Maomao quiso tomar otra cucharada. Sin embargo, la sirvienta de la sacerdotisa le arrebató el delicioso congee de champiñones.
¡¿Q-qué estás haciendo?!
"¿Qué, preguntas? Estoy buscando veneno."
La otra parte había cambiado a su idioma. Al parecer, Maomao carecía de dominio del idioma sha'ou. Ella lo agradeció.
"Por favor, dame el congee. Todavía no he terminado de probarlo para detectar veneno. Además, ¿piensas darle el resto a la sacerdotisa?"
"…"
Ante el silencio del asistente, Maomao insistió: «Siendo realistas, es imposible que me lo dieras, pero ¿acaso no es bastante valioso? El veneno que has conseguido sin dejar rastro».
"¿Cuál es tu base?"
El rostro de la sirvienta se tensó por un instante, pero enseguida recuperó la calma. Quienes pueden urdir una trama tan compleja también son descarados. La sacerdotisa, por su parte, mostraba una expresión de inocencia.
(Supongo que es cierto.)
¿Qué tan fácil sería lograr que confesaran aquí?
"¿Podrías esperar un rato? Si el congee que acabo de comer está envenenado, pronto debería presentar síntomas de intoxicación. No sé si el veneno hace efecto con un solo bocado, así que por favor, dame el resto."
Maomao extendió la mano. El asistente no hizo ademán de entregársela.
"Lo que tengo ahora en la boca solo tiene trocitos de seta. No ha alcanzado la dosis letal. Por favor, dámelo."
"No digas tonterías. Si dices que hay veneno, por favor, escúpelo."
—No. No lo haré. —Maomao sacó un cuaderno de su pecho.
"¿Qué es eso?"
"Este cuaderno pertenece a una dama de la corte llamada Yao: catadora de la Sacerdotisa. Es una estudiante aplicada, así que le enseñé a no comer nada que huela extraño al probar veneno. Por ejemplo, incluso si la Consorte Airin hubiera servido veneno, debería haber notado el olor. Es inexperta, pero no debería haber cometido un error en lo básico."
Y el cuaderno contenía un registro detallado de los acontecimientos de los días previos al banquete.
"Anotó todo lo que comió la Sacerdotisa. Parece que antes del banquete desayunó algo parecido."
En el cuaderno se leía: 'Mañana: Congee de champiñones'.
«Calculaste meticulosamente la eficacia del veneno, ¿verdad? Para que enfermara al final del banquete. Entonces, ¿sientes siquiera una pizca de culpa? La dosis no era letal, siempre que hubiera un tratamiento adecuado».
Yao se encontraba estable. Existía preocupación por si sus órganos internos sufrirían daños permanentes, pero al menos se habían disipado los temores de que perdiera la vida. En'en probablemente también se sintió aliviado.
"Lo que has dicho hasta ahora no tiene sentido, así que por favor, deja de hablar. El culpable ya debería haber confesado, ¿no?"
—Sí, así es. El día que recibas noticias sobre la culpable y su castigo… debería ser hoy, ¿verdad? Por lo tanto, puedes estar tranquilo y suicidarte —dijo Maomao.
Más allá de que la culpable fuera Airin, era necesario que sintiera remordimiento de conciencia para suicidarse. ¿Acaso por eso eligieron un veneno de dos fases? Además, si se confirma que Airin es la culpable, es muy probable que la muerte de la sacerdotisa quede sin resolver. Por el contrario, cualquier error en la búsqueda del verdadero culpable acarreará problemas para ambos bandos.
Maomao observó a los dos con calma.
(No van a decidir de repente silenciarme aquí, ¿verdad?)
Rahan le había ordenado que esperara en la villa de la sacerdotisa. Iba a traer a papá aquí mediante un mensajero, así que deberían llegar pronto.
(Será difícil guardar silencio, pero será más preocupante que lo revelen ahora).
Ella lo entendió. Ni siquiera Maomao podía fingir que eso le serviría de algo. Sus amenazas no pretendían exponer sus crímenes, sino que eran simplemente una estrategia para mantenerlos concentrados en lo que decía.
"Sacerdotisa, parece que conoce muy bien a la Consorte Airin."
«…sí, como la candidata a sacerdotisa en el pasado». La sacerdotisa abrió la boca. Parecía algo triste.
(Lo sabía.)
Airin había encubierto a la sacerdotisa. Si la sacerdotisa hubiera hecho una acusación unilateral, ¿habría reaccionado de esa manera? Más bien, ¿podría ser que la entrada de Airin al palacio interior ya estuviera contemplada en sus cálculos desde el principio, dado que involucraba a la sacerdotisa?
"A este paso, será condenada a la horca."
La sacerdotisa se sobresaltó. Parecía mucho más histriónica que la sirvienta. Probablemente sería mejor intentar convencerlos a través de ella.
"No sé qué opina Sha'ou, pero en este país los asesinatos o los intentos de asesinato son sentencias de muerte, sin excepciones. ¿Acaso vas a ver morir a la persona que arriesgó su vida por ti?"
Los dos permanecieron en silencio.
—¿Vas a ver morir a la consorte Airin? —preguntó Maomao.
(¿Es realmente imposible?)
Mientras Maomao deliberaba sobre su próximo paso, la sacerdotisa bajó la cabeza sobre la cama y dejó escapar un gemido.
"Sacerdotisa-sama."
"...¿Q-qué deberíamos hacer?"
Su grito carecía de dignidad. Era un sonido fugaz y lastimero.
"Mi vida ha estado llena de altibajos desde que nací, y he vivido con el fluir de las cosas sin subvertirlo. El puesto de sacerdotisa era todo lo que tenía. Y por eso, quise vivir como una espléndida sacerdotisa hasta el final."
—¡Sacerdotisa! —La sirvienta sacudió a la sacerdotisa, que continuó con su monólogo.
Lengua rii chapurreada y lengua sha'ou fluida entremezcladas.
Su contenido confirmó en gran medida las predicciones de Maomao. La facción del rey, que veía la influencia de la sacerdotisa como un obstáculo, había intentado expulsarla de su cargo. La expulsión en sí no habría sido un gran problema, pero después, incluso le habían buscado un pretendiente, por lo que debió de entrar en pánico.
"Su objetivo probablemente sea hundir el estatus de 'Sacerdotisa' hasta el fondo."
Si se habían percatado de la verdadera naturaleza física de la sacerdotisa, o si habían intentado negar la existencia sagrada de la sacerdotisa casándose con ella como una simple humana, era algo que no se podía saber. Sin embargo, podían disminuir su gran poder simplemente traspasándole el cargo de sacerdotisa.
Maomao no mencionó la verdadera apariencia física de la sacerdotisa, pero por el contexto de la historia, hablaron como si ella ya lo hubiera notado. Quizás fue un lapsus debido a su histeria, pero Maomao no se atrevió a señalarlo.
"Fue idea de Irene."
Airin estaba bien informada sobre los asuntos nacionales de Rii. Si la sacerdotisa fallecía en el extranjero, su cuerpo sería repatriado reducido a cenizas. En Rii, los entierros eran la norma, y solo quienes eran condenados a muerte eran incinerados, pero aquello reflejaba una diferencia cultural. Le habían dicho que la sacerdotisa sería incinerada y devuelta al sol.
(Si quedara reducida a huesos, nadie podría identificar su género.)
Con la muerte de la sacerdotisa, Rii quedará en deuda con Sha'ou. El culpable era ciudadano de Sha'ou, no cabía duda. Así, Sha'ou se librará de la espina que representaba la sacerdotisa. Solo con eso, el rey quedará satisfecho.
"¿No sería lo mismo al final si la Sacerdotisa falleciera?"
—No. —La sacerdotisa miró con dulzura a su sirvienta—. Evén, sin mí, hay un sucesor.
(¿Es así?)
La sacerdotisa ha preparado a una niña que aún no ha tenido su primera menstruación. Una vez que la asistente regrese a su país de origen, se convertirá en la mente maestra.
"La siguiente sacerdotisa es muy superior a mí. Por eso puedo entregarme."
¿Que una niña de corta edad sea mucho superior a una sacerdotisa de cuarenta años? ¿En qué se basaba esa afirmación? Maomao tenía dudas, pero decidió guardar silencio.
"Todo irá bien, incluso si me voy."
Sin embargo, Maomao no pudo evitar interrumpir a la sacerdotisa.
—¿De verdad es así? —preguntó Maomao mientras le ofrecía agua—. Ese es el resultado ideal. ¿Has pensado alguna vez en qué pasaría si su majestad imperial se enfadara?
Todo lo mencionado hasta ahora solo benefició a Sha'ou. Al armar un escándalo, Rii, quien quedó en deuda con Sha'ou, no obtuvo ningún beneficio al final. Incluso si la sacerdotisa y Airin se convirtieron en chivos expiatorios.
La sacerdotisa pensaba en el bien de su país; sin embargo, el acto de infligir desgracias a otros le había generado sentimientos de tristeza.
"¿Qué pensabas hacer si Yao hubiera muerto?"
Eso era todo lo que quería decir.
Golpeó el cuaderno de Yao. Quería preguntarle cuál era la falta que había cometido la chica.
"E-eso…"
Ambos sentían culpa. No tenían los medios para usar un veneno débil. Necesitaban demostrar la potencia del veneno para que la gente comprendiera y aceptara la muerte de la sacerdotisa. Aunque ajustaron la potencia del veneno, un paso en falso probablemente le costaría la vida.
"Infligir perjuicios a mi país, mientras que a ustedes todo les sale a pedir de boca, ni siquiera yo puedo permanecer en silencio ante algo así."
"¿Tendré que morir?"
"No puedo soportarlo, que mueras o que intentes acabar con esto de otra manera."
Maomao se sintió renovada tras haber dicho lo que más deseaba decir. En otras palabras, ¿por qué no llegar hasta el final?
De repente, recordó a la niña inocente que amaba los insectos. La niña que había desaparecido en la nieve y a la que nadie había podido encontrar.
"Tras la muerte de la Sacerdotisa, ¿existe alguna garantía de que Sha'ou no haga exigencias irrazonables?"
"...sobre eso, sí que consideramos la posibilidad de abrumarle con numerosas exigencias."
"¿Como por ejemplo? ¿El suministro de alimentos?"
"Eso también. Otra cosa que pensamos fue solicitar que la chica blanca, que debería estar aquí, regresara."
"¿Lady Pai... era?"
Padre e hijo... simplemente no es posible. Lo cual le recuerda que Airin también lo había insinuado desde el principio. ¿Qué clase de conexión tienen?
"Se suponía que esa chica iba a ser criada como la próxima sacerdotisa."
Mencionó un parentesco con la sacerdotisa. Como parientes consanguíneos, efectivamente pertenecían a un linaje donde era común el nacimiento de albinos, aunque al parecer, seguía siendo raro.
"En aquel momento, si lo hubiera entregado obedientemente, no estaríamos en semejante aprieto. Yo, como sacerdotisa, me aferré a esa posición y envié al bebé blanco de vuelta a casa."
Sin embargo, el bebé se convirtió en delincuente tras armar un escándalo en otro país.
"Si hubiera otro albino, se convertiría en un problema en el futuro lejano. Teniendo eso en cuenta, les ordené que la criaran en secreto. Pero…"
"¿Por qué está ella aquí, en este país?"
"La estaban utilizando para verme caer. Oí que se la llevaron hace unos cinco años." La sacerdotisa solo pudo cubrirse el rostro con tristeza.
Aunque no llegara a ser sacerdotisa, la niña albina cuya existencia permanecía oculta no tenía adónde ir.
"...¿Entonces dices que es culpa de la Sacerdotisa-sama que este país tuviera todos estos problemas?"
—¡¿Qué estás insinuando?! —Ante la franqueza de Maomao, la hasta entonces serena asistente estalló en ira. La sacerdotisa la sujetó. Cuando una se deja llevar por la emoción, la otra la calma. Era la complicidad propia de quienes llevan mucho tiempo juntos.
"Puesto que es verdad."
—Sí, entonces, ¿piensas expiar eso el resto de tu vida? —Maomao propuso la idea que había estado considerando. No se le había ocurrido nada más, así que si esto no funcionaba, no les quedaban opciones—. ¿Quieres que mueras de verdad una vez?
Ante las palabras de Maomao, ambos intercambiaron miradas.