Advertencia: insectos
Baryou. Hijo de Gaoshun. Hermano mayor de Basen.
Es miembro del Clan Ma, conocido por producir muchos guerreros, pero él mismo tenía más talento para el aspecto literario de la combinación de las artes literarias y militares; o mejor dicho, no poseía ningún talento para las artes militares.
Y así fue como Basen, su hermano menor, se convirtió en el asistente de Jinshi.
Baryou se encargará temporalmente del trabajo de oficina como ayudante de Jinshi, mientras que el propio Jinshi parte en una expedición.
¿Estarás bien, Baryou?
"Sí. Creo que estará bien."
Estuvieron dando tumbos en un carruaje durante medio día. Para terminar la tarea cuanto antes, cambiaban de caballo en cada pueblo y se turnaban de cochero. No obstante, incluyendo la escolta, contaban con unos diez subordinados.
Un grupo de expedición de ese tamaño resultaba algo pequeño para alguien del estatus de Jinshi; sin embargo, ampliar la comitiva requería tiempo. Para inspeccionar rápidamente el lugar, obligó a los demás a seguir sus caprichos.
Así pues, los perdonó por su egoísmo con los demás miembros. En ese momento, quien estaba a su lado no era Basen, sino Gaoshun. Basen los escoltaba a caballo.
Sin ánimo de ofender a Basen, Gaoshun seguía siendo mejor consejero de Jinshi. Lo tomó prestado de su majestad.
Sin embargo, también hubo venganza por el hecho de que Su Majestad utilizara a Gaoshun para aliviar su carga de trabajo.
"Ese hombre ha estado físicamente débil desde hace mucho tiempo. Sin embargo, oí que se estaba recuperando en casa debido a su enfermedad", dijo Jinshi.
Y sin embargo, fue Jinshi quien hizo una petición irrazonable y lo llevó consigo, pero él se sentía incómodo por el nuevo deterioro de su estado.
"Se le puede llamar enfermedad, pero es lo de siempre", dijo Gaoshun.
"¿Lo de siempre?"
—Sí. Esta vez no se llevó bien con su jefe del mismo departamento y se abrió una herida en el estómago. Vomitó un torrente de sangre sobre la mesa de su jefe, lo llevaron a la enfermería y se jubiló inmediatamente. ¿Esto fue hace unos tres meses?
No estaba bien en absoluto. Llevaba mucho tiempo teniendo problemas para socializar. Jinshi recordó cómo ese tipo sufría diarrea cada vez que interactuaba con gente con la que no se llevaba bien.
Como si hubiera leído la expresión de inquietud de Jinshi, Gaoshun hizo un comentario: «Mi hija está allí para ayudarle. Ahora que su bebé ya está bastante grande, dice que quiere volver a trabajar».
"Entonces... debería ser así, ¿de acuerdo?"
La hija de Gaoshun. La hermana mayor de Basen y Baryou. Ya tiene dos hijos y se parece mucho a la esposa de Gaoshun, una mujer de carácter fuerte. ¿Acaso el estrés de Baryou no empeoraría?, pensó.
—Miren. Hemos llegado. —Gaoshun miró por la ventana del carruaje.
Jinshi también miró hacia afuera. Vio una aldea aislada en medio de un tranquilo paisaje rural. Entre las hileras de chozas sencillas, pudo distinguir una gran finca que se alzaba tras ellas. —¿Allí?
—Sí. ¿Nos dirigimos directamente a la residencia del jefe de la aldea?
—No, antes de eso. ¿Puede venir Rihaku?
Rihaku. El oficial militar que, de alguna manera, tenía el aura de un perro. Ni siquiera una mirada a Jinshi lo alteraba; además, era generoso, por lo que Jinshi lo apreciaba. Esta vez, Jinshi lo nombró y le pidió que los acompañara como escolta.
—Entendido —dijo Gaoshun, llamando a Rihaku desde la ventana. Jinshi habría sido más rápido si lo hubiera llamado directamente, pero era mejor que no mostrara demasiado su rostro. Tenía pensado usar una máscara al salir.
Era muy sospechoso, pero si revelaban el nombre de Gaoshun, probablemente el jefe de la aldea no investigaría a fondo.
—¿Qué sucede, Jinshi-sama? —Rihaku saltó ligeramente al carruaje en movimiento.
Este hombre, que conocía a Jinshi desde sus días de eunuco, no lo llamaba por el nombre rebuscado de "Príncipe de la Luna", sino por Jinshi.
—Eres del campo, ¿verdad? ¿Qué piensas cuando ves este pueblo? —preguntó Jinshi.
"Aunque me lo preguntes..."
“Para ser un pueblo agrícola, las casas están construidas con solidez. Puede que a los peces gordos les parezca una tontería, pero es lo correcto. Sin embargo, los daños causados por la plaga de langostas parecen ser especialmente terribles.”
Su aspecto sencillo se debía al estado deplorable de los pilares.
"Mi abuelo me contó que las langostas no solo comen granos, sino que también roen las estructuras de las casas y la ropa."
Era lógico que tuviera un aspecto algo desgastado.
"Según los informes, la cosecha restante ya ha sido recolectada y se está almacenando en el almacén."
—Esta charla me está provocando dolor de cabeza —dijo Rihaku con el rostro rígido.
"Desafortunadamente, que haya ocurrido durante esta temporada podría haber sido fortuito."
Si ocurriera durante la época de cosecha del trigo, los daños serían mucho más graves. De lo contrario, si se desplazara hacia el sur, sería peligroso debido a los arrozales de la región.
"Desde aquí no se aprecia bien, pero hay insectos muertos en el suelo. Son restos de los preparativos para la exterminación que se realizaron previamente. A pesar de su apariencia, los daños fueron bastante leves."
Rihaku negó con la cabeza aliviado, suspirando. Sus acciones habían sido un tanto irrespetuosas, pero era consciente del momento, así que Jinshi lo dejó pasar. Sobre todo, fue un alivio para Jinshi. Gaoshun tampoco dijo nada, pareciendo tener en cuenta los sentimientos de Jinshi. Basen habría gruñido en esta ocasión.
—Entonces me iré. Porque Basen-sama me mirará con furia —dijo Rihaku.
Poco después de su partida, el carruaje se detuvo. Al parecer, habían llegado a la casa del jefe de la aldea.
Al parecer, a Basen no le hacía gracia que Jinshi valorara a Rihaku. El hombre, con aspecto de perro, bajó rápidamente del carruaje.
Jinshi se puso la máscara y lo siguió.
La casa del jefe de la aldea, aunque los pilares y el techo estaban mordisqueados, era bastante espléndida. Lo comprendió por la expresión de incredulidad de Rihaku.
—Más que una casa, esto es una finca, ¿eh? —El hombre se atrevió a decir eso.
Un canal rodeaba la finca, con un lago en el centro del jardín. Tenía un aspecto elegante, pero la falta de vegetación le daba un aire desolador.
Tenía un aspecto elegante como depósito para el arrozal, pero mejor no hablemos de eso.
Jinshi estaba detrás de Gaoshun.
El jefe de la aldea, que se frotaba las manos, bajó la cabeza hacia Gaoshun mientras miraba de reojo al sospechoso hombre enmascarado, es decir, Jinshi.
¿Acaso el interior de la finca era lo suficientemente espléndido para un jefe de aldea? Se preguntó mientras escuchaba los murmullos de Rihaku tras su máscara. Aunque aparenta ser ingenuo, Rihaku es astuto.
"Ven aquí."
El lugar al que los condujo el jefe de la aldea era una sala preparada para un banquete. Para Jinshi, cansado de los platos de la corte imperial, la comida podía considerarse sencilla, pero probablemente resultaba excesiva para una aldea agrícola en el campo.
"…."
Gaoshun ni siquiera miró a Jinshi, pero entendió la esencia del mensaje que quería transmitir. "No estamos aquí para un banquete. Cuéntanos la situación del pueblo."
Jinshi estaba acostumbrado a la forma de hablar cortés de Gaoshun. Su manera de hablar autoritaria le resultaba, en cierto modo, refrescante.
—Sí —dijo el jefe de la aldea, presa del pánico, e hizo que los sirvientes retiraran la gran mesa de comida. Al parecer, estaba nervioso ante la posibilidad de la visita de funcionarios del gobierno de la capital. La habitación quedó impecable; desde la ventana se podía ver el jardín. Quizá fuera un jardín muy preciado, pero estaba lleno de restos de insectos muertos.
El jefe de la aldea trajo un boceto aproximado de la aldea.
"Podemos omitir las presentaciones. Por favor, hablen directamente y con detalle", dijo Gaoshun.
—Sí. Fue un incidente de hace medio mes… —comenzó a hablar el jefe de la aldea.
Hace medio mes, presenciaron cómo una nube oscura se acercaba desde el noroeste.
Aunque aún no era la época de lluvias, habían observado nubes de lluvia, y fue entonces cuando oyeron aquel horrible sonido. La verdadera forma de la nube oscura sobre el horizonte vacío era un gran enjambre de langostas.
En cuanto la plaga llegó a la aldea, devoró el arroz sin cosechar. Los aldeanos se defendieron solos con antorchas y redes, pero por muchos que mataran o atraparan, su número nunca disminuía. Al contrario, no se contentaban solo con el arroz, sino que también mordisqueaban la ropa, los zapatos e incluso el cabello y la piel de los aldeanos.
Los hombres quemaban las langostas cada vez que las atrapaban, las mataban cada vez que las atrapaban.
Las mujeres y los niños se refugiaron dentro de la casa. Las mujeres mataban los insectos que se colaban por las grietas y los niños temblaban en un rincón de la habitación.
La plaga de langostas se prolongó durante tres días y tres noches.
—Esto es lo que vestía entonces —dijo el jefe de la aldea, presentando la ropa con delicadeza. Las prendas, confeccionadas con lino resistente, estaban rasgadas en varios sitios. El tinte aún no se había desteñido, por lo que pudo comprobar que no se habían desgastado con el tiempo—. Preparábamos insecticidas, pero era como intentar enfriar una piedra caliente con gotas de agua ante semejante enjambre.
Así que las drogas son realmente insuficientes, ¿eh?, pensó Jinshi mordiéndose el labio.
—Además, está esto —dijo el jefe de la aldea, saliendo al jardín y acariciando el desnudo tronco de un árbol—. Todas las hojas exuberantes han desaparecido —suspiró profundamente.
"Los insectos…"
Matamos lo que pudimos, quemamos lo que pudimos. Los cuerpos están amontonados en la parte trasera del pueblo. ¿Le importaría echar un vistazo?
Sin duda no será una visión agradable, pero Jinshi no tuvo más remedio que inspeccionarla.
Guiados por el jefe de la aldea, se dirigieron a la parte trasera de la finca. A medida que se acercaban, el número de insectos muertos aumentaba, crujiendo bajo sus pies.
"…"
Dejemos de lado los detalles descriptivos. Baste decir que se había excavado un gran agujero del que brotaba un montículo negro.
Al parecer, a algunas de las acompañantes les daban asco los insectos. Se tapaban la boca y reprimían las náuseas.
—¿Esto es todo? —preguntó Gaoshun al jefe de la aldea.
"Todo aquello con lo que podíamos lidiar."
"¿Sabes cuántos escaparon?"
"No tengo ni la más mínima idea."
Gaoshun se acarició la barbilla. "Basen."
—Sí —respondió Basen, animándose al oír la llamada de su padre.
"Pregunta por ahí sobre los daños sufridos por los pueblos de los alrededores, con detalle. Puedes volver en quince minutos a caballo, ¿verdad?"
—Entendido. —Basen se marchó rápidamente para interrogar a los aldeanos sobre las aldeas de los alrededores.
Las cejas de Jinshi se movían de arriba abajo bajo su máscara.
—¿Qué haremos? —preguntó Gaoshun a Jinshi en voz baja.
—No… —En este punto, Jinshi puede dar por resuelto el incidente. Sin embargo, aún debe hacer algo más.
Si la farmacéutica chiflada estuviera aquí, ¿qué haría?
Jinshi se agachó repentinamente.
Las langostas muertas e inmóviles tenían el abdomen hinchado, a punto de reventar. Antes, los enjambres de langostas eran un poco más oscuros y sus patas más cortas. Si recordaba bien, eran del color de la tierra.
Jinshi sacó una pequeña daga del bolsillo de su pecho.
«…» Atravesó el torso de una langosta. No fue una sensación agradable. Sin embargo, si Maomao estuviera aquí, probablemente haría lo mismo.
Diseccionó una langosta, luego otra.
Los aldeanos observaban con recelo, pero no deberían tener derecho a preocuparse por ello.
Jinshi alineó los torsos que había abierto.
"Esto es…" Aparentemente, Gaoshun se había dado cuenta de las intenciones de Jinshi.
Jinshi no sabía mucho sobre insectos. Sin embargo, al menos podía imaginar lo que había dentro de ellos.
Los abdómenes hinchados estaban llenos de cosas largas, delgadas y amarillas, parecidas a tubos.
Era otoño, y el invierno llegaría una vez que terminara. Los insectos no pueden sobrevivir al frío invernal, dejando la supervivencia a la siguiente generación.
"¿Huevos?"
Jinshi bajó la mirada al oír la voz de Gaoshun.
¿Qué harán a continuación las langostas con el abdomen hinchado?
—La plaga de langostas aún no ha terminado —murmuró Jinshi bajo su máscara—. Arrasa la tierra.
Los huevos de insectos supervivientes tuvieron que ser quemados.
Los cultivos de trigo en primavera acabarán sirviendo de alimento para los insectos recién nacidos.