Los días se han acortado, pensó Jinshi. Fue un verdadero alivio haber logrado regresar antes del atardecer.
"Entonces, eso es todo por mi parte."
Basen volverá a casa. Las guardias nocturnas se asignarán a otra persona. Antes se había estresado mucho por tener que quedarse de guardia toda la noche, pero, sinceramente, Jinshi se cansaría si tuviera que estar con él todo el día, así que quería practicar la moderación.
Suiren lo saludó en cuanto regresó a su palacio. "Primero, come".
—No, primero un baño… —Jinshi intentó corregirla, pero el palacio tenía un ambiente distinto al habitual. Normalmente, ella encendería un incienso que a Jinshi le gustaba mucho; este tenía un aroma un poco más dulce de lo normal.
Incluso los guardias de dentro eran diferentes a los rostros habituales.
"¿Un invitado?"
"Sí."
Y los invitados que acudían al palacio de Jinshi eran escasos y distantes entre sí.
Mientras los guardias que custodiaban el pasillo bajaban la cabeza, Jinshi se dirigió a la sala de estar.
La persona en la que se imaginó estaba relajándose en la sala de estar.
—¿Está bien no visitar el palacio interior hoy? —preguntó Jinshi a su majestad, bajando la cabeza.
«El nuevo administrador me ha estado recomendando a demasiadas de las nuevas consortes». El gran hombre de la hermosa barba leía un libro mientras inclinaba su taza. Ante sus ojos había un tablero de Go. Allí también había otro individuo que se había sumado a la moda. «Presentándome a todas las chicas que me gustan».
En otras palabras, Jinshi conocía a aquellas con pechos grandes. El soberano de un país, este caballero, no elegiría consorte basándose únicamente en eso.
Al elegir descuidadamente a una consorte de su agrado, resultará problemático tener individuos políticamente inadecuados. A eso se refieren los "problemas" de Su Majestad.
Pero esa no fue la única razón.
Estaba la emperatriz Gyokuyou, que ascendió de consorte a emperatriz. En otras palabras, se había convertido en la esposa principal. Su padre, Gyokuen, residía en la capital.
"¿Te preocupan los ojos de tu suegro?"
Ahora se encontraban en el palacio de Jinshi. Su conversación tomó un tono informal.
"Sin importar la época, quienes portan una corona deben vigilar el semblante de todos." Su majestad dejó una piedra de Go con un tintineo e instó a Jinshi a sentarse con su mano libre.
Jinshi sonrió satisfecho con su acción y se sentó en el asiento frente al tablero de Go. El cuenco de Go a su lado contenía piedras negras.
Su majestad bajó su libro. Huelga decir que era el libro del excéntrico estratega.
Suiren le trajo una taza a Jinshi. El líquido que contenía era rojo como la sangre.
Disfrutaba del líquido arremolinado que se veía a través del cristal transparente.
"Este vino de uva está realmente agrio." Junto a su majestad había una copa que ya había sido colocada sobre la mesa.
—Este sabor me gusta —dijo Jinshi.
"A mí tampoco me disgusta, pero últimamente he oído que el vino dulce está de moda."
Al oír hablar del vino dulce, de repente me vino a la mente la expresión de disgusto de Maomao.
"¿Qué ocurre?"
—No, nada. —Su rostro se iluminó con una amplia sonrisa. La disimuló con nerviosismo.
Su majestad pareció perplejo e hizo girar su taza. "Lo cual me recuerda que la fiebre del Go podría eclipsarlo, pero al parecer han aparecido productos importados en el mercado de la ciudad."
—Supongo que sí —respondió Jinshi. Con la llegada de la sacerdotisa occidental el otro día, los productos extranjeros abundan en el mercado. Además, durante un tiempo, los impuestos se redujeron temporalmente.
"¿Sabes cuál es el bien más popular entre ellos?"
"¿Qué es?"
El emperador sonrió. Normalmente, no era raro que pusiera cara de tonto ante Jinshi, siempre y cuando no estuviera agotado por el trabajo. —Parece ser vino de uva.
—¿Vino de uva? —Jinshi ladeó la cabeza—. ¿No es algo que se haga en Occidente?
En las cercanías de la capital occidental, ciudad natal de la emperatriz Gyokuyou, se cultivan uvas en abundancia. El vino que sostenía en la mano también era producto de la capital occidental.
¿Los productos elaborados en la capital occidental poseen una acidez característica como esta? Sin embargo, al parecer, los importados son más dulces y deliciosos.
—¿Son de tan buena calidad? —Jinshi dio un trago de vino. El vino de la capital occidental es ácido, pero su sabor inicial no es malo. Sin embargo, le pareció que Maomao había dicho que no debía ser tan ácido.
¿Cuándo fue eso?
¿Fue alrededor de la época en que Maomao dejó de trabajar en el palacio interior el año pasado para empezar a trabajar en casa de Jinshi?
Jinshi agitó repentinamente la taza. "¿De verdad es un producto importado?"
"¿...Tiene un sabor diferente? Nunca lo he probado, pero el ministro del gabinete dijo que está delicioso."
—Quizás sea mejor que no lo bebas —dijo Jinshi, intercambiando una mirada con Suiren. Cuando ella se acercó, él le susurró al oído.
Suiren salió de la habitación y regresó con una bolsa de tela.
"¿Esto es?"
Jinshi le mostró al emperador, que se acariciaba la barba, el contenido del paquete. Era una taza de metal. «Esto es algo que ya recibí. ¿Fue el año pasado?»
Jinshi recordó de repente el comienzo de la primavera del año anterior.
〇●〇
—Creo que es mejor que no bebas ese vino —dijo la poco sociable empleada de farmacia mientras guardaba la vajilla. Fue cuando él se servía una copa de vino de uva después de la comida.
—¿Por qué? Acabas de probar el veneno, ¿verdad? —Jinshi inclinó la cabeza mientras hacía girar su taza.
La farmacéutica había abandonado el palacio interior el otro día y había regresado al barrio de placer. Había sido contratada como doncella y catadora de comida de Jinshi, diciendo que volvería si la paga era buena.
"He probado el vino en busca de veneno. No creo que haya nada venenoso en el vino de uva. Si acaso, está muy ácido."
Jinshi prefería lo ácido a lo dulce. Suiren debió de prepararlo a su gusto. Era un producto de la capital occidental. "Entonces…"
"El problema reside únicamente en el contenedor."
—¿El recipiente? —Jinshi miró el recipiente metálico—. ¿Está recubierto de veneno o algo así?
"No."
"¿Y luego qué?"
El farmacéutico retiró suavemente la taza de los brazos de Jinshi. "Disculpe."
Mojó un par de palillos en la copa de vino y se llevó una gota a la boca. Tras saborearla lentamente, salió sigilosamente de la habitación. Probablemente para escupirla y enjuagarse la boca.
El farmacéutico, que regresó enseguida, se llevó la copa de vino. "Se había convertido en veneno".
"¿Convertido en?"
El farmacéutico dijo con tono significativo: «Se ha vuelto mucho más dulce desde la primera vez que lo probé. Si lo usas durante un tiempo más, probablemente se volverá aún más dulce. Tiene un sabor delicioso, pero el componente es venenoso».
"No lo entiendo del todo, pero ¿puedo dar mi opinión?"
—Adelante —dijo el farmacéutico, asintiendo con la cabeza sin cambiar de expresión.
"El producto en sí no es venenoso. Pero cuando se combinan ambos, se vuelve venenoso."
La comisura de los labios del farmacéutico se curvó levemente al oír las palabras de Jinshi. Al parecer, tenía razón. «Los metales se disuelven en ácidos fuertes. Este recipiente probablemente sea de plomo. Se dice que cuando se mezcla plomo con vino de uva agrio, el plomo disuelto lo endulza. He oído que en Occidente se añade plomo al vino de uva para endulzarlo».
Y que existe una alta proporción de personas que se intoxican al beber eso.
"Al final, todo se reduce a la opinión de mi padre adoptivo, pero hay una alta probabilidad de que el veneno provenga de ahí."
Por lo visto, su padre adoptivo es un médico excelente. Como dice el farmacéutico, ¿era de esas personas que lo entienden todo a partir de un solo componente?
“…” Jinshi dejó suavemente el recipiente de plomo sobre la mesa.
«No sé si uno puede intoxicarse repentinamente con solo tomarlo una o dos veces, pero podría ser peligroso con el uso regular». No lo afirmó directamente. Era propio de esta farmacéutica no querer hablar de especulaciones.
"A modo de ejemplo, si esto es veneno, ¿qué tipo de síntomas crees que aparecerán?"
Ante la pregunta de Jinshi, el farmacéutico reflexionó un instante. «…¿Recuerda usted el polvo facial venenoso del palacio interior?»
"Ah. No hay manera de que pueda olvidarlo."
"He oído que se fabrican añadiendo vinagre al plomo."
En otras palabras, ¿estaba diciendo que provocaría los mismos síntomas que una intoxicación por polvos faciales?
Jinshi lo entendió.
"A la persona que te enseñó a beber vino de uva, es mejor que investigues cómo lo bebe ella misma."
Si la persona también hubiera bebido de una copa de plomo, se lo habría dicho a Jinshi por buena voluntad. De lo contrario, existe la posibilidad de que actuara con malicia.
Jinshi fue blanco de numerosos ataques. ¿Con qué propósito? ¿Cómo lo hicieron? Sentía la necesidad de investigar ese tipo de cosas.
"¿Puedo añadir una cosa más?", preguntó.
"¿Qué es?"
La farmacéutica observó el vino de uva que aún no había sido servido en una copa. «Jinshi-sama cree que la acidez de este vino proviene de su lugar de origen». Agitó la botella. «Pero yo creo que simplemente se ha avinagrado debido a su largo viaje».
"…"
En otras palabras, estaba diciendo que el sabor que le gustaba beber a Jinshi era el sabor de los productos de baja calidad.
"Creo que antes era un buen producto. Sin embargo, si se tiene en cuenta un poco más el método de transporte, probablemente la calidad del vino no cambie."
La capital occidental quedaba bastante lejos. Y además, hacía calor.
"Pero puedo saborear su delicioso sabor."
Maomao entrecerró los ojos mirando a Jinshi, que ladeó la cabeza. "Cuando estás cansado, tu sentido del gusto se embota y no podrás percibir el sabor ácido…."
"…"
"Además, me gusta el vino más especiado." Su lado de catadora de comida hizo una petición.
Por desgracia, Jinshi quería decir que al principio le gustaba el sabor ácido. Quería creerlo. "De momento tomaré vino de uva", dijo.
"Entendido, joven amo."
Como Suiren dio una respuesta juiciosa, el farmacéutico puso cara de disgusto.
〇●〇
—¿Existía tal cosa? —Su majestad apuró la copa. Cerca de allí, Suiren había dejado unos pasteles horneados que había preparado sin que nadie se diera cuenta.
La taza de Jinshi también estaba llena hasta el borde.
"Mmm, entonces estás diciendo que el vino que se encuentra actualmente en el mercado es…"
"Es un producto de calidad inferior; de lo contrario, existe una alta probabilidad de que sea un producto falsificado", dijo Jinshi.
El vino de uva fue importado. Sin duda, el transporte desde la capital occidental había tardado más. De ser así, sería difícil preservar su calidad. Y si apareciera en el mercado local, probablemente proliferarían los productos de baja calidad.
Para endulzarlo, era necesario someterlo a un proceso de elaboración. En ese caso, lo que se comercializaría sería vino de uva envenenado.
Además, si elaboran vino de uva que imita el producto importado, se considera estafa. Entre los productos importados, este es el único gravado. Incluso si se reduce el impuesto, su precio seguirá siendo más del doble que el del producto de las capitales occidentales debido a factores como los gastos de transporte y su escasez.
También existe la posibilidad de que, por casualidad, aparezca en el mercado vino de uva importado de buena calidad, pero la probabilidad de que eso ocurra es baja.
—Deberíamos investigar esto un poco. —Jinshi tomó un pastel horneado. Tenía una textura esponjosa y peculiar, con fruta seca en su interior. Desprendía un ligero aroma a alcohol. Al darle un mordisco, percibió un dulzor suave que se desvaneció rápidamente.
Seguramente sabía que Su Majestad venía. Suiren era la niñera de Jinshi, pero también la de Su Majestad. Al parecer, había preparado unos pasteles exquisitos para que los disfrutaran.
Su majestad pareció complacido, devorándolo sin demora. Parecía disfrutarlo, sin dejar ni una miga, y lo acompañó con vino de uva recién servido.
—¿Quieres jugar después de tanto tiempo? —Su majestad se acarició la barba, apartando las migas que caían sobre ella, mientras con la mano libre recogía una piedra negra—. La última vez que jugamos fue justo antes de que entraras en el palacio interior, ¿eh?
Su majestad devolvió con nostalgia la piedra Go al cuenco.
Cuando Jinshi tenía trece años, el emperador anterior había fallecido. Ese año, al convertirse en príncipe heredero, Jinshi sugirió jugar al Go con su majestad.
"Jugar al Go por apuestas y demás no era mi intención... Siempre lo he pensado desde entonces."
«…ahora no puedes revocar eso». Jinshi, sosteniendo la piedra negra, había vencido a su majestad. Entonces exigió una recompensa.
"Si hubieras dicho que querías el trono, te lo habría dado a su debido tiempo."
"No lo quiero."
Jinshi había montado en cólera, diciendo que no quería ser el príncipe heredero.
Sin embargo, durante ese tiempo, el emperador no tuvo hijos. El emperador anterior, que ya falleció, tampoco tuvo descendencia.
En consecuencia, decidió hacer un nuevo sustituto.
Como eunuco, como Jinshi, entró en el palacio interior y buscó consortes para el emperador.
"Nunca me he arrepentido de haber perdido aquella vez en Go", dijo su majestad.
"Eso no es posible, ¿verdad?"
El emperador reinante no solo amaba al príncipe heredero, su hijo con la emperatriz Gyokuyou, sino también a la princesa imperial Rinrii. Restaurar a Jinshi como príncipe heredero ahora no tenía sentido. Si lo tuviera, solo serviría para sembrar la discordia.
Su propia existencia no debe convertirse en causa de guerra.
Y al mismo tiempo, tenía que evitar las chispas en el aire.
“...Majestad, tengo una petición, ¿no?”
¿Estás tramando algo malo otra vez? Ya no apostamos, ¿sabes?
—No es nada importante —dijo Jinshi, tomando el cuenco negro de Go. Sin embargo, su majestad pareció pensar lo mismo y no lo soltó.
"¿Podrías prestarme a tu instructor de Go por un rato?"
A petición de Jinshi, su majestad soltó con expresión inquisitiva el cuenco de piedras negras.