El hombre enmascarado, también conocido como Jinshi, se enfrentó a su siguiente oponente: un anciano corpulento.
Aunque lo confundieron con un bicho raro enmascarado, jugaron una partida de Go entre ellos. Fue una victoria fácil.
"Me habían dicho que era bueno a su manera, pero parece que me equivoqué. Es considerablemente bueno", dijo Rahan.
—¿Tú lo crees? —Maomao había servido a Jinshi durante un tiempo, pero no lo había visto jugar mucho al Go en ese entonces. Tenía un talento natural, así que consideraba que sus habilidades estaban por encima de las de la persona promedio—. ¿Acaso el anciano no era débil?
Debido a la facilidad con la que Jinshi había ganado, surgieron sospechas de que el anciano había recurrido a juego sucio en sus partidos anteriores.
"Parece que sí. ¡Qué suerte!"
Jinshi bajó la cabeza ante el tablero de Go y pasó a enfrentarse a un nuevo oponente.
—¿No vas a penalizar al anciano que llegó hasta aquí haciendo trampas? —preguntó.
"¿Penalizar al cliente frecuente que paga la cuota de participación cada vez que pierde?"
"…"
No hay nada que hacer.
"Estoy bromeando. De cualquier manera, mientras pague, tiene la oportunidad de desafiar al estimado padre adoptivo. No debería haber ningún problema con eso."
"...¿No piensas cobrarle más dinero después de que finalmente gane?"
—Competir y enseñar son cosas distintas, ¿no? Bueno, no sé si el estimado padre adoptivo sabe lo que significa enseñar, pero me aseguraré de que En'en se reúna con él pasado mañana. —Rahan miró de reojo al peculiar estratega.
"¿Pasado mañana? ¿No hoy, después de que termine el torneo?", preguntó.
—Sí. Puede que pronto llegue a su límite. Por lo que parece, se dormirá en cuanto termine. —Rahan comenzó a hacer cálculos mentales.
Su padre le había contado que aquel estratega excéntrico se pasaba medio día durmiendo, pero ¿era acaso un niño que se dormía en cuanto terminaba sus tareas?
Conoce una enfermedad que provoca que uno se duerma repentinamente, pero en el caso de ese anciano, probablemente se trate de otra cosa.
"Quienes ya me han pagado por adelantado vendrán pasado mañana. No, sería problemático traerlos por separado, así que tendré que despertarlo de alguna manera después de que se duerma una vez, no, eso es imposible…"
—¡Avaricioso! —Maomao miró a Jinshi con sorpresa. Parecía que ya tenía oponente.
"Probablemente no le gane a ese tipo."
Era el antiguo profesional, un anciano al que había visto antes.
¿Qué se le pasa por la cabeza al presentarse en un torneo tan grande?, pensó mientras observaba el partido desde lejos. Una multitud se congregaba alrededor del individuo enmascarado, que destacaba enormemente.
Si bien el Shogi era otra cosa, no estaba muy versada en Go, así que se dedicaba ociosamente a atender la recepción y a vigilar a cualquier persona enferma.
(Debería recoger e irme.)
Mientras se dirigía a limpiar los asientos con las migas derramadas, Maomao oyó un suspiro de decepción.
Provenía de los espectadores que rodeaban a Jinshi. Muchos participantes habían renunciado a alcanzar la victoria y, en cambio, se habían absorto en observar los combates.
Maomao se acercó a Rahan, que se había mimetizado con los espectadores. "¿Qué pasa?"
"No es un mal estilo de juego, pero como era de esperar, le tocó un rival difícil. Está atascado."
—¿En serio? —preguntó Maomao, asintiendo—. ¿Sería difícil revertir la situación?
"No es que no pueda, pero mientras el oponente no cometa un error, probablemente sea imposible. Su oponente no es alguien que cometería un error tan elemental..."
Justo cuando lo dijo, se desató un revuelo en el recinto.
La máscara, que no correspondía a la ocasión, se deslizó hasta su cuerpo. Su cabello negro brillante ondeaba al viento y la fragancia del incienso emanaba de su atuendo.
"…–"
Quienes intentaron emitir algún sonido descubrieron que no podían.
Allí se encontraba la figura de un ser celestial que solo existía dentro de pergaminos ilustrados.
Por un instante, su belleza pudo confundirse con la de una mujer, pero se veía contrarrestada por la aspereza de su garganta y sus anchos hombros. Un leve dejo de abatimiento impregnaba las voces silenciosas.
La cicatriz que le cruzaba la mejilla derecha aún no se había desvanecido, como una grieta en un trozo de jade.
Fue Jinshi, cuya belleza destacaba incluso entre las coloridas flores del lugar interior.
Probablemente fue suficiente para dejar a todos conmocionados.
(Lo había olvidado, pero su rostro era lo suficientemente perturbador como para ejercer una mala influencia.)
Su forma de colocar las piedras era agradable a la vista, y la gente exclamaba de admiración cada vez que lo hacía.
Dejando de lado sus intenciones al quitarse la máscara, quien realmente estaba en aprietos era probablemente su oponente. A pesar de haber dominado hasta ese momento, ahora estaba pálido como la muerte.
¿Se ha revertido el curso de la batalla? No, no fue así.
Si solía enseñar Go a la nobleza, probablemente conocía a los cortesanos.
¿Había conocido a Jinshi en el pasado? ¿O tenía alguna idea de quién era aquel hombre de elegante figura con una cicatriz en la mejilla derecha?
(Con esto podrá ganar.)
La multitud no reconoció a aquel apuesto hombre. La historia de la cicatriz en la mejilla derecha del hermano imperial debería haberse extendido por las calles, pero nadie se imaginaba que estaría jugando al Go en un lugar así.
Por supuesto, además de su oponente, hubo otros que lo notaron. Todos tenían el rostro enrojecido y pálido. No decían ni una palabra, como peces en el agua.
(Siempre y cuando no cometa un error grave).
Y cometió un error.
El hombre bajó la cabeza, pálido y empapado en sudor. "He perdido."
Estaba temblando. ¿Sería porque había cometido un error, o estaba ansioso por meter la pata delante de Jinshi?
(Pobre hombre.)
Ni siquiera Maomao pudo más que juntar las palmas de las manos.
¿Por qué Jinshi llevaba una máscara? Si iba a mostrar su rostro, podría haberlo hecho desde el principio. ¿Acaso era para desconcentrar a su oponente?
(¡Qué cobarde!)
Sin embargo, esto supuso dos victorias. Una victoria es una victoria. No se infringió ninguna regla.
Ella lo consideraba una táctica deshonesta, pero Maomao recordó que Jinshi era del tipo que lo hacía sin despeinarse. Al fin y al cabo, había usado su atractivo en el palacio interior para engañar a las damas y eunucos.
Aunque uno de sus poderes seguía presente, probablemente no llegó a despreciarlo ahora.
(Va en serio con la victoria).
¿Habiendo llegado tan lejos, quería enfrentarse al excéntrico estratega?
¿Será posible que realmente crea en el rumor difundido por Rahan? Maomao frunció el ceño.
«…!?» Sintiendo un escalofrío repentino, se giró. Un anciano con barba de varios días, que estaba en el escenario, la miraba.
"Maomao, hazte un poco a un lado. El estimado padre adoptivo no puede concentrarse en el partido."
"Sí."
"El estimado padre adoptivo ahora puede distinguir al Príncipe de la Luna."
"¿Más bien, antes no podía hacerlo?"
Realmente era difícil no poder diferenciar los rostros de las personas.
Maomao regresó a su puesto, sosteniendo el equipo de limpieza en una mano.
En la recepción apareció un nuevo vencedor, un joven. Ella le ofreció los bocadillos y el té. Era aún joven. Poseía una inocencia que hacía difícil determinar si tenía más de veinte años.
Voy a ganar después de esto. Con los ojos brillantes, el joven apretó el puño con fuerza, pero…
Ella no tenía forma de saber que en el próximo partido se enfrentaría a un joven excesivamente deslumbrante de la misma generación, se distraería y sufriría una derrota aplastante.