(Me parece haber visto esta escena antes)
Maomao observaba a las dos personas en el escenario, rodeadas de espectadores. Jinshi y el bastardo del monóculo, con un tablero de Go entre ellos.
Anteriormente, Maomao se había enfrentado al bicho raro en Shogi. Ganó el encuentro de cinco partidas contra él haciendo trampa, pero…
(¿Jinshi está intentando hacer lo mismo?)
¿Caerá dos veces en la misma trampa? Puede que sea un bicho raro, pero es poco probable que se deje engañar. La táctica anterior solo funcionó porque fue la propia Maomao.
Entonces, ¿quería Jinshi jugar una auténtica partida de Go contra el bicho raro?
En ese caso, probablemente sea mejor reunir dinero.
Si resulta ser así, ¿quería al menos que pareciera un enfrentamiento?
Hasta hace un momento, había varios oponentes alrededor del bicho raro, pero todos ellos habían abandonado sus asientos al percibir el cambio de ambiente con la llegada de Jinshi.
Probablemente este sea el último partido del día.
Parecía que había un pequeño intercambio de palabras, pero Maomao contaba diligentemente los bollos al vapor en la recepción. Ya había anochecido, así que probablemente no vendría nadie más. Llevémonos los bocadillos que sobraron al consultorio médico y disfrutémoslos como dim sum. Sería un desperdicio dejar sobras.
"Disculpe."
Al oír una voz desde arriba, alzó la vista y vio a una mujer de mirada penetrante. Un rostro familiar estaba a su lado.
"Basen-sama, y…"
Maomao nunca había visto a esa mujer antes. Un rostro nuevo.
—Hermana mayor —dijo Basen secamente. La mujer le empujó la cabeza hacia abajo.
"Gracias por cuidar de mi hermano. Me llamo Maamei."
Ella sonreía, pero a Maomao le recordó a un ave de presa. Como hermana mayor de Basen, tenía que ser hija de Gaoshun.
(¿Se trata de la rumoreada hermana mayor que trata a su padre como si fuera aire?)
No se parecía ni a Basen ni a Gaoshun, así que probablemente se parecía a su madre.
—He venido a entregar lo que el Príncipe de la Luna me confió —dijo Maamei, pasando con delicadeza una bolsita de tela a Maomao. Un dulce aroma emanaba de su interior.
Jinshi lo había mencionado. Que un acompañante traería bocadillos más tarde.
Maomao miró a Maamei. Ella es la hermana mayor de Basen, y Basen también está presente, así que no debería haber ningún problema. Sin embargo, debido a la naturaleza de su trabajo, se sentía incómoda al permitir que Jinshi se lo comiera así.
"Si desean probar la comida, adelante. Fue Suiren-sama quien las creó, así que su sabor está garantizado", dijo Maamei.
—Disculpe —dijo Maomao, abriendo la bolsa. Cada uno de los pasteles horneados tenía aproximadamente el tamaño de la palma de su mano y estaba envuelto en papel engrasado. Sacó uno.
Al retirar el envoltorio de papel, el aroma se intensificó, predominando el olor a fruta y mantequilla.
La masa ligera se deshizo fácilmente al morderla. A diferencia de la densidad de los pasteles de luna, su textura se mantuvo suave al masticar, un tentempié de fácil digestión.
«…fu». ¡Ay, Dios mío!, Maomao parpadeó rápidamente. Normalmente prefería la comida salada, pero se encontró disfrutando del dulzor. El suave sabor se extendía por todo su cuerpo con su dulzura. El toque ácido de las pasas y la textura de las nueces resultaban muy acertados.
Y, sobre todo, el sabor tan difícil de conseguir funcionó a la perfección.
Se encontró buscando otra y negó con la cabeza. "No está bien, no está bien".
—Como era de esperar de Suiren-sama, ¿verdad? Me pregunto si habrá algún otro chef imperial que pueda hacer lo mismo —dijo Maamei.
Incluso Maomao, que alcanzó el estatus de gourmet gracias a las catas de comida en las fiestas de té organizadas por consortes, Rokushoukan y similares, gimió de admiración. No sería extraño que se vendiera en otros lugares.
—Sí, yo también he recibido algunos. Los niños estarán encantados —dijo Maamei con una sonrisa algo jactanciosa.
“Sin duda está delicioso, pero ¿de verdad está tan bueno?”, preguntó Basen.
—Quienes no tienen sentido del gusto deberían callarse —replicó Maamei.
—Parece que las papilas gustativas de Basen-sama están poco desarrolladas —comentó Maomao.
Tras escuchar lo dicho por ambos, Basen puso una expresión de cierto disgusto.
—Bien, entonces, por favor, tráigalos a Jinshi-sama —dijo Maamei.
Si era posible, Maomao prefería mantener cierta distancia del bicho raro, así que intentó pasárselo a Maamei, sin embargo…
"Soy un extraño, así que no puedo subir al escenario. Por favor, tráiganlos con él."
—¿Y qué hay de Basen-sama? —Maomao se giró hacia Basen—. No debería haber problema si es el ayudante de Jinshi.
"Entonces, yo..."
Maamei volvió a empujar la cabeza de Basen hacia abajo.
—Tráelos, por favor. Jinshi-sama te los confió —dijo Maamei.
“…Entendido.” Trasladando los pasteles a un plato y colocándolo en una bandeja, Maomao se dirigió hacia el escenario.
Abriéndose paso entre la multitud, Maomao vio a dos personas además de Jinshi y el anciano en el escenario. Uno era Rahan, quien, a diferencia de Maomao, aparentemente sabía jugar al Go y se acomodaba las gafas mientras observaba el tablero. El otro era un hombre desconocido, de mediana edad y bien vestido. Por su vestimenta, supo que pertenecía a la élite, pero no tenía porte de burócrata.
(Parece una persona culta.)
Desprendía un aura que lo diferenciaba de la gente común.
Alrededor del escenario había oficiales militares fuera de servicio que hacían las veces de guardias, muy probablemente para asegurarse de que los músicos no fueran molestados por el público.
Maomao les ordenó que le trajeran a Rahan.
—¿Qué pasa? —preguntó Rahan.
—He traído los pasteles de Jinshi-sama. Por cierto, ¿cómo van las cosas en este momento? —respondió.
Era difícil saberlo desde lejos. Sobre todo, incluso ella podía verlo, no sabía nada del estado del campo de batalla en el tablero de Go.
"Todavía no puedo opinar. Jinshi-sama está jugando según las reglas. No diría que el encuentro va mal. Además, está jugando sin komi con una piedra negra, así que debería tener ventaja, pero…"
Esos comentarios, de alguna manera, favorecieron a Jinshi.
"El estimado padre adoptivo es temible a partir de la fase media. Ataca sin previo aviso y, además, utiliza muchas jugadas fuera de las tácticas establecidas. Ya sea sin komi o lo que sea, puede dar la vuelta a la partida en un solo movimiento."
De algún modo, ella lo comprendió. El excéntrico estratega no era de los que estudiaban ni seguían tácticas. En cuanto a su estilo de juego, sus movimientos se basaban únicamente en la intuición y, inexplicablemente, resultaban ser los correctos.
—Es solo que… —Rahan ladeó la cabeza—. Creo que sus ataques son más lentos de lo normal.
—Mmm. —A Maomao le daba igual quién ganara, pero sería interesante si fuera Jinshi. Sin embargo, le molestaba que el motivo por el que Jinshi había elegido jugar el partido precisamente ahora siguiera sin estar claro—. ¿Quién es esa persona de allí?
"Esa persona es el Gran Maestro de Go. También es el instructor de Go de Su Majestad."
Si no recuerda mal, actualmente se dice que él es la única persona mejor que el bicho raro.
—¿Puedo subir? —preguntó.
"Sí, déjalo donde haya espacio, pero no cerca de los cuencos de Go. Se mezclarán las piedras con los pasteles."
—Entendido. —Subió las escaleras y se dirigió al escenario.
Todas las miradas se posaron en ella, pero la reconocieron como una simple camarera al ver los pasteles en la bandeja. Sin embargo, el tipo raro la miró de reojo y le dedicó una sonrisa desagradable, que ella ignoró.
(Aunque me digas que lo deje donde haya espacio).
No había espacio. Además del tablero de Go, había un cuenco de Go al lado de la mano dominante de cada jugador: el de Jinshi a la derecha y el del bicho raro a la izquierda. En teoría, podría colocar los pasteles en el lado opuesto: a la izquierda de Jinshi y a la derecha del bicho raro, pero…
Una gran bandeja de bollos al vapor y pasteles de luna ocupaba el espacio restante, incluso la sección originalmente destinada a que Jinshi colocara sus pasteles.
"…"
Aunque moviera la pila de pasteles, no había hueco por donde pudiera dejar el plato.
Maomao, como último recurso, la colocó del mismo lado que los cuencos de Go. Para que no la confundieran con piedras de Go, la puso justo en el centro del espacio vacío, pero…
En cuanto lo dejó sobre la mesa, una mano se extendió. Esa mano se dirigió entonces a la boca de un rostro sin afeitar que lo engulló de un solo trago.
“…”. No pudo evitar quedarse atónita. El excéntrico estratega se comió el pastel de Jinshi con toda naturalidad.
Masticó, tragó y luego se lamió los dedos.
A Maomao le preocupaba la expresión de insatisfacción con la que la miraba.
"Maomao." Gritó Jinshi.
El rostro del excéntrico estratega se tensó.
Últimamente, por fin ha empezado a llamarla por su nombre.
"Repongan los pasteles."
"…Comprendido."
La rara seguramente se lo comería todo, así que Maomao decidió vaciarlo todo en un plato. Le hubiera gustado comerse otro si sobraba, pero no pudo evitarlo. ¿Le enseñaría Suiren a preparar los pasteles?
¿Puede terminar ya este partido?, pensó mientras bajaba las escaleras.
.
.
.
Sin darse cuenta, los participantes del exterior habían comenzado a mezclarse dentro del teatro.
(No hay más concursantes.)
Con la puesta de sol, pronto oscurecerá. Los participantes recogían los tableros de Go y los puestos de comida de los alrededores también cerraban.
Sin embargo, solo el centro del teatro conservó el entusiasmo; además, se trataba únicamente del duelo uno contra uno entre Jinshi y el bicho raro.
(¿Todos están haciendo apuestas?)
Si lo eran, quería apostar por el menos favorito, Jinshi.
Los hermanos Basen y Maamei se mezclaban entre los espectadores, pero la hermana mayor se había marchado temprano. Había prometido volver a casa al anochecer y estaba trabajando; tener hijos es duro, pero Maomao lo veía como si fuera problema de otra persona.
Yao y En'en parecían estar tomándose un breve descanso de la limpieza y aparecieron para ver el partido. Los ojos de En'en brillaban.
Cuando todo el mundo se entusiasma con algo que no te interesa, la sensación de alienación es abrumadora, pensó Maomao.
Todos parecían contener la respiración, pero de repente gritaron.
(¿Se acabó el juego?)
Si ya terminó, entonces termine rápido y váyase a casa, pensó mientras se dirigía al escenario—
Los dos seguían sentados.
Mirando a su alrededor, encontró a Yao y En'en, y comenzó a acercarse a ellos.
"¿Ha terminado el juego?"
—Todavía no —respondió Yao.
—Sí, pero puede que se rindan pronto —dijo En'en señalando la pared del escenario. Había un gran trozo de papel pegado con una cuadrícula dibujada. Rahan estaba junto a él con un pincel en la mano, dibujando las fichas del Go.
Debe ser para aquellos que no pueden ver desde lejos.
"¿Es una derrota para el retador?"
—No, puede que el Príncipe de la Luna esté ganando —dijo En'en, negando con la cabeza. Su tono, algo reticente, probablemente se debía a que la separación de Yao había sido culpa de Jinshi. Ella era de las que rechazaban al preciado Jinshi—. Creo que la jugada de entonces fue un error fatal de Rakan-sama.
El tono de En'en sugería que no podía creerlo del todo. Maomao soportó oír el nombre que le dolía en los oídos.
"¿Fatal?"
—Normalmente, Rakan-sama no elegiría una estrategia tan arriesgada. Es como tomar el camino más corto corriendo sobre la cuerda floja, por así decirlo. Por eso, cuando pierde, no es una derrota común, sino una jugada en la que te sales de la cuerda y no puedes volver atrás —respondió En'en.
—…Maomao, ¿entiendes? —preguntó Yao.
"De nada."
Parece que Yao tampoco estaba muy interesada en Go. Sin embargo, sí parecía interesada en el rostro de Jinshi. Con un ligero rubor en las mejillas, negó: «No puedo. No, no». Al parecer, quería centrarse en su carrera por el momento.
La expresión de En'en se transformó en una de desdén aún mayor hacia Jinshi. "De todos modos, revertir esta situación requeriría una maniobra agresiva y arriesgada, pero... el estado físico de Rakan-sama hoy parece realmente malo."
"…."
Tal como había dicho En'en. Su tez era mala. Muy mala, y sus párpados estaban algo pesados.
Debe de tener sueño.
"Últimamente, de forma inusual, parecía estar trabajando mucho en su trabajo."
Todo fue para inaugurar el torneo de Go. Parece que Jinshi le había endosado muchísimo trabajo.
"También ha estado durmiendo menos horas de lo habitual."
A pesar de ello, seguía durmiendo la cantidad habitual de horas. La falta de sueño va de la mano con una menor capacidad de juicio. Recordó habérselo comentado a Jinshi, quien solía trasnochar constantemente, en muchas ocasiones.
"Ha estado jugando al Go sin parar desde ayer."
En ocasiones, jugaba con tres o cuatro personas. El cerebro se fatiga cuando se usa en exceso.
Y al final.
—¿Podrían ser también esos pasteles la causa? —Maomao recordó los pasteles que Maamei había traído. Unos pasteles exquisitos, con sabrosa fruta seca y una masa suave y esponjosa.
La razón por la que a Maomao, a quien no le gustaban especialmente los dulces, le había parecido tan delicioso era…
(¿Podría ese sabor esquivo deberse a un licor destilado fuerte?)
El aroma a alcohol se mezclaba ligeramente con la mantequilla. Gran parte del alcohol se había evaporado durante el horneado, pero la fruta aún conservaba una pequeña cantidad.
En lo que respecta al excéntrico estratega que era débil al vino, si bien no lo hará desmayar, podría emborracharse.
(…ese hombre.)
¿Se basó Jinshi en lo que Maomao había hecho antes?
Aun así, el método era demasiado indirecto.
En ese caso, surge una perspectiva diferente.
'No lo coloques cerca de los cuencos Go.'
¿Acaso Rahan no había dicho eso para asegurarse de que estuviera al alcance del excéntrico estratega? Siendo él quien fuera, probablemente se lo arrebataría si Maomao fuera quien trajera los pasteles.
Maomao se llevó la mano a la frente. La habían utilizado por completo. No le habían hecho daño, pero le resultaba algo molesto.
Tiene una cara bonita, pero ¿cuán perversa es la naturaleza de ese hombre?
(No podré tranquilizarme a menos que él me dé una droga).
Mientras tramaba, volvió a preocuparse por el motivo por el cual él se había esforzado tanto en prepararse de antemano y asegurar su victoria.
En relación con el excéntrico estratega, por un instante la asaltó una terrible premonición.
(No me digas…)
Si de verdad no hubiera otra razón, ¿acaso no está involucrando a otras personas?
Mientras estaba absorta en sus pensamientos, se oyó el tintineo de una piedra de Go al ser colocada por el excéntrico estratega.
Fue entonces.
La puerta del teatro se abrió de golpe. Un hombre arrogante de mediana edad entró con pasos estruendosos.
—¿El médico forense Kan? ¿Está aquí el médico forense Kan? —gritó con actitud descortés. Detrás del hombre de mediana edad había dos personas con el mismo rostro.
"Ellos son…"
Antes investigaron a los trillizos mujeriegos.
—¿Qué ha pasado? —Papá, que estaba sentado en una silla junto al escenario, se puso de pie. Caminaba con bastón, pero como si quisiera decir que era demasiado lento, el hombre de mediana edad se abrió paso entre los espectadores para ponerse frente a papá.
Maomao iba a ir con su padre, pero se detuvo al ver la fila de oficiales militares cerca.
¡ES TU CULPA! ¡MI HIJO, MI HIJO LO ES!
"¿Qué demonios ha pasado?"
Hijo. Si recordaba bien, le faltaba uno.
—¡ES ESTO! —El hombre de mediana edad colocó una bolsa de tela sobre la mesa. La abrió…
Contenía dos dedos masculinos.
Los gritos llegaban de todas direcciones.
"¡BUSCA A MI HIJO! ¿QUÉ VA A PASAR SI MI HIJO MUERE POR TU CULPA?", le ordenó a su padre a gritos.