Los problemas llegan sin previo aviso.
Jinshi vio las señales, así que estaba dentro de lo esperado. Pero su llegada real fue, no obstante, desconcertante.
En cuanto a lo que sucedió exactamente…
"Estábamos siendo atacados por la tribu nómada del norte."
Hay escaramuzas menores aisladas, pero nada más. Suelen resolverse solas.
“Parece que iban tras el trigo”, dijo Baryou, resumiendo el informe detallado para Jinshi.
—Lo suponía —respondió Jinshi apoyando la barbilla en las manos. Lo hizo porque solo Baryou y Maamei estaban en la habitación. Si Gaoshun estuviera allí, probablemente estaría frunciendo el ceño.
Incluso ahora, Maamei seguía clasificando documentos con diligencia. Los hermanos eran realmente muy trabajadores. Basen, su otro hermano, estaba entrenando en el campo militar. Estaba realizando una sesión de combate cuerpo a cuerpo sin armas, una sesión que solo terminaba cuando él perdía. El poco sociable Basen no tenía muchos compañeros de entrenamiento, pero Jinshi también sentía cierta envidia por eso.
Los nómadas también son humanos. Consumen verduras y cereales, no solo leche de cabra y carne. Como no poseen tierras, suelen intercambiar pieles y carne por otros alimentos en el pueblo. No era raro que este intercambio tuviera lugar en el pueblo fronterizo, pero…
"Esta tribu normalmente se encuentra más al norte."
Se apostaron numerosos guardias en el norte, pero aun así, parece que solo capturaron a un pequeño número de rezagados enemigos.
Más que un ataque repentino, parecía que habían intentado comprar suministros en otra ciudad. Sin embargo, solo disponían de moneda Hoku'aren y, debido a las dificultades de comunicación por la barrera del idioma, las negociaciones fracasaron.
—¿No entienden nuestro idioma? —preguntó Jinshi.
"Parece que sí. Al parecer, sus acentos eran tan marcados que resultaba difícil entender lo que decían, por lo que interrogar a los capturados requería demasiado esfuerzo."
Le dolía la cabeza.
Según la información que habían logrado reunir, los nómadas solían comprar grano en otro lugar. Sin embargo, esta vez no pudieron, así que se dirigieron a otro pueblo, pero al final no consiguieron comprarlo. ¿Acaso atacaron las granjas porque no podían regresar con las manos vacías?
"Hoku'aren está controlando estrictamente sus suministros, ¿verdad?"
"Sí. Creo que es más o menos así."
Rii tampoco tuvo una buena cosecha este año, pero solo las regiones afectadas por la plaga de langostas tuvieron problemas para abastecer de productos a la venta. Teniendo en cuenta la cosecha de otras regiones, deberían poder compensar la escasez.
"¿Alguna novedad sobre la producción de batata?"
"Si no recuerdo mal, Rahan-dono envió los documentos."
Maamei entregó los documentos sin demora.
La capaz mujer trabajaba como si fuera algo natural para ella.
"En general, la cantidad de cosecha se encuentra dentro de lo previsto."
—¿En serio? —Jinshi se sintió aliviado tras haberse preparado para el peor escenario posible: la pérdida total de la cosecha. Si bien había cuestiones relacionadas con la conservación, el procesamiento y el transporte de la cosecha, probablemente era mejor dejar eso en manos de Rahan. A pesar de sus peculiaridades, era una persona capaz una vez que se comprendía su forma de ser. Jinshi sentía que últimamente le había encomendado demasiadas tareas, así que no debía asignarle más.
No hay problema en dejar el trabajo en manos de quienes confías, pero hacerlo en exceso solo trae consigo problemas.
Se suponía que debía entender eso, pero…
Fue el momento en que dejó el documento sobre la mesa.
La puerta se abrió de par en par.
"¡JINSHI-SAMA!"
—¡BASEN! —gritó Maamei furiosa al ver entrar de repente a Basen. Sin embargo, Basen estaba sin aliento frente al escritorio de Jinshi. Vestía ropa de entrenamiento, así que Jinshi supuso que venía directamente del campo de entrenamiento.
—¿Qué ocurre? Eso fue demasiado atrevido. —Por consideración a Maamei, que se había puesto roja como un tomate, Jinshi también lo reprendió levemente. Sin embargo, por muy temperamental que fuera Basen, debía de haber una razón para tanta prisa.
"Había indicios de allanamiento en la finca de Ah Duo."
—¿Qué? —Jinshi arqueó las cejas sorprendido—. No he oído nada.
"Sí. También es la primera vez que oigo hablar de ello... por casualidad."
Basen estaba sin aliento, así que Jinshi miró a Maamei. Aunque estaba enfadada con su hermano menor, la competente dama de la corte le ofreció agua a Basen.
Basen vació el cuenco de agua de un trago y se limpió la comisura de los labios. "Me enteré por casualidad. Hace unos diez días, un ladrón, al parecer, irrumpió en el palacio de Ah Duo-sama y provocó un incendio en su huida."
"¿En realidad?"
—Sí. Los interrogué. Lo mantenían en secreto, pero los oí cuando de repente hablaron de ello entre ellos. —Basen apretó el puño. Aunque se les había escapado de repente, no iban a dar detalles. ¿Podría haberlos obligado a confesarlo?
¿Robo con allanamiento? No, ¿acaso eligieron el palacio de Ah Duo a propósito? Antes era la villa del emperador. Aunque estuviera fuera de la corte imperial, había muchos guardias.
Si se tratara de un robo, sería mucho más fácil ir a por la casa de un comerciante adinerado.
Además, estaban los hijos supervivientes del clan Shi, Suirei —nieto del emperador anterior— y la sacerdotisa occidental.
“…” Jinshi reflexionó tardíamente que dependían demasiado de ella.
Ah Duo es una persona inteligente y de confianza. Sin embargo, no deberían haber confiado tanto en ella.
“…después de esto, iremos a casa de Ah Duo-dono”, dijo Jinshi.
«¿Qué tema utilizaremos?» Maamei preparó una tablilla de madera y un pincel. Con la mejora de la calidad del papel, el uso de tablillas de madera había disminuido considerablemente, pero aún había quienes las utilizaban. En el caso de Maamei, las usaba con frecuencia, pues parecía tener predilección por las maderas aromáticas.
"...escribe que quiero jugar una partida de Go."
Ah Duo parecía del tipo de persona que aceptaría una invitación a la cetrería en lugar de juegos de mesa, pero también era demasiado tarde por la noche.
"Jinshi-sama."
—¿Sigues aquí, Basen? —preguntó Jinshi con un dejo de disgusto.
¡Por favor, llévame también!
"…No."
"¿¡POR QUÉ!?"
Basen se indignó, pero eso no significaba que Jinshi no lo hubiera considerado. Y Maamei y Baryou, que estaban presentes, comprendieron lo que su hermano menor quería hacer.
"¿No los obligaste a que te hablaran de Ah Duo-sama? ¿Lo hiciste en algún lugar apartado del público?"
Mientras Maamei lo presionaba, Basen se estremeció. Basen era débil ante las mujeres en general, pero aún más ante su madre y su hermana en particular.
"Yo, yo los llevé hacia atrás."
No revisaste bien tu entorno, ¿verdad? ¿Y qué te pasa con la ropa? No sé si estabas entrenando o qué, pero apestas. ¿Entendido? Apestas. Si entras a la oficina empapado en sudor y aceite, ¿qué pensará la gente? Sospecharán, ¿no? Hasta los niños lo saben, hasta los monos lo saben, ¿acaso tu cerebro es igual al de un mono?
“…” El rostro de Basen se contrajo de forma miserable.
Baryou observó con compasión a través del hueco de su tabique.
Las mujeres del clan Ma son extremadamente fuertes.
"Ya has quedado al descubierto. Es imposible para ti pasar desapercibido. Por eso Jinshi-sama también usó a Go como excusa para visitar a Ah Duo-sama."
"Yo, yo lo sé."
—¡No puedes! Venga, sal fuera. Hueles fatal. Uf, ¿has comido ajo hoy? Se me ha tapado la nariz. —Se tapó la nariz con la manga.
Aterrador.
Probablemente seguía conteniéndose porque Jinshi estaba allí, pero aun así daba miedo.
Aunque Baryou sentía lástima por Basen, comprendía que perdería incluso si hablaba. Solo podía observar atentamente a través del hueco.
"Si no haces algo con ese hedor, no serás popular entre las mujeres. Te odiarán."
"…¡odiado!"
Fue un golpe devastador para Basen.
—¿Eh? ¿Qué? Esa reacción. ¿Será que te gusta alguien? Ay, de verdad. Cuéntaselo a tu hermana mayor. —Los ojos de Maamei brillaron.
Aunque tiene dos hijos, solo tiene veintidós años. Como encontró un buen partido, se casó a los dieciséis, pero eso no significa que se opusiera a este tipo de conversación.
—¿Q-qué estás diciendo? E-estamos frente a Jinshi-sama —dijo Basen presa del pánico.
Eso tiene el efecto contrario, pensó Jinshi.
Maamei empujó a Basen con el codo.
En efecto, a este ritmo la conversación no avanzará.
—Maamei, déjalo así. Eso es. Ya que estamos, ¿traemos algunos pasteles? Ve a ver si Suiren puede prepararlos —dijo Jinshi.
—Sí —dijo Maamei, enviando un mensajero que tomó la tablilla de madera y se dirigió al palacio donde se encontraba Suiren.
Basen suspiró profundamente.
“…entonces, ¿quién es?”
—Jinshi-sama también —dijo Basen con bastante abatimiento, por lo que Jinshi se rió sin querer.