El palacio de Ah Duo tenía el ambiente habitual.
"Ah, Duo-sama. Por favor, lea un libro."
Los niños se reunieron alrededor de Ah Duo. La escena en la que le pedían que les leyera un libro bajo el cenador parecía sacada de un cuadro del oeste americano.
Aunque le costaba llamarla, Ah Duo pareció darse cuenta de su presencia. Cerró el libro con delicadeza y se puso de pie, tranquilizando a los niños.
"¿Ehh, ya está?"
"Jaja. Ya es hora de cenar. Leeré algo antes de ir a dormir, así que lávense bien los dientes antes."
Tras acariciar las cabezas de los niños, la bella joven vestida con ropas bárbaras se acercó a Jinshi. Ya de por sí era joven, pero él tenía la sensación de que había rejuvenecido desde que se mudó a la villa.
—Príncipe de la Luna, ¡cuánto tiempo! —Ah Duo lo saludó con aire solemne, arrodillada y con las manos juntas. Parecía un gesto reverente, pero probablemente le estaba sacando la lengua mientras miraba hacia abajo. Jinshi sonrió con ironía.
"No has cambiado."
Jinshi hizo un leve gesto con la mano. Interpretando eso como una señal, Ah Duo, que había sacado la lengua como se esperaba, levantó la vista.
Para Jinshi, alguien a quien los demás suelen mantener a distancia, Ah Duo era una de las pocas personas que lo trataba como a un igual.
Él había llegado dejando atrás a Basen, quien también era muy quejoso con respecto a las acompañantes.
Aunque no lo mencionó específicamente, la expresión de Basen no era buena.
En ese caso, Basen debería haber seguido el consejo de Maamei precisamente por ser su hermana, pero no puede hacerlo, dada su debilidad física. Una vez casado, sin duda alguna, estaría mucho más dominado por su esposa que Gaoshun.
—Bueno, también depende de quién sea —dijo Jinshi.
"¿Qué fue eso?", preguntó Ah Duo.
"No, nada."
Lo condujeron al palacio. Un dulce aroma impregnaba el aire.
"¿Qué es esto?"
Había botellas de vino sobre la mesa. Por el olor, parecían tener un contenido alcohólico considerablemente alto.
"Esto es..." Se sorprendió comprobando una vez más.
"Su majestad me obsequió con los pasteles de Suiren. Sin embargo, me complace aún más el alcohol que contienen. He reservado un poco especialmente para usted."
El guardia se quedó afuera. Solo Jinshi y Ah Duo estaban en la habitación. El discurso de Ah Duo se volvió aún más informal.
«…» Recordó la ocasión anterior en que bebió vino con Ah Duo. ¿Fue la noche antes de que ella abandonara el palacio interior? Lo convocaron, lo obligaron a beber en exceso y, al final, le dijeron: «Se acabó la reunión», y lo expulsaron del palacio.
Además del vino, también había un tablero de Go en la mesa.
Ah Duo cogió una piedra de Go y jugueteó con ella. "¿No tuviste una partida interesante el otro día?"
—¿Se ha convertido en tema de conversación? —Jinshi desvió la mirada. Solo tenía un mal presentimiento. Sus posiciones se invirtieron de repente, y el lenguaje de Jinshi se volvió cortés.
Dadas las muchas bromas que intercambiaron durante años en el palacio interior, esta era una forma más cercana a su manera natural de hablar.
Estaban solos, así que su conversación continuó por ese camino.
Sí. Cuando supe que aquel estratega excéntrico había sido acorralado, me eché a reír. ¿Qué truco usaste?
Ya debería haber dado con la respuesta correcta, puesto que estaba agitando la botella de vino.
"Me pregunto. Al final perdí", dijo.
Una pérdida es una pérdida.
Vencer a Rakan usando cualquier estrategia posible. Para Jinshi, una victoria es una victoria.
—Sin embargo, parecía que te había ido bien —dijo Ah Duo.
"Sí. Tenía confianza. ¿Quién iba a pensar que una remontada era posible incluso estando al borde del abismo?"
Aun así, no bajó la guardia. Había pensado en todos los movimientos posibles para prepararse para la revancha, pero fue completamente derrotado.
'No veas a tu oponente como un ser humano'
Fue tal como lo había dicho el Gran Maestro de Go.
Por eso, Jinshi había intentado ganar combinando varios movimientos para inmovilizarlo como medida provisional.
Como si Ah Duo lo hubiera previsto, vertió el vino color ámbar en copas. Un suave aroma inundó la habitación al instante.
—Bueno, entonces, era un oponente al que te esforzaste mucho por derrotar. ¿Qué pensabas hacer una vez que lo vencieras? —preguntó Ah Duo.
—Bueno, ¿qué estaba pensando hacer? —respondió Jinshi con una pregunta.
Divertida, Ah Duo le pidió a Jinshi que sostuviera el vino que se había servido.
—Independientemente de cómo se haga, si derroto a Rakan-dono, habrá menos tontos que vean mi apariencia como mi único rasgo redentor, ¿verdad? —dijo Jinshi.
—Como siempre, tienes muchísima confianza únicamente en tu apariencia. ¿No suena sarcástico ahora? —respondió Ah Duo.
"¿En ese sentido, debo dar las gracias a mi madre que me dio la vida?"
La apariencia externa de Jinshi era un arma, en ocasiones hasta el punto de resultar molesta.
"…."
Ah Duo guardó silencio. Miró a través del cristal: ¿podría sorprenderle la enorme confianza que tenía en su aspecto?
"¿Ah Duo-dono?"
Más allá del líquido color ámbar, había una mujer con expresión amarga. Por un instante, parecía distinta de la habitual belleza ruda vestida de hombre.
—¿Te sientes un poco ido? —preguntó.
—No, no es nada. Esto es bastante fuerte. —Ah Duo dejó la copa de vino. Su expresión amarga había desaparecido; en su lugar, lucía una mirada digna, propia de una joven funcionaria.
"No necesitas derrotar al estratega excéntrico. Incluso si no adquieres mayor reputación a raíz del incidente del Clan Shi, nadie pensará que eres el hermano imperial débil y solitario", dijo.
"El incidente del clan Shi no fue logro mío."
Él la cargaba al hombro. Por la zorra que ya no estaba.
Le habían ofrecido vino, pero aún no lo había probado. Tenía que abordar el tema principal antes.
"Y lo que es más importante, Ah Duo-dono. He oído que tu palacio ha sido incendiado."
—Oh, tienes buen oído —respondió con indiferencia.
¿Qué quieres decir con "agudo"? ¿No han pasado ya diez días desde entonces?
¿Por qué no lo denunciaste?, enfatizó.
"¿Denunciar qué? Fue un pequeño incendio. Además, no se robó nada."
"¿Por qué no presentaste una denuncia?"
Ah Duo sonrió.
"Por favor, no lo ocultes tras una sonrisa", dijo.
—Es imposible, ¿verdad? Aunque seduciría a las damas del palacio y a los eunucos —dijo.
"No soy ninguna de las dos cosas. Y lo que es más importante, ¿las sedujiste?"
"Tú tampoco puedes hablar por ti mismo, ¿verdad?"
Jinshi se quedó sin palabras.
Más bien, durante su estancia en el palacio interior, lo usó muchísimo. Incluso ahora, lo utiliza ocasionalmente.
—¿Entonces, cuál es la razón por la que guardaste silencio? —preguntó.
—Eres inteligente. Ya te haces una idea, ¿verdad? —Ah Duo trajo jamón a la plancha como guarnición. Lo cogió con ambas manos y empezó a jugar con él, separando las finas lonchas.
Ese comportamiento haría que Suiren lo reprendiera inmediatamente si alguna vez lo viera.
"El intruso parecía estar buscando a Suirei."
En su mayor parte, fue como él había predicho.
Suirei. Nieto del emperador anterior y uno de los supervivientes del clan Shi.
La persona que, en circunstancias normales, debería haber sido ejecutada se encontraba en el palacio de Ah Duo. Este era un tema serio.
—¿Y los niños? —preguntó.
Además, criaba a huérfanos junto con los niños supervivientes del clan Shi.
"Viven aquí tranquilamente. No se habían dado cuenta desde el pequeño incendio que ocurrió en mitad de la noche. Todos son jóvenes y buenos chicos. Sus recuerdos del pasado están siendo reemplazados por nuevos recuerdos a partir de ahora, para borrar los tristes."
Era mejor olvidar por completo que pertenecían al Clan Shi. Si lo hacían, Jinshi y los demás podrían encargarse del asunto sin problemas.
Si algo sale mal, serán ejecutados de inmediato.
Gracias a esa promesa, había prolongado la vida de los niños.
Uno de ellos, un niño llamado Chou'u, había perdido la memoria. Por ello, como tratamiento especial, quedó al cuidado de Rokushoukan, quien había cuidado de Maomao en la ciudad.
No sabía qué pensar sobre dejar a un niño en un burdel, pero desde cierto punto de vista, ese era el primer lugar al que había que enviarlo.
"¿Y Suirei?"
"Los niños la acosan para que les lea libros. Ahora duerme en la habitación de los niños."
Jinshi, sin querer, puso cara de incomprensión. Suirei era la mujer alta que casi siempre vestía de hombre. A Jinshi le costaba imaginarla. Apenas podía concebirla cuidando a los niños con la misma expresión impasible.
"Probablemente esté cansada porque le encargaron podar los árboles del jardín durante el día. Cada vez que veía una oruga, gritaba, ¿sabes?"
Hacer que alguien que originalmente estaba confinado se dedicara a la jardinería... era como en Ah Duo.
"Ah Duo-dono."
¡Pensar que trataría así a la mujer que una vez causó problemas en la corte imperial!
No soy rival para Ah Duo, pensó Jinshi con total convicción.
"En otras palabras, ¿debo entender que no obtuviste pruebas, aunque saliste ileso?"
—Así es. Por eso guardé silencio… —Ah Duo sacó con delicadeza una bolsita de su pecho. Contenía algo parecido a varillas del tamaño de la punta de una uña.
"Por Dios."
"Esto cayó en el lugar del incendio. Está cubierto de hollín, pero en cuanto lo toques, lo sabrás."
«…» Comprobó con los dedos. ¿Podría ser vidrio aquel material frío? Parecía vidrio estirado y cortado, pero hueco por dentro. «Son cuentas.»
Las cuentas no eran inusuales como adorno, pero, a juzgar por lo que Jinshi pudo ver, estas eran bastante pequeñas. No eran para ensartarlas y formar una sola pieza, sino para coserlas a la ropa y los zapatos.
Y Jinshi, que había vivido en el palacio interior durante mucho tiempo, recordaba qué tipo de consorte vestía ropas cosidas con cuentas.
"¿Podría tratarse de alguien procedente de Occidente?"
En Occidente, las mujeres debían aprender bordado para poder casarse. Toda su ropa estaba bordada y adornada con cuentas.
"Por eso guardé silencio."
Alguien de Occidente. ¿Cuántos reaccionarían a esto?
Actualmente, mientras el emperador se encontraba en pleno proceso de fortalecimiento de los lazos con Occidente, también se producía una gran reacción en contra.
"Sospecho de los parientes de Gyoku'en-dono, pero ¿qué opinas tú?"
(Nota del traductor: 玉袁, Yu Yuan.)
Gyoku'en, el padre de Gyokuyou, gobernaba el oeste de Rii. Actualmente debería estar residiendo en la capital.
"No estoy en posición de comentar esto a la ligera."
"Yo se, verdad."
Ah Duo partió por la mitad el jamón con el que había estado jugando y se lo metió en la boca. Jinshi también cogió un poco de jamón y se lo llevó a la boca. Era carne bien salada. Suiren preparaba muchos dulces como acompañamiento, así que esto no estaba mal de vez en cuando.
"De todos modos, no hay nada que hacer si ya nos hemos dado cuenta."
Ah Duo se limpió los dedos con una toalla y se bebió la copa de vino de un trago.
—Eres muy amable. Cuídate —dijo y dejó el vaso sobre la mesa.
El contenido de la taza intacta de Jinishi se agitó con el movimiento. La superficie ondulada de color ámbar se distorsionó y reflejó la expresión de Jinishi.