La nieve caía a ráfagas contra un cielo plomizo.
"Justo cuando pensaba que empezaba a hacer frío, empezó a nevar de verdad."
Yao sopló sobre las yemas de los dedos, que se habían enrojecido por el lavado. Sin duda, En'en comenzará a aplicarles ungüento con esmero en cuanto las vea.
"Sin embargo, la noche anterior estaba claro."
Maomao recordaba el hermoso cielo estrellado. Cuanto más despejados los días, más frío el invierno. Papá le enseñó que sin nubes, el aire calentado por el sol durante el día se escapa.
"A este ritmo, la fiesta en el jardín va a ser un desastre."
"Sí."
Tras charlar sobre la gente que les rodeaba, regresaron al consultorio médico con una cesta llena de ropa sucia.
—¿Eh? De alguna manera, hay mucha gente —dijo Yao.
Había tanto militares como funcionarios civiles presentes, aunque estos últimos no suelen frecuentar la zona en circunstancias normales.
Cuando se dio cuenta de que iban al baño, Maomao golpeó su palma con el puño. "Están aquí para la fiesta en el jardín. Tienen que ir al baño antes de que empiece."
—¿Pero no está eso muy lejos de aquí? —preguntó Yao.
"La más parecida es para los peces gordos. La siguiente más parecida sería para las empleadas domésticas, ¿verdad?", recordó Maomao del año pasado.
"¿Entonces, por su majestad imperial?"
"Deberían estar preparándole un nuevo lugar."
Él no hará sus necesidades en un baño público. Es un caballero que se encuentra en la cima del país.
Los pasos de Yao se detuvieron de repente.
"¿Qué ocurre?"
—Maomao, no vayamos por aquí —dijo, tirando de la mano de Maomao.
"¿Entonces tendremos que tomar un desvío?"
"Hay alguien con quien no quiero encontrarme."
Su explicación fue fácil de entender.
Al parecer, entre los funcionarios civiles y militares que se dirigían al baño, había alguien que le caía fatal. Maomao comprendía perfectamente la sensación de querer evitar cruzar miradas con alguien sin darse cuenta.
(¿Quién demonios podría ser?)
Si se trata de un funcionario conocido por Yao, ¿podría ser su tío, quien actualmente ejerce como su tutor? ¿O tal vez uno de los lolicons con los que la obligaron a tener una entrevista matrimonial, como mencionó En'en anteriormente?
No tenía sentido aunque lo investigara, así que Maomao la siguió dócilmente.
Yao se aferró a En'en tan pronto como regresaron al consultorio médico.
"¡Miladi!"
"...En'en, hace un poco de frío."
En'en preparó una chaqueta y una sopa caliente de jengibre para Yao, cuyas orejas y mejillas se habían puesto rojas. También le dio un poco de sopa de jengibre a Maomao.
Maomao sopló en el cuenco y tragó un sorbo, sintiendo cómo se calentaba. Parecía tener ralladura de naranja; tenía un aroma agradable.
Como la habitación también estaba calefaccionada para cuando llegaban enfermos y heridos, ella estaba a punto de dormirse. Al parecer, en invierno, los oficiales militares que vienen aquí a procrastinar suelen ser obligados por sus superiores a volver al entrenamiento a la fuerza.
Los bulliciosos médicos de la corte estaban ausentes hoy. Los únicos que quedaban eran los médicos más jóvenes, quienes se mostraban relativamente más amables con Maomao y los demás. Todos se volvían cobardes cuando los superiores no estaban presentes.
—¡Ah, ya entré en calor! ¿Volvemos al trabajo? —dijo Yao.
—Señora, por favor, quédese aquí hoy. Maomao y yo podemos hacer el trabajo de afuera —dijo En'en.
"No podemos hacer eso, ¿verdad?... por lo que parece, el tío vino antes, ¿no?"
"Miladi."
Parece que era el tío que Maomao esperaba.
—¿Y bien, qué tal fue? ¿No molestó a otras personas? —preguntó Yao.
—S-sí. Es solo que él había planeado esperar, pero… —En'en echó una mirada furtiva hacia atrás.
El joven médico de la corte, sentado en el escritorio, se puso de pie con expresión decidida. «Ya se lo expliqué. Este lugar es para enfermos y heridos, no una zona de descanso. Además, cuando le dije que no llegaría a tiempo para la fiesta en el jardín, se marchó».
—En serio. Muchas gracias. —Yao inclinó la cabeza.
En'en miró con celos al joven médico de la corte.
(Puedes estar tranquilo. Esta persona no va a por Yao, sino por En'en).
Para En'en, que vivía para su amada, todo hombre que se le acerca es como una oruga.
Maomao puso las vendas lavadas en la olla y se dispuso a hervirlas. Quería prolongar el proceso un poco más, pero tenía prioridad para terminar el trabajo.
"Maomao."
Se volvió al oír la llamada de En'en.
"Por favor, utilice esto como leña."
La pasaron por encima de una tabla cubierta con un paño. Había dos tablas unidas. Entre ellas se interponía un dibujo de un hombre.
"Un hombre incorregible, ¿eh?"
Yao, sorprendido, tomó prestado fuego del brasero para encender la estufa.
Maomao comprendió el propósito de la visita de aquel señor. Era el retrato de una posible pareja para una entrevista matrimonial, pero era difícil discernir hasta qué punto había sido retocado. Parecía el dibujo de un actor.
Tras mirar a Maomao y Yao, el joven médico se quejó: «¡Salgan de la habitación!». Aunque se quedara a solas con ella, Maomao no creía que pudiera acercarse a En'en. Los demás jóvenes médicos de la corte ya habían perdido la esperanza con En'en, al igual que Yao, quien estaba bajo la protección de En'en. ¡Qué tenaz! Cabe mencionar que Maomao había sido excluido desde el principio.
(Más bien, ¿progresará su conversación una vez que estén a solas?)
Era una pregunta sencilla, pero este médico de la corte era muy persistente. En cuanto Maomao y Yao se dispusieron a salir de la habitación, se enredó con En'en.
"En'en, ¿qué tal si continuamos nuestra conversación? Puedes hablar con Yao-san más tarde."
"…."
Si lograba desviar la atención de Yao, En'en lo toleraría más o menos.
(Aunque creo que solo hablaría de temas sencillos)
En'en es fuerte, pensó Maomao mientras se dirigía hacia la estufa.
.
.
.
Secar las vendas que hirvieron por la tarde les llevó aproximadamente dos horas. Almorzarán cuando regresen al consultorio médico.
Parece que también hubo una pausa para la fiesta en el jardín. La gente se agolpó rápidamente alrededor del baño.
"Yao-san, ¿te parece bien no ir al baño?"
"Yo estoy bien. ¿Y Maomao?"
"Me fui en ese preciso instante."
Yao parecía traicionada. Como parecía que llegaría más gente, se marchó rápidamente mientras Yao secaba las vendas.
"Yao-san, ¿no vas a ir?"
¡No voy a ir!
El baño está separado por género, pero aunque había muchos funcionarios civiles y militares, probablemente necesites valor para entrar. Además, hay quienes no pueden contenerse y usan los baños de mujeres. Resulta incómodo para las damas de la corte que normalmente los usan.
—Maomao ya ha estado antes en la fiesta en el jardín, ¿verdad? —preguntó Yao.
"¿Te enteraste de eso por En'en?"
"Sí."
Está muy bien informada, pensó Maomao.
—¿Qué tal estuvo? —preguntó Yao.
Hacía frío. Y no era como algo que uno ve en sueños.
El ambiente era soleado, pero para Maomao, que asistía como doncella, era una lucha contra el frío. Estaba desesperada por asegurarse de que la princesa imperial Rinrii, que aún era una bebé, no se resfriara.
A continuación, llegó el turno de la comida. La degustación estaba llena de gente que parecía desconocer el sabor de los alimentos. Era como si estuvieran metiendo la cuchara en sopa fría.
(Para empezar, no hay muchas oportunidades de añadir veneno).
Naturalmente, el riesgo es grande al mezclar el veneno. El envenenador también debe estar preparado para ello.
Sin embargo, hubo una persona que lo intentó incluso a costa de un sacrificio.
Y así, Maomao ingirió sopa envenenada en el pasado.
(Quiero comérmelo.)
—Maomao, ¿estás sonriendo? —Yao miró fijamente a Maomao.
"Ah, disculpe."
Recordó una vez más el sabor de la sopa. Los venenos son amargos y astringentes, pero también hay muchas cosas deliciosas en el mundo. Como el fugu, como las setas.
Al pasar frente al baño, oyeron ruidos de vómito.
Se preguntó qué sería aquello. Había varios oficiales militares apiñados alrededor del pozo, llenándose la boca de agua antes de escupirla.
—¿Qué pudo haber pasado? —preguntó Yao.
Los oficiales militares vestían ropas de mejor calidad de lo habitual. Debían de ser asistentes a la fiesta en el jardín. Reconoció un rostro.
—Si tienes curiosidad, ¿intentamos preguntar? —dijo Maomao.
"Eh, espera."
Maomao se acercó al borde del pozo.
Entre los oficiales militares de buena complexión, había un hombre que le recordaba a un perro de raza grande.
“¡Cuánto tiempo sin verte!”, dijo.
"Muchacha."
Era Rihaku.
Este hombre también vino a la fiesta en el jardín hace dos años. No fue extraño que asistiera también este año.
"¿Qué pasó? Parecía que estabas vomitando algo", dijo.
—Sí. Gracias por su preocupación. No hay nada extraño en particular. Solo que la comida estaba asquerosa. ¿Verdad? —preguntó Rihaku a los oficiales militares que lo rodeaban.
"Así es. Fue terrible. Aunque lo esperaba con ansias, ya que eran platos de la corte imperial. Si es así, la comida que prepara el anciano del comedor es mucho mejor."
"Algunas estaban frías. Pero esa sopa no. Por más que lo pienso, solo puedo ver ese sabor como un error en el racionamiento. Es imposible que a su majestad imperial le sirvan lo mismo, ¿verdad?"
"Su majestad imperial tiene algo más. De ninguna manera consigue las mismas cosas que nosotros."
"Eso es cierto, ¿eh?"
Los oficiales militares se rieron.
—¿La comida estaba mala? —Maomao sabía qué tipo de platos servían. Fríos o no, todos los platos debían estar deliciosos.
¿Qué tipo de plato sirvieron? Esa sopa era…
Si a su majestad imperial y a los altos funcionarios se les servían platos extraños, el chef podría ser despedido posteriormente. De lo contrario, si se mezclaba algo extraño con la comida, eso ya era un problema en sí mismo.
"Muy salado, ¿verdad? Quizás pensaron en servir platos interesantes y prepararon un plato sureño. Llevaba un huevo duro con un dibujo como guarnición. Tenía una pinta deliciosa."
Por el contrario, al llevarse la guarnición a la boca, la notó algo salada. Al llegar a la sopa, estuvo a punto de vomitar.
"Hice todo lo posible por comérmelo todo. Me pregunté si el resto de los platos tendrían un sabor extraño", dijo Rihaku.
Sí, sí. Pero todos los demás parecían estar bien. Nuestro superior incluso se relamía, diciendo "delicioso, delicioso". Puede que su lengua se hubiera quedado paralizada.
Los oficiales militares comentaban que se preguntaban si sus lenguas eran raras. Sin embargo, al ver que todos tenían la misma impresión, estaban seguros de que, en efecto, era el plato el que resultaba extraño.
—Entonces, ¿cuánto tiempo hace que bebieron la sopa? —preguntó Maomao.
"Mmm, ¿media hora? Me contuve de escupirlo y corrí hasta aquí cuando llegó la hora del recreo."
Ahora que lo pienso, estaban un poco sudorosos, Rihaku incluido.
—¿Media hora doble? Tu estado físico parece bueno —dijo.
"¿Por qué hablas así? No me digas que está envenenado. Vamos, estoy animado, como puedes ver", dijo Rihaku.
—Dependiendo del tipo de veneno, algunos empiezan a hacer efecto mucho más tarde —dijo Yao acercándose en voz baja. Como tenía experiencia personal, su tono estaba cargado de emoción.
—N-no me intimides —el rostro de Rihaku se contorsionó.
"Si ocurre algo, por favor, acuda al consultorio médico. Haremos los preparativos para que vomite hasta las entrañas", dijo Maomao.
"¿No es malo vomitar las entrañas?"
Cuando Rihaku palideció, Maomao y Yao regresaron al consultorio médico.
—Maomao, ¿qué opinas de lo que acaba de suceder? —preguntó Yao.
"En circunstancias normales, lo consideraría sal apelmazada. Sin embargo, no creo que tanta quede sin disolver en la sopa", respondió Maomao.
¿Le pusieron un trozo grande de sal gruesa? ¿O la sal se añadió después?
En cualquier caso, si se siente mal, no tendrá más remedio que volver.
"Eso es cierto."
Inclinando la cabeza, Yao decidió aceptar la hipótesis de Maomao por el momento.