Ha vuelto a ocurrir algo extraño, ¿verdad?
No es que estuviera deprimida y no pudiera dormir por las noches por la sensación de que el mundo se iba a caer, sino que ¿podría sentirse así porque se había acostumbrado demasiado a las cosas irritantes?
Maomao, absorta en sus pensamientos, limpió el consultorio médico. Así concluyó la labor de los tres asistentes médicos de la corte. Preparemos una cena caliente cuando regresen a las residencias.
"Ah, como hoy ha sido un día tan tranquilo, estaría bien que mañana fuera igual. Si tengo tiempo después, incluso puedo salir a cenar..."
El joven médico de la corte invitó a salir a En'en cuando terminaron su trabajo.
"No has escrito un informe. El médico de la corte, Ryuu, volverá pronto, así que es mejor que lo hagas."
En'en dejó el libro de registro delante del médico de la corte, luego sacó una chaqueta para cubrir a Yao.
"Señora, hace frío, así que por favor abríguese."
"…Lo sé."
Una bufanda estaba firmemente enrollada alrededor de su cuello.
Maomao se puso su prenda acolchada y se acercó sigilosamente al joven médico de la corte. Por cierto, se llama Médico de la Corte Ri, pero en realidad no lo llaman así, ya que había otras dos personas con el mismo apellido. Su nombre es Tenyuu, pero Maomao y los demás nunca lo han llamado por su nombre. La razón es que Tenyuu les dijo desde el principio: «Siéntanse libres de llamarme por mi nombre». Maomao, Yao y En'en, considerando sus respectivas personalidades, jamás lo harán.
(Nota del traductor: Se trata del mismo Tenyuu que el aficionado al Go que trabaja en la oficina de Jinshi. Aunque parecen ser personas diferentes. En la novela ligera, el equivalente al clasificador de documentos se llama Sei [静, qing], por si les interesa.)
—Bueno, entonces, con permiso —dijo Maomao.
—Disculpe —dijo Yao.
—Mi señora, ¿qué cenaremos? —preguntó En'en.
(¿Totalmente ignorado, eh?)
Parece que hoy estuvo hablando insistentemente con En'en. Tenyuu saludó desde el consultorio médico, pero En'en no respondió al saludo.
(El cerdo es bueno. Cerdo. Cerdo.)
Como hace frío, me apetece comer cerdo graso —pensó Maomao, transmitiéndole ese pensamiento a Yao. Al salir del consultorio médico, el aire frío les caló hasta los oídos.
"Mmm, sí, me apetece pollo. Algo a la parrilla con una capa exterior crujiente", dijo Yao.
Los pensamientos de Maomao no llegaron a Yao. Pero el pollo tampoco estaba mal.
"Entonces necesitaremos algo que combine bien con ello."
Maomao se inmiscuyó en la conversación.
"Mmm sí, puede que yo también me sienta como namasa", respondió Yao.
En'en miró a Maomao. "En ese caso, Maomao. No tenemos suficientes verduras, así que por favor ve a comprar algunas."
Los ojos de En'en decían: "Quien no trabaja no merece comer".
Sin otra opción, Maomao asintió mientras dejaba caer los hombros y se estremecía.
Decidió separarse de Yao y En'en y dirigirse al mercado.
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Al atardecer, más de la mitad de los vendedores del mercado habían cerrado. Los puestos callejeros ya estaban cerrados, así que buscó tiendas, aunque eran algo caras.
(Me pregunto si habrá calabazas de temporada. Zanahoria y rábano daikon.)
Encontró una tienda repleta de rábanos regordetes y se acercó. Miró el precio. Era caro, dado su aspecto apetitoso. ¿Costaba el doble que en los puestos callejeros?
(Me pregunto si me dará regalos.)
Intentó regatear con el vendedor, pero al ver la cara de Maomao, el anciano le hizo un descuento irrisorio. Quizá le haría un mejor precio si Yao estuviera allí con ella.
—Aquí tienes el dinero —dijo.
—Vale, dame un momento. —El anciano examinó detenidamente el dinero que había recibido de Maomao.
"Aunque no creo que sean monedas de hierro."
(Nota del traductor: 鐚, bita, la moneda de menor valor hecha de hierro.)
El valor del dinero disminuye cuando se le aplica una mella. Puede que él le haya hecho un pequeño descuento, pero ella no lo aceptaría si él le encontrara algún defecto.
"Ah, perdón. Ha habido gente mala por ahí. Últimamente ha habido muchas monedas falsificadas."
"No mezclarían nada con tan poco cambio, ¿verdad?"
Dejando a un lado el oro y la plata, sería más complicado si las monedas de cobre tuvieran impurezas.
"Ahhh, perdón, perdón. Ya me han engañado antes, así que parece que me puse nervioso. Te compensaré con esto."
El anciano ató hábilmente la zanahoria con el daikon y añadió un nabo.
(Si haces esto, supongo que te perdonaré).
La hoja, en salmuera, combina bien con el congee. Añadamos la raíz al namasau.
"No se trata solo de dinero. Parece que incluso cosas como el kanzashi tienen otras cosas mezcladas. Lo oigo a menudo: la gente lo compra pensando que es de oro, cuando en realidad es solo un baño de oro. Tú también deberías tener cuidado, muchacha."
Era una historia común en los mercados al aire libre. Las tiendas pueden cerrar de inmediato, así que estos vendedores atraen a los clientes con palabras elocuentes, les venden productos de mala calidad y desaparecen antes de que se den cuenta.
“Más allá del dinero, en lo que respecta a las joyas, no se pueden distinguir. No se les puede exigir que quiten el baño, y utilizan metales de colores similares, por lo que no se pueden diferenciar”, explicó el vendedor.
"...existe un método para distinguir los metales sin necesidad de gritarles, ¿sabes?"
"¿En realidad?"
Le dirigió al anciano una mirada que decía: «Las sospechas van a despertar fantasmas». «El oro auténtico es más pesado que otros metales, así que…»
Llena un recipiente hasta el borde. Introduce en el recipiente el objeto que deseas medir. Comprueba la cantidad de agua derramada y prepara una probeta metálica que absorba la misma cantidad de agua.
"Si están hechos con los mismos materiales, el peso no cambiará. Si tiene muchas impurezas, será más ligero", dijo.
"¿Oh, existía tal método?"
"Sí. Funciona con el oro porque es extremadamente pesado. Aunque podría ser difícil con otras cosas."
El anciano lo entendió, así que Maomao ya no tenía ningún asunto que tratar con él.
Decidió regresar rápidamente ya que hace frío.
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(El pollo de ayer estaba realmente delicioso.)
Maomao trabajaba mientras recordaba la cena de ayer. Mientras machacaba hierbas medicinales en el mortero, tragó saliva.
En'en tenía muy buena mano para la cocina. Maomao también pensaba cocinar algo, pero no podía competir con la otra dama de la corte.
En'en había dicho que su hermano mayor era chef, pero que ella era bastante comparable a él.
La carne, de un rosa pálido, se escurría bajo la piel crujiente a la parrilla. Al morderla, el jugo se desbordaba. Estaba sazonada con sal y motitas negras; eso no podía ser pimienta, ¿verdad? La comida de En'en para Yao no era a precio reducido; Maomao sentía que, solo con los gastos de la comida, la mayor parte de su sueldo se les escapaba de las manos.
Además, últimamente Maomao había estado participando mucho en sus comidas, por lo que probablemente sus gastos aumentaron.
"…"
Ahora que lo pienso, debería contribuir con los gastos de comida, reflexionó Maomao. Estaba mucho más rico que comer en un restaurante de mala calidad. Debería pagar el costo de los ingredientes.
"Sí, sí."
"¿A qué te refieres con tus gestos de asentimiento?"
Antes de darse cuenta, Yao estaba a su lado.
"El médico de la corte, Ryuu, te ha estado llamando desde hace un momento", dijo Yao.
—¿En serio? —Maomao guardó las hierbas medicinales y el mortero.
"Lo haré, así que por favor vete. ¿Qué hiciste?"
"Nada por el momento."
Ahh, Maomao aún no ha hecho nada.
Por la expresión de Yao, probablemente estaba bromeando. Incluso había algo de envidia en ella.
Maomao tenía más experiencia como médico que Yao y En'en, por lo que a los otros dos se les solían asignar otros trabajos. A Maomao lo reclutaban habitualmente para recolectar hierbas medicinales y otras tareas similares.
Al parecer, Yao estaba molesta porque no iba a conseguir el mismo trabajo que Maomao. Su broma de hace un momento también venía de ahí.
(Es más amable que antes)
¿Cambió Yao, o cambiaron los sentimientos de Maomao?
—Médico de la corte Ryuu, ¿me llamaba? —preguntó Maomao.
"Sí, para esto."
El médico de la corte le entregó una carta. Maomao reconoció el sello impreso en cera de abejas.
(Emperatriz Gyokuyou.)
Normalmente, la emperatriz lo haría de otra manera, mediante intercambio de cartas, pero que el médico de la corte, Ryuu, la haya traído, ¿podría significar que había algún asunto urgente?
"Parece que quiere que vayas al palacio inmediatamente."
El contenido de la carta era el mismo. No había detalles.
"Entonces, Ruo—"
"No, tú solo."
Si la emperatriz debía ser vista, el indicado era su padre, el eunuco. Que la hubieran llamado a solas a Maomao... —inclinó la cabeza.
Probablemente tengas preguntas, pero en cuanto a lo que dijo la otra parte, a mí no me dijeron nada. ¡Vamos, date prisa!
El médico de la corte, Ryuu, también tenía algo que decir al respecto, pero la otra parte era la emperatriz. Aunque él estuviera a cargo de los médicos de la corte, no podía contradecirla.
"Comprendido."
Maomao decidió hacer lo que le dijeron.
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La llevaron en carruaje desde la consulta médica hasta el palacio de la emperatriz Gyokuyou. El carruaje también se encontraba dentro de la corte imperial, pero dado que se trasladaba del patio exterior al interior, era de mala educación que Maomao hiciera el trayecto sola a pie.
Atravesó muchas puertas y llegó al palacio de la emperatriz.
El palacio interior también era magnífico, pero el palacio actual de la emperatriz Gyokuyou probablemente era más del triple de grande.
Bajó del carruaje y se detuvo ante la puerta. La puerta se abrió sola. Fue una esbelta belleza quien la abrió.
(¿Era Haku'u?)
(Nota del traductor: 白羽, Bai Yu, Pluma Blanca).
Maomao lo recordó. Haku'u era una compañera de trabajo con la que había trabajado en el Palacio de Jade durante un tiempo. Era una de las tres doncellas que provenían del pueblo natal de la emperatriz Gyokuyou. Las tres eran hermanas nacidas en años consecutivos y se parecían, pero era fácil distinguirlas por los colores de sus accesorios. La doncella que estaba allí llevaba un cordón blanco en el cabello, así que tenía que ser Haku'u.
Recordó que los otros dos se llamaban Seki'u y Koku'u.
(Nota del traductor: 赤羽, Chi Yu, Pluma Roja. 黒羽, Hei Yu, Pluma Negra. Los nombres de las tres hermanas se presentaron cuando aparecieron por primera vez en el volumen 3 de la novela ligera, así que es agradable verlas finalmente nombradas en la novela web.)
"Gracias por esperar. Por favor, pase."
A diferencia de las tres veteranas, Infa y las demás, que eran muy habladoras, las tres chicas nuevas eran silenciosas y maduras.
Normalmente, cuando Maomao venía aquí, Infa y las demás estarían ansiosas por recibirla, pero hoy estaba todo tranquilo.
"¿...ocurrió algo?"
Y convocar a Maomao solo de esta manera…
"Esta es la habitación. Pregunte directamente."
Haku'u guió a Maomao hasta el salón y se marchó rápidamente.
Maomao entró en la habitación. La emperatriz Gyokuyou estaba sentada en el sofá, y Honnyan estaba a su lado.
Maomao inclinó la cabeza. "Ha pasado mucho tiempo."
Sí. Hace mucho que no te vemos.
Dicho esto, la visita anterior fue la del médico, así que ¿ha pasado aproximadamente un mes?
"¿Sabes por qué te llamé?"
Maomao negó con la cabeza.
La voz de la emperatriz Gyokuyou era más baja de lo habitual. Aunque normalmente la emperatriz es muy alegre, con los ojos brillantes de ilusión por momentos divertidos.
(Esta expresión facial—)
Maomao tuvo la sensación de haberlo visto antes.
Cuando Maomao vio por primera vez a la emperatriz Gyokuyou, recordó la expresión de cautela que tenía cuando se enfrentó a la consorte Rifa, cuando ambas se veían amenazadas por una enfermedad de causa desconocida.
"Será más rápido explicarlo sin rodeos, Honnyan."
La emperatriz miró a la doncella principal.
Honnyan colocó una bolsita de tela sobre la mesa. Desenrolló la tela para mostrar un kanzashi.
El kanzashi era de plata. Tenía una forma interesante; de él colgaba una jaula que parecía una planta de tomatillo. El diseño de la jaula era llamativo, por lo que Maomao supo que no era obra de un artesano cualquiera.
Sin embargo-
(Está ennegrecido en varios lugares.)
La plata se empaña con facilidad, pero las partes ennegrecidas le restaron encanto al kanzashi a la mitad. Además, aunque el diseño en sí era espléndido, en conjunto parecía que le faltaba algo.
Maomao ladeó la cabeza. "¿Esto es?"
"Lo que me puse en la fiesta en el jardín."
—¿En la fiesta en el jardín? —Maomao frunció el ceño.
"Sé lo que quieres decir. No hay manera de que se lo ponga en la fiesta en el jardín con el aspecto que tiene ahora", interrumpió Honnyan.
(Yo se, verdad-)
Honnyan, tan exigente entre las criadas, jamás se quedaría callada y permitiría que la emperatriz luciera un accesorio que incluso Maomao consideraba deficiente. ¿Acaso tenía algún significado especial ese kanzashi?
"Le pedí al artesano que lo hiciera con urgencia, pero quedó bien. Aunque ahora está ennegrecido. Además, hay una decoración dentro de la jaula. Es la mitad del tamaño de la jaula."
"¿Decoración, dices?"
Hay una decoración dentro de la jaula que parece una tomatillo. Sin duda, queda muy bien. Puede que suene como una campanilla al caminar.
"Eso tampoco, ¿eh?"
La jaula tenía pequeñas aberturas. No parece que se hubiera caído.
"Llevé este kanzashi a la fiesta en el jardín. Ya lo había perdido cuando me levanté de mi asiento para cambiarme de ropa al mediodía."
"…"
A juzgar por el desarrollo de las fiestas en los jardines durante su estancia en el palacio interior, no tuvieron tiempo para cambiarse de ropa. Sin embargo, no debería haber nadie que se acercara a las consortes.
¿Podría haber alguna criada con las manos pegajosas entre los implicados?
Por supuesto, no se trata de una doncella que sirve a la emperatriz Gyokuyou, sino de las doncellas que vinieron a esperar.
La emperatriz Gyokuyou negó con la cabeza. Honnyan habló en nombre de la emperatriz.
"El kanzashi regresó hoy, deslizado entre los regalos para la emperatriz."
Maomao supuso que la doncella que tomó el kanzashi había intentado devolverlo por remordimiento de conciencia. ¿O acaso la obligaron a esconderlo entre los regalos de la emperatriz Gyokuyou?
(Eso es imposible.)
Esto era una amenaza.
Eso significaba que podían acercarse a la emperatriz Gyokuyou y colarse en los bienes del palacio.
La emperatriz Gyokuyou había sido envenenada por otras consortes durante su estancia en el palacio interior. Ahora es la madre del príncipe heredero y se ha mudado de palacio, por lo que Maomao pensó que ya no habría tanto peligro como antes, pero...
'Puedes volver cuando quieras.'
Las palabras que se habían repetido incontables veces. Se trataba de volver a trabajar para la emperatriz Gyokuyou.
Maomao se dio cuenta tardíamente de que aquello no fue algo dicho por familiaridad.
"Maomao, ¿puedes atrapar al culpable?"
La emperatriz Gyokuyou sonrió ansiosamente mientras su puño temblaba.