Ella pensaba que la emperatriz Gyokuyou era una persona de trato fácil.
En el jardín de las mujeres, conocido como el palacio interior, el trato que recibía la mujer amada por el emperador era horripilante. Sin embargo, su sonrisa nunca se apagó. Maomao creía que la emperatriz Gyokuyou, que poseía tanto la curiosidad de una joven como la determinación de una mujer, estaría bien, incluso sin ella.
(¿No era así?)
Emperatriz, madre de la nación o no, seguía siendo humana.
Maomao examinó el kanzashi que le habían confiado.
Le dijeron que se quedara a pasar la noche porque ya era tarde. La residencia estudiantil ya había sido avisada.
En cuanto a la distancia, los dormitorios estaban a un cuarto de hora y media. Más importante aún, ¿acaso permitir que un extraño se aloje en el palacio de la emperatriz no es un asunto mucho más serio?
(¿Iba a permanecer intranquila hasta que se encontrara al culpable?)
Dicho esto, ¿fue porque no había nadie más a quien pudiera confiarlo?
¿O podría ser...?
Maomao se sentó con las piernas cruzadas en la cama de la habitación preparada para ella y cruzó los brazos.
(Plata ennegrecida.)
La plata se deslustra. Se oscurece cuando se descuida, por lo que se pule constantemente.
La nobleza prefiere los cubiertos de plata. De hecho, no les queda otra opción.
Dado que la plata se ennegrece al entrar en contacto con el arsénico.
El arsénico ennegrece la plata rápidamente. Es incoloro, insípido e inodoro, pero debido a esta propiedad, es fácil de detectar. Dicho de otro modo, no pueden prescindir de los cubiertos de plata.
¿Había estado la emperatriz Gyokuyou en contacto con arsénico anteriormente? No, dejando de lado su estado de ánimo, su salud siempre ha sido buena, no parecía la de alguien que hubiera sido envenenada.
Entonces, ¿por qué se ennegreció?
(¿Se ennegreció el kanzashi después de ser robado?)
Intentaron usar veneno, pero no pudieron. Por eso robaron el kanzashi para amenazar a la emperatriz Gyokuyou.
(Eso no es todo…)
Fue demasiado indirecto.
Suponiendo que tuvieran un motivo, Maomao no podía adivinarlo. ¿Cuál podría ser su objetivo?
Y había otra cosa que la inquietaba.
"No parece estar roto."
Honnyan dijo que había un gran cristal dentro. ¿Dónde está ese cristal?
(Crystal, ¿eh?)
"Mmm."
Cuando cruzó los brazos, llamaron a la puerta.
"Maomao, ¿estás libre?"
Era Infa.
"¿Qué es?"
Normalmente, Maomao pensaría que Infa estaba allí para charlar, pero no parecía ser el caso. Sin embargo, era el momento perfecto. Maomao también tenía algo que preguntarle.
—Yo... se trata del kanzashi, pero... —Infa puso una expresión algo incómoda.
De repente, Maomao lo comprendió. "¿Podría ser que el cristal utilizado en este kanzashi sea…?"
Recordó algo que había hecho cuando estuvo en el Palacio de Jade.
"¿Un cristal de sal?"
Había cultivado cristales a partir de pequeños granos. Le regaló varios de ellos, muy bien hechos, a la emperatriz Gyokuyou. Si no hubiera mencionado de qué estaban hechos, podrían haberlos confundido con cristales de cuarzo.
—…como era de esperar de Maomao. Lo sabes bien. —Infa asintió sorprendida.
—Lo sabía —dijo Maomao, recogiendo el kanzashi con un paño y agitándolo—. ¿Por qué le puso sal? Se rompe con facilidad.
Cuando se la entregó a la emperatriz Gyokuyou, le advirtió que se derretiría con la humedad. Por muy bonita que parezca, la sal es sal.
"Últimamente Gyokuyou-sama se ha aburrido. Por eso quería divertirse en la fiesta en el jardín."
Infa afirmó que fue la emperatriz Gyokuyou quien lo orquestó.
Por supuesto, se lo ocultaron al inflexible Honnyan. Por eso Infa se comportaba de forma extraña.
"¿Qué pensaba hacer si se rompía a mitad de camino?"
La fiesta en el jardín también era un lugar para evaluar a las mujeres. Eran examinadas de pies a cabeza.
Cuando se encontraban en el palacio interior, había muchas consortes de rango medio y bajo que imitaban a la emperatriz Gyokuyou para recibir el afecto del emperador como ella lo hacía.
Si se rompe el interior del kanzashi, no sería una buena imagen.
"La mandaron a cambiarse de ropa antes de eso. Probablemente tuvo media hora para arreglar los colores", dijo.
La peculiar forma del kanzashi, que recordaba a una tomatilla, atrajo la atención de todos. Seguramente todos se preguntaban qué era esa piedra dentro de la jaula. Sobre todo las mujeres que ayudaban en el banquete.
No solo en el palacio interior, sino que también hay muchas mujeres fuera que piensan en cómo atraer la atención del emperador.
Seguramente se divertía observando a quienes la rodeaban, sin tener ni idea de qué se usaba en el kanzashi. O tal vez disfrutaba de la emoción de ver qué sucedía cuando se rompía.
Si dices que se parece a la Emperatriz Gyokuyou, es cierto.
(¿La robó una criada que era necesaria para estudiar el kanzashi?)
No era imposible. Si la razón por la que lo devolvió fue porque se sentía incómoda por haberlo robado, aun así era un alivio. Pero no era algo que se pudiera devolver así como así.
—Disculpe. ¿Cómo era el ambiente en la fiesta en el jardín? —preguntó Maomao.
"¿Qué quieres decir con eso?"
"Cómo se dispusieron los asientos en el banquete y quiénes trabajaron entre bastidores."
—Entendido. —Infa salió de la habitación y regresó con papel y bolígrafo. Le hizo un boceto. —Su majestad imperial estaba sentado en el centro del banquete. A su derecha, la emperatriz viuda y Jin... no, el Príncipe de la Luna. A su izquierda, Gyokuyou-sama, seguido un poco más abajo por Gyoku'en-sama.
Maomao sabía, por lo acordado, que el propósito principal de aquella fiesta en el jardín era otorgarle un nombre a Gyoku'en. Por supuesto, también había otras personas influyentes presentes.
"¿Dónde se cambió?"
"Esta vez estaba cerca del palacio, así que nos dirigimos allí."
Como también había un retrete en el palacio, parece que esta vez fue relativamente fácil.
"Sin embargo, la cocina quedaba un poco lejos. Es normal que los platos se enfríen, pero parecía excesivo que tuvieran que transportar comida para varias personas."
Durante la degustación, los platos se enfrían. ¡Qué desperdicio de todo ese sabor tan bien preparado!, pensó Maomao.
"Aquí había una vasija justo al lado del palacio."
“…” Maomao entrecerró los ojos. “¿Había alguien vigilando la olla?”
"No lo creo. Probablemente sea para la gente de los asientos más bajos."
La porción para las personas que requieren degustación de alimentos se prepara en otro lugar.
"¿Entonces, perdió el kanzashi mientras la olla estaba allí?"
"Ah, sí, es cierto. Fue justo cuando estaban preparando la comida. Me pidieron que hiciera otra cosa, así que no estuve con Gyokuyou-sama un rato. Cuando regresé, había un alboroto por el kanzashi que faltaba."
(Ah, ¿así es?)
Maomao miró el kanzashi, comprendiendo. Sabía por qué estaba ennegrecido.
"Maomao, pareces saber algo."
"¿Yo?"
¡Sí! ¿Qué es? ¡Dímelo!
Aunque ella le haya dicho que lo contara, es preocupante. Aún no está probado, sigue siendo una hipótesis.
"Todavía no tengo suficiente información."
¡Imposible! ¡Dímelo!
Maomao gimió.
Sin embargo, si se negaba a revelarlo ahora, Infa no se quedaría callada obedientemente.
—Lo entiendo. Pero primero tengo que asegurarme de una cosa más —dijo Maomao.
"¿Qué es?"
"No es nada grave. ¿Sabes quién estaba en el palacio en ese momento? No pasa nada si solo son personas que conoces."
"En ese caso—"
Maomao añadió al periódico los nombres de las personas que Infa mencionó.