Puede que no sea del todo correcto decir que el misterio ha sido resuelto, pero Maomao ha descubierto cómo se perdió el kanzashi.
Sin embargo-
(Esto es problemático en sí mismo.)
Al comparar la información obtenida de Infa con su propia suposición, la cosa solo podía tomar un rumbo sospechoso.
Quería tranquilizar a la emperatriz Gyokuyou, pero ¿debía decir la verdad?
Mientras estaba absorta en sus pensamientos, llegó la mañana.
Frotándose los ojos, Maomao miró el kanzashi.
Dado que le había preguntado a Infa sobre esto y aquello, Maomao no tuvo más remedio que decirlo.
"¡Maomao, vamos a desayunar!"
Infa apareció rápidamente.
Maomao aceptó su oferta. Gui'en y Airan también estaban en el área del desayuno. Gui'en tenía el mismo porte afable y había subido un poco de peso. ¿Acaso Airan había crecido un poco? Su mirada era más alta que antes. Maomao, que era bajita, envidiaba la altura de Airan.
Maomao también sonrió levemente ante la nostálgica reunión.
"¡Preparé un desayuno sofisticado y le añadí abulón seco!"
"¡Ooooh!"
Maomao se sorprendió a sí misma aplaudiendo al ritmo de la música. ¿Acaso lo habrían sacado de los ingredientes de la cena de la emperatriz Gyokuyou?
Era una comida sencilla, un buen caldo con una pizca de sal, pero estaba deliciosa, gracias a la calidad de los ingredientes. El arroz también era de primera; como era de esperar de las damas de compañía de la emperatriz, sus comidas también habían mejorado.
Mientras las cuatro personas charlaban, Maomao miró a su alrededor.
—¿Qué sucede? —preguntó Gui'en a Maomao, quien parecía inquieto.
"¿No? ¿Los demás están desayunando bien?"
Junto con Haku'u y otras dos, el número de sirvientas debería haber aumentado cuando Gyokuyou se convirtió en emperatriz.
"Sí, Haku'u-san y las demás están comiendo en otro sitio. Las otras criadas no comen aquí."
"Sí, quiero acercarme más a ellos, pero esos tres son muy aplicados."
(Creo que solo ustedes tres son relajados).
Por eso mismo es fácil llevarse bien con ellos.
El grupo de Infa llevaba más tiempo sirviendo como doncellas a la emperatriz Gyokuyou en el palacio interior. Sin embargo, probablemente les otorgaron un título honorífico a Haku'u y a las demás, ya que estas conocían a la emperatriz Gyokuyou desde el principio.
Como jefa de las sirvientas, Honnyan ocupaba el puesto más alto, pero por alguna razón, en términos de jerarquía, Maomao no pudo evitar sentir que Haku'u estaba por encima del grupo de Infa.
—Oye, Maomao, ¿todavía no has descubierto quién es el culpable? —le preguntó Infa.
——Hay una parte difícil —respondió Maomao vagamente.
Las expresiones de las tres chicas se ensombrecieron.
"Si no lo has resuelto, Maomao, puedes volver aquí. Puede que te resulte difícil preparar medicamentos y cosas así, pero si te damos una razón, podemos obtener permiso."
"Así es. Aquí hay muchas más habitaciones que en el Palacio de Jade. Y también muchas estufas para cocinar."
"Creo que también podemos conseguir medicamentos importados."
(¡Importado!)
Se dio cuenta de que estaba cayendo en la trampa. Mal, mal.
Maomao bebió un poco de té para tranquilizarse. «Actualmente, mi padre adoptivo y los demás médicos de la corte me están enseñando el trabajo. Esto también incomodará a mis compañeros. No puedo cambiar de trabajo fácilmente».
Comprendía que trabajar en la casa de la emperatriz Gyokuyou también tenía su encanto. Sin embargo, acercarse a la emperatriz, en cierto modo, no funcionaría con los ajustes necesarios.
(Como ese bicho raro.)
Es posible que el estratega del monóculo se presente en casa de la emperatriz. Para él, la visita a Maomao sería simplemente eso, una visita, pero los demás lo interpretarán de otra manera.
Es probable que la emperatriz Gyokuyou no ignore la relación que Maomao tiene ahora con el excéntrico estratega.
(Lo veo como un completo desconocido.)
Maomao se preguntaba sinceramente si en realidad era hija de otro cliente. Eso era lo que quería creer. Pero las probabilidades eran escasas.
Sería menos problemático si la emperatriz Gyokuyou viera a Maomao como un peón, pero la mujer valoraba las habilidades de Maomao.
(No puedo negarme rotundamente.)
Además, las miradas de Infa y de los demás resultaban dolorosas.
Mientras se preguntaba cómo podría superar aquello, apareció una mujer con un mechón de pelo rojo. Se parecía mucho a Haku'u, pero un poco más joven.
"¿Qué sucede, Seki'u?"
Si Maomao recordaba bien, Seki'u tenía la misma edad que ella. Era la hermana menor de Haku'u, la más joven de las tres hermanas; a diferencia de Haku'u, Seki'u parecía hablar con naturalidad.
"La emperatriz Gyokuyou llama a Maomao."
Maomao recogió su tazón terminado ante la franca respuesta.
"Ah, lo limpiaremos luego, así que déjalo."
Haciendo caso a las palabras de Gui'en, Maomao lo dejó como estaba.
"Estamos esperando una buena respuesta..."
Tras hacer una reverencia a las tres personas que le saludaban con la mano, Maomao se dirigió hacia donde se encontraba el Gyokuyou de la Emperatriz.
.
.
.
En la habitación de la emperatriz se encontraban Honnyan, Haku'u, la princesa imperial y el príncipe heredero.
La princesa imperial le estaba mostrando juguetes al príncipe heredero, que gateaba. ¿Acaso pretendía apaciguarlo?
Al percatarse de la llegada de Maomao, Haku'u alzó al príncipe heredero. "Seki'u, la princesa imperial."
—Entendido. —Seki'u, quien había guiado a Maomao adentro, tomó la mano de la princesa imperial Rinrii.
"Juega más."
¿Tenía dos años? Parece que la princesa imperial ya sabe hablar. Sin embargo, miró a Maomao como si viera un rostro desconocido, como si no la recordara.
Sintiendo un poco de soledad, Maomao agitó la mano levemente. No hay nada que hacer.
Haku'u también intentó salir de la habitación con el bebé en brazos. Maomao, sin querer, la agarró de las mangas.
"¿Qué es?"
Aunque ya se habían conocido, no habían tenido mucho contacto. Haku'u se puso algo rígido ante el gesto grosero.
—¿Puedes quedarte aquí? —preguntó Maomao.
"¿Por qué?"
"Creo que quiero que escuchen la conversación juntos."
La expresión de Haku'u permaneció inalterada.
Honnyan salió al pasillo y llamó a Airan, que había aparecido cerca, para que se detuviera. "Cuídalo".
El príncipe heredero fue trasladado de Haku'u a Airan. El príncipe heredero rió mientras le tiraba del pelo a Airan. Airan sonrió con ironía mientras se lo llevaba.
"Maomao, ¿de qué trata esta discusión?"
La emperatriz Gyokuyou y Honnyan no hicieron comentarios sobre la permanencia de Haku'u. Al parecer, deseaban que la discusión avanzara rápidamente.
—Se trata de esto —dijo Maomao, sacando el kanzashi que le habían confiado.
—¿Has averiguado quién es el culpable? —preguntó Gyokuyou.
"No sé la respuesta a eso. En cuanto a por qué el kanzashi se volvió negro, y si le falta la piedra del interior, creo tener una explicación para esas dos cosas."
"¿En realidad?"
—Sí —dijo Maomao, sacando el boceto que Infa le había hecho la noche anterior—. Emperatriz Gyokuyou, usted se dirigió al palacio para cambiarse de ropa, ¿verdad? Y mientras lo hacía, notó que le faltaba el kanzashi.
"Así es. Teníamos poco tiempo, así que cambiarnos de ropa fue prioritario antes que buscarlo."
(Lo sabía.)
No armaron ningún revuelo cuando desapareció el kanzashi.
"¿Pensabas que se te había caído, verdad?"
Sí. Como teníamos prisa, pensé que se me había caído por el camino cuando me golpeé la cabeza con las ramas del árbol.
—¿Podría ser por aquí? —Maomao señaló el boceto.
Sí, es cierto. Había un palé a mi lado. Para evitarlo, choqué con la rama de un árbol.
En otras palabras, ¿dónde estaba la maceta?
Maomao miró a Haku'u. Su expresión permaneció inalterada.
(¿Me equivoqué?)
Pero sería más rápido explicárselo aquí.
"Francamente, me pregunto si este kanzashi se cayó en lugar de ser robado", dijo Maomao.
"…¿qué quieres decir?"
"Exactamente lo que dije. La emperatriz Gyokyou está preocupada porque 'el kanzashi ha sido robado sin su conocimiento y luego devuelto como una amenaza, ¿correcto?'"
El kanzashi estaba ennegrecido y le faltaba la piedra interior, como si amenazara a su dueño con el mismo destino. La plata oscurecida sugería envenenamiento.
"En cuanto a por qué el kanzashi estaba ennegrecido y por qué falta la piedra, si no hubo mala intención, ¿la emperatriz Gyokuyou encontrará la paz interior?"
"…mi."
“Además, emperatriz Gyokyou, ¿tiene alguna idea de por qué desapareció la piedra?”
La emperatriz Gyokuyou enroscó las puntas de su cabello. Su mirada vagó.
—Por favor, explícalo ya. ¿Por qué falta la piedra en el kanzashi? —dijo Honnyan.
—Emperatriz Gyokuyou, ¿aún conserva la roca?
«…así que no podemos evitar explicarlo, ¿eh?». La emperatriz se quedó de pie, resignada. Se adentró en la habitación y regresó con una pequeña caja de la que sacó un cristal transparente de seis lados.
—¿Puedo usarlo? —preguntó Maomao.
"Fue Maomao quien me lo dio en primer lugar."
Maomao recogió la piedra y una jarra de agua. "¿Me prestas un recipiente?"
Haku'u trajo un cuenco. Maomao colocó la piedra dentro y vertió agua sobre ella.
"...¿se está disolviendo?"
"Es sal."
"¿¡SAL!?"
Así que Honnyan en realidad no lo sabía. De otro modo, no habría permitido que se usara en el kanzashi que se lució en la fiesta en el jardín.
—G-Gyokuyou-sama. ¿Qué significa esto?
"Jajajaja. Es decir, es bonito. Nadie se ha dado cuenta, ¿verdad?" La expresión traviesa de la emperatriz Gyokuyou era inconfundiblemente suya.
"No creía que la sal gema pudiera tener una forma tan bonita." Haku'u observó cómo se disolvía la sal.
"Sí, lo cristalicé muy bien y elegí uno que se veía bonito", dijo Maomao.
“…Maomao, no me digas que hiciste algo así en el Palacio de Jade”, dijo Honnyan.
"…"
Ya es hora de que te digan esto.
—Entonces, la roca se había disuelto en el agua. ¿Y qué hay de este ennegrecimiento? —preguntó Gyokuyou.
—Hay muchas razones por las que la plata se opaca. Por ejemplo… —Maomao dibujó un óvalo en el borde del boceto—. Huevo.
—¿Huevo? —Los tres parecían desconcertados.
Sí, huevo. ¿Sabes a qué huele un huevo podrido?
Las tres personas negaron con la cabeza. Es fundamentalmente trabajo de las criadas limpiar la basura de la cocina, por lo que es posible que no se hayan topado con el hedor a podrido antes.
Es difícil de explicar, ¿verdad?, pensó mientras buscaba otro ejemplo.
"Tú sabrías a qué huele un huevo cocido, ¿verdad?"
"En ese caso…"
"Tiene un olor característico, pero, de hecho, las aguas termales también tienen el mismo olor."
"Aguas termales. Ahhh, ahora que lo mencionas."
Parece ser que la emperatriz Gyokuyou ya se había bañado en aguas termales. Es posible que haya una o dos aguas termales en el camino desde las tierras occidentales hasta la capital.
"Las aguas termales contienen azufre. En realidad, también los huevos cocidos. La plata se deslustra al comer huevo con ella."
"Veo."
Honnyan puso una cara que decía: "¿Por qué no me di cuenta de esto?".
Ella conocía los platos de la fiesta en el jardín, así que probablemente tendría una idea de por qué el kanzashi se había ennegrecido.
"Lo que le pasó al kanzashi fue que cayó en una olla con huevos cocidos. El cristal de sal que contenía se disolvió y la plata se ennegreció por el contacto con los huevos."
La "sopa extremadamente salada" que mencionó Rihaku probablemente se debía al cristal de sal.
"¿Entonces cómo acabó el kanzashi en la olla?"
"No lo sé. Pudo haber caído allí por casualidad cuando la emperatriz Gyokuyou lo dejó caer, o alguien lo puso allí."
—Alguien lo puso ahí —dijiste—. ¿Cuál era su intención? —Los ojos de Haku'u se entrecerraron.
Imagina que estás preparando la comida. Encuentras un kanzashi. De repente aparece una criada buscando un kanzashi que se te ha caído. ¿Qué haces entonces?
Preséntelo inmediatamente, preguntando: "¿Es esto?"
¿Hacerse el tonto?
O-
"¿Intenta esconderlo en algún lugar, con sorpresa y pánico?"
"¿Estás diciendo que lo pusieron sin querer en la olla que tenían delante?"
—Sí —continuó Maomao con un ligero sentimiento de culpa por los detalles ambiguos—. Al final, una vez dentro de la olla, no se puede recuperar de inmediato. Incluso si se hubiera caído accidentalmente y se hubiera escondido temporalmente dentro de la olla, se habría ennegrecido al faltarle la piedra que contenía cuando la sacaron.
Probablemente guardaron silencio y no pudieron devolverlo.
"Un momento. Si un camarero encontrara el kanzashi, ¿no le resultaría difícil devolverlo?"
"Sí. Así es."
En base a eso, ¿cómo fue devuelto a la emperatriz Gyokuyou?
"Es difícil para un sirviente devolver el kanzashi escondiéndolo entre los regalos de la emperatriz. Solo puedo suponer que pidieron ayuda a otra persona."
Así pues, el hecho de que el kanzashi desaparecido se convirtiera en una amenaza se debió a la forma en que fue devuelto.
Maomao no estaba segura, pero tenía algunas teorías.
La razón por la que hizo que Haku'u se quedara atrás fue por eso.
Sin embargo, por lo que Maomao podía ver, Haku'u no se comportaba de forma extraña. Quizás era muy insensible, o quizás realmente no se daba cuenta.
¿Qué pasaría si alguien cercano al palacio viera a una doncella formando parte del séquito de la emperatriz Gyokuyou? Probablemente le sería fácil a esa doncella introducir el kanzashi entre los regalos.
Al ser devueltos en un estado tan deteriorado, deberían haber sabido cuál sería la reacción.
Honnyan seguramente lo denunciaría. Conociendo el carácter de la emperatriz Gyokuyou, era imposible que la castigara.
¿Y qué hay de Infa y las demás, esas tres chicas?
Los tres individuos también sabían que el cristal estaba hecho de sal. Podían explicarlo correctamente y tampoco tenían motivos para ocultarlo.
¿Y qué hay del grupo de Haku'u?
En cuanto a la personalidad, Maomao tiende a pensar que lo reportarían con honestidad. Si excluimos cierto punto…
"También hay gente incompetente. No importa que todo hubiera terminado sin problemas si se hubiera devuelto correctamente. Con esto, uno pensaría que alguien está amenazando con envenenarte."
Y, para la emperatriz Gyokuyou, ¿quién encajaría en el papel de rival política? ¿La consorte Rifa, que dio a luz a un príncipe imperial el mismo año? ¿O…?
¿Jinshi, el antiguo príncipe heredero y hermano menor de Su Majestad?
Maomao no estaba diciendo que el grupo de Haku'u no fuera leal a la emperatriz Gyokuyou. Sin embargo, había algo en ellas que las diferenciaba claramente de las criadas veteranas.
—Tengo una pregunta para Haku'u-sama. ¿Cree que la persona que robó y devolvió el kanzashi es Jinshi-sama? —preguntó Maomao.
—¿No sería así si lo pensaras normalmente? —respondió Haku'u.
—Haku'u, ¿no te dije que eso no sucederá? —La emperatriz Gyokuyou sonrió con amargura. Sabía que Jinshi no deseaba el derecho a la sucesión imperial.
El grupo de Honnyan e Infa también tenía una estrecha relación con Jinshi. No se les ocurriría que él se metiera con ellos.
Incluso Maomao sabía muy bien que Jinshi consideraba su posición como una molestia por encima de todo lo demás.
Por eso decidió tomar cartas en el asunto y decir algo que resonara a medio camino con Haku'u. "Por lo que veo, Gyokuyou-sama, parece que gente extraña entrará en tu círculo antes de que te des cuenta."
—Mis más sinceras disculpas, pero así es. —Por alguna razón, Haku'u miró a Maomao.
Honnyan parecía haber tenido una epifanía.
(¿Qué ocurre con esta reacción?)
Maomao se sintió un poco incómodo.
—Gyokuyou-sama necesita comprender que hay muchos enemigos a su alrededor —dijo Haku'u.
—Lo sé. Pero no tenemos por qué mostrar los dientes a quienes no son nuestros enemigos… Oye, Haku'u, ¿podría ser un mensaje de Padre? —preguntó Gyokuyou.
"...no, es mi opinión."
"Entonces, esto no es algo que hayas hecho tú, ¿verdad?"
¡¿De qué estás hablando?! —exclamó Haku'u, alzando la voz.
Honnyan miró a Haku'u. "¿Podría ser Gyoku'ou-sama, entonces?"
(Nota del traductor: 玉鶯, Yu Ying)
(¿Gyoku'ou?)
Era la primera vez que Maomao oía ese nombre.
—No es algo que se haya hecho por sugerencia del hermano mayor, ¿verdad? —preguntó la emperatriz Gyokuyou, comprobando.
(Hermano mayor, ¿eh?)
Maomao se enteró de que la emperatriz Gyokuyou tenía un hermano mayor que gobernaba las tierras occidentales en nombre de su padre. Estaba segura de que Rikuson, quien había sido el ayudante del excéntrico estratega, se encontraba allí como su consejero.
—No. —La expresión de Haku'u cambió—. Yo…
Por sus palabras, Maomao pudo imaginar claramente quién lo había hecho.
Las otras dos sirvientas, Koku'u y Seki'u. Hermanas menores de Haku.
La emperatriz Gyokuyou y Honnyan mostraron expresiones complicadas.
La facción de la emperatriz Gyokuyou tampoco era monolítica. Si bien sus objetivos eran los mismos, sus métodos variaban.
(Lo consiguieron cuando la emperatriz Gyokuyou sintió el peligro.)
Sin embargo, Maomao estaba obsesionado con el nombre, Gyoku'ou.
La emperatriz Gyokuyou, por su tez, tiene ascendencia extranjera. Su padre, Gyoku'en, es anciano, por lo que es muy probable que su hermano sea hijo de otra madre.
¿El envío específico de Rikuson también a las tierras occidentales podría tener algún propósito?
(No tengo ni idea.)
Haku'u fue a llamar a sus hermanas menores. Maomao, sintiéndose incómoda, jugueteó nerviosamente con el kanzashi.
Podría regresar a la residencia estudiantil ahora mismo, pero ¿qué podría pasar a partir de ahora?
Aparte de eso, se sintió un poco melancólica al darse cuenta de que casi era hora de ir a trabajar.
FINAL Jinshi