Voces estridentes y olor a incienso.
Maomao yacía extendida en una de las habitaciones de Rokushoukan. La habitación parecía un trastero, pues la mitad estaba repleta de baúles y estanterías. En ocasiones, cuando aumentaba el número de cortesanas, podía usarse como dormitorio, si se apartaban los baúles.
(Tan cansado.)
Al final, pudo regresar al barrio de ocio durante los dos últimos días de las vacaciones de fin de año.
Los pocos días que pasó en la fortaleza de ese maldito bastardo valieron la pena, pero también conllevaron dificultades.
Quería hacer transcripciones y también quería controlar los movimientos de Yao.
Finalmente regresó al Rokushokan tras decidir que no había problema en hacerlo. Sin embargo…
"No has pagado la habitación."
La señora, con una pipa en la boca, miró a Maomao, que yacía en el suelo.
La choza destartalada de Maomao estaba ocupada por Sazen, el aprendiz de herbolario. El pequeño imbécil de Chou'u también había vivido allí antes, pero se mudó al Rokushoukan por seguridad y comodidad. Un cliente que paga bien lo acompañaba, así que ella no podía decir nada.
Sazen solía alojarse en la habitación del criado, pero aquel lugar no era adecuado para preparar medicamentos. Así que se fue a vivir a la casa de Maomao, que estaba desocupada.
A Maomao no le importaba ni siquiera tumbarse en la misma habitación que él, pero Sazen se puso furioso y le dijo que parara. Así que, por el momento, decidió quedarse en el Rokushoukan, pero…
"…¿cuánto cuesta?"
—¿Más o menos esto? —respondió la señora.
—¡Estafa! —El rostro de Maomao se tensó al ver los dedos que la anciana alzaba.
“¡Madre mía! ¿Has pedido alquilar una habitación en este histórico Rokushoukan? ¡Menuda ganga!”
"¿Qué habitación? Esto es medio trastero, ¿no?"
"Si no te gusta, lárgate. ¿Acaso vas a echar a Sazen, que trabaja duro todos los días? ¿O es que vives en la calle? Si es una simple esterilla de paja, te la presto gratis."
(Bruja codiciosa.)
Maomao se rindió y sacó su cartera. Mientras la vieja contaba las monedas, su risa estridente sonaba como un caldero burbujeante del mismísimo infierno.
(Es infantil, pero no puedo obligarme a desalojar a Sazen).
Soltó un suspiro y se levantó de un salto. Quería tumbarse, pero antes tenía que pasar por la farmacia. Sacó un libro de entre sus pertenencias y salió del almacén.
Mientras se dirigía a la habitación que había alquilado en la planta baja del Rokushoukan, oyó voces que provenían del interior.
"Ahhh, esto es agradable. Esto es realmente agradable. ¡Qué habilidad! ¡Ahora eres muy hábil!"
(Nota del traductor: la palabra para "hábil" aquí también podría significar "sabroso". Interpretenlo como quieran).
"¿De verdad?"
"En serio, la primera vez que pensé que eras tan descuidado me quedé sin palabras."
"Es porque me enseñaste con tanta dedicación."
¿En serio? ¿Puedes hacerlo delante de mí?
"¿Eh, tengo que hacerlo?"
Conocía a los dueños de las voces. Sazen y otro, Kokuyou, que trabajaba como herbolario en un pueblo cercano. El hombre tenía feas cicatrices de viruela en la mitad de la cara, pero la otra mitad era guapa.
Aun así, había cortesanas con tiempo libre que escuchaban a escondidas lo que los dos hombres decían a puerta cerrada.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Maomao.
«¡Ay, Dios mío, jejeje!». Salieron apresuradamente con caras de vergüenza. Sin duda, habían estado teniendo delirios perversos.
—Voy a entrar… —Maomao abrió la puerta con estrépito. Allí estaban Sazen, moliendo hierbas, y Kokuyou, observándolo desde atrás.
—¡Ah, ¿qué?! ¡¿No dijiste que estarías allí durante todo el descanso?! —dijo Sazen.
"Tengo muchas cosas que hacer, así que ha sido difícil. Por favor, no cierren la tienda solo porque hace frío. No cuando ustedes dos están solos", dijo Maomao.
—¡Uf, pero hace un frío que pela! —Kokuyou se estremeció exageradamente. Su personalidad era tan despreocupada como siempre.
Maomao revisó el interior de la farmacia.
(Las hierbas medicinales se almacenan correctamente. El libro de cuentas está debidamente registrado.)
No está mal. Ha mejorado.
Maomao le entregó el libro que traía consigo a Sazen. "La tienda cerrará ahora. Ya que siempre te ves obligado a fabricar medicamentos para el resfriado y analgésicos, nosotros vamos a hacer algo nuevo."
El libro era lo que había transcrito ayer. Contenía varias cosas que ni siquiera Maomao conocía, así que pensó en intentar crear algunas mientras repasaba, pero había una hierba medicinal que le preocupaba, así que le dio prioridad a eso.
—¡Uf, qué divertido! ¡Mezclar, mezclar! —Kokuyou acercó su rostro al de ella, así que Maomao lo apartó. Será más práctico con ayuda masculina, así que no lo detendrá si se une a ellas.
(El ingrediente, papá lo cultivaba a las afueras del pueblo.)
A pesar de su pierna lesionada, cultivaba un campo de hierbas medicinales fuera de la muralla. Tiene la costumbre de cultivar hierbas siempre que encuentra terreno baldío, desde que trabajaba en el palacio interior. Además, suele ser bastante sensato. ¿Podría deberse su peculiaridad ocasional a su sangre?
(De alguna manera, se parece al padre biológico de Rahan).
Aunque esté podrido, siguen siendo parientes; ¿iba a decir eso? Recordó al hombre de mediana edad con ojos brillantes que no tenía absolutamente ningún deseo de triunfar y que creó un campo de batatas gigantesco.
“Muy bien, vamos a reunir los ingredientes, así que traigan las herramientas”, dijo Maomao.
—De acuerdo —dijo Sazen.
—¿Qué podría ser? ¿Qué podría ser? —dijo Kokuyou.
Sazen pegó el cartel de "Volvemos pronto" en el tablón de anuncios de la farmacia. Kokuyou estaba de muy buen humor, aunque no fuera nada importante.
Maomao sacó varias hierbas del estante, las hirvió y se bebió el caldo.
—¿Qué bebiste? —Sazen la miró fijamente.
—Es un tónico que me mantiene despierto y me da un poco de energía. Estoy cansado —respondió Maomao.
"Mmm. ¿Hay hierbas medicinales en esta época del año? Además, el campo está fuera de la muralla, ¿verdad? Oí que hay hierbas, pero no las encontré por ningún lado, así que lo dejé."
—Ah, no es nada. No está creciendo nada raro… así que ya lo sabrás cuando lleguemos a ello. —Maomao se puso una chaqueta y salió del Rokushoukan.
¡Oh, Dios mío! ¿Estás saliendo con dos chicos tan guapos? ¡Enhorabuena!
"Ni hablar."
Maomao y una cortesana de edad similar comentaron en tono de broma. La conocía de cuando era una kamuro, por lo que sus conversaciones también eran informales.
Salieron del barrio de placer, aún vacío al mediodía, por el lado sur. Podían ver mendigos en el callejón, mirándolos fijamente y preguntándose si podrían extorsionarlos.
El anciano que custodiaba la puerta del castillo bostezó aburrido. Kokuyou le sonrió y lo saludó como buenos amigos, pero el anciano respondió con una mirada de disgusto. ¿Cuántos problemas habría provocado?
—¿Qué hiciste? —le preguntó a Kokuyou.
"Yo no hice nada", respondió.
Qué sospechoso.
Las puertas están rodeadas por un foso en el exterior, de estructura similar a la del palacio interior.
Al parecer, el palacio interior se construyó sobre las ruinas del castillo de la dinastía anterior, mucho antes de la fundación de Rii. ¿Podría esta muralla exterior haberse construido de forma similar con las ruinas de la ciudad?
Giraron a la derecha al salir por la puerta. En cuanto a la dirección, se dirigieron al oeste.
—Aquí tienes eso —dijo.
"¿Eso?"
Maomao señaló el muro exterior. Había algo parecido a ramas que trepaban por él. Era invierno, así que, en cierta medida, las hojas serían más verdes y exuberantes durante el verano. Extendidas sobre el curso de agua, su vitalidad era asombrosa.
—Veo ramas secas, pero ¿qué es esto? —preguntó Sazen.
—No vamos a usar los tallos —dijo Maomao, agarrando una rama y siguiéndola hasta las raíces. Con una herramienta, escarbó la tierra.
—Je, ¿arrurruz, eh? —Kokuyou asintió y la ayudó.
—¿Te refieres al kudzu cuando hablas de arrurruz? —preguntó Sazen.
—Así es. No te quedes parado como un idiota. ¡Ayuda! —dijo Maomao.
"Sí."
Los tres cavaron en la tierra.
—Ehm, ¿puedo hacer una pregunta? —preguntó Sazen.
—Claro —dijo Maomao.
"Tengo la sensación de que el anciano de la puerta del castillo nos mira de forma extraña."
"Está bien. El muro exterior se dañará con el crecimiento de la kudzu, y además, se convertirá en una vía de entrada para enemigos extranjeros. Por lo visto, por eso se fomenta la cosecha de kudzu."
"Aparentemente."
Al parecer, papá había sido detenido por el guardia muchas veces y se lo había explicado. Por eso no había problema en desenterrar la arrurruz.
—He oído que la kudzu tiene una gran vitalidad. Puede prosperar incluso en un lugar como este —dijo Kokuyou con una sonrisa de asombro.
"Por lo visto, llevan creciendo desde hace unos cincuenta años."
Recordó lo que una vez dijo el anciano de la puerta del castillo. Un hombre muy mayor, que seguía cuidando la puerta durante su jubilación.
—¿Puedo hacer una pregunta? —dijo Sazen.
—Claro —dijo Maomao.
"Dijiste que Ruomen-san creó un campo aquí."
"…"
"¿Eh, entonces dices que cultivaba kudzu?"
¡Sí, venga, que tienes las manos libres! ¡Rápido, cava, cava!
Maomao rebajó toscamente una raíz excesivamente grande.
Recordaba que papá había mirado la pared exterior en señal de disculpa hacía mucho tiempo.
Se marchó precipitadamente a estudiar a Occidente y después trabajó en el palacio interior.
En el lapso de unas pocas décadas, el kudzu había crecido densamente.
Papá volvió a trabajar en la corte imperial, y Maomao también se convirtió en dama de la corte, asistiendo a los médicos de la corte, por lo que volvieron a crecer rápidamente.
Como aquí hay un ayudante masculino llamado Sazen, ella quería que trabajara duro desenterrando la arrurruz.
—Hay mucha arrurruz. ¿Podemos usarla toda? —preguntó Kokuyou.
"No tenemos que preocuparnos por la cantidad, ya que el polvo de kudzu se puede vender como preventivo contra el resfriado", dijo Maomao.
"Polvo de kudzu, qué bien. Pero, ¿no requeriría mucho trabajo hacerlo? ¿No sería más fácil comprarlo ya hecho...?"
—Vamos, tienes las manos libres. ¡A trabajar! —Maomao silenció a Kokuyou, que estaba diciendo tonterías. Se dio cuenta de que hablaba más de lo normal para acallar a la charlatana.
(Sazen, lo siento.)
Él no era alguien responsable de enmendar los errores de papá, pero ella lo hizo venir para erradicar la kudzu.
Preparar polvo de kudzu llevará más de uno o dos días, así que lo explicará más tarde. Además, tuvo que prohibirle a Kokuyou que hablara.
(¡Ah, no tenemos suficiente tiempo!)
Mientras pensaba "ocupada, ocupada", otras cosas le rondaban la cabeza, así que fue bueno que pudiera olvidarse de sus otras preocupaciones.
Maomao arrancó diligentemente el kudzu cuyas raíces se habían extendido por el suelo.