Al día siguiente, Maomao fue a revisar el cubo del día anterior. El agua, que había sido marrón, estaba casi negra.
—Mira, observa esto —dijo Maomao, inclinando lentamente el cubo. Vertió la capa superior de agua negra; en el fondo había un lodo blanco sedimentado.
"¿Qué es esto?"
Sazen lo miró fijamente. Chou'u estaba a su lado; ¿tendrá tiempo libre?
«La sedimentación en el fondo es lo que produce el polvo de kudzu. Es más densa que el agua, así que si la dejas reposar un rato, se depositará en el fondo. La capa superior está sucia, así que deséchala. Después de colarla varias veces y quitar la primera capa, obtendrás polvo de kudzu limpio», explicó Maomao.
—¿Esto es lo que se convirtió en el mochi de ayer...? —preguntó Chou'u.
—¡Oye, no metas el dedo ahí, que se va a mezclar! —Maomao apartó a Chou'u, que estaba estorbando—. Después de hacerlo un par de veces, el sedimento se va aclarando. Todavía quedan algunas fibras de kudzu; podemos quitarlas con el agua.
—Ya veo —dijo Sazen.
"Si lo repetimos cuatro o cinco veces, podemos reducir la cantidad de agua y verterla en otro recipiente. Una vez que retiremos esa primera capa, podremos secarla."
—Un momento. Voy a anotarlo —dijo Sazen, nervioso, mientras buscaba algo para escribir. Los pasos estaban ahí aunque no los anotara, pero probablemente los habría aprendido mejor si los hubiera escrito.
—Si te aburres aquí, vete a jugar a otro sitio —dijo Maomao, ahuyentando a Chou'u como si fuera un perro.
"Yo también estoy aquí para ayudar. Agradece, Pecas", dijo Chou'u.
"Las patas de gato son más útiles", dijo Maomao.
"Nyaa—" Chou'u cargó a maomao y lo golpeó con sus patas.
"Se va a caer el pelo." Maomao liberó a Maomao. "Si vas a ayudar, entonces trae agua. Ayer le robaste la parte a Ukyou, ¿verdad?"
El mayordomo principal, al que le gustan los niños, Ukyou siempre mima a Chou'u.
—¿Qué... otra vez trabajo manual? —dijo Chou'u mientras se dirigía al pozo con un cubo—. Ah, sí, Pecas.
—¿Qué? —respondió Maomao mientras retiraba la capa superior.
"Regresaste ayer, ¿verdad? ¿Cuándo volverás la próxima vez?"
"Mmm…"
Los funcionarios disfrutan de un descanso cada diez días, y las damas de la corte también. Sin embargo, dado que estas últimas tienen menos obligaciones importantes que los primeros, disponen de muchos más descansos. Además, existen los días festivos nacionales de temporada, pero estos son escasos después del receso de Año Nuevo.
(¿Las próximas vacaciones son dentro de diez días? Volver en una excursión de un día también es un engorro.)
Dado que Sazen está demostrando ser más fiable de lo esperado, no es necesariamente bueno que Maomao se deje ver demasiado a menudo. Podría enviar cartas si surge algún problema, así que no debería haber inconveniente.
Además, en sus descansos, Maomao se encarga de la colada y la preparación de medicamentos que no pudo realizar en sus días de trabajo, y repasa lo aprendido. Recientemente, el grupo de Yao también la invitó a ir de compras, así que no tenía tiempo libre.
(No debo olvidar el asunto del grupo de Yao).
Sin embargo, sería bueno que no ocurriera nada malo con respecto al libro que descubrieron en la casa del excéntrico estratega.
"¿Un mes después, aproximadamente?", dijo Maomao.
¿Qué? ¡Eso falta muchísimo tiempo!
"Tengo muchas cosas que hacer."
Chou'u se enfurruñó. Se dirigió al pozo con un cubo, y Sazen regresó para ocupar su lugar.
—¡Oye! ¿Estás molestando a Chou'u otra vez? —Sazen solía tratar a Chou'u como a un joven maestro, pero ahora parecía no tener ningún problema con él. El hombre conocía algunos de los secretos del Clan Shi, pero en ese momento, probablemente aún no había roto el velo del secretismo.
—No realmente. Solo le dije que no volveré porque estoy ocupada —dijo Maomao.
—¡Ay, pobrecito! —Sazen se sorprendió mientras anotaba en la tablilla de madera las cosas que ella le había enseñado. El hombre había sido agricultor en la provincia de Shihoku, pero sabía leer y escribir muy bien—. Los niños fingen ser fuertes y, aun así, quieren que los consientan. Sobre todo Chou'u, es un poco… no tiene familia y no recuerda nada de aquella época.
"No sé nada de la familia, pero ¿acaso las cortesanas no lo malcrían?"
"Aun así, se ha apegado a la persona que lo cuidó desde el primer momento en que perdió la memoria. Como un patito."
"Un patito."
Los patitos, en cuanto nacen, creen que el primer ser que ven es su progenitor.
"Pero yo no soy el padre de ese niño", dijo Maomao.
—Chou'u también lo sabe. Pero ya sabes, sigue siendo un niño. —Sazen, que terminó de escribir en la tablilla de madera, empezó a vaciar lentamente el agua del cubo.
"Cuando yo tenía su edad, me ganaba el pan."
“…las personas capaces no entienden los sentimientos de quienes no lo son, algo así, ¿verdad? Pero quienes son extremadamente capaces conocen la magnitud de las ineptitudes de una persona incapaz.”
Sus palabras fueron algo reprobatorias, a diferencia de las del habitualmente nervioso Sazen.
“…Sazen, solo estás repitiendo lo que te dijo Ukyou, ¿verdad?”
¡¿Cómo lo supiste?!
Dio en el clavo, al parecer. El criado, de aire filosófico, le había dicho muchas cosas parecidas a Maomao cuando era joven.
—Ya terminé. Ahora les voy a explicar los siguientes pasos, así que anótenlos —dijo Maomao mientras retiraba las fibras restantes.
.
.
.
Los días laborables posteriores al fin de las vacaciones transcurrieron con lentitud.
Maomao se frotó los ojos soñolientos mientras desayunaba.
—Qué descortés —dijo Yao, algo disgustada. Estaba comiendo gachas de abulón, de un color verde un tanto misterioso. Era una forma inusual de comerlo en la capital, Maomao, en la provincia de Kaou.
(Dado que el abulón embellece la piel).
Era algo que En'en, que en ese momento comía con indiferencia, había preparado. Probablemente había sopesado sus beneficios.
Por cierto, Maomao también estaba comiendo el congee que En'en había preparado, pero en lugar de abulón, era simplemente congee con vinagre negro. El abulón es un ingrediente de alta calidad, así que solo estaba incluido en la porción de Yao.
Ser la única que comía algo diferente molestaba a Yao, y a veces pedía que le prepararan lo mismo. Sin embargo, Maomao estaba disfrutando de una comida gratis, así que no tenía ningún deseo de comer lo mismo que Yao. En'en también lo entendía, y por eso le preparaba a Maomao raciones ilimitadas.
Cuando Maomao fue a lavar los platos después del desayuno, En'en se acercó sigilosamente a ella.
"Muchísimas gracias. Gracias a usted, nuestras vacaciones terminaron sin encontrarnos con gente extraña."
—Más bien, pensé que estabas en casa de un extraño, pero… —respondió Maomao, pensando que difícilmente hay familias más extrañas que aquella.
"El dueño de la finca regresó cuando Maomao se marchó, pero fue hospitalario a su manera."
"A su manera"—probablemente recibieron una acogida peculiar, diferente a la habitual.
—También nos trajeron recuerdos —dijo En'en, sacando con cuidado un palo cuya forma denotaba una catastrófica falta de personalidad. Maomao sabía lo que era, pues le habían traído cosas parecidas muchas veces. Era un kanzashi. No tenía ni idea de si lo habían comprado o hecho, pero era mejor ponerse una ramita del suelo en el pelo que usar eso.
—¿Qué tal si tiras eso a la basura? —dijo Maomao.
—Sí. Esto no le sienta nada bien a Yao-sama, pero los materiales con los que está hecho son buenos, así que estaba pensando en desmontarlo y vender las piezas —respondió En'en.
"Sí. Creo que está bien."
Maomao utiliza un método de eliminación bastante similar.
A Maomao también le dieron uno, pero… En'en sacó otro kanzashi. Comparado con el que había recibido En'en, era mucho más llamativo y extraño.
"Deshazte de eso por mí", dijo Maomao.
—Entendido —dijo En'en, guardándolo de nuevo en el bolsillo de su pecho, ya que los había separado.
Los dos lavaron los platos.
"Si se trata de Yao-sama, asumiré la responsabilidad, así que por favor, tenga la seguridad", dijo En'en.
—Eso será de gran ayuda —dijo Maomao. No le había dado mucha importancia en Rokushoukan, pero la verdad es que, al empezar a trabajar, le preocupaba cómo actuaría Yao. Sin embargo, aunque Yao cumpliera con su trabajo como asistente médica de la corte como si nada hubiera pasado, a Maomao le inquietaba lo que pudiera ocurrir a partir de ese momento.
Era imposible que el perspicaz En'en no se diera cuenta de eso.
"...Maomao, tengo una pregunta."
"¿Qué es?"
"¿Cuál es la diferencia entre los médicos de la corte y los médicos de la corte en prácticas en este país?"
Maomao reflexionó un momento. "...He oído que los médicos de la corte en prácticas ascienden de rango tras aprobar el examen y formarse bajo la tutela de un médico de la corte."
"Sí. E investigué qué tipo de examen se necesita para ser aprendiz de médico forense. Al hacerlo, surgió el problema, ya que era prácticamente el mismo examen que nosotros hicimos."
"¿El mismo contenido?" La propia Maomao pensaba que solo contenía conocimientos médicos básicos.
"Sí, también, aprendiz de médico judicial y asistente médico judicial. Nuestro trabajo tiene más tareas diversas, pero básicamente hacemos lo mismo. Es más, si solo cambiamos los nombres oficiales, es lo mismo."
"¿Está diciendo que tenemos la posibilidad de convertirnos en médicos de la corte más adelante?"
"Sí."
No era un concepto lo suficientemente extraño como para llamarlo descabellado. Si no fuera por la barrera que supone la ley.
(En'en no tiene ninguna intención de convertirse en médico de la corte).
Quien lo tenga sería su amo, Yao.
Y, si aprueban algo que está entre médico de la corte y aprendiz de médico de la corte, si llegaran a ser médicos de la corte…
(Hablando de eso, algo es…)
"No puedo evitar pensar que las condiciones para convertirse en médico forense tienen algo que ver con la mencionada literatura prohibida."
La literatura prohibida que papá poseía en secreto. Sin duda, tenía alguna relación con ello.
La hipótesis de En'en había llegado hasta ahí.
Y la razón por la que habló con Maomao en un lugar donde Yao no pudiera oírla es…
"No quiero que Yao-sama, no quiero que mi señora se convierta en médica de la corte."
Primero, no podía aceptarlo éticamente, pensó Maomao. Pero Yao se esfuerza por ver las cosas con mayor flexibilidad de la que aparenta. Su personalidad la impulsa a aceptar las cosas.
Las palabras de En'en eran solo por si acaso.
—Entendido —dijo Maomao sacudiendo las gotas de agua de la taza de té—. No le diré nada a Yao-san.
Sin embargo…
"Si Yao-san lo elige ella misma, siento que ninguno de los dos podrá hacer nada."
Eso fue todo lo que le dijo a En'en.