Yo, la más alta de las nuevas damas de la corte, era implacable. Maomao cedió y decidió que se vieran el día que tuvieran libre.
Como nueva dama de la corte, sería fácil encontrar una sustituta en el trabajo, así que no importaba si estaba presente o no; además, sus puestos eran diferentes, por lo que no costó ningún esfuerzo encontrar una fecha en la que sus descansos coincidieran.
En comparación con la otra nueva dama de la corte, Changsha, Yo era callada. Maomao tampoco era del tipo que iniciaba conversaciones, así que naturalmente se quedaron en silencio.
¿Debería haber quedado con ella en el distrito de ocio?
Se encontraron en el alojamiento, así que no hablaron en ningún momento. La distancia entre el alojamiento y la zona de ocio era considerable, pero aun así, Maomao era ahorrativo y pensaba que usar un carruaje sería un derroche de dinero.
Pero no puedo dejar a una jovencita esperando sola en el barrio de ocio.
A diferencia de Maomao, que nació y se crió en el barrio de los placeres, una doncella respetable que merodeara por las inmediaciones podría ser agredida. Tengamos paciencia con la situación incómoda.
Se desviaron de la carretera principal, pasaron junto a un canal con sauces que se mecían con el viento, y cuando divisaron un pequeño puesto en su periferia, el tipo de gente que paseaba a su alrededor había cambiado.
Pasaron bajo una gran puerta resplandeciente. Los guardianes, que estaban a ambos lados como para ejercer su autoridad, observaron al grupo de Maomao. Uno de ellos era un rostro conocido, así que cuando Maomao levantó la mano, asintió con comprensión.
“¿Qué te crees, Xiao-mao, que te haces pasar por un alcahuete?”
“Jamás sería un traficante de personas.”
Yo tembló al escuchar el intercambio entre Maomao y el portero. Entrecerró los ojos mirando a Maomao, pero este quería tranquilizarla y asegurarle que no la venderían.
Eso es todo, una mujer respetable que pasara por las puertas del barrio de los placeres, sin saber nada de lo que ocurría, solo podía estar allí para venderse.
Un característico aroma a incienso y suspiros apáticos impregnaban el aire. Las prostitutas observaban a los clientes marcharse por la mañana. Kamuro guardaba las linternas y los pájaros domésticos piaban desde las ventanas del segundo piso.
A lo largo de la calle principal del distrito de ocio, Maomao caminaba con seguridad, mientras que Yo caminaba con timidez.
“Por favor, caminen mirando hacia adelante; no dejen que sus ojos se desvíen. Griten si alguien les agarra la mano de repente.”
“Entendido.”
Tras un corto paseo, llegaron a Rokushoukan.
—Oh, Maomao, cuánto tiempo sin verte —la llamó el sirviente Ukyou. Un veterano de Rokushoukan, también cuidaba de Sazen y Chou'u para ella—. ¿Eres el intermediario de esa muchacha de allí?
“No estoy vendiendo. Y lo que es más importante, ¿está Sazen aquí?”
¿Por qué pensó que cuando Maomao trajo a una joven aquí, era para venderla?
“No, todavía no. A estas alturas, estaría en los campos de atrás, ¿no?”
"Entiendo."
Yo seguía visiblemente nerviosa. —E-eh, parece ser tu superior. ¿Puedes hablarle así? —preguntó con inquietud.
Maomao admitió que su tono de voz era tosco. «Es lo que es. Así me criaron. De hecho, la forma en que hablamos ahora forma parte del trabajo».
“Porque es trabajo.”
Hicieron una distinción entre el trabajo y el empleo, por lo que tanto los superiores como los subordinados se aseguraron de hablar con cortesía. De una manera extraña, resultaba más cómodo que ser menos formal.
—Ya estamos aquí —dijo Maomao, dirigiéndose a la parte trasera de Rokushoukan. En el campo, cerca de la casa en ruinas donde Maomao solía vivir, había un hombre de complexión media.
—¡Oye, Sazen! —Maomao saludó con entusiasmo y Sazen se levantó lentamente. Estaba cosechando ajo. Además de usarse para combatir la fatiga, también tiene propiedades analgésicas, lo que lo convierte en una medicina herbal indispensable en el barrio de los placeres. También era un ingrediente delicioso para cocinar.
—¿Qué ocurre? ¿Vienes a revisar el libro de cuentas? —preguntó Sazen.
“No, te he traído un invitado.” Maomao empujó a Yo delante de Sazen.
"¿Para mí?"
“¿Quién demonios es este?”, dijo Yo.
Maomao miró a Yo con el ceño fruncido. "Un tipo un tanto sospechoso que empezó como farmacéutico hace un par de años".
“¿No me estás menospreciando?” Sazen miró a Maomao con desdén.
“No así. Es un hombre sospechoso con la mitad de la cara cubierta, guapo pero no sabes lo que pasa por su cabeza, ¡y un poco más flaco que eso!”, exclamó Yo.
¿No estás insinuando que no soy guapo?
Maomao ignoró deliberadamente la afirmación de Sazen.
“…” Maomao se acarició la barbilla e inclinó la cabeza. “Entonces, ¿podría ser ese?” Miró hacia un lado.
Un hombre de complexión delgada, con la mitad del rostro cubierto, salió bostezando de la casa en ruinas. Iba vestido de forma descuidada; su faja estaba atada tan mal que ella había alcanzado a ver su taparrabos de vez en cuando.
“Kokuyou.”
Era aquel hombre mundano, alegre y con un toque de fantasía.
“Llegó tarde ayer, así que le pedí que se quedara a dormir. ¿Podría ser que no sea yo, sino él, a quien te refieres…?”
“¡DOCTOR!” Yo corrió hacia Kokuyou, y entonces…
“¡¿?!”
Ella lo golpeó con todas sus fuerzas. Se oyó un sonido sordo. Cualquiera pensaría que se habría roto los dientes o la mano. Fue un sonido que no se contuvo.
Y eso no fue todo, Yo se subió a horcajadas sobre Kokuyou y le lanzó una lluvia de puñetazos.
“¡Oye, para!”
¿Qué hizo este tipo? ¿Qué hizo?
Maomao y Sazen apartaron a Yo de él. Tenía los ojos llorosos y sollozaba.
“Ah. ¿Podría ser, Yo? Has crecido.” Kokuyou sonrió a través de una nariz sangrante. La tela que cubría la mitad de su rostro se había desprendido, dejando al descubierto las feas marcas de viruela. Era tan propio de él sonreír incluso después de haber sido golpeado, pero al mismo tiempo, resultaba inquietante. “Que estés en la capital significaría…”
—Sí. Ocurrió tal como dijiste. —Los puños de Yo, ensangrentados por la hemorragia nasal de Kokuyou, temblaban—. La aldea ha perecido.
Yo había dicho algo absurdo.
Las marcas de viruela, al igual que las de Kokuyou, se podían ver bajo sus mangas remangadas.
Nota: Chue dijo que vendría, pero ¿adónde fue...?