Tras separar a Yo de Kokuyou, decidieron primero tener una conversación.
“Aunque el lugar está desordenado”, dijo Sazen.
—Lo siento —respondió Maomao. Era su casa.
“¿No tenemos otro sitio un poco más limpio? ¿Como una habitación en Rokushoukan que podamos alquilar?” Chue también estaba allí, se había unido a ellos sin que nadie se diera cuenta.
Con cinco personas en la casa en ruinas, era inevitable que estuviera abarrotada.
A pesar de los ojos hinchados de Yo, su respiración se había calmado. Tenía las manos un poco hinchadas por haber golpeado a Kokuyou.
Kokuyou tenía cortes en la boca, pero ningún diente roto. Puede que una mujer lo hubiera golpeado, pero debería haberle dolido, considerando que aguantó los golpes sin oponer resistencia. Aun así, sonreía tontamente. Tenía un trozo de tela metido en la nariz para detener la hemorragia; una imagen desagradable.
“Bueno, parece que Yo y Kokuyou se conocen, pero ¿podrías decirnos qué demonios está pasando?”
Maomao llenó unas tazas desconchadas con agua caliente y las sirvió. —¿No tienes bocadillos? —preguntó Chue, mirándola fijamente, pero no había nada.
—¿Quieres que te lo explique? —dijo Kokuyou.
“Por favor, hazlo.”
“¿Recuerdas la conversación que tuvimos en la que te conté que el curandero estaba celoso y me había hecho expulsar del pueblo?”
Estaba bastante segura de que sí. ¿Cuando conoció a Kokuyou, fue hace unos dos años? Lo ayudó cuando no pudo subir al barco debido a las cicatrices de la viruela.
“Ese era precisamente el pueblo donde vivían Yo y su familia.”
“¿Y cómo pereció el pueblo?”
Era un tema que no se podía pasar por alto.
“¿Por una plaga de langostas? Recuerdo vagamente que Kokuyou dijo que lo culparon de la plaga de langostas y que luego lo expulsaron”, dijo Maomao.
“No, supongo que la verdad podría ser diferente. Con mi predicción, ¿entiendes?”
—Fue a causa de una epidemia. De viruela —respondió Yo.
"Viruela."
Era una enfermedad altamente contagiosa con una elevada tasa de mortalidad. Se caracterizaba por fiebre alta seguida de sarpullido, y muchos supervivientes quedaban con cicatrices de por vida.
“El rostro de Kokuyou. ¿También era de esa época?”
—No, contraje viruela antes de venir al pueblo. Fue horrible, la viruela. De verdad pensé que iba a morir. Kokuyou habló sin rastro de tensión, igual que él.
“El pueblo en el que vivíamos era un asentamiento rural. Limpiábamos el bosque para crear campos de cultivo. Al ser un pueblo nuevo, talábamos árboles para vender la madera y así compensar la escasez de alimentos en nuestros campos”, dijo Yo.
“Ya veo. Un asentamiento rural.” Maomao comprendió la razón por la que la aldea desapareció.
“Una escasez de alimentos significaría que serían los primeros en verse gravemente afectados.”
Llegó una plaga de langostas. Sus vecinos dejaron de venderles provisiones. Esto provocó hambruna, agotamiento y, finalmente, enfermedades.
Cuando estalla una epidemia, este lugar sería el primero en ser abandonado. Debió haber desaparecido antes de que su nombre figurara en un mapa. Pronto será olvidado por todos, como si nunca hubiera existido.
“Justo antes de irme, oí que había un paciente con viruela en la zona. Me pregunto si podría ser eso”, dijo Kokuyou.
“Kokuyou-san se había marchado de nuestra aldea antes de eso, ¿verdad?”, dijo Yo en voz baja.
“Me expulsaron.” La voz de Kokuyou era tranquila.
“¡Aun así! ¡Deberías haberte quedado!” Yo se puso de pie, con los ojos llenos de lágrimas.
Kokuyou fue expulsado. Después, la viruela se propagó rápidamente y los aldeanos sucumbieron con facilidad. Sin tratamiento, solo les quedaba la vigilancia. ¿Qué clase de infierno en la tierra debió ser para Yo?
“Si tan solo, si tan solo Kokuyou-san estuviera allí…”
Kokuyou ya había contraído la viruela. Maomao había oído que quien la contrae no vuelve a padecerla. Además, que Kokuyou se quedara con sus conocimientos médicos les habría salvado la vida.
—Lo siento. Lo siento —se disculpó Kokuyou, pero él no había hecho nada malo. Fue el curandero quien decidió expulsarlo, y si el representante de la aldea le ordenaba marcharse, no tendría más remedio que hacerlo. Sin importar cómo lo viera ella, el golpe de Yo era solo un pretexto. Aun así, la chica lo entendía. Lo entendía, pero seguramente desahogó su frustración por no poder hacer nada con Kokuyou, quien era el adulto en esa situación.
En definitiva, se sentó a horcajadas sobre él y lo golpeó. Parece que tuvo una buena educación.
Si su oponente no hubiera sido Kokuyou, habría recibido un golpe a cambio.
“¿Por qué, por qué no te quedaste?!”
"Lo lamento."
Sorprendentemente, es un adulto a pesar de lo superficial que parece.
Kokuyou sonreía a través de su rostro hinchado, con los brazos rodeando la cabeza de Yo mientras ella sollozaba contra su pecho.
—Bueno, lamento que estemos en una escena tan emotiva, pero tengo una pregunta —interrumpió Chue—. Entonces, Yo-san dijo que su familia se mudó a la capital. ¿Están todos bien a pesar de que el pueblo ya no existe?
Chue dio en el clavo. A Maomao también le pareció extraño.
“En mi caso, Kokuyou-san me trató antes de la epidemia”, dijo Yo.
—¿Tratada? —Maomao aguzó el oído y miró a Kokuyou con gran interés. Sazen, quizás algo curioso, también tenía una expresión seria en el rostro.
“Es una técnica antigua. Después de contraer la viruela una vez, es difícil volver a contagiarse. Lo que significa que se les contagia cuando están sanos.”
“¿No me digas cuál es la técnica para inocular pus que contiene la toxina debilitada en el cuerpo?” Una vez lo escuchó por casualidad de su padre, Luomen.
“Sííí. Hay que hacerles quitar las costras de la viruela.”
“¿P-sería yo capaz de hacer lo mismo?”
“No, por mucho que quiera dejarte hacerlo, no tenemos costras a mano y, lo que es más importante, existe la posibilidad de que fracase, así que supongo que será difícil”. Kokuyou se cruzó de brazos y gimió.
Yo estaba bebiendo agua, tal vez se calmó.
“¿Fracaso? ¿Como si la enfermedad se agravara?”, preguntó Maomao.
“Es grave, le pasa a una de cada veinte personas. A veces mueren.”
“Tendrías que tenerlo en cuenta, ¿eh?” Sazen frunció el ceño.
“Sería bueno si tuviéramos un método más seguro y menos tóxico”. Kokuyou tenía la mirada perdida en la distancia.
“Así que usaste un método tan peligroso con una niña tan pequeña, ¿eh? ¿Sus padres estaban enojados?”, dijo Chue.
“Mi padre había contraído la viruela en el pasado. Incluso cuando llegó al poblado, perdió a su familia a causa de la enfermedad y se vio obligado a vivir en la miseria. Al principio lo lamentó. Yo sufrí una fiebre muy alta y mi piel quedó marcada de por vida”. Yo se remangó y les mostró las marcas de la viruela.
“El padre de Yo es amable. Me acogió cuando estaba a punto de morir de hambre y me ayudó. Pero los aldeanos me odiaban por ser un bicho raro”. Kokuyou volvió a reírse de su oscuro pasado.
“Como resultado, mi familia sobrevivió. La mayoría de los aldeanos murieron, y han pasado casi tres años desde que empacamos nuestras cosas y nos mudamos a la capital con los niños que sobrevivieron.”
“Y esa es la razón por la que empezaste a trabajar en el palacio interior, para mantener a tu familia”.
“Sí. Gracias a Kokuyou-san por enseñarme palabras sencillas. Me resultó muy útil cuando estudiaba en el palacio interior.”
La razón por la que Yo sobresalió era clara.
“¿Y golpeaste a semejante benefactor?”, dijo Sazen con suma serenidad.
“…Sí. Yo, lo sé. De verdad que sí, pero es que…”
“Ya veo. Estás en una edad impresionable, así que te has vuelto torpe para expresar tus sentimientos”. Chue fingió comprender.
“Además, siento que no dije lo suficiente. Debería haberles dicho desde el principio que era un hombre con marcas de viruela en la cara.”
«No dije lo suficiente, eso no es lo que diría Maomao-san, piensa Chue-san», dijo Chue, y comenzó a buscar por toda la casa. Solo había un bollo al vapor en la vaporera sobre la estufa. «¿Eso es todo? Qué decepción».
“No te sirvas la comida de los demás”. Sazen entró en pánico.
“Bueno, aunque surgieron varios imprevistos, lograste conocer al herbolario problemático que esperabas ver. ¿Qué harás ahora?”, preguntó Maomao a Yo.
“Creo que me basta con saber que Kokuyou-san se encuentra bien.”
—También me alivia saber que Yo y el tío están bien de salud —dijo Kokuyou con una sonrisa—. Pero aparte de mi bienestar, parece que Yo quiere preguntar algo más.
“Sí, cuando haya otro brote de viruela, ¿saben cuál es la mejor manera de protegerse? Vengo a preguntarles eso.”
“Mmm. No lo sabría decir.”
—¿Yo? —preguntó Maomao. No solo Yo, Maomao también tenía muchas ganas de preguntar al respecto.
“Mi profesor había investigado enfermedades infecciosas como la viruela, pero…”
"¿Pero?"
“Él murió.”
“¿Qué demonios…?” Los hombros de Maomao se hundieron.
“Creo que su investigación iba por buen camino. Me inoculó con viruela, junto con otra persona que tenía las mismas afecciones que yo. Como pueden ver, yo contraje la enfermedad, pero la otra persona estaba perfectamente bien.”
—Un momento —dijo Maomao, alzando la mano—. Creo haber oído algo que no puedo ignorar.
“¿No se puede ignorar? Exacto. Éramos mi hermano gemelo menor y yo. Éramos perfectos para un experimento comparativo, así que el Maestro nos acogió”. Una vez más, habló con ligereza de un pasado doloroso. “En aquel entonces, mi hermano menor parece haber contraído una forma muy atenuada de viruela, pero no había registros al respecto. Cuando el Maestro falleció, su investigación murió con él”.
—¿Qué le pasó a tu hermano? —preguntó Sazen con indiferencia.
—Muerto —dijo Kokuyou con una sonrisa—. Por eso nadie sabe de los hallazgos del profesor. Lo siento. —Juntó las palmas de las manos y actuó de forma adorable.
“…Me pregunto si habrá alguna manera de erradicar las epidemias.” Bajó la mirada.
“Sería difícil. Si tuviéramos los libros de Kada, sobre todo, la cosa sería diferente.”
“¿Acaso Kada no es una persona legendaria? No hay ninguna posibilidad de que eso ocurra.”
“¿Ves? Sobre eso... El profesor me dijo que existen los libros. Hubo un médico llamado Kada hace unos cien años. Sus técnicas secretas están ocultas por sus descendientes.”
“Una historia dudosa”. Parece que Sazen desistió de recuperar el bollo al vapor de Chue. Estaba bebiendo agua.
Kada, ¿eh?
Maomao se cruzó de brazos y se puso a pensar. Quizás se había esforzado demasiado, pues le rugían las tripas. «Ahora que lo pienso, todavía no he comido».
“Vamos a comer, vamos.” Chue terminó el bollo al vapor y comenzó a recorrer la casa en busca de más comida.
Maomao recordó que habían pasado por un puesto callejero y decidió ir a comprar unas brochetas a la parrilla.
NOTA: 華佗, Hua Tuo. En realidad, está basado en una figura histórica real, respetada por su habilidad en cirugía y anestesia, adelantada cientos de años a su tiempo. Los lectores de la novela ligera habrán encontrado este nombre cuando Maomao y sus amigos revisaban los libros antiguos de Luomen en casa de Rakan. Título del arco argumental.