Después de terminar de comerse las brochetas a la parrilla que había comprado en un puesto callejero, Maomao hizo un puchero.
Maomao, Sazen y Yo se encontraban dentro de la estrecha farmacia de Rokushoukan. En cuanto a lo que estaban haciendo, estaban revisando el inventario y el libro de contabilidad.
—Oye, ¿no están cobrando precios exorbitantes por las hierbas medicinales últimamente? —Maomao, entrecerrando los ojos, comprobó el precio de compra.
“¿Verdad? Es caro, ¿no? Pero Kokuyou me dijo que no nos lo venderían si no era a este precio”, refunfuñó Sazen.
Hablando del importantísimo Kokuyou, con lo estrecha que estaba la farmacia, estaba afuera jugando con los niños junto a Chue. Chou'u también jugaba con ellos. La mirada del niño se cruzó con la de Maomao, pero viendo cómo la ignoraba, debía de estar en una edad delicada.
“Ah, esto también es caro. Se aprovecharon de nosotros diciendo que solo se podía cultivar en suelo húmedo.”
El cultivo de hierbas medicinales en un campo tenía sus limitaciones. Con canales de suministro restringidos, no debían recurrir a prácticas abusivas.
—Algún día te dirán que compres al por mayor, así que es mejor que recuerdes el precio de las hierbas medicinales —dijo Maomao, mostrándole a Yo, que parecía distraída, el libro de contabilidad. Normalmente no era algo que se mostrara a la ligera, pero dudaba que la chica hiciera mal uso de él.
Continuó: “Básicamente, te acompañará otro médico de la corte para comprar al por mayor, pero los vendedores deshonestos intentarán aprovechar el momento en que estés a solas para venderte sus productos. Dirán cosas como: ‘Esto es todo lo que queda’, ‘No sé cuándo podré reponerlo’, así que tenlo en cuenta. También podrían obligarte a comprar productos de mala calidad”.
—Entendido —respondió Yo.
—A mí también me han engañado muchas veces —suspiró Sazen profundamente.
“Sazen es malo para los negocios”, dijo Maomao.
“Cállate. Soy un antiguo agricultor, oye.”
“Exagricultor.”
En ese sentido, ¿cómo le iba al agricultor activo, el hermano mayor de Rahan? Ella planeaba proponerle que, a su regreso, se dedicara al cultivo de plantas medicinales, además de patatas y trigo.
Después de revisar el libro de contabilidad, examinaron el inventario. Al mismo tiempo, ella revisó la medicina que Sazen había preparado.
“¿C-cómo está?” Sazen miró de reojo la expresión de Maomao.
“No está mal. Tampoco es genial. Paso.”
“¿Qué? Lo hice según cómo me enseñaron.”
“No solo hay que tener en cuenta lo que te enseñaron, sino también cómo puedes facilitar su asimilación.”
Sazen hizo un puchero mientras sacaba una libreta. En ella había anotados métodos de composición y otras cosas. Aunque Sazen no era particularmente inteligente, su diligencia era una virtud.
Aprovechemos para hacer un compuesto ya que estamos en ello.
—Yo-san, ¿podrías preparar alguna medicina que conozcas con los ingredientes que tenemos aquí? —preguntó Maomao.
“Solo un antipirético y una pomada para cortes”, respondió Yo.
“Entonces, intenta prepararlos.”
Mientras tanto, Maomao continuó revisando sus existencias.
Los movimientos de Yo eran torpes, pero su metodología era correcta.
“¿Te enseñó Kokuyou?”
“Sí, Kokuyou-san enseñó a los niños del pueblo a leer y a preparar medicinas. Al ser un asentamiento rural, la gente siempre se lastimaba.”
Maomao pensaba que Yo era taciturna, pero la chica resultó ser sorprendentemente habladora.
“Aparte de la familia de Yo-san, ¿Kokuyou no administró el tratamiento contra la viruela a otras personas?”
“Sí, mi padre era el único que conocía los horrores de la viruela. Los demás aldeanos no preguntaban. En particular, el jefe de la aldea también era el curandero, así que Kokuyou era una molestia.”
—¡Qué mala suerte tiene, Kokuyou! —añadió Sazen a la conversación mientras revisaba el libro de contabilidad—. Lo mires como lo mires, ese tipo no hizo nada malo, ¿verdad?
No tengo ni idea de por qué lo golpeaste —dijeron los ojos de Sazen—. Yo bajó la cabeza con torpeza y molió hierbas medicinales con un mortero.
Fue en ese momento cuando Maomao se levantó, preguntándose qué debía hacer.
“Maomao, ¿estás ahí?”
Escuchó una voz apática. Era Joka-neechan.
—¿Qué ocurre, Joka-neechan? —preguntó Maomao.
—Solo quería preguntarte algo. ¿Puedes venir a mi habitación? —dijo Joka.
Maomao se preguntó si podía dejar a Yo y Sazen solos en la habitación, pero ambos estaban concentrados en el trabajo. Pensó que no habría problema en que se excusara un momento.
—De acuerdo. —Maomao se dirigió a la habitación de Joka.
El característico aroma a libros impregnaba la habitación repleta de estanterías. Más que la habitación de una cortesana, sería más apropiado llamarla la habitación de un erudito. En un rincón de una estantería se encontraba el libro que Maomao había traído de la capital occidental como recuerdo.
“¿Qué quieres que haga?”
Joka sacó una caja de madera de un cajón. Dentro había una losa rectangular de color verde. "¿Sabes algo de esto?"
“¿No es esta la placa que mencionaste que es una pista o algo así sobre el padre de Joka-neechan?”
Era una placa de jade. Le habían quitado la superficie y estaba partida por la mitad.
Joka-neechan nació en un burdel. Una cortesana la dio a luz y la semilla provenía de un cliente. Y fue ese cliente quien le dejó un trozo de esta placa.
El nombre de Joka fue imprudente. Normalmente, el carácter «Ka» estaba reservado solo para la familia imperial. Sin embargo, el padre de Joka era de noble cuna, y la prueba estaba en la placa. Así que ella usó el carácter Ka; esa era la historia de origen de Joka.
En cuanto a Joka, ella no creía ser imperial; simplemente pensaba que una mujer tonta había sido engañada por un hombre y que le habían dado un objeto robado o algo así.
Dicho esto, para atraer clientes, no estaba mal lucir un aire ligeramente místico. Para su profesión, Joka recurrió a la historia de que podría ser hija ilegítima de la realeza.
“Estaba pensando en pedirte que investigaras esta placa”, dijo Joka.
“Me pides que investigue, pero la superficie está desprovista de todo. ¿Acaso no está roto? Y, sobre todo, ¿no me dijiste que no te importaba quién era tu padre?”
“A propósito de eso... parece que estoy involucrada en un asunto un poco problemático”. Joka se pasó los dedos por su brillante cabello.
“¿Asunto problemático?”
“Sí. Había un cliente que quería ver la placa cuando oyó rumores sobre mí. Para colmo, me pidió que se la entregara.”
“Rechazaste la oferta, ¿verdad?”
“Sí. Todavía no le he encontrado utilidad a esta placa mientras sigo trabajando. Después, parece que el hombre que la pidió falleció. Debe haber sido después de eso. Varios ladrones han entrado en Rokushoukan para saquear mi habitación. ¿No te parece extraño?”
Maomao se cruzó de brazos. “Oye, ese hombre, ¿era joven? ¿Cómo murió?”
“Era joven. Un oficial militar llamado Fang. Al parecer, lo pillaron engañando a tres mujeres y lo mataron porque le guardaban rencor.”
“…” Maomao escuchó una historia sobre la que tenía una idea muy clara.
Tiene que ser ese tipo, ¿verdad?
El hombre que colgaba en la oficina del excéntrico estratega.
“No sé cómo murió, solo sé que fue espeluznante. Maomao tiene muchos conocidos en los tribunales, así que pensé que podrías investigarlo por mí.”
“Entendido. ¿Puedo ver el artículo más de cerca?”
"Seguro."
Maomao examinó la placa de jade. La superficie estaba raspada y rota, pero pudo notar que en su momento había sido cortada de un gran trozo de jade.
No tenía ni idea de si eran de la realeza o algo parecido, pero el hecho de que pudieran conseguir jade de esa manera significaba que eran inmensamente ricos.
"Mmm."
“Maomao, puedes llevártelo contigo.”
"¿Eh?"
“Si lo dejara conmigo, algún ladrón entraría y se lo robaría, sería como invertir las prioridades, ¿no? Si ya no sabes qué hacer con él, simplemente puedes devolverlo.”
Maomao se preguntaba qué debía hacer mientras palpaba la superficie de la placa.
¿Minnesota?
Sintió algo. Al mirar de reojo, descubrió un diseño que no había sido eliminado.
“Entendido. Lo tomaré prestado por un mes. Si para entonces no sé nada, te lo devolveré”, dijo Maomao.
—Claro. Te lo dejo a ti —respondió Joka.
Maomao aceptó la placa, la envolvió en una toalla y se la guardó en el bolsillo del pecho.
Nota: Aunque esta es su primera aparición en la novela web, esta placa ya apareció en la novela ligera 13. Además, Maomao estuvo presente en persona para investigar el intento de robo en la novela ligera 14, en lugar de haberlo escuchado como un comentario casual.