La matriarca asintió. Junto a ella, el consejero y el nieto no pudieron ocultar su asombro.
—¿Qué significa esto, madre? —preguntó el consejero.
—¿Abuela? —preguntó el nieto.
“Si hubiera un traidor en el clan Shin, no sería otro que yo.” La matriarca inclinó la cabeza.
—¿Puedes contarnos la verdad sobre lo que sucedió hace cuarenta años? —preguntó Maomao.
"Sí."
La matriarca comenzó su relato a petición de Maomao:
“Así como el anterior líder de Shin era muy amigo del anterior líder de U, yo también era muy amigo de la esposa del líder de U. Intercambiábamos cartas con frecuencia y a menudo le pedía consejo. Mi esposo, de carácter impulsivo, siempre estaba en conflicto con la facción de la Emperatriz Regente, mientras que su esposo siempre se aliaba con ella. Pertenecientes a facciones diferentes, los dos clanes, Shin y U, compartíamos la tristeza por la distancia que nos separaba.”
La matriarca tenía el rostro agachado y oculto tras un abanico, por lo que su expresión era ilegible.
“Mi marido tenía un carácter directo. Seguramente no le caía bien la emperatriz reinante, de quien se decía que había asesinado a la familia imperial para colocar a su hijo en el trono. Estos sentimientos suyos se habrían intensificado debido a su lealtad a la familia imperial. Sin embargo, se decía que la habilidad política de la emperatriz reinante era la mejor de las últimas generaciones de gobierno. También entiendo por qué los U se aliaron con ella.”
Precisamente porque ambas posturas eran comprensibles, no se podía objetar la divergencia de caminos entre los dos clanes.
“La emperatriz reinante castigaba a quienes la desobedecían incluso después de que el emperador anterior ascendiera al trono. El clan Shin, que provenía de una rama colateral de la familia imperial, sería difícil de castigar, incluso para la emperatriz reinante. Aprovechando esta circunstancia, nos convertimos en los cabecillas de la facción anti-emprendedora reinante.”
El grupo de Maomao escuchaba en silencio.
“Los hombres estaban alterados, las mujeres, asustadas. Y yo, queriendo expresar mi inquietud, fui a buscar su consejo.”
—¿Ella se refiere a la esposa del antiguo jefe del clan U, verdad? —preguntó Maomao.
Sí. No me respondió. Además, tenía sus propias circunstancias. No le resultaba fácil reunirse con alguien que ya se había convertido en un oponente político. Sí, fue por esa época cuando me di por vencido. Vino a verme en secreto.
La matriarca dejó escapar un profundo suspiro. «Por orden de la Emperatriz Regente, el clan U se sometió a una auditoría. Si encuentran alguna prueba, podría usarse como pretexto para arruinar al clan, según me dijo».
—E-entonces, ¿quién prendió fuego al tesoro? —El nieto presionó a su abuela para que le diera la respuesta.
“Sí. Tu abuelo, como sabes, había escondido documentos importantes en los archivos del tesoro. Aunque no tuviéramos intención de rebelarnos, si hubieran encontrado documentos que lo incitaran, nuestro clan habría sido destruido. Sabía que estaban escondidos en los archivos, pero desconocía su ubicación exacta.”
Por lo tanto, había tomado la medida extrema de prender fuego al tesoro.
“E-entonces, la persona que había robado la reliquia era la abuela…”
—No, ella no era —respondió Maomao—. La matriarca creía que la estatua familiar se había derretido.
Y lo más importante, el excéntrico estratega había llegado a la conclusión de que ella no había mentido.
“Entonces, ¿dónde diablos pudo haber desaparecido la reliquia familiar?!”
El nieto no parecía saberlo, pero la matriarca parecía haberse dado cuenta ya.
“¿Por qué el clan U se unió a la facción de la Emperatriz Regente? ¿Por qué me reveló ella las órdenes secretas de la Emperatriz Regente? El motivo para robar la reliquia también está relacionado con eso.”
“Para proteger al clan Shin de la Emperatriz Regente, el líder de la U se unió a la facción de la Emperatriz Regente. De no ser así, no habrían podido filtrar las órdenes secretas ni llevarse la estatuilla del dragón, una reliquia familiar que podría interpretarse como prueba de rebelión. Si realmente pertenecieran a la facción de la Emperatriz Regente, le habrían entregado la estatua”, declaró Maomao.
—¿Así que dices que el director de la U lo había robado? —preguntó el nieto.
En cierto modo, se podría decir que el antiguo líder de la U era la persona idónea. Mientras fue jefe del clan, podría haber sido un espía de quien ostentaba el poder absoluto en el país. Es un asunto muy serio. Maomao suspiró con naturalidad.
“Entonces, ¿la razón por la que la abuela encubría al clan U era porque tú estabas al tanto de eso? ¿Y por qué no se lo dijiste al abuelo?”
«Tu abuelo era muy testarudo, y si lo mencionaba torpemente, corría el riesgo de que la emperatriz reinante lo supiera. Fue después de su muerte cuando finalmente pude revelarlo. Tu abuelo estaba postrado en cama y para entonces recordaba el pasado con nostalgia», le dijo la matriarca con dulzura a su nieto.
El hecho de que dijera que ya no era necesario buscar la reliquia familiar debió deberse a que el antiguo jefe se había enterado de la verdad.
“Mi esposo estaba apenado. Creía que su mejor amigo era un tipo que odiaba la idea de ‘si no puedes vencerlos, únete a ellos’ y que tenía más carácter. Decía que había caído tan bajo como para convertirse en el adulador de la emperatriz reinante. Por eso, decía que quería hablar con él, aunque tuvieran que enfrentarse.”
Maomao pensó que tal cosa era imposible. De niños no habría habido problema, pero si quienes se habían convertido en cabezas de familia se peleaban, se desataría una guerra civil.
“Que mi marido afirme que el clan U robó la reliquia familiar también podría ser una excusa para empezar una pelea.”
“Pero el clan U no respondió”, dijo Maomao.
"Sí."
En lugar de un enfrentamiento, era como luchar contra molinos de viento. El líder de Shin seguía planteando desafíos para una pelea, con el fin de tener otra conversación, pero el líder de U permanecía en silencio para proteger a su mejor amigo.
¡Qué amistad tan retorcida e incómoda!
“Entonces, nosotros…”, dijo el nieto, dejando la frase inconclusa.
“Sí, escupiste repetidamente a las personas a las que deberías haber estado agradecido desde el principio”, dijo la matriarca.
El nieto se recostó en su silla, completamente agotado.
“Lo que hemos dicho no es más que especulación. La verdad podría ser cualquier cosa”, afirmó Maomao sin rodeos.
Es posible que alguien del clan U haya robado la estatuilla dorada a cambio de dinero. En ese caso, ya estaría hecha trizas, convertida en metal sin procesar.
Ella no tenía tanta responsabilidad.
"Ejem."
Maomao escuchó la voz que estaba a su lado.
El excéntrico estratega se revolcaba sobre la mesa. Se les habían acabado los bocadillos que habían traído, así que parecía que se moría de aburrimiento. Parecía reacio a desprenderse del último espino que quedaba en el pincho. «Si tienes tanta curiosidad, deberías confirmarlo».
Rakan miraba fijamente a la pared.
“¿Confirmación?” ¿Confirmación cómo?, pensó Maomao. Dio la vuelta a la tela insonorizante que colgaba de la pared.
Y al hacerlo, descubrió una pequeña habitación con varias personas sentadas dentro.
¿Eso no significaría que lo oyeron todo?
“¿Qué significa esto?” El asesor miró fijamente a Rahan.
“Ah, es verdad.” Rahan juntó las manos. “¡Yo también tengo una cita con el clan U!”
Maomao fulminó con la mirada al chico de las gafas y el pelo revuelto. "¿En la misma habitación? ¿Para que pudieran escuchar nuestra conversación?"
¿En qué estaba pensando?
Todavía no estaba claro si resolverían o no el problema del clan Shin, y si cometían algún error, podrían cerrarles la puerta en las narices.
“Bueno, entonces, permítanos entrar.”
Las personas que estaban escuchando a escondidas en la habitación pequeña se acercaron.
«Y yo aquí, esperando tanto tiempo, pensando que el clan Ra no vendría. Así que ese era tu plan, ¿eh?». El antiguo líder del clan U, probablemente el abuelo de Lishu, se mostró sereno. Ella había oído por casualidad que tenía mala salud, y su aspecto lo reflejaba: un cuerpo delgado como una rama marchita y una larga barba. Estaba sentado en una silla de ruedas, empujada por una mujer de mediana edad.
“Me disculpo por mi descortesía. Era una conversación en la que debía guardar silencio”. El antiguo líder del clan U entró en la habitación.
“Sí. Había intentado medidas drásticas para tener la oportunidad perfecta de dejar atrás años de resentimiento.” Rahan esbozó una sonrisa dubitativa y bajó la cabeza profundamente.
La matriarca Shin, como imitando a Rahan, también se levantó de su silla e inclinó la cabeza. El nieto parecía indignado por la conversación a escondidas, pero el consejero, que parecía ser su padre, le había presionado la cabeza para que bajara, así que no tuvo más remedio que seguirlo dócilmente. «Gracias por ayudarnos hace cuarenta años».
“…¿De qué se trata esto? Puede que mi esposa se haya entrometido innecesariamente.”
Qué astuto de su parte fingir inocencia.
“Hablando de hace cuarenta años, he venido a devolver el objeto que me fue confiado.”
La auxiliar sacó algo de debajo del asiento de la silla de ruedas. Parecía pesado.
"Aquí tiene."
Lo colocó sobre la mesa y lo desenvolvió.
Era una magnífica estatuilla de un dragón.
Woahhhhh.
Maomao terminó calculando cuánto valdría si se vendiera. O mejor dicho, Rahan seguramente estaría haciendo cálculos mentales. Tendría una estimación aproximada de su peso a partir del tamaño y la forma de la estatuilla. Considerando el peso equivalente del metal sin procesar y la exquisitez de la artesanía, era un objeto que podría construir una o dos mansiones.
Y los ojos del antiguo líder del clan U se empañaron. «No investigué lo suficiente. Nunca supe bien cómo era la reliquia de la que tanto se jactaban los Shin. Por eso, ese día solo pude perder la cabeza». El antiguo líder del clan U extendió las palmas de las manos. Tenía marcas de quemaduras, como si hubiera estado sujetando algo caliente con ambas manos.
Un dragón de cuatro garras que portaba un orbe ocre. Si alguien más lo hubiera encontrado y se lo hubiera comunicado a la Emperatriz Regente, el clan Shin actual no existiría. Tomó la estatuilla del dragón, aún caliente, y la escondió. Las cicatrices de quemaduras podrían ser de aquella época.
“Quería devolvérselo mientras aún estuviera vivo. Al mismo tiempo, sentía cierta inquietud, pues temía que, si se lo devolvía, pudiera planear otra rebelión, aunque sabía perfectamente que, a pesar de su odio hacia la anterior emperatriz viuda, había honrado a la familia imperial más que nadie.”
El hecho de que se sometiera a la auditoría también podría deberse a su confianza en que tal prueba no saldría a la luz.
“Cuando vaya al otro mundo, podría llegar a una conclusión equivocada y pegarme un puñetazo.”
—No, ya sabemos cómo es. Podría postrarse en el suelo y pedirte disculpas. Podría regañarme con enojo. Jaja, después de todo, yo quemé la reliquia. La matriarca rió mientras una lágrima rodaba por su mejilla.
—¿E-esta es nuestra reliquia familiar? —El nieto miró la estatuilla del dragón. Sus emociones se reflejaban en su rostro: estaba profundamente conmovido, pero también resignado ante la posibilidad de que esto se interpretara como un intento de rebelión—. Puede que la reliquia nos haya sido devuelta, pero jamás debe ser revelada al público.
“Es cierto. Existe una anécdota escrita que atestigua que recibimos la estatuilla; también mencionaba el número de garras, pero se ha quemado”, dijo la matriarca con torpeza.
“Estaría bien si solo fuera el dragón, pero tenemos que hacer algo con respecto al número de garras y el orbe.”
El excéntrico estratega intervino: "Deberíamos hacer algo al respecto".
“¿Qué idea tienes?”
Todos los miembros del clan U se distanciaron un poco del excéntrico estratega. ¿Cuántos problemas les causó a todos aquí?
«No pasa nada si no tiene la garra ni el orbe, ¿verdad?». El excéntrico estratega sacó la última espina del pincho que tenía en la mano. Luego, la encajó justo entre las garras del dragón.
““…”
Nadie pudo reaccionar a tiempo ante su repentina acción. Como resultado, el excéntrico estratega inclinó el pincho y se produjo un desagradable chasquido.
Los delgados dedos eran la parte más débil de la estatuilla; una sola garra se rompió. Al mismo tiempo, la esfera de color ocre rodó hacia afuera.
—Con eso bastará. El excéntrico estratega colocó el último fruto rojo de espino blanco entre las garras del dragón. Un pegajoso hilo de azúcar se extendió desde sus dedos.
El tiempo se detuvo.
A pesar de la conmovedora escena de hacía un momento, los ojos de la matriarca se secaron al instante. El consejero y el nieto se quedaron boquiabiertos.
El clan U también abrió mucho los ojos.
En cuanto a Rahan, el final que había planeado meticulosamente se arruinó. Todo se esfumó.
Los guardaespaldas tampoco se movieron. Nadie habría imaginado que la reliquia se rompería tan repentinamente.
Así pues, el primero en reaccionar fue Maomao.
“¡¿PARA QUÉ DEMONIOS FUE ESO, IDIOTA?!” Maomao pateó al extraño estratega sin importarle lo que los demás pudieran pensar de ella. El anciano, que no tenía ninguna habilidad atlética, salió disparado de su silla.
Normalmente, su comportamiento se consideraría ridículamente grosero, pero nadie reprendió a Maomao.
Rahan se había equivocado en sus cálculos. No había tenido en cuenta al excéntrico estratega.