Maomao habló sobre la época en que estuvo en el palacio interior. Se sentaron alrededor de una mesa de piedra y los sirvientes les prepararon té.
Sin entrar en demasiados detalles, habló de cómo había servido a la emperatriz Gyokuyou, y fue gracias a esa conexión que conoció a Lishu, quien también era una consorte de alto rango en aquel entonces.
“En la fiesta en el jardín, llevaba un atuendo que no tenía en cuenta las normas sociales.”
El antiguo líder del clan U tenía una expresión amarga. El hermanastro de Lishu desvió la mirada y jugó con el niño.
“El plato de Lishu-sama fue cambiado por algo que ella no podía comer.”
El antiguo jefe del clan U frunció el ceño. El hermanastro le dio fruta al niño.
“La obligaron a tomar lo que no podía beber en una merienda.”
La persona sentada junto a Maomao estaba más preocupada por eso que el antiguo jefe y el hermanastro.
Basen rechinaba los dientes. Tenía los ojos inyectados en sangre.
¿Está bien?
Maomao estaba preocupado, pero Mamei, a su lado, lo sujetó por detrás de la faja para impedir que se precipitara hacia adelante. El marido de Mamei también lo observaba atentamente.
Maomao también habló esporádicamente sobre lo que sucedió después de que ella abandonara el palacio interior.
Fue aquella vez que emprendió un viaje especial y fue atacada por rufianes. Basen la salvó personalmente, así que seguramente lo recuerda con mucha claridad.
“Yo creía que el padre de Lishu-sama quería acabar con su vida.”
El antiguo jefe del clan U se llevó las manos a la frente. Ella notó que temblaba. «Lishu me había dicho en sus cartas que estaba desempeñando correctamente su papel como consorte de alto rango…»
“Seguro que no quería preocupar a su abuelo.”
El antiguo líder del clan U reprimía sus emociones. Parecía estar enfadado consigo mismo por no haberse dado cuenta, por haberlo dejado pasar hasta que ella se hizo monja. Sin embargo, Maomao notó que la ira que afloraba parecía estar dirigida a su hermanastro, que estaba sentado a su lado.
Ya era demasiado tarde para castigar a las sirvientas que habían acosado a Lishu. No, cuando Lishu abandonó el palacio interior, seguramente ya habían recibido su merecido. Esas damas debieron sentirse avergonzadas al abandonar el palacio interior en desgracia.
Bueno, entonces, pensó Maomao.
¿Qué sucederá ahora?
Fue una suerte que hablara de Lishu en la misma mesa que el antiguo líder del clan U. Sin embargo, ¿debería seguir hablando?
Si le hubiera devuelto la conversación a Mamei en ese momento, habría cumplido su cometido. Sin embargo, la mirada de Mamei parecía preguntarle si podía seguir hablando un poco más.
Me estás pidiendo demasiado.
Dicho esto, Maomao tenía fama de aceptar peticiones descabelladas.
“La carta de Lishu-sama decía que ella había cumplido con el papel de consorte de alto rango, ¿verdad?”
"Así es."
“…Lishu-sama, le has pedido demasiado.” Maomao habló deliberadamente en un susurro.
“¿A qué te refieres con demasiado?”
«El trabajo de una consorte en el palacio interior, eso es obvio…» Maomao miró a Basen. Al principio no lo entendió, pero tras unos parpadeos, poco a poco lo comprendió. La ira en su rostro se tornó de un rojo diferente. Era una mezcla de timidez y vergüenza.
La función de una consorte es tener hijos con el emperador.
La emperatriz Gyokuyou y la consorte Lihua lo habían logrado. Shisui, no, Loulan lo había hecho, aunque solo fuera por formalidad.
La única que no servía al emperador en el dormitorio era Lishu.
«Su majestad imperial debió de considerar a Lishu-sama como una hija. Nunca la eligió». Maomao reaccionó con gran sorpresa. Miró a Mamei de reojo; sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción. Basen pareció decepcionado y aliviado. «De lo contrario, no le habrían permitido salir del palacio interior».
Fundamentalmente, una vez elegidos por el emperador, aunque solo fuera por una noche, pasarían el resto de sus vidas en el palacio interior. A'duo fue una excepción, pero al final terminó viviendo en la villa del emperador.
“¿Así es como funciona?” El antiguo líder del clan U llegó a un acuerdo.
—Sí —exhaló Maomao—. He oído que muchas consortes que abandonan el palacio interior sin ser elegidas se vuelven a casar.
Ella bromeaba diciendo que era como un divorcio, pero la cosa cambiaba si la pareja era el emperador. Muchas se sentían atraídas por el jardín secreto conocido como el palacio interior, ya fueran hijas de funcionarios o de comerciantes. Y lo que es más importante, al ser elegidas consortes, su belleza y linaje recibían un sello de aprobación.
“Si Lishu-sama no se hubiera hecho monja, supongo que habría sido una candidata a esposa muy popular.”
“Me pregunto si sería egoísta de mi parte querer ver a mis bisnietos en el poco tiempo que me queda.”
¡Lindo!
Maomao miró a Mamei y le dijo: "No tengo nada más que esto". Mamei tenía una expresión de satisfacción; sus ojos brillaban como los de un halcón.
—¿Puedo hacerte una pregunta? —Mamei levantó la mano.
"¿Qué es?"
“¿La vida de monja de Lishu-sama es para toda la vida?”
“Su majestad imperial parece haber dicho que era para que ella se recuperara durante un breve período.”
¿Un rato, dices?
“Un rato.”
En otras palabras, con el decreto de Su Majestad Imperial, existe la posibilidad de que Lishu-sama pueda dejar de ser monja. Mamei reaccionó como si hubiera asumido un compromiso. "¿Acaso Lishu-sama, una vez que regrese al clan U, se casará con un hombre? Es la única descendiente directa, ¿no es así?"
“Sí. Es mi única nieta, hija de mi única hija.”
El hermanastro de Lishu desvió la mirada. Maomao pensó que aquel joven era otra víctima más. Por no ser descendiente directo, por ser hijo ilegítimo de un yerno adoptivo, se sentía inferior. Probablemente lo habían traído a esta conferencia como una especie de advertencia.
Sin embargo, no puedo permitir que Lishu siga el mismo camino que mi hija. He decidido que esta niña sea mi sucesora. Jamás permitiré que vuelva a contraer un matrimonio infeliz. El antiguo jefe del clan U acarició la cabeza de la niña que comía fruta. La niña a la que su hermanastro había estado cuidando todo este tiempo.
Rencoroso, si me permiten decirlo.
Sin embargo, lo que el padre de Lishu le había hecho a Lishu era mucho peor.
Aunque no fuera el causante directo, fue una suerte que su hermanastro solo recibiera este aviso. Y lo que es más importante, parecía que estaba acostumbrado a ser humillado. Había casos en los que la falta de autoestima facilitaba la vida, y sin duda ese era su caso.
“Entonces, ¿sería un problema si nuestro clan Ma le propusiera matrimonio a Lishu-sama?” Mamei finalmente pasó al tema principal.
Basen se mordió los labios con tanta fuerza que se le pusieron morados.
“¿Una propuesta de matrimonio con el clan Ma?”
“Sí. Para suceder al jefe de familia, tendría que casarse con un hombre de una familia colateral. Sin embargo, si no va a suceder, insisto en que conozca a alguien de mi clan.”
“Oh, vaya.” El antiguo jefe miró a Basen. Parece que enseguida se dio cuenta de quién era la otra persona. “Una vez pensé en forjar lazos matrimoniales con el clan Ma. Sin embargo…”
¿Sin embargo?
Sería inútil. El clan U ya no es tan poderoso como antes. Si bien la situación podría ser diferente para otros clanes, el clan Ma no obtendría ningún beneficio de esta unión. No deseo aceptar algo que, a simple vista, no ofrece ninguna ventaja.
“Parece que tuviste una discusión con el clan Shin hace poco. ¿Acaso no se ha resuelto tu conflicto?”
¿De dónde se enteró Mamei de esto, o estaba haciendo una pregunta capciosa? Por el momento, Maomao apeló al antiguo líder del clan U, no dije nada.
“Hemos tenido cierta historia con el clan Shi, pero eso no debería tener ninguna relevancia para usted.”
“Es cierto. Sin embargo, si les digo que deseamos presentar una propuesta de matrimonio sin tener en cuenta el linaje con respecto a Lishu-sama, ¿no nos escucharán?”
“¿Solo para Lishu?” El antiguo jefe del clan U miró a Mamei y Basen con aire crítico. Seguramente se arrepentía de haber casado a su hija con un inútil. “Si tuviera que casar a Lishu con alguien de alguna familia, había pensado en varios candidatos…”
—¿Podrías incluir a alguien del clan Ma entre los candidatos? —insistió Mamei. Sus acciones podrían considerarse groseras, pero para el antiguo líder del clan U, no sería una mala idea; al contrario, sería una oferta atractiva.
Sin embargo, no asintió.
“Ahora no la casaré con ninguna familia. No sé dónde podría haber enemigos. Mi familia se ha debilitado por mis errores de cálculo. Sin embargo, eso no lo explica todo. Algo más ha sucedido. Es como si estuviera recibiendo un castigo por haber abandonado a Lishu.”
"¿Cómo es eso?"
“Jajaja, ¿y quieres que hable más sobre la vergüenza familiar? Bueno, está bien. Hija de Gaoshun, eres perspicaz, así que deberías saberlo. Parece que la nueva facción del ejército me odia.”
Y eso fue todo lo que dijo el antiguo líder del clan U.
La nueva facción en el ejército.
Era un tema del que Maomao había oído hablar recientemente en algún sitio.