Según las instrucciones de Luomen, el grupo de Maomao realizará visitas a la clínica de la ciudad. Dicho esto, que los cuatro permanecieran juntos día tras día sería improductivo. Ya había enfermeras para atender a los pacientes y, además, era más eficiente preparar los medicamentos en la enfermería de la corte imperial.
¿Qué tal si nos turnamos en parejas? Podemos tener una pareja en la clínica para llevar los registros y atender a los pacientes, mientras que la otra pareja está en la corte imperial preparando medicinas como de costumbre.
El señor mayor, alto y de mayor estatura, fue quien lo resolvió. Fue de gran ayuda en un momento como este.
“Entonces, empezaremos con Maomao y conmigo.”
Maomao trabajará primero junto al estudiante de último año de menor estatura. Decidieron que los estudiantes de último año se emparejaran con los de primer año y luego intercambiaran roles periódicamente.
—Saludos cordiales —dijo el anciano de baja estatura.
“Espero con interés trabajar con ustedes”, dijo Maomao.
El anciano de baja estatura era menos hablador que el anciano alto, pero ella podía percibir su capacidad con solo mirarlo. Tenía más de treinta años, probablemente más conocimientos que el anciano alto, que pertenecía a la misma generación. Su forma de practicar la medicina era meticulosa e impecable. Dado lo ágiles que eran sus dedos, seguramente también era un buen cirujano.
La cirugía parece ser lo adecuado para él, y sin embargo...
Maomao se preguntó si él sería como ella. ¿Le gustaría tanto la medicina que se dedicaba a ser herbolario?
Su rostro común y su baja estatura le recordaban a cierto tipo con gafas de ábaco, pero este era un adulto respetable.
—¿Nos vamos? —preguntó.
"Sí."
Cuando viajaban desde la corte imperial, contrataban un carruaje, ya que llevaban provisiones consigo. Aunque estaba a poca distancia a pie, tenían que atravesar la zona comercial, lo que significaba que podían toparse con carteristas. A diferencia de los oficiales militares, los funcionarios civiles bien vestidos en la calle suelen ser presa fácil.
En cuanto llegaron a la clínica, reabastecieron los estantes con los medicamentos que habían traído consigo.
—¿Vamos a revisar a los pacientes de inmediato? —Maomao preparó un trozo de cuerda para apartar las mangas. Se ató las mangas para poder moverse con mayor facilidad.
—No, ¿qué tal si revisamos los registros antes de seguir adelante con eso? —dijo el anciano de baja estatura, tomando el cuaderno que contenía los registros.
Maomao se asomó. Debieron haber optado por usar papel en lugar de tablillas de madera debido a la enorme cantidad de información que necesitaban registrar. Sin embargo, el papel era esponjoso, probablemente por su baja calidad.
Puedes conseguirlo muy barato del médico charlatán.
No había nombres registrados, pero sí se detallaban la edad, la complexión física, la ocupación, etc., de los pacientes.
“Al principio tenían bastante”, dijo Maomao.
Parece que los ensayos clínicos comenzaron hace aproximadamente un mes. Había treinta pacientes. Ahora, solo quedaba un tercio de ellos. Me preguntaba por qué había tan poca gente, considerando lo grande que era la clínica, así que por eso, pensó Maomao.
“No parece que hubiera ningún mentiroso”, dijo el estudiante de último año de baja estatura.
“Eso parece.”
Si bien los ensayos clínicos podrían estar orientados al desarrollo de medicamentos, a los pacientes se les prometió tratamiento médico y artículos de primera necesidad gratuitos. Habría personas que mentirían sobre padecer la enfermedad durante el proceso de reclutamiento.
“Además, también se marcharon las personas que no toleraban la medicación”, dijo.
"Sí."
Cuando Maomao y el anciano de baja estatura observaron los síntomas de los pacientes, pudieron identificar con bastante precisión la enfermedad que padecían. Los dolores abdominales se presentaban de muchas formas, pero podían deducir de qué se trataba según su estado.
—¿Qué enfermedad crees que es? —preguntó.
“…Apendicitis, tal vez.”
“Yo también lo creo.”
La enfermedad no estaba claramente descrita en el cuaderno. También debían recordar que el estudio simplemente reunía pacientes con características clínicas similares, por lo que no necesariamente se limitaba a esa enfermedad en particular.
“Apendicitis”. Maomao había recetado medicamentos para ello muchas veces. Muchos de los medicamentos de entonces eran los mismos que se administraban actualmente a los pacientes de la clínica.
Apendicitis, eh.
Maomao gimió.
Como su nombre indica, se trata de una inflamación del apéndice. El uso de medicamentos para aliviar los síntomas constituye, en última instancia, una terapia sintomática. Se dice que algunas personas con síntomas leves se recuperan, pero el empeoramiento de los síntomas indica que la zona inflamada se ha infectado y que la toxina se ha extendido por todo el cuerpo. En ese caso, se producen complicaciones con una alta tasa de mortalidad. Según se cuenta, más de la mitad de los pacientes fallecen al llegar a esa etapa.
Apendicitis. Recordó el libro de Kada que Jinshi había traído.
Apendicitis, ¿eh?
Jinshi sospechaba que la enfermedad del emperador se debía a la consanguinidad. Maomao no lo creía.
Los matrimonios consanguíneos eran comunes hasta el final de la era del penúltimo emperador. El emperador anterior tuvo como esposa a la emperatriz reinante, quien provenía de una familia de baja posición social, por lo que no era pariente de sangre. La madre del actual emperador, Anshi, tampoco pertenecía a la familia imperial.
En lugar de ser la misma enfermedad que en la época de Kada debido a la ascendencia, ella creía que era la misma enfermedad por casualidad. La apendicitis no era una enfermedad tan inusual.
¿No pueden restaurar ese libro más rápido?
Parece que llevará tiempo.
Además de esperar el libro de Kada, tenía que hacer su trabajo.
“No importa cuál sea la enfermedad. ¡Manos a la obra!”
“Sí.” Maomao siguió las palabras del anciano de baja estatura.
Primero, lo revisaron todo. Fueron por ahí haciendo revisiones sencillas a los pacientes.
Había dos habitaciones. En cada una había cinco personas, pero eso no significaba que estuvieran separadas en el grupo de medicina y el grupo de medicina falsa.
Sería raro que lo hicieran así.
Al administrar medicamentos, debían asegurarse de que los pacientes recibieran el medicamento correcto.
Se servían tres comidas al día. Los platos eran digestivos, como el congee. Los ingredientes de las sopas también se picaban y hervían hasta que se deshacían. Aunque no parecía suficiente comida, también se tenía en cuenta la nutrición: la carne y los huesos se extraían para el caldo.
Aunque no se tratara de apendicitis, si había algún problema con el sistema digestivo, era fundamental que los alimentos fueran fáciles de digerir.
Maomao organizó la información mientras revisaba el registro.
Luego se trasladaron a la zona de la cocina para alejarse del alcance del oído de los pacientes.
“Como era de esperar, los pacientes del grupo medicado están más estables”, dijo.
“Incluso hay pacientes en el grupo que no recibe medicación cuya inflamación ha disminuido, pero no son muchos”, dijo.
“¿Podrían ser aquellos con energía?”
Este tipo de experimento sería más preciso con un mayor número de personas. Dado que se sometía a prueba el cuerpo humano, habría diferencias individuales; un mayor número de participantes arrojaría un valor más cercano al promedio.
Si Rahan estuviera aquí, habría tomado la iniciativa de hacerlo.
Sin embargo, no había manera de que ella pudiera recurrir a él.
En ese momento, Maomao solo sospechaba arbitrariamente que el emperador estaba enfermo. En realidad, simplemente le habían dicho que se estaba realizando un ensayo clínico con un medicamento, nada más.
Si el emperador estuviera enfermo, sería información ultrasecreta. Jinshi les había hablado a Maomao y Tianyu sobre el libro de Kada. Nunca mencionó que el emperador tuviera mala salud. Simplemente no confirmó ni desmintió las palabras de Maomao.
Como Maomao no tenía a quién preguntar, pensó en investigar la situación del médico de la corte, Liu.
El emperador con mala salud física —solo eso ya sería motivo de inestabilidad política—.
—Médico de la corte —llamó Maomao al anciano bajito que estaba escribiendo algo.
"¿Qué es?"
“En el caso de la apendicitis, ¿cómo se puede tratar si la medicina no funciona?”
Lamentablemente, a Maomao nunca le enseñaron cómo tratarlo.
“Supongo que hay que operar. Se extrae el pus que se ha acumulado en el abdomen.”
¿Eso solucionaría el problema de raíz?
“No veo por qué no lo haría”. El anciano de baja estatura habló como si el problema no le incumbiera.
“¿Has intentado esa operación antes?”
“No lo he hecho. Probablemente no podré.” El anciano de baja estatura se rascó la nuca con torpeza con el mango del cepillo.
“¿Por qué no? Pareces tener buena pinta para ello.”
Parecía tener la destreza manual necesaria. Además, su letra era pulcra, aunque ella no sabía si eso era relevante.
“…No puedo”, dijo.
—¿No puedes? —preguntó ella.
“No soporto la sangre…”
“Ya veo.” Maomao comprendió sus sentimientos a la perfección.