Tras animar al caballo, llegaron a su destino en menos de dos horas.
—¿Es este el lugar? —preguntó Maomao.
—Este es el lugar —respondió Chue.
La puerta era imponente —impresionante por su tamaño—, pero estaba algo anticuada. Los restos de pintura que se aferraban a la puerta y a los pilares sugerían que los colores habían sido de un tono mucho más brillante en el pasado. El gran tablero enmarcado estaba descolorido y desgastado por la intemperie, tanto que apenas se podía distinguir la inscripción, que seguramente estaba escrita a mano: «Red Plum Mansion».
Probablemente no necesito recordarlo.
Maomao siguió a Chue.
“Chue-san, Chue-san.”
“¿Qué ocurre, Maomao-san?”
Maomao miró a su alrededor en medio de su habitual conversación. "¿Esto es realmente un templo? No tiene un nombre que suene a templo".
“Es más bien una granja, ¿verdad?”
Tal y como Chue había dicho, había caballos, vacas y gallinas a su alrededor. Todo era ganado.
Y, quizás para ser autosuficientes, también había un gran campo donde se cultivaban muchas verduras.
“Ooooh, oooohhh.”
“Sí, sí, Maomao-san. No debes recoger ninguna planta medicinal que encuentres. Nos meteremos en problemas.”
Chue tiró de Maomao por el cuello y la arrastró. Logró arrastrarla con una sola mano, a pesar de que su mano dominante apenas debería poder usarla.
Maomao lo confirmó mientras contemplaba la idílica escena. “Hay muchas verduras, plantas medicinales y ganado que son buenos para la salud”.
"Eso es cierto."
“Dices que esto es un templo, pero ¿no es en realidad una especie de morada para gente rica y sus aficiones?”
“¿Por qué piensas eso?”
Aquí todos gozan de buena salud y tienen una piel radiante. A pesar de su apariencia sencilla, ¿no se alimentan bastante bien? El edificio parece antiguo a simple vista, pero las reparaciones se han realizado con gran esmero.
Chue asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
“De vez en cuando, sí existen. Personas que, cansadas del mundo, anhelan una vida sencilla en el campo”, añadió Maomao.
“No lo estoy refutando, pero bueno, es similar pero diferente. Esta es una institución que surgió de reunir a la gente rica de la que hablaste. Bueno, en cierto sentido, se podría decir que están reuniendo a taoístas que intentan comprender el camino.”
—¿Taoístas? —preguntó Maomao para confirmar.
Chue hizo un gran círculo con las manos para indicar que tenía razón. «Sí, ¿cuánto tiempo puede vivir la gente gracias a la comida que ingiere? Es una reunión de personas que consideran lógicamente la descabellada historia de alcanzar la inmortalidad, así que esto podría ser del agrado de Maomao-san».
“…No lo odio.” Maomao lo miró con duda mientras esbozaba una sonrisa.
Así como se dice que los alimentos saludables previenen y curan enfermedades, existe una relación significativa entre los hábitos alimenticios y la longevidad.
A pesar del fuerte olor a ganado, no era antihigiénico. Los animales no estaban parados entre sus excrementos, sino que estos se almacenaban en un solo lugar. A juzgar por el vapor blanco visible, parecían estar fermentando en el interior.
También había vacas, muchas vacas con grandes ubres. Se dio cuenta de que la leche de vaca se usaba como alimento.
¿Podrían estar también pescando gambas, lochas o anguilas, a juzgar por las trampas colocadas a lo largo del estanque y el río?
¿Podría ser que la comida aquí sea realmente buena?
La expectación crecía en el pecho de Maomao. Sin embargo, no había garantía de que la invitaran a comer allí. En cuanto al porqué…
“Ah, ahí están. Mira, allí”, dijo Chue.
Un hombre y una mujer estaban de pie frente a un edificio que parecía ser una gran pajarera.
Una era Basen y la otra una mujer esbelta.
Ella ha crecido.
Maomao tenía la sensación de que la otra mujer había crecido bastante desde su último encuentro. Antes más pequeña que ella, seguramente ahora la había superado en estatura. Su figura esbelta probablemente seguía intacta. Su piel clara lucía un ligero bronceado y sus mejillas eran de un tono cereza. Su atuendo sencillo, si bien difícilmente podría calificarse de elegante, destacaba por su durabilidad. El simple hecho de que no tuviera remiendos demostraba su buena confección.
Era Lishu, la chica que no parecía haber sido en ningún momento una consorte de alto rango, una de las cuatro autoridades del palacio interior.
“Ven, Maomao-san. Ven por aquí.”
Chue, de forma bastante dramática, sostenía una rama de árbol en cada mano. Como le resultaba incómodo, Maomao prefirió no replicarle sobre si tenía sentido sostenerlas estando escondidos a la sombra de un árbol.
—Por favor, explíquenos la situación —dijo Maomao.
“¿Acaso le comenté algo así como que su majestad imperial le preguntó a mi cuñado si se le podía otorgar una consorte si realizaba alguna buena acción anteriormente, Maomao-san?”
“No lo recuerdo bien, y al menos, tengo la sensación de que Chue-san no estaba allí”. Maomao recordó algo muy lejano.
En realidad, no hay nadie que se oponga a con quién se case Lishu-sama. Mucha gente podría quejarse públicamente, pero Su Majestad Imperial considera a Lishu-sama como su hija. El jefe del clan U no desea que su adorable nieta se retire a la religión para siempre, y dudo que tenga resentimiento hacia una petición de ese tipo por parte del clan Ma. De lo contrario, mi cuñado no estaría visitando a Lishu-sama con la excusa del trabajo. Chue guiñó un ojo.
'Ha hecho frío. ¿Cómo estás?'
“Estoy bien. Ya me he acostumbrado al trabajo.”
Chue estaba leyendo los labios de Basen y Lishu.
“Chue-san, no hay nada que no puedas hacer.”
“En absoluto, este es el logro necesario de una esposa.”
Maomao sentía que, aparte de Chue, nunca había visto a una esposa que supiera leer los labios.
“¿Qué tipo de trabajo tienes hoy?”
“Mi hermana mayor me dijo que trajera otro pato. Aunque ya tenemos uno en casa.”
Ahora que lo pienso, Basen sí tiene un pato a su alrededor.
Lo mire como lo mire, el pato es una excusa.
Su hermana mayor debería ser Mamei. Ella no se detendría ante nada para casar a su hermano menor.
“¡Oh, tus delgadas manos blancas se han vuelto rojas!”
“¡Qué manos blancas y delgadas! Estoy tan avergonzado que hasta mi cara se ha puesto roja. De hecho, mi corazón late con fuerza al ver el amplio pecho de Basen-sama.”
“No, yo siento lo mismo. Me hierve la sangre…”
“Chue-san.”
"Sí."
“¿Estás aburrido?”
A mitad del partido, Chue cambió las líneas y experimentó un poco.
“Quiero decir, de lo único que hablan es de que va demasiado lento y no tiene sustancia. No es que siempre se pueda hablar del tiempo.”
Sin duda fue aburrido, pero para dos personas torpes, animar una conversación con un tema divertido sería sin duda más difícil que aprobar el examen imperial.
Qué fastidio.
“¿No sería más rápido juntar esas dos cosas mediante una orden desde arriba?”, dijo Chue.
—Sí —aceptó Maomao.
“Todos los demás piensan lo mismo de Maomao-san.”
“…” Maomao desvió la mirada.
“Así pues, apoyarlos desde la sombra es tarea de Chue-san y Maomao-san. Podemos idear un método que puedan aceptar, aunque sea indirectamente.”
“¿Concretamente haciendo qué?”
“Si mi cuñado hace una buena acción, todo será pan comido. Tiene muy poca autoestima, aunque no es tan malo como el Príncipe de la Luna.”
Maomao también lo entendió. "Creo que no va a funcionar a menos que crea en sí mismo y tenga una razón para casarse con Lishu-sama".
“Debería armarse de valor e ir a besarla. Es preocupante que sea tan indirecto.”
Mientras mantenían esa conversación, las dos personas comenzaron a cuidar de los patos.
“¿Conoces algún incidente con un acto destacable en el que mi cuñado pudiera elevar su autoestima?”, preguntó Chue.
“Creo que participó activamente en la capital occidental, pero ¿no sería eso demasiado débil?”, respondió Maomao.
“No es cierto, pero mi cuñado no cree que haya participado.”
Esto es un verdadero fastidio, pensó Maomao mientras miraba a su alrededor.
Desde el gallinero de los patos, pudo divisar un establo a cierta distancia.
Si hay muchas vacas, ¿significa eso que al menos una de ellas tendría un bezoar?
Eso pensó Maomao.
“Esto es tan molesto. ¡Vamos, tú, tú, cae accidentalmente a propósito y despiértalo! ¡Ahhh, ojalá Chue-san pudiera convertirse en un viento travieso para levantarle la falda a Lishu-sama!”
“¿Entonces tiene sentido que hoy nos preocupemos por ellos?”, preguntó Maomao.
“El pasatiempo de Chue-san.”
—Voy a regresar. —Maomao se levantó y volvió por donde habían venido.
—No vas a poder encontrar un carruaje en un lugar tan remoto, ¿sabes? —Chue sonrió.
¿Así que por eso vinimos a caballo? Maomao la miró con recelo.
“Por el momento, no podemos seguir vigilando a esas dos personas tan lentas, así que ¿por qué no volvemos ahora?”
“…”
“En realidad, me gustaría invitarte a la comida por la ascensión, pero no nos dieron permiso para hacerlo.”
Maomao hizo un puchero mientras se dirigían a los establos donde habían dejado el caballo.
En los establos, un hombre con una mirada desagradable cepillaba cuidadosamente a un caballo. Los establos eran grandes, quizás con capacidad para docenas de caballos. Todos los animales eran robustos, por lo que se notaba que se utilizaban para las labores agrícolas.
—Disculpen. Por favor, devuélvannos nuestro caballo —dijo Chue.
El hombre les acercó el caballo en el que habían montado, sin decir palabra. «Aquí están».
“Vale, vale.”
El hombre comenzó diligentemente a peinar al caballo de nuevo.
“Joven, llevas mucho tiempo trabajando en este puesto, ¿verdad?”
“Alrededor de una década.”
“¿Qué opinas de la chica llamada Lishu-san que vino hace dos años?”
“He oído que no es una persona con la que alguien como yo pueda hablar.”
“Mmm.”
Parece ser consciente de que ella es una chica de buena familia.
—No te interpongas en mi trabajo —dijo.
“Oh, cielos, disculpen.” Chue sacó la lengua mientras se disculpaba con una rápida reverencia.
Maomao se había acostumbrado a ver mujeres hermosas en el palacio interior, pero Lishu era como una grulla en un montón de basura. No sería raro que uno o dos hombres intentaran ponerle las manos encima.
—Menos mal que todos a su alrededor se han calmado —dijo Chue, entrecerrando los ojos con una sonrisa, y espoleando al caballo para que siguiera adelante.
Nota: Taoístas, búsqueda del camino, ascensión, inmortalidad… parece el comienzo de una novela de cultivo espiritual. Bueno, si quieres profundizar en esta religión, te recomiendo que leas sobre el taoísmo.