—¡Ay, qué frío hace! —Maomao se levantó sorbiendo la nariz—. Tendré que preparar una manta.
Apretó el delgado colchón. La ropa de cama de Maomao se la habían prestado a otra chica durante el año que estuvo fuera y no se la habían devuelto. Quienes la prestaron sin permiso tenían la culpa, pero el simple hecho de que la habitación que no había usado en un año estuviera intacta era algo bueno, pensó. Si tenía mala suerte, no sería raro que perdiera todo lo que tenía.
Maomao no odiaba su trabajo actual, pero si tenía que quejarse de algo, era de que el horario de entrada no le convenía. A diferencia del barrio de ocio, no había ninguna anciana que la despertara, incluso si se quedaba dormida. Para no llegar tarde al trabajo, tenía que levantarse a la misma hora todos los días.
Hoy tengo turno de noche, así que tengo algo de tiempo libre.
Se abstuvo de volver a dormirse. Sería difícil despertarse de una segunda siesta, sobre todo con el frío que hacía ahora. Maomao se echó una prenda de abrigo un poco más gruesa sobre los hombros y se dirigió al comedor.
—Buenos días —dijo Changsha, una joven dama de la corte, mientras desayunaba. Era una papilla de arroz con hierbas medicinales, sazonada con sal y vinagre. Una comida sencilla, propia de la gente común, sin ningún acompañamiento. Maomao se había acostumbrado demasiado a los desayunos de los ricos.
—Buenos días —dijo Maomao, quien comió la misma sopa de arroz que Changsha. Aunque había un comedor, cada quien tenía que cocinar, así que Maomao y Changsha solían preparar sus comidas juntas. La sopa de arroz de hoy era la que Maomao había preparado la noche anterior. —¿Qué lleva la sopa de arroz de hoy? —le preguntó a la otra dama de la corte.
“Raíz de apio silvestre y zanahoria. Y a juzgar por el olor, también hay menta de pescado”, respondió Changsha.
“Sí. Preparé té.”
Maomao añadió a propósito algo con mal olor para que los demás residentes de la residencia no les robaran la comida. Antes, cuando En'en estaba presente, si preparaba comida con antelación, no quedaba nada por la mañana.
En el caso de En'en, rara vez terminaba de cocinar para Yao con antelación.
En las residencias solo había damas de la corte muy inteligentes, pero por eso mismo, también había mucha gente sin experiencia en la cocina. La falta de cocineros, a pesar de contar con un comedor, se debía a que las damas de la corte buscaban pareja. Después de todo, tener que cocinar para sí mismas resultaba molesto.
“Además, es denso y cálido. ¿Hay kudzu?”
"Correcto."
Changsha tenía buen olfato y buen gusto. Poseía talento de sobra para convertirse en herbolaria. Probablemente, solo por sus conocimientos de medicina, era mucho mejor que Yao.
—Toma esto —dijo Maomao.
"Muchas gracias."
Maomao le dio un huevo. Eran los huevos centenarios que Chue le había dado ayer al regresar. Dado que tenían alguna relación con los patos, ¿podría provenir de la Mansión Ciruela Roja? Maomao no indagó demasiado.
“¿Changsha-san también está de turno de noche hoy?”
“Sí. Podemos ir despacio.”
"Acordado."
Sinceramente, este es el momento más tranquilo, pensó Maomao. Dicho esto, Maomao tenía la mala costumbre de darle vueltas a todo tipo de cosas. Tras añadir un huevo centenario a la papilla, el sabor quedó perfecto.
El trabajo de hoy.
Sería una jornada laboral completa en el consultorio médico. Se le habían acumulado varios trabajos pendientes, así que tuvo que deshacerse de ellos.
Me pregunto cómo estará Basen desde entonces.
Probablemente no hubo ningún progreso. Aparte de que Chue se pusiera en contacto con ella, Maomao no tomó ninguna medida por su cuenta.
Lo siguiente es…
“Changsha-san.”
"¿Sí?"
“¿Ya regresó Yo?”
Hace unos días, la dama de la corte fue al antiguo médico de la corte para atender a los pacientes que vivían en el campo.
“Desde ayer no ha regresado. ¿Por qué se unió Yo-san a ellos?”, preguntó Changsha.
“¿No es porque Yo-san es la persona idónea para el puesto?” Maomao lo comentó ante el médico de la corte Ri y los demás, pero aún no ante Changsha. “Además, ¿cómo están Yao-san y los demás?”
“Son geniales. Ayer, un oficial militar le propuso matrimonio a Yao-san, así que En'en-san estuvo aterrorizada todo el tiempo.”
“Quiero que no lo hagan en el trabajo”. Maomao inclinó el tazón para recoger los últimos restos de congee y comérselos.
Después, cuando Maomao se dirigió tranquilamente al trabajo, encontraron un aviso de cierre temporal colgado en la consulta médica. Habían colocado sillas en la trastienda y todos estaban sentados.
Otros médicos de la corte se habían reunido en el interior y hablaban en tono serio. La doctora Liu estaba entre ellos, por lo que comprendió que no se trataba de un asunto sencillo.
Aunque no había ninguna reunión programada, todas las miradas estaban puestas en el viejo médico de la corte.
Han vuelto.
Yo también estaba allí. La dama de la corte miraba a su alrededor, preguntándose si su presencia era apropiada, cuando de repente se encontró con la mirada de Maomao. En cuanto la vio, se le iluminó el rostro. La recién llegada aún no se acostumbraba a un entorno laboral exclusivamente masculino.
Me pregunto qué estará pasando.
Maomao entró con displicencia. Como llevaba más tiempo en el lugar que Yo, era mucho más audaz en este tipo de asuntos. Por un instante, el médico de la corte, Liu, hizo una mueca, pero no intentó echarla, y la conversación comenzó.
«Disculpen la demora. Necesitábamos unos días para ver cómo estábamos. La verdad es que nos hubiera gustado tener unos diez días para confirmarlo, pero discúlpennos». En cambio, el viejo médico de la corte vestía ropa gruesa y tenía la boca cubierta con un paño. Yo iba vestido igual.
“Eso ya lo sabemos. Danos tu conclusión.” El médico forense Liu parecía nervioso.
“Es viruela. El número de infectados aún es bajo, pero me pregunto si podremos afrontarlo adecuadamente”, dijo el viejo médico de la corte.
¡Viruela!
Su mal presentimiento parecía haber sido acertado.
“Si no se controla, se extenderá a la población de la capital. Es imperativo que lo abordemos adecuadamente.”
—¿Todo saldrá bien? —Un joven médico de la corte, visiblemente nervioso, miró al anciano médico de la corte.
«Nuestras acciones tienen como objetivo que podamos decir que todo saldrá bien. ¿O acaso usted tampoco comprende ese concepto?». Como siempre, el médico de la corte Liu concluyó su discurso con dureza. El joven médico de la corte tembló.
“¿Están todas las personas sintomáticas reunidas en un mismo lugar?”, preguntó el médico forense Liu.
El anciano médico de la corte respondió: «Sí, el pueblo se encuentra actualmente bajo confinamiento temporal. Se han destinado dos médicos de la corte, pero pronto podrían resultar insuficientes. Además, me gustaría contar con oficiales militares para que actúen como guardias. El período de incubación de la viruela es largo, así que tendremos que aislarlo durante medio mes».
“¿Nuevos trabajadores, eh?”
«Liu-san no puede ir. No podemos permitirnos el peor escenario posible: que el médico de cabecera del emperador se contagie». El anciano médico de la corte negó con la cabeza. «Me gustaría reunir a médicos de la corte y oficiales militares que hayan contraído la viruela. Preferiblemente, aquellos que hayan demostrado resistencia».
“¿Conoces el origen de la infección?”
Yo se sobresaltó.
“Como si supiéramos la respuesta a eso. Y prefiero que ahora nos centremos en las formas adecuadas de abordarlo, en lugar de en quién es la fuente.”
“Cierto. Fue mi error.”
“Así que, por favor, consiga pagar la mayor cantidad de sueldo posible al médico de la corte y a los oficiales militares enviados. Eso es todo lo que puede hacer por nosotros, Liu-san.”
“…Entendido. Siempre te toca la peor parte.”
¿Y ahora qué? Yo estoy mucho mejor que Luomen. Ese tipo sí que lo pasa mal. Solo puedo pensar que está maldito allá donde va.
Sin esperar oír el nombre de su padre, Maomao puso una cara como la de un gato que presiente un mal olor.
“Así que, ustedes, los que se preocupan, no hay mucho que puedan hacer, por favor, trabajen con normalidad. Además, a quienes me acompañan, den lo mejor de sí. El médico forense Liu les duplicará el sueldo, así que pueden estar tranquilos.”
Él es bueno.
Yo tenía una expresión de inquietud, pero le tranquilizaba saber que el viejo médico de la corte estaba cerca.
«Sin embargo, dejando de lado a los oficiales militares, ¿hay algún médico de la corte que haya contraído viruela antes?», preguntó el médico de la corte Liu, cruzándose de brazos. «¿Podría haber alguno?».
“Probablemente haya gente que lo esté ocultando, pero dudo que vengan por voluntad propia. Además, no habría problema en tener algunos médicos. ¿Alguien conoce alguno?”
El médico de la corte, Liu, y el anciano médico de la corte intercambiaron miradas preocupadas.
Maomao se frotó la barbilla y luego levantó la mano. "¿Estaría bien un médico civil?"
Yo miró a Maomao. Parecía adivinar de quién se trataba.
—¿Un civil? No será ningún brujo extraño, ¿verdad? —preguntó el viejo médico de la corte.
“Es extraño, pero no es un curandero.”
“Me da igual si es del clan Ra o un don nadie.”
¿De verdad está bien? El médico de la corte, Liu, observó a Maomao con recelo hasta el final.