Decidieron partir de inmediato, ya que tenían prisa. Aunque ya era de noche, la residencia estaba ubicada en la capital.
Jinshi comenzó su explicación en el carruaje. También incluyó cosas que Maomao ya había escuchado a modo de resumen, dada su mala memoria.
Mamei y Chue iban en un carruaje diferente, y Basen los seguía a caballo. Huelga decir que esto fue organizado por Chue.
Desafortunadamente, Maomao y Jinshi se habían volcado por completo al trabajo, por lo que el desarrollo que Chue esperaba no se producirá.
“La emperatriz viuda tiene una relación complicada con su familia”, dijo Jinshi.
La emperatriz viuda era hija de la concubina del anterior jefe de familia. El actual jefe era su hermanastro. Se llamaba Hao, pero Maomao supuso que olvidaría su nombre enseguida mientras escuchaba hablar a Jinshi.
Eran una familia de comerciantes con una larga trayectoria en el comercio de tintes. Hace aproximadamente un siglo, abastecían a la corte imperial, y fue gracias a esta conexión que los hombres del clan llegaron a ocupar cargos gubernamentales. Al parecer, el ocre, el color prohibido, también era producido por la familia de la emperatriz viuda.
En cierto modo, eran advenedizos, pero con el tiempo, eso pasó a la historia. Durante la época del difunto emperador, fueron tratados como una familia de clase media.
También vendían prendas de vestir, y fue gracias a esta conexión que se involucraron en asuntos relacionados con el palacio interior. Seguramente fue a través de esta red de información que posteriormente enviaron a la joven Anshi, quien dio a luz al emperador reinante.
En la actualidad, deberían ser una familia que hubiera encontrado una posición sólida, sin embargo…
“La emperatriz reinante vigilaba de cerca al anterior jefe de familia. Nunca se les otorgó un apellido de clan a pesar de su parentesco materno con la familia imperial.”
—Ya veo —dijo Maomao.
En resumen, no eran un clan con nombre propio.
“El actual jefe de familia, Hao, no se lleva bien con la emperatriz viuda. De hecho, su relación es tensa. Parece que ella no intercambia cartas directamente con Hao, pero sí con frecuencia con la emperatriz viuda.”
"Veo."
En circunstancias normales, serían familiares que podrían desempeñar un papel más importante, pero había una razón por la que no podían ejercer tanta influencia como se esperaba.
Pero aún conservan el poder suficiente para inquietar a la corte imperial.
“Si están en malos términos, ¿acaso la emperatriz viuda no tendría también la opción de no interesarse en este asunto?”, preguntó Maomao.
—No digas eso. Si sigue fingiendo ignorancia, las víctimas serán la hija de la concubina y su madre. ¿Acaso no es muy parecido a su propia situación? —dijo Jinshi.
Si no recordaba mal, la emperatriz viuda también era hija de una concubina.
“Aunque te pidiera que la salvaras, hay límites. Si se tratara de una acusación falsa, sería otra historia, pero en un caso donde claramente tiene la intención de matar, entonces no hay nada que pueda hacer por ella”, dijo Maomao.
Sinceramente, la chica era la más sospechosa de todas las sospechosas.
“En ese caso, no hay nada que hacer. Solo queremos saber la verdad. Puedes ir a confirmarlo.”
“Estaría bien si pudiéramos resolverlo fácilmente. Por cierto, ¿qué tipo de papel debería desempeñar?”
“Sí, exacto. Les acabo de decir que sabes mucho sobre venenos para insectos, pero bueno, creo que sería inútil ocultarlo.”
“…”
“Además, puede que lo odies, pero sinceramente, es útil mencionar el nombre del estratega.”
“Lo sé.” Ella era muy consciente.
¡Qué fastidio!, pensó Maomao mientras miraba hacia afuera.
La residencia se encontraba a una distancia que no requería carruaje. Para colmo, no estaba lejos de la residencia del excéntrico estratega.
La capital era grande, pero sus espacios habitables eran limitados. Era inevitable que las residencias de los altos funcionarios se ubicaran en la misma zona. Además, la topografía del terreno influía en su tamaño, por lo que las fincas construidas posteriormente solían ser más pequeñas que otras.
La residencia de Hao, a la que los llevaron, no era pequeña en absoluto. Sin embargo, era demasiado común para alguien con el estatus de la familia de la emperatriz viuda.
La puerta tenía un escudo familiar que era una combinación de cártamo y gardenia.
Ambas flores se utilizaban como remedios herbales, pero eran más conocidas como tintes. El ocre era un amarillo con matices rojos, por lo que se obtenía mezclando el rojo del cártamo con el amarillo de la gardenia.
Aunque imperfecta, se trataba de la visita del hermano imperial, por lo que había un grupo de personas haciendo fila para recibirlo en la puerta.
Dijeron que es de ascendencia patrilineal.
Desde luego, no había ninguna doncella joven por allí. Si las había, claramente iban vestidas de sirvientas. Mejor no hablemos de cómo miraban las mujeres a Jinshi.
Había una mujer delgada de unos cincuenta años. A pesar de su tez pálida, solo su nariz estaba pintada de rojo escarlata. Esta mujer era la mejor vestida, así que tenía que ser la dama.
También había una mujer de unos treinta y tantos años. Permanecía al fondo con humildad, pero su vestido era el segundo más elegante después del de la dama. Era extraordinariamente refinado para una sirvienta.
“Disculpen que sea tan tarde por la noche.”
La persona que habló con Jinshi era un hombre de entre cuarenta y cincuenta años. Por su vestimenta y su posición, debía ser alguien muy importante. Seguramente era Hao, el actual jefe de familia. Sin embargo, Jinshi percibía que le faltaba esa dignidad característica. ¿Sería por su aspecto juvenil? Si tuviera barba, aparentaría unos años más, pero no la tenía, tal vez por el escaso vello corporal.
Es aquí donde puedo percibir su parentesco con la emperatriz viuda.
La emperatriz viuda también tenía cara de niña.
“No, en cambio, les pido disculpas. En teoría, deberíamos haber resuelto este asunto en privado, y sin embargo, hemos causado molestias a la gente. ¡Caramba, Anshi siempre ha sido una persona muy preocupada desde hace mucho tiempo!”
Hao hablaba como si se llevara bien con la emperatriz viuda. Seguramente quería quedar bien.
“Entremos un rato. Hace frío, así que he preparado una comida caliente.”
“Ya hemos cenado. Mejor resolvamos este problema rápidamente”, dijo Jinshi.
El rostro de Hao se contrajo por un instante.
Maomao reconoció que esta persona era fácil de comprender, para bien o para mal. El jefe de familia de la generación anterior, quien había enviado a la emperatriz viuda al palacio interior, seguramente poseía una mente aguda. Sin embargo, no percibió esa agudeza en el hijo. De lo contrario, no habría adoptado una actitud tan despreocupada ante la visita personal del hermano imperial a su residencia.
Sus padres lo educaron mal.
Había oído el dicho de que la riqueza de una generación desaparece para la tercera, pero ¿podría tomar a este hombre como ejemplo de ello?
El clan Gyoku del oeste que ella vio recientemente parecía similar, pero aun así tenían muchos hijos e hijas excepcionales.
Hao miró a Maomao con desaprobación, pero no reaccionó de otra manera. Como Jinshi le había dicho, para bien o para mal, podía usar el extraño talismán del estratega como repelente.
“Entonces, les guiaría adentro, pero hay una persona enferma en el edificio, así que ¿qué tal si el Príncipe de la Luna espera aquí?”
—¿Qué dijiste cuando trajeron la jarra maldita? —preguntó Jinshi.
“Eso fue obra de Anshi.”
Muy bien.
Maomao pensó que el hombre llamado Hao también tenía carácter. A pesar de su apariencia juvenil, era bastante curtido. Con solo mirarlo, supo que después ocultaría la palabra "maldición" y solo difundiría la noticia de que el hermano imperial había visitado su casa.
Entonces, no tenía por qué deshacerse de Jinshi a propósito, pensó Maomao.
“Guíalos con cortesía.”
Quizás Hao no quería acercarse al lugar que se decía estaba maldito, así que contrató a otro guía. El guía era un joven de veintitantos años, mucho más joven que Hao. Teniendo en cuenta su aspecto juvenil, podría parecer mayor de lo que era.
—Me llamo Lai. Te guiaré en nombre de mi padre. —El hijo se comportó como si fuera consciente de su posición hasta cierto punto. No parecía tener intención de alardear.
Voy a olvidar su nombre…
—Por favor, haz el esfuerzo de recordar los nombres cuando estés aquí, al menos —le susurró Chue al oído. Ella había descubierto a Maomao.
Como de costumbre, Maomao terminó examinando el interior de la residencia. Era difícil ver bajo la luz de la luna, pero de repente percibió un olor penetrante.
Huele a campo.
Maomao olfateó el aire y miró hacia donde provenía el olor. Allí había un imponente establo.
“¿Qué podría ser eso?”, preguntó Chue a Maomao.
“Es un establo. El emperador anterior nos regaló vacas que se utilizaban para el transporte en el palacio interior. Estamos en la tercera generación”, dijo Lai.
El emperador actual no usaba carros tirados por bueyes porque eran demasiado lentos. Maomao no admitirá que lo empujaron discretamente a uno.
Después, Lai apenas habló. Normalmente, la gente presenta su preciado jardín o habla de la historia de su familia. Quizás porque estaba tan oscuro que no podían ver y no había nada de qué hablar, aun así, reinaba el silencio. Chue estaba inquieta, con ganas de charlar, pero Mamei la apartó con el codo.
El padre era una persona autoritaria, pero el hijo solo hablaba cuando le hablaban. Aunque físicamente se parecía a su padre, ¿su personalidad se asemejaba más a la de la mujer?
Maomao lo agradeció, pero le preocupaba que todos lo devoraran si se convertía en el sucesor de Hao. ¿O acaso tenía otros hermanos?
Es difícil estar en el medio.
Mientras pensaban en cosas triviales, como por ejemplo cómo una familia se arruina por la tercera generación, llegaron a su destino.
“Este es el lugar.”
Lai los guió hasta debajo del alero. Dirigió su linterna para que pudieran ver mejor. Al norte, había una zona fangosa donde el color de la tierra era diferente, como si se hubiera excavado un hoyo de unos 30 cm de ancho. También había una marca rectangular alrededor, por lo que parecía que algo había sido colocado encima.
“El frasco estaba aquí.”
Maomao miró a Jinshi. Jinshi agitó la palma de la mano, indicándole al hombre que hablara libremente. —¿Estaba enterrado? —preguntó.
“Sí, el frasco estaba enterrado. El estante de allí estaba encima.”
El estante había sido movido a poca distancia. Era para uso exterior; en él se guardaban herramientas de jardinería.
Deberían pedir prestadas herramientas para cavar allí.
El terreno estaba embarrado bajo los aleros del edificio independiente. No parecía que la gente viniera aquí habitualmente. Y si la hubiera, ¿sería solo el jardinero quien guardaría sus herramientas?
—¿Cómo lo encontraron? —preguntó Jinshi.
“Fue por casualidad. El gato estaba cubierto de barro, así que fui a ver qué había hecho y encontré un agujero excavado aquí”, dijo Lai.
“¿Era un gato?”
“Sí. El gato está al cuidado de mi familia desde que la hija de mi prima entró en el palacio interior.”
Si la gente estaba al tanto incluso de los movimientos del jardinero, era posible que cualquiera pudiera enterrar el frasco.
—He oído que alguien vive en este edificio independiente. ¿Sería posible que pudiera reunirme con esa persona? —preguntó Maomao.
“…Mi hermana menor vive aquí. Es enfermiza y mucho más joven que yo. Tiene quince años. Es una niña inteligente, pero come muy poco y casi nunca sale de casa.”
“¿Puedo examinar su estado una vez?”
Lai miró a Jinshi.
“¿Por qué no? Déjala”, dijo Jinshi.
“Entendido.” No había manera de que pudiera rechazar una propuesta de la familia imperial.
—Esperaré aquí. No sería bueno que un hombre entrara en la habitación de una mujer. —Jinshi se detuvo frente a la habitación. Esta era una consideración propia de lo que las mujeres consideraban un buen hombre. La realidad era que sería problemático si se dejaba ver y ellas caían rendidas a sus pies; era una razón típica de Jinshi.
Sí, eso no será más que desagradable.
“Entonces, por favor, espere en la habitación de al lado.”
Jinshi esperaba en la habitación de al lado. Maomao estaba acompañada por Chue.
—Vamos a entrar —dijo Lai, abriendo la puerta. Dentro había dos mujeres.
Una de ellas era una niña de tez pálida. Aún conservaba una inocencia infantil en sus rasgos.
La otra persona era una belleza de unos treinta años, una de las personas que los había recibido en la puerta hacía un momento.
Así que en realidad ella es la concubina.
Madre e hija se parecían mucho. Si no hubiera estado enferma, Hao habría empujado a su hija al palacio interior.
La habitación estaba oscura. Cuando se encendió una vela, incluso parecía que flotaban rostros blancos.
Quizás debido a la escasa información visual, el olfato de Maomao reaccionó con mucha más sensibilidad. Percibió el aroma a miel de la vela y el aroma a caldo medicinal de la pequeña tetera. ¿Contendría acaso componentes que inducían el sueño?
Además, sintió una sensación de nostalgia ante tanta belleza.
Seguramente provenía del barrio de los placeres y encontró la redención.
Su atuendo era sencillo, pero su porte y su forma de vestir eran inconfundibles. Poseía una sensualidad que evocaba la figura de una cortesana en una habitación con penumbra. Maomao no tenía por qué mencionarlo, así que guardó silencio.
“La compañía del Príncipe de la Luna desea ver a Zhizi”, dijo Lai.
¡Zhizi!
Era un nombre magnífico. Zhizi era gardenia, que se usaba como tinte, pero también como planta medicinal.
Dicho esto, me pregunto si me darán algo como recuerdo.
Le daban igual el cártamo o la gardenia.
“¿Quién es esta persona?” La hermosa concubina observó atentamente a Maomao.
—Ella es la herbolaria aprobada por el hermano imperial. ¿Tienes alguna duda? —la amenazó Chue con una sonrisa.
“Tonterías. Sin embargo, esta niña ha sido visitada por muchos médicos y aún no se ha curado…” La concubina abrazó suavemente a su hija mientras sollozaba.
La hija, con la mirada perdida, se aferró a los brazos de su madre.
—Por favor, permítame examinarla. —Maomao tomó la mano de Zhizi. Le tomó el pulso a la niña e incluso le revisó los ojos y la lengua.
“…”
Al examinar la lengua de Zhizi, detectó un leve olor a leche en la niña.
“…Disculpe, ¿me podría traer una taza de té?” Maomao señaló la pequeña tetera de donde provenía el aroma del caldo medicinal.
“Entonces lo volveré a preparar.”
—No, está bien así. Tiene un olor muy agradable y ayuda a dormir. —Maomao olfateó el aire.
“No, ya se acabaron. Pondré a hervir agua y prepararé una ración nueva.”
“Gracias.” Maomao aceptó el caldo medicinal.
Lo sabía.
Se bebió la taza de té de un trago.
—Prepararé la medicina para la condición de mi hija, ¿puedo venir otro día? —dijo Maomao, mirando a Lai.
“Esa es una buena noticia para mí, pero… Eh…” Lai miró a la concubina y a su hija.
Parece que la pregunta principal era si se trataba del frasco de la maldición.
—Creo que hablaré de ese tema otro día —dijo Maomao mientras removía las hojas de té que quedaban en el fondo de la taza.
Nota: La nariz roja de la mujer probablemente sea una referencia al personaje de Genji.
Además, por si no quedaba claro, el comentario que hizo Maomao sobre que Jinshi es de ascendencia patrilineal se refiere a que es un imperial con derechos de herencia.