Al día siguiente, Maomao se dirigió a la residencia de Hao tan pronto como terminó su trabajo como asistente del médico de la corte.
En lugar de Hao, que estaba ausente, quizás porque Jinshi no se encontraba allí ese día, fue la dama quien los recibió cortésmente en la puerta. También había algunos sirvientes, pero la concubina en cuestión no estaba por ningún lado.
—He oído que usted sabe quién es el culpable —dijo la señora.
“Sí. Nos gustaría dar una explicación detallada, pero ¿podemos cambiar de lugar?”
Mamei tomó las riendas. Aunque Chue también vino, era mejor dejarlo en manos de Mamei.
La señora tenía mal aspecto, igual que ayer.
“Vengan por aquí.” La señora guió a Maomao y a los demás hasta el salón.
La señora, una sirvienta y el grupo de tres de Maomao entraron en la gran sala. Un guardia vigilaba junto a la puerta exterior.
—¿Así que ya saben la verdad sobre el frasco maldito, verdad? —La señora bajó ligeramente la nariz roja. Parecía que les preguntaba a propósito, aunque sabía la respuesta.
Mamei miró a Maomao.
Maomao abrió la boca. «No es un frasco de maldición, sino uno de veneno. Una sustancia que, bajo la apariencia de una enfermedad, debilita gradualmente a la persona hasta que sucumbe. El veneno fue creado con ingredientes que tenías a mano y estaba en proceso de maduración bajo tierra».
“Veo que algo así estaba enterrado bajo el alero.”
Qué falso, pensó Maomao. Pensó, pero dada la posición de la dama, era lo único que podía hacer. «Sí. Lo hizo la concubina de Hao-sama. Y a su hija fue a quien envenenó».
“…” La señora siguió con la cabeza gacha. No parecía sorprendida.
Así que ella sí lo sabía, ¿eh?
Quien había intercambiado cartas con la emperatriz viuda no era el jefe de familia, sino la dama. ¿Qué propósito tenía la dama para pedirle consejo a la emperatriz viuda sobre el frasco maldito? Y la emperatriz viuda, siendo quien era, se había tomado la molestia de enviar a Jinshi.
“La hija se llama Zhizi. ¿Le pusieron el nombre de una flor relacionada con la familia?”, preguntó Maomao.
“Así es. Gracias a eso, me llaman Suetsumuhana”, dijo la señora.
“Suetsumuhana”.
Suetsumuhana es otro nombre para el cártamo. La mujer se tocó la nariz teñida de rojo. Solo con eso, Maomao supuso que esa era la razón por la que a la mujer la llamaban con ese otro nombre.
“Pensar que no es la madre de Zhizi-san, sino la señora que se llama Suetsumuhana”, dijo Maomao, ligeramente asombrado.
Bálsamo y acedera.
Recordó los nombres que una vez se dieron por capricho. "¿Era para que parecieran madre e hijo aunque no hubiera parentesco de sangre?"
No, tampoco así, ¿eh?
Terminó expresando sus pensamientos en voz alta. Pensó que eso arruinaría el ambiente, pero la señora, para su sorpresa, se quedó desconcertada.
“¿Qué-qué estás diciendo?”
“Lo sé. ¿Qué estoy diciendo?” Maomao también lo pensó.
“Al menos, eres una buena persona por no haber abandonado a Zhizi-san a pesar de no compartir ningún parentesco de sangre.” Maomao extendió su mano hacia Chue.
“Sí, sí, Maomao-san”, dijo Chue.
“Gracias, Chue-san.”
Chue le pasó una botella. Maomao la destapó y el aroma a leche se extendió por el aire. «Así que hasta ordeñaste las vacas en el establo».
“Sí. Si no se ordeñan bien, se inflaman. Y lo que es más importante, la leche de vaca es nutritiva y estimula el crecimiento físico”, dijo la señora.
“Sabes mucho.”
“Mi familia originalmente se encargaba de las vacas del palacio interior. Si les cuento que teníamos una historia, pero que caímos en la pobreza y fuimos absorbidos por otra familia como consecuencia, ¿lo entenderían?”
Por eso se convirtió en la esposa de Hao. Teniendo en cuenta la historia familiar y sus conocimientos, la ventaja de tomarla como esposa había sido enorme.
“Así que le diste esta leche nutritiva a Zhizi-san.”
“…”
“Además de los síntomas de envenenamiento, Zhizi-san presentaba signos de desnutrición crónica. He oído que tiene catorce años, pero es mucho más pequeña que la media. He oído que ha sido débil desde pequeña, pero ¿será cierto?”
“Parece que la concubina se encarga de las comidas de Zhizi-san. Charlé un rato con todos los cocineros de camino al establo, ¿sabes?”, interrumpió Chue.
—¿No pensaste que fue la malvada esposa legal quien envenenó al hijo de la concubina? —preguntó la señora.
—Si hubieras pensado tal cosa, probablemente no habrías acudido a la emperatriz viuda por el frasco maldito. Aunque el jefe de familia es Hao-sama, no cabe duda de que la dueña de esta casa eres tú —dijo Maomao sin rodeos.
“La señora tiene muy buena reputación entre los sirvientes. ¡Vaya, qué buena señora!”, dijo Chue.
La señora soltó una risa cínica. «Jajaja. Qué cosa más rara dices. Mi marido solo me dice que no me siente a su lado en los banquetes, para mostrar consideración por los demás. Y encima, ni siquiera me presentó ayer, ¿verdad?».
“Sí. Sin embargo, esta casa no funcionaría si la señora no estuviera aquí.”
Parece que el anterior jefe de familia había sido una persona capaz, pero el actual era poco inspirador. ¿Podría ser que la presencia de la señora fuera lo que, de alguna manera, estaba haciendo que las cosas funcionaran?
Normalmente, no sería posible actuar como intermediario entre el jefe de familia y la emperatriz viuda cuando no se llevaban bien. La mujer era sumamente culta, pensó Maomao.
“¿Y no diste a luz también a tres hijos varones? Vaya, ¿no eres la novia ideal para el cabeza de familia?”, dijo Chue.
La expresión de la señora seguía siendo sombría. Su complejo de inferioridad respecto a su propia apariencia era mayor que el de cualquier otra persona.
«¿Volvemos al tema que nos ocupa? La señora lo negaría de inmediato, así que ahora simplemente expresaré mi opinión. Tenga razón o no, no es necesario que respondan», dijo Maomao.
La señora observaba a Maomao sin moverse. Aunque, al parecer, su tez había mejorado ligeramente.
Maomao habló sobre lo que les contó a Jinshi y a los demás ayer. «Utilizó a su hija para despertar la compasión del jefe de familia. Sin embargo, el gato terminó encontrando el frasco de veneno por casualidad».
La señora cerró los ojos.
“¿Cuándo empezó a darle leche de vaca a Zhizi-san? Señora, no hace falta que diga nada. Lo sabré en cuanto le pregunte a Zhizi-san.”
La señora abrió la boca. «…Por favor, no hagan que los niños traicionen a sus madres. Yo le di leche de vaca a esa niña antes de que cumpliera diez años. Hice que mis hijos y los sirvientes lo hicieran por mí».
¿Acaso la persona no lo hizo ella misma porque no se sentía digna de ser vista?
“A mi marido le conmueve la mujer que llora porque su hija enferma da lástima. Sí, mujeres débiles, eso es lo que le gusta a esa persona. No entiende que si a un niño solo le das papilla aguada, no será diferente de una persona enferma. Le dicen que, como está enferma, le dan papilla, y él no dice nada y asiente, incluso le compra costosas medicinas a base de hierbas para regalárselas.”
Maomao se inclinó hacia adelante, con los labios temblorosos, en el momento en que oyó hablar de medicinas herbales, pero Chue la tocó y ella enderezó su postura.
La señora no llamó a la concubina por su nombre, sino que se refirió a ella como «la mujer». Tenía sus propias opiniones sobre ella. «Esa mujer lo sabe muy bien. Sabe muy bien lo que le gusta a mi marido. En el pasado, mi marido tuvo varias concubinas, pero al final, esa mujer fue la única que quedó. A las demás las echaron con una indemnización. Quizás las mujeres que llamaron a la residencia y se quedaron aquí eran realmente más queridas que yo. Justo cuando me comporté como la esposa legítima, mi marido me dijo que estaba harto de mi altivez».
Asume la responsabilidad hasta el final, oi.
Si fuera una mascota, eso es lo que dirías.
Pero si se tratara de un ser humano, sería muy amable simplemente darle una compensación económica. Quizás, de hecho, podría ser la señora quien le diera esa compensación.
“La delicada mujer seguía viniendo como si el cabeza de familia no pudiera perder el interés en ella. Y luego, incluso utilizó a su propia hija.”
Sí. Quería creer que no tenía ningún parentesco conmigo. La hija de la concubina, esa monstruosidad, que tampoco tiene ningún parentesco conmigo. Pero la vi por casualidad. La niña flacucha se había agachado para intentar comerse una rana que saltaba por el suelo.
Las ranas arborícolas son tóxicas, por lo que desaconsejo su consumo.
Cuando la señora, que provenía de una buena familia aunque esta hubiera caído en la ruina, vio al niño hambriento intentar comerse una rana viva que saltaba a su alrededor, debió de sufrir una gran conmoción.
“Al darle leche de vaca en secreto durante estos últimos años, parece que su estado ha mejorado mucho. Sin embargo, la condición de Zhizi ha empeorado en los últimos meses.”
Se preguntó por qué, y entonces descubrió el frasco de veneno. Fue entonces cuando la dama se dio cuenta de que la concubina le había dado a Zhizi algún tipo de veneno.
“¿Por qué no le informaste a Hao-sama sobre el abuso que sufría su hija?” Mamei seguramente tiene su propia opinión como madre.
—Sí, se lo informé. ¿Qué crees que pasó cuando lo hice? Me preguntó si yo era la que lo atormentaba. Sí, así es. Mi marido me ve como una mujer celosa de una concubina más joven y hermosa. También le insistí a la mujer sobre esto muchas veces, pero los invitados lo vieron e incluso surgieron rumores desagradables. La señora sonrió con ironía.
¿Era la concubina experta en ganarse el favor de los demás, o era Hao un hombre superficial? Daba igual.
Hao llamaba a la concubina a sus aposentos en lugar de a la dama. La concubina probablemente le contaba cómo la dama la atormentaba en la cama, de una manera reservada y convincente.
“De una forma u otra, yo también soy una de las causas de que Zhizi se haya debilitado tanto. Quería salvar a ese niño.”
Por eso acudió a la emperatriz viuda en busca de consejo.
Maomao agitó la botella de leche. “Zhizi-san es afortunada, ¿verdad?”
“¿De qué manera?”
“La señora le dio leche de vaca para que se alimentara. Y como resultado, no solo se nutrió, sino que también escapó por poco de la muerte”. Maomao agitó la botella, y esta produjo un sonido de chapoteo.
“¿A qué te refieres con que no solo recibió nutrición?”, preguntó Chue.
“La leche de vaca no combina bien con el té. La leche pierde todo su valor nutritivo. Dicho de otro modo, la toxina del té se atenúa al mezclarse con leche”, explicó Maomao.
Luomen había neutralizado el veneno del té que Maomao había bebido dándole leche.
Considerando la cantidad de veneno, no sería extraño que ya estuviera muerta. Dado que Zhizi seguía con vida, debió haber escapado por poco de la muerte gracias a la leche de vaca.
“Pero tal como están las cosas, existe la posibilidad de que muera si el veneno no se neutraliza por completo.”
“Qué impactante. Si muere, todo habrá sido en vano”. Mamei intuía que había sentimientos personales de por medio.
"Supongo que sí."
Cuanto más débil se volvía la hija, más compasión recibía la concubina. Esta haría cualquier cosa por convertirse en la protagonista de una tragedia.
“¿Qué quiere la dama que haga el Príncipe de la Luna?”
¿Quería decirle a Jinshi que hiciera algo con respecto a la concubina? ¿O…?
—¿Puede hacerse cargo de Zhizi? —preguntó la señora.
—¿Comprendes las implicaciones de eso? —preguntó Mamei sin dudarlo un instante.
Decirle a un emperador que se hiciera cargo de la hija solo podía interpretarse como una orden para que se casara con ella.
“Sí. Entiendo lo irrespetuoso que es. Incluso si la contratara como asistente, la existencia de Zhizi sería un estorbo. Esta niña, por ahora, no tiene ni la capacidad ni la fuerza para trabajar como asistente.”
“Entonces, ¿por qué sacaste a colación ese tema?”
“Zhizi no puede dar a luz. Mi esposo se preguntaba si realmente no podía entrar al palacio interior. Hizo que un médico la examinara.”
“…” Mamei guardó silencio.
La hija de una persona poderosa era, en última instancia, una pieza clave para los matrimonios políticos. Incluso Mamei, que parecía libre, comprendía ese hecho.
“Todo esto es consecuencia de la mala conducta de esta familia”, se obligó a decir la señora.
“Para compensar a Zhizi-san, quieres que el Príncipe de la Luna la arreste. Mmm, sinceramente, no le veo ninguna utilidad al Príncipe de la Luna.”
Tal y como dijo Chue.
“El Príncipe de la Luna visitó la residencia de Hao-sama. Luego, tomó a su hija bajo su cuidado. Para un observador externo, esto solo significaría que el Príncipe de la Luna, que aún no tenía concubina, se había encariñado con la hija de Hao-sama y buscaba casarse con ella”, dijo también Mamei.
Así es como resultará, sí.
Hao debía estar encantado sin importar la situación. El hermano imperial, que carecía de chismes jugosos, le había tomado cariño a su hija.
“¿Qué piensa Maomao-san?” Chue le susurró al oído a Maomao mientras le daba un codazo.
Buena pregunta.
¿Chue quiere ver a Maomao celoso?
Lamentablemente, ella no pensaba así.
“Creo que me daría pena por Zhizi-san si se hiciera ilusiones descabelladas.”
“Hm, en resumen, ¿estás insinuando que el Príncipe de la Luna no se sentirá atraído por otras mujeres, eh?”
Siempre tienes la última palabra.
Maomao decidió no decir nada más.
Parece que la dama ya se esperaba la respuesta. Asintió levemente. «La emperatriz viuda también me dijo lo mismo. Sin embargo, tiene una ventaja».
“¿Qué tipo de ventaja?”
“Ella podría servir como excusa para evitar, a partir de ahora, las cada vez más molestas conversaciones sobre el matrimonio.”
Parece como si las orejas de Mamei y Chue hubieran crecido.
“¡Ah, Dios mío!”
“Eso podría resultar atractivo.”
Los dos miraron a Maomao.
“Pero el hecho de que tenga una madre egoísta sí es un problema.”
—No enviaré a esa mujer con ella —declaró la señora—. Dudo que mi marido obligara siquiera a la concubina. Seguramente se opondría, pero no hay manera de que pudiera ir en contra.
No había manera de que una concubina a la que Hao adoraba pudiera siquiera compararse con el hermano imperial.
Es probable que los demás cambien su opinión sobre mi marido, pero eso es temporal. Su posición no es tan sólida como la de la familia Gyoku. Aunque aumente un poco la influencia de mi familia, no debería afectar demasiado a la dinámica de poder.
—Nngh —gimió Mamei. Parece que la señora no estaba del todo equivocada.
Sabía que la señora era inteligente, Maomao.
“Aun así, las ventajas son muy escasas”, dijo Chue.
“Tengo tres hijos. Creo que todos son excepcionales, pero tienen personalidades reservadas y no olvidan la gratitud. Además, no tienen el carácter para albergar ambiciones desmedidas como mi marido”, dijo la señora.
¿Qué estás insinuando?
“El cabeza de familia puede parecer joven, pero este año cumple cincuenta y cinco años. ¿Quizás viva otra década más?”
Ella decía que el próximo jefe de familia juraría lealtad a Jinshi.
Así que ella no es una esposa que solo apoya a su marido, ¿eh?
La señora había sido previsora, confiada en que lograría el triunfo final.
Por eso siguió adelante incluso en la adversidad.
“No podemos simplemente darles una respuesta”, dijo Mamei.
Al final, se marcharon llevándose la respuesta consigo.