“¡Dios mío, se ha convertido en un asunto tan problemático, ¿verdad?”, dijo Chue, su cuñada menor, con despreocupación.
Esto ocurrió después de que enviaran a Maomao de vuelta a las residencias estudiantiles tras su partida de la casa de Hao.
Bajaron del carruaje y se dirigieron al palacio del Príncipe de la Luna.
—¿Qué vamos a hacer con el informe para el Príncipe de la Luna? —preguntó Chue.
—Ya que les dijimos que lo traeríamos de vuelta, debemos denunciarlo —suspiró Mamei profundamente. Ojalá Maomao hubiera respondido en ese momento, pero Mamei no podía obligarla a hacerlo. Chue era más hábil para provocar este tipo de situaciones, pero había enviado a Maomao de vuelta inmediatamente después. —Y yo que pensaba que traerías a Maomao-san hasta el Príncipe de la Luna, Chue-san.
“Maomao-san tiene que trabajar mañana. Incluso Chue-san tiene sus reservas al respecto, ¿sabes?”
¿Reservas?
Mamei y Chue se conocían desde antes del matrimonio de esta última, por lo que, una vez a solas, terminaban hablando como amigas.
“¿Qué crees que pasará si el Príncipe de la Luna le pide su opinión a Maomao? ¿Cómo te lo tomarías, Mamei-san, si a Bakin-san le ordenaran tratar a una mujer como concubina, aunque solo fuera por formalidad?”
“Ahhh…” Mamei comprendió. “Lo odiaría de verdad.”
“¿Verdad? Decir que respetas las opiniones de tu pareja y pedírselas es, en última instancia, una excusa. Chue-san solo puede verlo como una forma de eludir responsabilidades.”
“Sí, exactamente.”
Los hombres lo verían como una muestra de respeto hacia su pareja. Las mujeres lo verían como una cesión de responsabilidades. Una diferencia de opiniones daría lugar a un desacuerdo. Y la reconciliación no implicaba necesariamente aceptarlo, incluso si se comprendía la postura de la otra parte.
“A Maomao-san le daría igual. Sinceramente, creo que también entiende muy bien las ventajas. Si tenemos en cuenta lo que pensaba Lady Safflower, no parece una mala decisión”, dijo Chue.
“¿Tú crees? Yo, sin embargo, descubrí que tenía más problemas”, dijo Mamei.
Chue entrecerró sus pequeños ojos formando una sonrisa. «Lady Safflower dijo que no sabía si su marido seguiría vivo dentro de diez años».
“Sí. ¿Podría estar insinuando que envenenaría a su marido?”
Los dos hablaban en voz baja, pero no mencionaron nombres. Era una conversación que quienes los escucharan no entenderían.
“Aunque no hubiera sido la señora, ¿no crees que alguien más lo habría hecho?”, dijo Chue.
“Por otra persona… el siguiente sería su hijo, ¿o podría ser…?” preguntó Mamei.
¿Qué haría la concubina ahora que ha perdido a su hija, la herramienta que usó para mejorar su posición? Empezaría a criar otro animalito, ¿verdad? Chue conocía la oscuridad de la mente humana mejor que Mamei.
“¿Entonces quieres decir que la concubina envenenaría a su marido después?”
“Sí. De hecho, Chue-san investigó el origen de esa concubina antes de que se uniera a esta familia.” La capacidad de inteligencia de Chue era mucho mayor que la de Mamei.
Mamei sentía un poco de celos de su excéntrica pero capaz cuñada. Al mismo tiempo, pensaba que el hecho de que ella supiera criar bien a los niños, a diferencia de Chue, que ni siquiera intentaba abrazar a su propio hijo, era una prueba de sus bendiciones.
“La nariz de Maomao-san es increíble. La concubina era una cortesana. Y no solo eso, sino que además tenía conocimientos de medicina desde entonces”, dijo Chue, imitando el sonido característico de sus pasos. “Era muy popular, una cortesana hermosa y experta en medicina herbal. De hecho, se contaban historias de clientes habituales que acudían a ella en menos de tres días”.
Chue se llevó el dedo índice a los labios. "¿Habrá lanzado algún tipo de hechizo?"
"¿Deletrear?"
“Es un conjuro occidental para prevenir las infidelidades conyugales. Cada mañana, se añade una pequeña cantidad de veneno de efecto retardado a la comida del marido y luego se le da el antídoto al regresar por la noche. Si alguna vez tuviera una aventura y pasara la noche fuera, se sentiría muy mal.” Chue conocía bien las costumbres occidentales. “También existe un método que no utiliza veneno, sino una droga. En ese caso, regresarían sin esperar tres días.”
Mamei se puso a sudar frío ante las especulaciones de Chue.
“Después de que una brillante herbolaria llegara al distrito de ocio en algún momento, su clientela disminuyó y luego se redimió, ¿entiendes?”
“¿Podría ser…?”
—Sí. Fue cuando Luomen, el padre de Maomao-san, llegó al barrio de los placeres. La mujer debió de haber hecho todo tipo de cosas, pero cuando llegó un herbolario decente, debió pensar que ya no podía llevar a cabo negocios turbios en la gran tienda conocida como Mansión Verdigris, a pesar de que había caído en desgracia hacía trece años. Chue se cruzó de brazos y asintió con aire de sabiduría.
Mamei también conocía la historia personal de Maomao-san. Dado que Maomao no conocía a la concubina, seguramente no tenía edad suficiente para recordarla. "¿Por qué no le contaste esto a Maomao-san antes?"
¿Hablar de ello habría ayudado?
Mamei no entendió la excusa de Chue. Hablando de a quién le habría beneficiado, era a Hao.
“Maomao-san no quiere hablar de especulaciones. Le incomodaría que habláramos de cosas que conviertan la especulación en convicción, ¿entiendes?”
Seguramente la concubina había lanzado un hechizo para impedir que Hao escapara. Fuera cual fuera el tipo de hechizo, Hao inevitablemente se debilitaría gradualmente.
Maomao debe estar preocupada por si debe decir la verdad o guardársela para sí misma.
“Chue-san no odia a los villanos. Después de todo, sabemos qué clase de gente son esos tontos que intentan ser moralistas.”
La persona responsable de que Chue ya no pudiera usar su brazo derecho era alguien que había sido muy estricto a la hora de juzgar a los criminales según la ley.
“Solo tenemos que esperar una década, ¿verdad?”, dijo Chue.
Mamei comprendió por qué la señora no intentó expulsar a la concubina junto con su hija.
No había amor ni odio en esto. Simplemente estaba utilizando la existencia de la concubina como una herramienta.
Eso no significaba que la señora no hubiera sentido nada al principio. Simplemente que, al menos, ahora no sentía nada.
Fue el propio Hao quien lo provocó.
«Lady Safflower realmente quería hacerlo, ¿sabes? Aunque todavía no puede contar con sus hijos, serían más fiables que su marido, y si no son codiciosos, debería reinar la paz durante un tiempo. El clan Gyoku no es tan beligerante, así que sería un buen tema para mantener a raya a los terceros.»
Mientras charlaban, llegaron al palacio del Príncipe de la Luna.
Basen, su hermano menor, estaba de pie al frente de la sala.
—¿Ha regresado el Príncipe de la Luna? —preguntó Mamei.
“Sí.” Basen los condujo a la habitación.
El Príncipe de la Luna estaba revisando los documentos que parecían ser el resto de su trabajo. La ausencia de Suiren debía significar que estaba preparando la cena.
“¿Mamei? ¿Cómo te fue?”, preguntó el Príncipe de la Luna.
"Sí."
Mamei y Chue presentaron sus informes. Quizás debido a la ausencia de Suiren, Chue interrumpió con frecuencia.
Como era de esperar, al Príncipe de la Luna le inquietó la propuesta de la dama. "La dama de Hao es capaz", dijo.
—¿Qué harás? —preguntó Mamei, esperando la respuesta del Príncipe de la Luna. Daba igual si aceptaba o rechazaba. Como hermano imperial, tenía todo el poder del mundo.
“¿Qué deberíamos hacer? ¿Qué tal si le preguntamos a Maomao detalles sobre el tratamiento?”, respondió.
“¿Qué?” Mamei se encontró alzando la voz.
"¿Qué ocurre?"
“Nada… ¿Entonces quieres decir que vas a acoger a la hija de Hao-sama?”
“¿Acaso esa chica no moriría tarde o temprano si yo no lo hiciera?”
Puede que así fuera, pero Mamei estaba furiosa. "¿No hay otra manera? El Príncipe de la Luna no tiene por qué acogerla. Podemos simplemente separar a la hija de la concubina, ¿no?", terminó diciendo, aunque había decidido retomar el asunto por el momento debido a sus leves ventajas. "¿Acaso el Príncipe de la Luna pretende cederle tus propios problemas a Maomao-san?"
"¡HERMANA!
Mamei ignoró a Basen, quien intentó detenerla. «¡Para empezar, también está la emperatriz viuda! ¿Por qué no se ha hecho cargo ella misma de la niña? ¿No es extraño que le esté endosando este asunto tan problemático al Príncipe de la Luna?»
El Príncipe de la Luna exhaló. "¿Crees que Hao le haría caso a la emperatriz viuda, mi madre? Debes saber que Hao-dono considera a la emperatriz viuda como su hermana ante todo."
"Sin embargo…"
El hombre llamado Hao sin duda actuaría con eso en mente. Estaba seguro de que despreciaría a la emperatriz viuda por ser hija de una concubina.
“Pero más allá de ser su sobrino, soy su hermano imperial. El asunto me fue planteado con la esperanza de que me escuchara si venía de mí.”
“Sin embargo, tengo reparos en hacer algo que pudiera hacer que Hao se olvidara de sí mismo.”
“Pero Maomao elegiría salvar a la niña antes que abandonarla, ¿verdad?”
Mamei se quedó boquiabierta y miró al Príncipe de la Luna.
“Entiendo perfectamente lo que Mamei quiere decirme. Estaría bien si fuera algo que no hiciera que Hao perdiera el control, ¿verdad?” El Príncipe de la Luna se estiró considerablemente. “Por lo que veo, ¿acaso pensabas que iba a apoyarla como concubina aunque solo fuera por las apariencias?”
“¿Me equivoqué?” Así fue como Mamei lo escuchó de boca de la señora de Hao.
“Probablemente mi madre sienta lástima por su sobrina. ¿Acaso Mamei ha olvidado las cosas que mi madre hacía en el pasado?”
“¿Qué tipo de cosas?”
La emperatriz viuda era famosa por su benevolencia. Creó un lugar de pertenencia para los elegidos del difunto emperador y abolió la práctica de la castración mediante eunucos, así como la esclavitud. Normalmente, estas medidas no serían fáciles de lograr ni siquiera para alguien en la posición de emperatriz viuda, pero el emperador las implementó finalmente en consideración a su madre.
Dicho esto, lo que resultó de ello fue…
Al reunir a los elegidos del difunto emperador, apoyó la rebelión del clan Shi.
El envejecimiento de los eunucos no suponía un problema en ese momento debido a la reducción del tamaño del palacio interior. Sin embargo, era difícil conseguir más eunucos para aumentar su número, ya que las únicas personas castradas eran los esclavos de tribus extranjeras.
La abolición de la esclavitud. Si bien fue oficialmente erradicada, seguía vigente bajo otra forma. Aunque el número de esclavos había disminuido, ahora se manifestaba de una manera más insidiosa.
No necesariamente la emperatriz viuda era completamente benevolente.
En épocas pasadas, probablemente habría sido conocida como una villana. Sin embargo, al haber vivido en la misma época que la emperatriz reinante que manipulaba a su hijo y la intrigante que intentó arruinar el país, quedó eclipsada.
Mamei pensó en todo lo que la emperatriz viuda había hecho hasta ahora, y sintió que el hecho de que acogiera a una sobrina seguía siendo encantador.
Y parece que el Príncipe de la Luna también sabía cómo manejar el asunto.
“La niña tiene una constitución débil debido a la desnutrición y al envenenamiento, ¿verdad? Tendremos que hacer algo por esta pobre niña a la que incluso los médicos habían dado por perdida”, dijo.
—Sí —dijo Mamei.
“En otras palabras, podemos simplemente enviarla a un lugar donde reciba muchos nutrientes, donde haya personal capacitado en tratamientos médicos y donde ni siquiera Hao-dono pueda decir nada, ¿verdad?”
“Ahhh.” Chue juntó las manos. “Sí que existe. Un lugar así.”
—Chue-san, ¿podría ser...? —preguntó Mamei.
“Tienen cosechas frescas creciendo en el huerto, o mejor dicho, en el campo, que son muy nutritivas. Y, por alguna razón, tienen parásitos que saben mucho de medicina.”
“Sobre todo, está cerca de su hogar original”, dijo el Príncipe de la Luna.
Mamei finalmente comprendió a qué se referían. "¿Quieren decir enviarla a la casa de Rakan-sama?"
—Sí —dijo el Príncipe de la Luna.
«Pero Rakan-sama no es de los que hacen ese tipo de obras de caridad…» No, Mamei había oído que él acogía a gente brillante de quién sabe dónde. Sin embargo, la hija de Hao era simplemente enfermiza; no creía que tuviera ningún talento que Rakan pudiera descubrir.
“Si se trata de Rakan-sama, no le importará aunque haya uno o dos parásitos más”. Chue lo entendió.
“Su hijo adoptivo es Rahan, ¿verdad? Si es él, la acogería si fueran órdenes del Príncipe de la Luna.”
“Jajaja, sin embargo, podría surgir otro problema.” Chue soltó una risa cómplice. “Ahora que lo pienso, parece que el hermano mayor de Rahan está empezando a cultivar una nueva verdura. ¿Por qué no vamos a comérnosla la próxima vez?”
“Si es un tubérculo, no lo quiero”, dijo el Príncipe de la Luna.
“Parece ser una fruta. Una fruta roja y redonda, pero su temporada tal vez ya haya terminado”. Chue sacó la lengua.
A juzgar por la reacción de Chue, ¿sería esta realmente la solución?
Como Mamei pensaba así, consideró que no tenía sentido preocuparse demasiado por ello.