Tal como Kokuyou escribió en su carta, Yo regresó a la capital.
Sin duda, se la ve agotada.
Al ver a Yo, que había perdido peso notablemente en tan solo un mes, Maomao lo comprendió plenamente. De hecho, le pareció admirable que la chica, aún adolescente, hubiera aguantado un mes entero así.
“Aún podría trabajar”, dijo Yo.
Seguir trabajando, eso era cierto. Pero si ella seguía así…
“Quizás puedas seguir adelante, pero te agotarás”, dijo En'en. “El cuerpo humano puede recuperarse hasta cierto punto, pero tiene sus límites. En lugar de sobreesforzarte sin descanso hasta el punto de colapsar, planeas regresar después de un breve descanso, ¿verdad? Entonces, es importante que recuperes tu energía”.
“P-pero.”
“El trabajo que estás haciendo es algo que nosotros no podemos hacer.”
¡Está diciendo algo sensato!
Maomao se quedó atónito por un momento, pero En'en era, en principio, una persona con sentido común. Cuando no se trataba de Yao, solía decir cosas sensatas.
La obsesión de En'en con Yao era un tanto anormal, aunque le debía mucho a la otra mujer. Sería mejor que se contuviera un poco.
“Tiene razón. Recuerda que tu salud es lo primero”. Changsha también coincidió con la opinión de En'en.
“Al menos, no creo que el médico de la corte Liu sea muy exigente con los médicos de la corte. Lo mismo ocurre con las damas de la corte. Te echa inmediatamente si no sirves para nada, pero viendo que a Yo le han dado un tiempo libre, veo que has sido útil. Deberías estar orgullosa de ello”, añadió Yao.
“Sí, sí. Lo más importante para Yo-san ahora mismo es la energía. Tu peso tampoco es suficiente. ¡Así que comamos bien hoy!”, dijo Chue.
“¿Qué hace Chue-san aquí?”, preguntó Maomao con incredulidad.
Maomao y las demás estaban en un restaurante cerca de las residencias estudiantiles. Habían reservado una sala privada, así que, al ser un grupo exclusivamente femenino, podían comer sin que clientes extraños las molestaran.
Changsha aprovechó el regreso de Yo para proponer una reunión. Casualmente, todos estaban en el turno de la mañana, así que se apresuraron al restaurante, pero llegó una persona inesperada.
—Ay, no le hagas caso a Chue-san. Todo el mundo conoce a Chue-san, y alquilar una habitación es bastante caro, ¿verdad? Saldrá más barato si lo dividimos entre más gente, ¿no? —dijo Chue.
“Entiendo tu lógica, pero ¿acaso Chue-san no es el que más come de entre nosotros?”, preguntó Maomao.
“Huhuhu, huhuhu, ¿no es genial, Maomao-san? Este mismo Chue-san fue quien encontró la tienda que satisfacía las necesidades de todos en un abrir y cerrar de ojos, ¿sabes?”
“Bueno, supongo que tienes razón.”
Tenía habitaciones privadas, sabores suaves pero deliciosos, y estaba cerca de las residencias estudiantiles. Maomao tampoco había estado nunca en ese local debido a su entrada discreta. Le impresionó que existiera un lugar tan agradable.
Changsha recorría la mesa sirviendo té. Maomao quería beber vino, pero decidieron abstenerse por el estado de Yao, quien aún se sentía débil. Intuía que Changsha disfrutaría de la bebida, pero no parecía que le apeteciera pedir vino mientras servía el té. Así que Maomao no tuvo más remedio que adaptarse a la situación y seguir la corriente.
—Ahora, ahora, todos. ¡A comer y a disfrutar! —Chuete, arrebatando los platos al personal que entraba en la sala. Había vaporeras de bambú con empanadillas de masa translúcida y una sopa de huevo esponjoso. Sabores ligeros y salados. El sazón estaba ajustado al gusto, así que se podría decir que los platos eran perfectos para Yao.
“Oye, no creo que tengas ganas, pero deberías comer algo primero para recuperar fuerzas. Sinceramente, no podrás volver al sitio si no comes nada aquí y no te recuperas. De lo contrario, ¿preferirías no volver jamás a un lugar así y quedarte delgada para siempre?” El tono de Changsha era bastante informal comparado con cómo hablaba con Maomao y los demás. En parte, se debía a que eran compañeros y ella tenía mucha más confianza con Yo que con los demás.
Al principio, Yo parecía disgustada, pero luego suspiró profundamente y cogió la vaporera de bambú.
—Muy bien, un momento. Chue-san servirá a cada uno su porción. Chue hacía girar pequeños platos sobre sus dedos. Con su increíble destreza, nadie creería que su mano derecha estaba discapacitada. Como su mano izquierda se movía más del doble de lo normal, podía mover el codo derecho, que no estaba paralizado, y la parte superior para apoyar su lado izquierdo.
—No hace falta que hagas eso —dijo Yao, extendiendo sus propios palillos. En'en estaba impaciente por servirle su porción a Yao.
“No, no. No hay problema en que Yao-san y los demás tomen lo que quieran, pero por favor, no olviden que sus subordinados tienen un acuerdo tácito de comer solo los platos que sus superiores hayan tocado. Será gratis para todos, sin preocupaciones, pero aquí no hay alcohol. Así que Chue-san servirá porciones pequeñas de todo, y quienes quieran comer las sobras, podrán tomarlas gratis.”
“Aunque hay algunas cosas que no como”, dijo Yao.
—Por favor, pásale eso a Chue-san. Se lo comerán todo y no quedará ni una miga —dijo Chue.
"¿Entonces la porción sobrante no sería gratuita para quien la tomara?"
Entre los ricos y poderosos, existía la costumbre de dejar que los sirvientes comieran las sobras.
En fin, ya se habían servido todos los platos que habían traído, así que todos empezaron a comer.
Dado que se trataba de una cena que incluía interacción e intercambio de información, todos hablaron mientras comían.
—Yo-san, disculpa que te hayamos dicho que te concentraras en la recuperación, pero ¿podrías darnos noticias sobre el pueblo confinado? —preguntó Maomao.
Era un tema que quitaba el apetito a cualquiera, pero Yo respondió con franqueza. «Claro. La situación no es buena. Sin embargo, puedo decir que es mucho mejor que lo que vi en el pasado».
En el pueblo donde Yo vivió en el pasado, solo quedaron unos pocos supervivientes, entre ellos su familia.
“¿Cuál es el número de personas infectadas?”
Alrededor del sesenta por ciento de una población de aproximadamente trescientas personas en el pueblo ha sido puesta en cuarentena total. Hay muertes, pero la velocidad de contagio es alta, probablemente porque las personas que se creen completamente curadas están ayudando poco a poco.
Yo habló con calma, pero todos a su alrededor estaban pálidos. Solo Chue se atiborraba de comida. Maomao también se metió una empanadilla en la boca.
—¿Podría ser que los médicos de alto rango de la corte estén planeando esperar a que la enfermedad siga su curso en el pueblo? —preguntó Yao.
“Sí, pero… ya hemos tenido algunos intentos de fuga, y una persona lo consiguió”, dijo Yo.
“¿Está bien así?” El rostro de Changsha estaba pálido, pero apenas logró alcanzar el salteado de verduras verdes.
“Lo atraparon poco después. El fugitivo y las personas con las que estuvo en contacto también fueron puestos en cuarentena durante un tiempo, así que parece que todo está bien.”
“Eso es un alivio.”
Maomao también lo creía, pero había algo que le llamó la atención. «Por lo que he oído, es fácil hacer cuarentena en este pueblo, ¿verdad? Dicho de otro modo, está relativamente lejos de otros pueblos y ciudades, así que es un lugar con poco contacto con el exterior, ¿cierto?».
—Tal como dices —dijo Yo.
—Entonces, ¿de dónde provino la infección? —La pregunta de Maomao no tenía como objetivo culpar a nadie. Simplemente quería confirmar el origen de la enfermedad.
“No lo sé. En realidad, se detectó tarde porque al principio pensaron que era varicela, ya que solo los niños pequeños la contraían mucho antes de que los adultos también empezaran a contagiarse.”
¿Visitaban los vendedores ambulantes este pueblo?
“Había algunos grupos de visitantes, pero ninguno parecía tener la viruela. Sin embargo, había un niño que acompañó a sus padres a un pueblo cercano, por lo que la gente se pregunta si fue entonces cuando se contagiaron.”
Maomao no pudo aceptar la respuesta de Yo. “Es extraño, ¿verdad?”
“Es extraño, en efecto.”
—¿Qué tiene de raro? —preguntó Chue mientras añadía una generosa cantidad de vinagre a su congee.
“Supongamos que el niño se infectó en la ciudad. Entonces, para hablar de si esa ciudad tiene una epidemia de viruela…”
—No es así —dijo Yo.
Yao también lo encontró extraño, al igual que Maomao y todos los demás. "¿Entonces, de dónde vino la viruela?"
Eso planteaba la pregunta.
Maomao tampoco estaba familiarizada con el tipo de brote que había tenido la enfermedad. Aunque sospechaba que se debía a una toxina debilitada que entraba en el cuerpo. "¿Hablaste con el niño que contrajo la viruela al principio?"
“…Parece que ha muerto”, dijo Yo.
Maomao apoyó la frente en la mano izquierda. Con la derecha, recogió el huevo de la sopa. Quizás por su sabor suave, apenas lo notó. «Da miedo que la infección provenga del pueblo vecino».
“Sí, si se propaga ampliamente allí, nuestros esfuerzos por poner en cuarentena el pueblo habrán sido en vano.”
“Un momento. Suponiendo que había personas infectadas en ese pueblo y que ya no se está propagando, entonces, ya sea que estén muertas o curadas, ¿no significa eso que ya no hay preocupación por la infección?” La evaluación de Yao era razonable, pero había algo que omitió.
“Los cuerpos de los pacientes de viruela también son infecciosos, ¿sabes?”, dijo Maomao.
“Sí, me han dicho que es mejor tener cuidado durante aproximadamente un año. Se recomienda la cremación en lugar del entierro. Lo mismo ocurre con la ropa: es peligrosa si tiene restos de sangre o tejido, así que hay que esterilizarla”, dijo Yo.
“¿Es cierto?”
Así era. Yao no sabía mucho de viruela. Siendo dama de la corte y asistente de los médicos, tenía que aprender muchas otras cosas, así que su escaso conocimiento era comprensible. Ni siquiera En'en y Changsha parecían estar aprendiendo sobre esto por primera vez.
“En otras palabras, significa que si la persona que infectó al niño con viruela hubiera muerto en la ciudad sin ser descubierta, se convertiría en un asunto bastante terrible, ¿verdad?”, dijo Chue.
“Supongo que también se puede ver de esa manera.”
Si consideran el peor escenario posible, ese sería el final, pero todo tiene un orden de prioridad. En la actualidad, probablemente no podrían buscar un cadáver que podría existir o no.
Y lo que es más importante, deben considerar otras formas de resolverlo.
—¿Dijo Kokuyou lo que iba a hacer? —preguntó Maomao. Recordó a aquel hombre tan despreocupado.
“Sí, el doctor estaba pensando en maneras de protegerse contra eso”, dijo Yo.
"Parecía que estaba buscando vacas."
“Sí. Creo que está estudiando la viruela bovina.”
Los ojos de Maomao se abrieron de par en par. "¿Viruela bovina?"
“Parece que el doctor está pensando que la viruela bovina puede usarse como base para protegerse contra ella.”
—¡E-espera un momento! No creo que Kokuyou haya mencionado nada parecido antes. Dijo que la investigación de su maestro no se había quedado atrás ni nada por el estilo... —Maomao interrumpió y se acercó a Yo.
Se acercó tanto que Chue se interpuso para detenerla. "Tranquila ahí".
—¿Qué significa esto? —preguntó Maomao.
“Creo que el doctor tampoco está muy seguro. Parece pensar que las personas infectadas con la viruela bovina tendrían síntomas más leves que las personas con la viruela humana, por lo que podrían ser resistentes a la enfermedad.”
“Entonces deberíamos ir a buscar vacas lo antes posible”, declaró Maomao.
"Por favor espera, Maomao", dijo En'en.
—Esperemos, Maomao-san —dijo Chue.
Ambas se agarraron de la mano de Maomao justo cuando ella estaba a punto de salir volando.
“Hay casos en los que uno puede contraer viruela incluso si ya ha contraído la viruela bovina”, dijo Yo.
“…Entonces, ¿no sería inútil?”
—Sí. Hay casos en los que se puede prevenir la viruela y casos en los que no. —Yo levantó los dedos índices—. El hermano gemelo del doctor contrajo la viruela bovina, por lo que ya no podía contraer la viruela humana. Sin embargo, su amo contrajo la viruela humana incluso después de haber contraído la viruela bovina. Sufría tanto que tuvieron que acabar con su sufrimiento.
Le pusieron fin a su sufrimiento; en otras palabras, lo mataron.
Ahhh, ¿así es?
Era coherente con la historia del pasado de Kokuyou. Y precisamente por su falta de confianza aún no le había dicho a Maomao cómo tratarlo.
Si dependiera de Maomao, probablemente probaría la viruela bovina por el momento. No tenía ni idea de si entraría en contacto con la viruela humana incluso si la probara.
Lo habría probado si mi padre nunca lo hubiera mencionado.
Maomao se mordió el labio. No podía ponerlo a prueba, ya que Luomen le había impuesto un sentido de responsabilidad. Digamos simplemente que su capacidad para anticipar sus acciones era la esperada.
“Bueno, el ambiente se ha vuelto un poco extraño, pero la estrella principal de esta noche está aquí”. Chue invitó al personal a entrar con gran pompa, cargando un pato asado.
El pato regordete tenía un aspecto realmente delicioso, pero Maomao escuchó algo que la inquietó. "Chue-san, este pato no lo habrá traído Chue-san, ¿verdad?"
“Lamentablemente no. Hubiera sido mejor si lo hubieran permitido”, dijo Chue.
Maomao se sintió aliviado al saber que, al menos, no se trataba del querido pato de Basen.