Por un golpe de suerte, Maomao se encontraba en el palacio de Jinshi.
“Sí, sí, seguro que aún no has cenado. Ya lo tengo preparado.” Suiren empezó a servir la comida como si fuera su abuela.
Había una generosa variedad de platos que Maomao deseaba probar de inmediato, pero debía comportarse con decoro. No solo no era la jefa de la casa, sino que se encontraba en presencia de un miembro de la realeza. No podía simplemente empezar a comer sin más.
Aunque solía comer primero por su papel de catadora, por lo que podía deducir de la mesa puesta, le estaban diciendo que se uniera a él en la comida.
Jinshi sorbió un bocado de congee. "...Puedes comer."
¡He estado esperando!
Tras recibir la aprobación de Jinshi, Maomao se sirvió un poco de congee. El caldo tenía un intenso sabor a pollo y contenía trocitos de arroz y carne flotando.
Jinshi observó a Maomao mientras tomaba un sorbo del aperitivo. "¿Qué tal te ha ido el trabajo últimamente?", preguntó.
Maomao tragó la comida que tenía en la boca. "Para mí no hay cambios".
“Ni para mí.”
Ni para mí, ¿eh?
En cuanto a Maomao, se refería a que había cambios para Yao, En'en y Yo, pero que no era necesario que se molestara en corregirlo. Probablemente él le diría que no había preguntado por ella personalmente.
Jinshi parecía querer decir algo, pero no sabía cómo plantearlo.
No tienes que obligarte a hablar.
Maomao comió en silencio mientras recordaba que oficialmente estaba allí para hacerle un chequeo médico al hermano imperial. Masticó y engulló un jugoso dumpling de sopa, luego dejó los palillos. "Jinshi-sama, se ve bien".
Normalmente se le veía agotado por el exceso de trabajo, pero hoy no parecía ser el caso.
“Sí, contraté a un subordinado al que Maomao odia para reducir mi carga de trabajo”, respondió.
“Jajaja, si te refieres al hombre que tiene Hu en su nombre, ¿qué tal si fingimos un accidente y nos deshacemos de él por el bien del futuro?” Maomao odiaba a Hulang.
“Alto, alto. Tal como están las cosas, Chue intentaría quitarle la vida si tuviera la oportunidad.”
Vamos, Chue.
Maomao cogió sus palillos y se dirigió a las verduras encurtidas.
“Además, esa es útil para todo tipo de inteligencia”, añadió Jinshi.
“¿Ah, sí? Qué lástima.” Murmuró unos pepinillos.
“Tú también te ves bien, Maomao.”
“El trabajo más pesado y doloroso ha terminado.”
“¿Es así? ¿Ha ocurrido algo fuera de lo común?”
“Ahora que lo pienso, sí que recibí una carta de un amigo del círculo íntimo del palacio.”
“…¿Tu amiga… es decir, la chica que asistía al centro de aprendizaje?”
“Sí, te acuerdas de ella.”
¿Le resultó útil a Xiaolan lo que aprendió en el centro de aprendizaje para su vida cotidiana?
“Así que aprendió las palabras lo suficientemente bien como para poder enviar una carta.”
“Sí. Sin embargo, nunca puedo responderle porque se olvida de poner su dirección.”
Jinshi se frotó la barbilla. "¿Entonces debería investigarlo?"
“No, por favor, déjalo.” Maomao bebió un poco de té.
"¿Porqué es eso?"
“Le enviaré una respuesta. Tendré que escribirle: ‘No contacte con el barrio de ocio. Dará pie a rumores extraños’, y ahí terminará todo.”
Normalmente la gente no envía cartas a un burdel.
¿No estaría bien si preparas un destinatario diferente?
“¿Eso no le daría más trabajo a Chue-san?”
Bastaba con que Xiaolan fuera feliz. Si la involucraran con Maomao, probablemente la pondrían bajo vigilancia. Sus cartas serían revisadas y sus respuestas a Maomao se volverían insulsas. Para que Xiaolan viviera en paz, lo mejor era que Maomao no se pusiera en contacto con ella.
Maomao tenía demasiadas cosas de las que no podía hablar, como la cirugía del emperador y la viruela.
Sin embargo, al mismo tiempo, sentía que le estaba haciendo un flaco favor a Xiaolan.
Maomao no quería responder porque quería saber cómo era la vida cotidiana de Xiaolan. Hasta que un día Xiaolan dejó de escribirle cartas.
“…¿Jinshi-sama ha oído algo sobre la viruela?” Incluso con Jinshi, Maomao tenía que tener cuidado con sus palabras.
“Hulang está investigando la viruela en este momento. No se conoce la fuente de infección de la viruela, ¿verdad?”
"Sí."
Los médicos forenses entienden tácitamente que sus conversaciones contendrán temas de los que no pueden hablar abiertamente. Jinshi, teniendo esto en cuenta, mencionó la palabra "fuente de infección". "He oído que un hombre llamado Kokuyou está bajo sospecha. Dicen que propagó la viruela infectando a niños a propósito", dijo.
“Así que ya sabes esto.”
“¿Ese tipo es el culpable?”
Maomao negó con la cabeza. "Aunque está dentro de sus capacidades, no tiene ninguna razón para hacerlo".
"¿Entonces quién podría ser el culpable?"
“¿Puedo ofrecer mi opinión?”
“No es una especulación, sino una deducción”. El rostro de Jinshi era como el de aquellos días en el palacio interior, cuando él quería ordenarle que resolviera el misterio.
Maomao se cruzó de brazos. «Qué grosería», pensó. «Están atacando a los niños para inocularles la viruela. Sus acciones parecen iguales a las de Kokuyou, pero hay una diferencia».
“¿Cuál es esta diferencia?”
“Kokuyou lo hace cuando los niños están sanos para que la enfermedad no se agrave. Sin embargo, el culpable ataca a niños desconocidos. Además, al ser un atacante aleatorio, no podrían observar su desarrollo.” Maomao habló como si estuviera ordenando sus ideas. “…Parece una imitación chapucera.”
¿Qué quieres decir con imitación?
¿Quizás imitando a un médico? Parece un juego infantil de simulación donde solo copian lo que ven y no entienden lo que hacen.
“¿Un juego de simulación, eh? Entonces quieres decir que alguien está realizando un tratamiento para prevenir la viruela, pero fracasó porque solo aprendió por imitación…”
“Eso es lo que pienso, pero no creo que exista alguien que sepa sobre ese tratamiento contra la viruela. Además, parece que la mayoría de los habitantes del pueblo que Kokuyou trató han muerto… ¿Eh?”
"¿Qué ocurre?"
—Ahora que lo pienso, creo que me dijeron que había un único superviviente adulto de aquella aldea —Maomao se llevó la mano a la frente. Tenía la sensación de que Yo se lo había contado, pero el recuerdo era vago—. Quizás lo sepas si le preguntas a la dama de la corte llamada Yo.
Maomao presentía que Yo había dicho algo. Mordisqueó más pepinillos. Estaban perfectamente salados, un sabor que le daban ganas de comérselos todos.
“Pero, ¿qué clase de persona es esa Kokuyou de la que hablaste antes?”, preguntó Jinshi.
¿Oh?
¿Jinshi nunca lo ha conocido?, pensó Maomao. Conocía a todo tipo de gente a diario, así que casi había olvidado quién conocía a quién. «Es un hombre con la mitad de la cara cubierta de cicatrices de viruela. Es muy alegre, pero sus conocimientos médicos son sólidos. Además, es bastante tacaño».
“¿Conocimientos médicos, eh? Me parece que no es médico forense.”
“Correcto. Es un médico errante. Se ha mudado mucho, quizás debido a su mala suerte. Ahora que lo pienso, últimamente ha preguntado mucho por caballos y vacas.”
“¿Caballos y vacas? ¿Esto tiene relación con el tratamiento médico?”
—Creo que podría ser. —Maomao también tenía curiosidad—. Yo también tengo curiosidad, así que cuando Kokuyou proponga algo, ¿puedo acompañarla?
“Les avisaré.”
“Muchas gracias.” Maomao inclinó la cabeza.
Maomao y Jinshi tenían la mala costumbre de convertir sus conversaciones en trabajo.
Sin embargo, era inevitable, ya que apenas tienen intereses ni aficiones en común.
Lo único que Jinshi disfrutaba era la comida de los puestos callejeros. Parece que sus gustos se inclinan hacia la comida popular.
Maomao tomó los fideos. Estos también estaban deliciosos, con un sabor intenso. "Ahora que lo pienso, Chue-san me dijo que hay un buen puesto de fideos cortados a cuchillo".
“Fideos cortados a cuchillo, de pie.”
Era algo que Jinshi jamás podría tener. El hermano imperial no tenía manera de comer tranquilamente en un puesto de comida en la ciudad. Tendría que pedir prestada ropa a un sirviente y borrar su olor corporal.
Sin embargo, para un simple paseo por la ciudad como los que hacían antes, la cicatriz en su mejilla derecha era demasiado visible, y ocultarla como una cicatriz de quemadura también llamaría demasiado la atención.
Aunque todos en el palacio interior conocían el rostro del eunuco Jinshi, nadie lo conocía en la ciudad por aquel entonces.
Ahora que era conocido en la capital como el hermano imperial, no había manera de que pudiera vestirse de forma informal para dar un paseo por la ciudad.
—¿Pregunto si puedo pedir comida para llevar? —preguntó.
“Los fideos se pondrán blandos y fríos. Y lo más importante, saben mejor cuando los sorbes calientes al aire libre, incluso con frío.”
—Sabes muy bien cómo comerlo —Maomao miró a Suiren. No cabía duda de que esta hábil niñera practicaba mucho cortando fideos a cuchillo a pesar de su avanzada edad—. Por favor, avísame cuando Suiren-sama prepare fideos cortados a cuchillo.
“Entendido, o mejor dicho, te llamaré para otras cosas también.”
"Sí."
Mientras Maomao terminaba de comerse los pepinillos, pensó: Tengo que escribir un informe.
Sobre eso, “El hermano imperial goza de buena salud”.