Maomao fue conducida a una finca en la capital. Aunque no tenía ni idea de a quién pertenecía, olía fuertemente a medicina.
—¿Dónde estamos? —preguntó.
—La casa del médico de la corte Lao —respondió Chue.
A pesar de su sencillez, la finca tenía un aire histórico.
“Kokuyou recibió una puñalada en el estómago, pero está consciente y come con apetito. Parecía estar bien, así que lo trasladaron a la capital.”
Tras ser apuñalado, era imposible dejarlo en un pueblo lleno de enfermos. Teniendo en cuenta las investigaciones que se avecinaban, trasladarlo a la capital facilitaría las cosas. Ella comprendía por qué la gente quería que permaneciera en cuarentena por el momento, a pesar de su resistencia a la viruela. Dado que el médico de la corte, Lao, tenía experiencia con la viruela, su familia también debería conocer la enfermedad.
“Lo han trasladado aquí temporalmente desde que Maomao-san y Yo-san estuvieron en la clínica.”
Maomao comprendió la situación.
La familia y los sirvientes del médico de la corte Lao mantuvieron la cabeza baja y no se movieron cuando Maomao y Chue pasaron junto a ellos.
Lo mejor es no saludarlos; esa es la impresión que me da.
Probablemente era mejor no entrar en contacto con personas relacionadas con la viruela.
Se dirigieron a la habitación del fondo.
“Aquí estamos. Él está adentro.” Chue se detuvo frente a la habitación.
—¿No vas a entrar, Chue-san? —preguntó Maomao.
“Veamos, Chue-san preferiría no estar a solas con Maomao-san, pero ¿está bien que me una a ustedes?”
“…”
Chue era perspicaz. Probablemente se refería a las conversaciones que Maomao mantendría ahora con Kokuyou.
“Por favor, avísame si hay algo. El rápido y ágil Chue-san vendrá a rescatarte, Maomao-saaan.”
—Gracias —dijo Maomao, y entró solo en la habitación.
Kokuyou estaba tumbado en la cama, leyendo un libro.
—Oye —dijo.
“No es cierto, oye. Oí que te apuñalaron”, dijo Maomao.
“Sí, ¿quieres ver la lesión?”
“No es necesario. Te ves bien.”
Kokuyou era igual.
“Acabo de conocer a la persona que apuñaló a Kokuyou”, dijo.
“Ah, el jefe del pueblo, ¿verdad? Su aspecto cambió mucho, así que al principio no lo reconocí.”
“Te llamó Houkou.”
“¿Un Houkou?” Kokuyou ladeó la cabeza confundido.
“Es una criatura mítica. Un monstruo parásito que vive en un árbol milenario.”
“¿Ah? ¿Cómo es que soy yo?”
Parece que Kokuyou realmente no lo sabía.
Maomao pensó que ella tampoco lo sabía. "¿Sabes qué es un Yamabiko?"
“Esa ya la conozco. Es la que te devuelve la voz en las montañas, ¿verdad?”
“Si invoco al espíritu del árbol, un Kodama (eco), ¿lo entiendes?”
—Ah, sí, la gente también lo llama así, ¿no? —Kokuyou continuó charlando con una sonrisa. Maomao no lo consideraba mala persona. ¿Se conocieron en los muelles?
Fue el grupo de Maomao quien permitió que Kokuyou subiera al barco. Recordó cómo Kokuyou, en agradecimiento, le había dado medicina para el mareo a Rahan, que sufría de mareo en el mar.
¿Cuándo fue la próxima vez que se vieron?
Maomao le había pedido que cuidara la botica en la Mansión Verdigris porque estaba preocupada por Sazen. En esa ocasión, él aceptó porque ella le pagó.
Y recientemente, gracias a la recomendación de Maomao, consiguió un trabajo similar al de médico forense. Al parecer, el sueldo era tan bueno que desempeñaba su trabajo con esmero.
“Parece que tienes una buena relación con la familia de Yo-san.”
“Sí, Yo y su familia fueron muy buenos conmigo.”
“Por eso los vacunaron contra la viruela y les enseñaron todo tipo de conocimientos médicos.”
“Sí.” Kokuyou dejó el libro. Parecía estar relacionado con habilidades médicas.
“Entonces, ¿cómo te llevabas con el jefe de la aldea y los demás aldeanos que no eran amables?” Maomao apretó el puño.
“…Hice todo lo posible por no relacionarme con ellos.”
“¿Y cuando te acosaban?”
Kokuyou dejó escapar un gemido. "¿No puedo contestar? Quiero seguir siendo amiga de Maomao-saan."
Maomao se quedó paralizado. "¿Fuiste tú, Kokuyou, quien propagó la viruela en la aldea de Yo?"
“Nooo, pero sabes, pensé que no tendría que devolverles el dinero si me iba. Y luego, de hecho, el jefe del pueblo me echó.”
Kokuyou no les hizo nada a los aldeanos. Decidió no hacer nada como venganza. Pensó que el jefe de la aldea también moriría, pero, contrariamente a lo esperado, el curandero sobrevivió, al igual que la familia de Yo.
No es que el jefe de la aldea tuviera suerte. Quizás ya había contraído la viruela antes. Las marcas que vio Maomao eran bastante antiguas.
Yamabiko. Kodama. Houkou. Ahora entendía por qué el jefe de la aldea llamaba así a Kokuyou.
Devuelve amabilidad con amabilidad, malicia con malicia.
Eso era todo. Como las montañas que devolvían el eco a tus llamadas. Como un espejo, solo reflejaba los corazones de los demás.
Y por eso es bueno negociando.
La razón por la que Maomao veía a Kokuyou como una buena persona era probablemente porque Kokuyou consideraba que el trato que ella le daba era bueno.
En ese caso, Maomao podría ver lo que les sucedía a las personas que trataban a Kokuyou con malicia.
—¿Cuándo contrajo Kokuyou la viruela? —preguntó.
“Hace más de diez años.”
“Entonces, ¿de dónde obtuviste la vacuna contra la viruela que usaste para vacunar a Yo y a su familia?”
Las costras de la viruela eran altamente infecciosas, pero solo durante aproximadamente un año.
Kokuyou esbozó una sonrisa y se quitó la tela que le cubría la mitad del rostro. Su apuesto rostro estaba surcado de marcas de viruela. "¿Puedes ver alguna otra cicatriz además de las marcas de viruela?"
¿Te golpeó algo?
—Me golpearon con un garrote. El ladrón me despojó de todas mis pertenencias, ¿sabes? —Su tono no cambió. Kokuyou seguía tan alegre como siempre—. Tuve suerte de que fuera primavera. Si hubiera sido verano o invierno, creo que habría muerto. Anduve tambaleándome buscando hierbas para detener la hemorragia. Estaba a punto de morir cuando pedí ayuda en un pueblo cercano. Eran gente muy amable. Me cuidaron hasta que me recuperé. Pero, ¿sabes?, los demás aldeanos no me soportaban y trataron de echarme. Exacto. Fue porque el ladrón que me robó pertenecía a ese grupo.
Como siempre, la historia que Kokuyou contó con ligereza era horrible.
“Así que era inevitable que se interpusiera en mi camino. Fingió no conocerme e intentó echarme antes de que lo reconociera. Fue divertidísimo, pero cuando intentó amordazarme, le devolví el golpe con una sola cosa.”
“¿Qué tipo de venganza?”
“Lo convertí en un semillero.”
Maomao era lo suficientemente astuto como para saber que no debía preguntar en qué tipo de semillero se había convertido. Para reducir el riesgo de la vacunación contra la viruela, se necesitaba un cuerpo sano y un entorno propicio para la lactancia.
Seguramente un semillero no necesitaría esas cosas.
“…Yo habría sacado a colación el tema de la misericordia, pero fue la otra persona quien dio el primer paso.”
“Sí, y no pensé que los demás aldeanos me escucharían.”
No podía ignorar por completo la forma en que Kokuyou hacía las cosas. Sin embargo, parecía que él no tenía ningún autocontrol.
“Entonces, ¿le diste tu merecido al jefe de la aldea de Yo-san?”
“Fui yo quien recibió la puñalada del jefe de la aldea.”
—No, hiciste algo, ¿verdad? De lo contrario, no explicaría por qué el jefe de la aldea estaba tan débil. Probablemente no le queden más que unos pocos días. Maomao tenía sus sospechas. El jefe de la aldea había empeorado tanto que olía a muerte. Temblaba, no podía hablar y tenía alucinaciones.
No se parecía en nada a alguien que tuviera la energía suficiente para desplazarse desde la capital hasta el pueblo afectado por la viruela para apuñalar a Kokuyou.
Solo pudo haber sido envenenado.
“El jefe de la aldea preparaba extrañas fragancias y medicinas a las que llamaba hechizos.”
“¿Era cornezuelo de centeno?”
“Correcto. ¿Cómo lo supiste?”
“Los dedos del jefe de la aldea estaban necrosados”. No tenía ni idea de si Kokuyou le había administrado cornezuelo de centeno u otro tipo de veneno.
«Él me apuñaló primero, así que le metí el veneno que llevaba en la boca. Me lo hizo muchas veces cuando estaba en el pueblo. Mi hermano menor siempre me decía que tratara a los demás como me habían tratado a mí».
“¿Tu hermano menor?”
“Mi hermano menor. Mi gemelo que murió y me dejó atrás.”
Era algo que ya había oído antes. "¿Ustedes dos fueron inoculados con diferentes vacunas contra la viruela para un experimento, ¿es correcto?"
Sí, me inocularon con pus humano, y a mi hermano menor con pus de ganado. Mi hermano no tuvo problemas porque recibió la toxina débil. Como puedes ver, en mi caso la infección se agravó y casi muero. Kokuyou se tocó las marcas de viruela en la mejilla derecha. Mi maestro, quien nos crió, era un médico brillante. Pero era un cobarde y no quiso probar la vacuna contra la viruela sin antes ensayarla con nosotros. Fue asombroso. Nunca contrajo la enfermedad, a pesar de haberla estudiado durante años.
“Probablemente dejó todo el trabajo peligroso en manos de sus discípulos”, dijo Maomao sin rodeos.
Kokuyou era un tipo peculiar. No era ni benevolente ni malévolo. Simplemente reflejaba las acciones de los demás como un espejo.
Y sin embargo, a pesar de su voz alegre, solo se le notaba un poco melancólico cuando hablaba de su hermano menor.
“Mi hermano venía a rescatarme cuando me acosaban. En aquella ocasión, mi hermano se vengaba por mí aunque yo no lo hiciera. Así que yo también tenía que vengarme, así que…” Kokuyou juntó las manos. “…cambié el pus animal destinado a mi amo por pus humano.”
“…” Maomao tragó saliva.
“Mi maestro contrajo la viruela. Estaba tan afligido por el fracaso de la vacuna contra la viruela que había probado en tantos de sus discípulos que incluso quemó los resultados de sus investigaciones y se fue debilitando cada vez más. Mi hermano acabó con su sufrimiento.”
Kokuyou no alargó sus palabras como de costumbre.
—Mi hermano murió después. Se suicidó. Probablemente porque le dije que había cambiado la vacuna contra la viruela. —Kokuyou apretó el puño e inclinó la cabeza. Parecía arrepentido—. Debería haber mentido. Debería haberle dicho que el experimento había fallado, debería haberlo disimulado con una mirada de inocencia.
—¿Se le puede mentir a un espejo? —preguntó.
Kokuyou negó con la cabeza. "He tenido a mi hermano conmigo desde siempre, así que no sabía qué debía hacer después".
Por lo tanto, Kokuyou solo podía ser un espejo, que reflejaba la bondad o la malicia de los demás.
“…¿Qué me hará Maomao?”
“…” La piel de gallina aún no se había calmado. Maomao tenía pensamientos sobre el humano llamado Kokuyou. Probablemente ya no podría llevarse bien con él como antes.
Entonces, no debería haber intentado desenmascararlo, sino que necesitaba comprender qué clase de persona era él.
Un hombre parecido a Houkou.
Tal y como dijo el jefe del pueblo.
Kokuyou era inofensivo para las personas inofensivas, pero dañino para las personas dañinas.
Por lo tanto, el jefe de la aldea consideró que Kokuyou era alguien con quien había que lidiar, si no matarlo.
—Una pregunta —dijo ella.
“¿Quééé?”
“¿Era el jefe del pueblo realmente un bueno para nada?”
“Mmm, me pregunto... Al menos, administró bien el pueblo hasta que se propagó la viruela.”
Bien, pensó Maomao. Los niños de la casa de Yo habían escuchado al jefe de la aldea cuando llegó.
“Lo que hice es sin duda peligroso, así que entiendo por qué me dijo que parara. Él fue quien instigó el acoso.”
Maomao no tenía ni idea de qué clase de persona era el jefe de la aldea. Sin embargo, comprendía un poco lo que pensaba de Kokuyou.
Creo que es injusto.
Kokuyou podía curar enfermedades que no podían curarse con hechizos. Kokuyou trataba a la gente para que no contrajeran la viruela.
Por lo tanto, a pesar de su odio hacia Kokuyou, el jefe de la aldea lo imitó. Intentó vacunar a los niños contra la viruela. Las costras de viruela de años atrás eran prácticamente inofensivas. Pero, lamentablemente, debido a que un niño se infectó, se produjo esta tragedia.
Por lo que hizo por la gente, fue tratado como un atacante cualquiera, perseguido y, como resultado, debió haber odiado muchísimo a Kokuyou.
Ahh, ¿qué debo hacer?
El hecho de que el jefe del pueblo fuera un criminal no cambió nada.
Aunque lo que Kokuyou hubiera hecho fuera un delito, ya era demasiado tarde para acusarlo.
Por encima de todo, a partir de ahora, Kokuyou sería una persona útil en el campo de la medicina.
Pero no quiero clasificar a las personas como útiles o inútiles.
Maomao tenía una personalidad astuta.
Probablemente Chue había escuchado toda la conversación. De ser así, no le quedaba más remedio que desahogarse con la otra mujer.
“Rezo para que Kokuyou esté rodeada únicamente de buena gente”, dijo.
“Rezar no es como Maomaooo.”
Maomao saludó con la mano y salió de la habitación.
Chue estaba fuera de la habitación. Se puso de pie de un salto y se echó el pelo hacia atrás. "¿Alguna novedad?"
"No precisamente."
—Qué lástima —dijo Chue, siguiendo a Maomao—. Maomao-san, te ves cansado. ¿Qué te parece si salimos a cenar hoy?
“No me apetece.”
"Lástima."
La inquietud seguía atormentando a Maomao.
Nota: Yamabiko, que significa dios de la montaña, también significa eco. Kodama, que significa espíritu del árbol, también significa eco. Houkou, el nombre japonés del Penghou chino, es un espíritu del árbol, que también está asociado con Yamabiko y, por lo tanto, también es conocido por su eco.
Así es como se establecen los paralelismos en este Capítulo, hace referencia a la versión japonesa del Penghou, ya que son criaturas del mismo tipo que el Yamabiko y el Kodama. Todos son espíritus de los árboles. El Penghou chino parece ser una especie de perro-cerdo con rostro humano, y no parece tener la cualidad de eco que caracteriza a su contraparte japonesa.