NOTA: Hiel de oso (熊胆) se refiere al nombre de la medicina tradicional china, mientras que vesícula biliar de oso (熊の胆のう) se refiere al órgano mismo.
A la mañana siguiente, Maomao y los demás fueron despertados por un aldeano.
“¡Oigan! Son médicos, ¿verdad? ¡Síganme!”
Fue el cazador quien los había conducido a la casa desocupada el día anterior.
¿De qué se trata esto? pensó Maomao mientras se frotaba los ojos al levantarse de la cama.
—¿Qué ocurre? —preguntó Changsha, el más joven. Yao miraba al techo con expresión aturdida.
Maomao se cambió de ropa rápidamente.
“Tenemos a una persona enferma. Por favor, examínenla”, dijo el cazador.
“…” Changsha se giró para mirar a Maomao en busca de indicaciones.
“…¿Cuáles son sus síntomas, edad y sexo?” Maomao tomó el relevo de Changsha después de ponerse una chaqueta gruesa.
“Es mi hijo. Solo tiene cinco años. Le duele la cabeza y lleva vomitando desde anoche.”
—Por favor, indíquenme el camino. Maomao decidió ir primero y que los demás la acompañaran más tarde, una vez que hubieran terminado de cambiarse. —¿No sería mejor preguntarles a los otros médicos?
“Lo intenté, pero me rechazaron. Me dijeron que sería mejor que les preguntara a ustedes.”
«Vaya». Wanwan-senpai estaría encantado de aceptar el trabajo, pero probablemente aún estaba dormido. Supuso que los demás médicos de la corte habían hecho la llamada sin consultarle.
—Es esta casa —dijo el cazador.
Entraron. Un niño yacía en una cama desgastada. Una mujer, que parecía ser la madre del niño, llevaba una tina de madera. Se la veía exhausta y apática.
¿Podría ser desnutrición?
Tenían un aspecto extrañamente pobre.
—Permítame examinarlo, por favor. Maomao miró dentro de la tina de madera. Se percibía un hedor agrio a vómito, pero apenas había restos sólidos. —¿Qué comió anoche?
“Gachas de arroz y sopa.”
¿Comieron lo mismo?
“Lo hicimos.”
—Voy a revisar la olla, ¿de acuerdo? —Maomao se dirigió a la estufa. La olla tosca contenía lo que parecían ser tubérculos y pequeños trozos de carne flotando en ella.
¿Carne de oso?
No era ni pollo ni cerdo. Aunque se parecía a la carne de res, el hecho de que estuvieran en una aldea de cazadores hacía más probable que fuera carne de oso.
¿Ya habían procesado el oso de ayer?
Maomao usó un cucharón de bambú para recoger un poco de la sopa fría y llevársela a la boca.
¡¿Ah?!
Maomao se lo tragó de un trago y luego miró al aldeano, a la mujer y al niño debilitado.
Comprendió por qué la mujer parecía tan desdichada. Tenía la piel flácida y el cabello fino y sin brillo.
El niño tenía un aspecto aún peor. En comparación, el aldeano no se veía tan mal.
—Maomao, ¿necesitas algo? —preguntó Yao, llegando tarde con Changsha.
Maomao negó lentamente con la cabeza y, en su lugar, les ofreció la sopa a los dos.
"¿Qué es esto?"
“Sopa. Adivina de qué está hecha.”
Yao dudó, pero cuando vio que Changsha usaba directamente el cucharón de bambú para probar la sopa, la imitó. "...Mmm, sabe más rica de lo que parece, ¿verdad?"
“No es salado, pero gracias a eso, tiene profundidad, ¿verdad?”
—¿Podría ser hígado molido? —preguntó Yao—. Tiene un sabor a caza y una textura algo arenosa.
"Correcto."
Entonces Maomao recordó lo que había querido robarle al cazador. Los tres miraron al cazador.
“Ayer trajiste piel de oso, carne y algunos de sus órganos, ¿verdad? Dijiste que fue tu primo quien lo hizo y que no sabes nada al respecto, pero entonces, ¿por qué está eso en tu olla? Hígado de oso.”
El cazador desvió la mirada con incomodidad. «…Lo siento. Es porque soy un mal cazador que rara vez nos asignan carne. Se nota al ver la sopa: la carne no es más que hebras y tendones».
“Así que añadiste hígado.”
“Sí. Se estropea rápido y tiene un sabor fuerte, pero es mejor que no comer nada.”
¿No puedes cazar ningún animal?
—A diferencia de mis primos, no se me da bien cazar —añadió el cazador poco a poco. Explicó que la caza era el sustento de la aldea y que, al ser parientes, solían cazar en grupo. Quienes aportaban más recibían mejores cortes y porciones más grandes de la carne.
Los órganos son baratos porque se estropean rápidamente.
“¿Sueles comer hígado?”
“Sí. Mi hijo no tolera las otras partes, pero si disolvemos el hígado en la sopa, se lo come.”
Maomao asintió con la cabeza, comprendiendo. Yao y Changsha miraron a Maomao con curiosidad.
“Sé cuál es la causa de su enfermedad. Tiene que ser por el hígado de oso”, dijo Maomao, señalando la olla en la estufa.
—Un momento. Lo comemos todo el tiempo. ¿Por qué es un problema ahora? —preguntó la cazadora. Yao y Changsha también la miraron buscando una explicación.
“El hígado de oso es muy nutritivo, pero ¿sabes que un exceso de nutrientes no es bueno para la salud?”, dijo Maomao.
—Lo oigo a menudo —respondió Changsha—. Hay alimentos nutritivos que se consumen en pequeñas cantidades, pero que se vuelven tóxicos en exceso. El hígado de oso es igual. Comerlo una o dos veces normalmente no te haría daño. Pero ¿qué pasa si lo comes en exceso durante un largo periodo de tiempo, casi a diario? ¿No se acumularía en tu organismo?
Maomao observó a la esposa del cazador, de aspecto pobre. Parecía extrañamente mayor debido a su cabello ralo y su piel áspera. «Un ejemplo que conozco es comer demasiada anguila. La anguila es muy nutritiva y energizante, pero he oído que comer en exceso puede ser perjudicial».
—Ah, en ese caso —Yao levantó la mano—. Esto es algo que escuché de En'en hace mucho tiempo. Hay una historia sobre alguien que se intoxicó por comer las vísceras de un oso del extremo norte como si fueran un manjar. Siempre pensé que se debía a que la comida estaba en mal estado.
Maomao también escuchaba con atención. Le pediría más detalles a En'en cuando regresaran.
“Además, yo también lo comía a diario. ¿Por qué estoy bien?”, preguntó el cazador.
—¿No se debe simplemente a la diferencia de tamaño? —le preguntó Maomao—. De ahora en adelante, será mejor que reduzcas el consumo de hígado de animal. Por favor, esfuérzate más en la caza.
Aunque sonaba duro decirlo, eso era todo lo que Maomao podía ofrecerle.
—Además —Maomao miró la cocina con inquietud—, ¿el hígado venía con la vesícula biliar?
“Si es eso…” el cazador señaló el contenedor. “Lo tiramos”.
"¡QUÉ PÉRDIDA!"
Antes de que se llegara al punto de que era malo cazando, tampoco conocía el valor de las cosas.
Maomao entró en pánico, levantó la tapa del cubo de basura y comenzó a rebuscar en su interior.
“¡ESO ES ASQUEROSO!”
Yao se enfadó con ella, pero Maomao buscó la vesícula biliar sin inmutarse.
“Jajaja, bilis de oso”. Con la cabeza cubierta de restos de verduras, Maomao alzó la vesícula biliar de oso empapada en alto.
“Osito, osito, osito pequeño. Bebe mucha leche, come muchas bellotas, y cuando seas grande, corre muy, muy lejos. Osito, osito, osito pequeño.”
Maomao escuchó a alguien cantar cuando regresó al consultorio médico en la corte imperial. Era Tianyu.
“¡Oh, bienvenido de nuevo!”, dijo.
—He vuelto —dijo.
Maomao consideró más importante tratar el problema de vesícula biliar que la canción de Tianyu, pero él se acercó a hablar con ella.
“Esa era la tercera estrofa de la canción de la que hablamos antes.”
“Sí, acabo de oírlo.” Maomao buscó un lugar para secar la vesícula biliar que había limpiado cuidadosamente.
“Ya mencioné que la letra trataba sobre huir del oso, pero varía según la localidad. Simplemente canté una versión diferente de la canción.”
—Sí, claro —respondió Maomao sin hacer pausa.
“Osito, osito, osito pequeño. Bebe mucha leche, come muchas bellotas, y cuando seas grande, corre muy, muy lejos. Osito, osito, osito pequeño.”
El osezno sería un cachorro de oso.
—¿Qué crees que significa darle leche y bellotas? —preguntó Tianyu.
“No tengo ni idea. ¿Podría ser que sea malo alimentar a los animales salvajes?”, preguntó.
“No, no. Se trata de ser dueños de los cachorros.”
“¿Ser propietario?”
“Como criarlo. No como cazarlo.”
Maomao colgó la vesícula biliar en el lugar perfecto y luego miró a Tianyu.
“Cazan a la osa madre, dejando atrás al osezno. El osezno aún es demasiado pequeño para ser comido, así que lo crían.”
Darles leche y alimento en lugar de la osa madre.
“Entonces se lo comen antes de que llegue a la edad adulta.”
“Huuuh.”
“Los osos, a diferencia de cuando son pequeños, dan miedo cuando se convierten en adultos, ¿verdad?”
“¿Tiene esto algún remate?”, preguntó Maomao mientras acariciaba la vesícula biliar suspendida.
“Para nada. Simplemente recordé que los osos comen personas y que las personas también los comen a ellos.”
“¿Ah, sí? La próxima vez, cuéntame algo más interesante, por favor.”
“Si te pareció aburrido, qué lástima.” Tianyu extendió las manos y se marchó.
Probablemente quería hacer un comentario sarcástico. Así era él.
Yo elegiría ser quien coma.
Pero al enfrentarse a la realidad, Maomao sería quien sería devorado.
La vesícula biliar la había entusiasmado, pero sin duda era algo por lo que los cazadores habían arriesgado sus vidas.
Aquel cazador, que no era bueno cazando, también había arriesgado su vida trabajando. Pero como no conseguía suficiente carne, no podía alimentar bien a su familia.
Él no sabe cómo se produce la bilis de oso.
Si lo hubiera sabido, probablemente habría vivido un poco mejor. Dicho esto, si ella le explicara el método de procesamiento, podría vendérselo a un precio elevado cuando acudiera al consultorio médico.
Aunque Maomao se consideraba insensible por no haberle enseñado, jamás podría divulgar esa información.
No era una buena persona que pudiera ser amable con todo el mundo. Al fin y al cabo, la cantidad de gente a la que podía ayudar se reducía a lo que podía contar con los dedos de las dos manos.