Puede que me sienta un poco lento.
—dijo Airan, con los ojos a punto de cerrarse y la barbilla apoyada en la mesa.
Maomao se llevó la mano a la frente. Parece que tiene fiebre.
Estaban descansando en la cocina, comiendo algo. Honnyan, cuya función era vigilarlos, no estaba presente, así que pasaron el tiempo tranquilamente.
No me digas que tienes un resfriado leve o algo así. ¿Qué pasaría si se lo contagias a la Consorte Gyokuyou y a la princesa?
—dijo Infa mientras tomaba una cereza—. Las cerezas fueron cogidas del huerto interior del palacio. Lo digo por si acaso, pero Maomao no las tomó a propósito. No la malinterpreten, solo las metió a escondidas.
Pero tuve cuidado.
Airan levantó la cabeza con cansancio.
Maomao iba a regresar a su habitación para preparar un remedio para el resfriado, pero Infa la detuvo.
Disculpa las molestias, pero ya que vas a preparar la medicina, ¿podrías llevarla a la clínica?
¿La clínica? ¿Dices?
Maomao ladeó la cabeza. ¿No era esa la consulta médica? Si es así, aunque la lleve allí, solo la cansará, pensó Maomao, pero entonces Infa, intuyéndolo, negó con la cabeza.
Es distinto a un consultorio médico. ¿Cómo explicarlo? Aunque no tenemos médicos, tenemos otro tipo de personal. Por ahora, Airan lo sabe, así que hazle caso.
Maomao asintió: "Entiendo".
Esta supuesta clínica se encontraba en el lado norte del palacio interior. Estaba situada a cierta distancia de la parte trasera de la zona de lavado; allí había damas de la corte vestidas con túnicas blancas.
(Estaba en un lugar así.)
Estaba fuera del ámbito de acción de Maomao. —No lo sabía —murmuró, y Airan soltó una risita irónica entre toses.
Probablemente, ¿no te lo dijeron al entrar aquí?
Por desgracia, como Maomao entró aquí de mal humor, no prestó atención. Probablemente, mientras la traían y le daban la explicación, se quedó mirando la artemisa que crecía al borde del camino.
Ella era ese tipo de criatura.
En el lavadero contiguo, las damas de la corte lavaban ropa con diligencia. Lo que llevaban en las manos parecían ser sábanas.
(Qué razonable.)
Al estar cerca de la zona de lavado, podían lavar la ropa y los futones de inmediato. Para un lugar donde es importante mantener la zona limpia para la atención médica, era una buena ubicación.
Disculpen. Estoy resfriado.
Airan llamó a una funcionaria de la corte que se movía con prisa. Aunque la funcionaria, que parecía muy ocupada, la miró brevemente con duda, dejó la cesta de la ropa sucia y le puso la mano en la frente a Airan.
Veo que tienes fiebre. Saca la lengua.
Era una voz experimentada. El rostro de la dama de la corte estaba cubierto de profundas arrugas. Para ser un caballero del palacio interior, una dama de mediana edad poco común.
Tras entrecerrar los ojos, la jueza levantó la barbilla de Airans para que pudiera ver. Era un gesto mucho más ensayado que el del curandero.
Mmm. No parece ser nada grave. Si no te esfuerzas demasiado, estarás bien en dos o tres días. ¿Qué quieres hacer?
La jueza preguntó a Airan. El diagnóstico también fue fiable.
No puedo entregárselo al consorte, así que ¿puedo quedarme aquí? Por si acaso.
Mmm.
La funcionaria judicial recogió la cesta de la ropa sucia y entró rápidamente en la clínica. Dejó la cesta en el suelo y les hizo una seña.
El interior de la clínica era una estructura sencilla, sin ningún tipo de ostentación. No había adornos colgando de las columnas, y el pasillo tenía un simple suelo de madera. Incluso las ventanas, cuadradas, estaban simplemente instaladas a intervalos fijos. Debido a la falta de decoración, la limpieza era más fácil y, por lo tanto, bastante minuciosa. Había muchas ventanas y la ventilación era buena. Parecía un lugar muy tranquilo para pasar el tiempo en esta próxima temporada.
No se percibía el olor característico de la medicina tradicional oriental. Sin embargo, un olor a alcohol impregnaba el aire.
Airan hizo una mueca. Al parecer, la razón por la que había dudado en venir era porque odiaba ese olor. Sin embargo, Maomao no pudo evitar admirar la atención que le habían dedicado a la desinfección. El alcohol fuerte eliminaba las toxinas al aplicarse sobre la herida. Por supuesto, mantenerlo sobre la herida abierta y limpiarla después es un método de desinfección.
Antes le parecía un misterio que la enfermedad no se propagara con solo ese curandero cerca. Resulta que existía un lugar como este.
Entonces, diles que volveré mañana.
Entiendo.
Airan recibió una etiqueta hecha de madera de una señora de la corte de mediana edad y se dirigió a la habitación con el número escrito en esa etiqueta.
Maomao miró con interés el interior de la clínica, pero algo la detuvo por la nuca.
Oye, ¿y tu trabajo? No creas que podías escaquearte solo porque eras el acompañante.
.
¿Qué? ¿O prefieres lavar toda la ropa aquí por nosotros?
Maomao negó con la cabeza ante la tía, que sonreía ampliamente.
Maomao, sin nada que pudiera hacer, decidió regresar al Palacio de Jade.
La señora era igual. No tiene nada que hacer contra las ancianas.
(Quería ver más.)
Pero parecía que no podía hacerlo, así que se rindió. Regresó a pie, con paso pesado. Mientras Maomao caminaba despreocupada, las damas de la corte, cargando cestas de ropa, la rodeaban apresuradamente por el camino.
Como era época de lluvias, parecía complicado que tuvieran que recoger la ropa cuando el sol amainaba de vez en cuando. Dicho esto, Maomao también recordó que ella también tuvo que ir a recoger la ropa.
(De todos modos.)
Aparte de esa tía, había varias otras damas de la corte. Se podría decir que todas eran de edad avanzada.
Dado que residían en un lugar llamado palacio interior, cuando las damas de la corte envejecían, prácticamente se veían obligadas a ser reemplazadas. Generalmente, al llegar a los treinta años, debían tomarse un descanso. Si permanecían en la corte, ocupaban altos cargos, como el de jefa del palacio interior o el de doncella al servicio del consorte.
Si lo dijera en voz alta, seguramente la golpearían, pero Honnyan, la doncella principal, ya tenía la edad suficiente para abandonar el palacio interior.
Hablando de la experiencia de esa dama de la corte, debió haberse quedado atrás porque era una presencia que el palacio interior necesitaba, pensó Maomao.
Sin embargo, había un punto de preocupación.
No había olor a medicina. ¿Pudo haber sido enmascarado por el olor a alcohol?
No, o ¿podría serlo?
Maomao caminaba, acariciándose la barbilla mientras reflexionaba, y chocó con algo. «¿Me habré golpeado con una columna?», pensó, pero por alguna razón, sobre su cabeza apareció el rostro de una doncella celestial que brillaba como el sol.
No murmures para ti mismo mientras caminas. Te tropezarás.
¿De qué estás hablando?
Jinshi suspiró profundamente y extendió las manos, negando con la cabeza. Ante su expresión de decepción, Maomao se ensombreció sin querer, y sus ojos parecían los de una lombriz hinchada en un charco, pero luego sostuvo la mirada de Gaoshun, cuya expresión era la de un bodhisattva. Por el momento, forzó sus ojos entrecerrados para abrirlos bien.
¿A dónde fuiste?
La clínica. ¡Quién lo diría!
Se les mencionó a las damas de la corte cuando les mostraron las instalaciones por primera vez, ¿pudo haberse omitido?
No, no lo creo.
Al ver a Jinshi, que tenía una expresión extrañamente seria, Maomao pensó: «¿Qué debo hacer? ¿Acaso este eunuco pierde la confianza en su propio trabajo de vez en cuando? Normalmente rebosa confianza».
Jinshi se desvió lentamente hacia un sendero que conducía a un lugar poco concurrido. El apuesto eunuco, con solo estar allí, estorbaría el trabajo, así que sería una decisión acertada.
Era un lugar más consolidado de lo que pensaba, así que me sorprendió. De hecho, sería mejor que estuviera allí el médico.
No, si fuera así, la cabeza del curandero saldría volando. Si fuera así, los lugares donde Maomao podría relajarse disminuirían, así que era preocupante.
Debería haber corregido lo que dije hace un momento, pensó ella, cuando Jinshi volvió a bajar el ceño.
¿Y si hubiera un médico allí? ¿No sería una dificultad si eso ocurriera?
¿Qué quieres decir?
Solo los hombres pueden ser oficiales médicos, ¿sabes?
Maomao ladeó la cabeza, y Gaoshun explicó en su lugar.
Fundamentalmente, solo los médicos podían hervir medicamentos. También para el tratamiento de heridas. Salvo rasguños, el tratamiento de lesiones graves era imposible. Estaba prohibido.
(¿Era así?)
Maomao lo entendió. La razón por la que no había olor a medicina debía ser por eso.
Sin embargo, si ese fuera el caso.
¿Qué hay de mí?
Maomao sentía que podía preparar medicinas a su antojo. Claro que no podía traer ingredientes de fuera, pero usaba las plantas que crecían dentro del palacio interior y las medicinas de los consultorios médicos.
Podríamos decir que hacemos la vista gorda. Entre las empleadas domésticas, no son pocas las que tienen amplios conocimientos sobre medicina. Sin embargo, cuando se da el caso, su presencia se vuelve demasiado evidente y no pueden proporcionar medicamentos.
Por la forma en que Jinshi lo expresó, Maomao pensó: «Estoy en una situación complicada». Quizá exista un sistema y unas leyes incomprensibles, como el sistema salarial de las damas de la corte interior del palacio, pero a Maomao no le interesaba demasiado, así que no tenía ni idea.
Incluso si no se permitieran los medicamentos, se podría usar alcohol para desinfectar aplicando dicho dispositivo.
Con tan solo descansar en un lugar limpio, las enfermedades se curan fácilmente. En caso de que la afección sea grave, también existían los medios para regresar con la familia.
(¡Qué fastidio!)
Sin embargo, sería mucho más complicado desmantelar un sistema ya establecido. En este mundo, hay muchas personas que optan por la inmovilidad.
Incluso de cara al futuro, sería bueno si pudiéramos proporcionar más cifras que difieran de las de los médicos.
Jinshi tampoco podía hablar de Maomao. Era como si estuviera dando un discurso, un monólogo.
Así que podemos hacerlo incluso si no hay eunucos.
(¿Eunuco, eh?)
Dentro del palacio interior, los eunucos constituían aproximadamente la mitad de la población. En comparación con las damas de la corte, a quienes no se reemplazaba con frecuencia, su edad promedio era considerablemente mayor.
(Dicho sea de paso, no hay muchos eunucos jóvenes, ¿eh?)
Estaba casi segura de haber oído que, hacía un par de años, se había prohibido la cirugía para convertirse en eunuco. Si recordaba bien, ¿no fue cuando el emperador fue reemplazado por el actual?
Maomao desconocía cuándo Jinshi se había convertido en eunuco. Sin embargo, dada su edad, solo pudo haber sido justo antes de que se prohibiera.
(Pobrecita. Si tan solo hubieras esperado un poco.)
Involuntariamente, bajó la mirada. Observó la entrepierna de Jinshi. Dado que la cirugía del eunuco lo había extirpado de raíz, ahora estaba plano. Sabiendo lo que le había ocurrido a la zona de su padre adoptivo, podía imaginárselo bastante bien.
(Liso y plano.)
Maomao levantó lentamente la cabeza, clavando la mirada en Jinshi.
Jinshi tenía una expresión algo compleja. Sus labios estaban apretados en forma de zigzag; miraba fijamente a Maomao.
(No me digas, ¿lo he dicho en voz alta otra vez?)
«Esto no pinta bien», pensó, llevándose la mano a la boca y desviando la mirada, encontrándose esta vez con la de Gaoshun. Su expresión de bodhisattva se había desvanecido; parecía mirar a Jinshi con la misma sonrisa compasiva que Maomao. Siendo ambos iguales, ¿podría haber alguna conexión entre ellos?
Gaoshun negó lentamente con la cabeza.
Jinshi-sama, nuestro trabajo está paralizado.
Y profirió una orden.
De acuerdo. Así es. Díganles que después iré al Palacio de Jade.
Así lo dijo Jinshi, y se marchó con una elegante figura de retirada.
Maomao soltó las manos con las que se había tapado la boca.
(Si creo un medicamento que permita cultivarlo, ¿podría ser rentable?)
Consideraba cosas imprudentes en ese sentido.