Dos días después de que mencionara el asunto a Honnyan, un anciano con figura de anciana apareció en el Palacio Interior. Le sorprendió la rapidez de sus movimientos, más de la que esperaba.
Su padre, acompañado por Gaoshun, saludó a todos en el Palacio de Jade y luego se dirigió al consultorio médico. Al parecer, estaría allí un rato. Ella se había preguntado qué pasaría si despedían al curandero, pero por el momento, esa preocupación era infundada.
Infa y los demás aparecieron antes que Maomao, que estaba organizando el equipaje.
Tú también estás muy inquieto, ¿verdad?
Dicho esto, vinieron a ayudarla a limpiar la habitación. Guien se asombró de la cantidad de hierbas medicinales que seguían apareciendo sin importar cuántas guardara, y Airan casi gritó al ver la cola de lagarto disecada.
Desde su funcionamiento.
Dijo que era trabajo, pero ¿era realmente así? Maomao no podía dejar de pensarlo. Si hacía bien el trabajo, Jinshi seguramente la recompensaría con una hierba medicinal inusual, o tal vez con un libro de medicina extranjero. Pero Maomao vacilaba ante la idea de algo diferente.
(¡Ah, qué fastidio!)
No quería hacer tal cosa, pero terminaría odiándose a sí misma si lo hacía. Mientras suspiraba y guardaba las herramientas de composición en la tela de envolver, Infa miró a Maomao como si recordara algo.
Eso me recuerda, ¿el padre de Maomao? ¿Es él, verdad? ¿Esa persona?
Sí, supongo.
Decidió usar esa opción porque se parecen. Explicarlo en detalle es un rollo, así que dio la versión resumida.
Es bastante diferente a como me lo imaginaba. ¿Cómo decirlo? ¿Es normal? ¿Algo así?
¿Qué te imaginabas?
Bueno, hablando de eso, ya sabes.
Como si estuvieran de acuerdo con las palabras de Infa, Guien y Airan también se miraron y asintieron.
Era un auténtico misterio lo que estaban imaginando.
Tras abandonar el palacio interior y pasear por la corte imperial después de tanto tiempo, notó que el ambiente era algo distinto. El palacio interior era opresivo. Apenas sentía el aire exterior; solo se percibía alguna brisa ocasional que se colaba por las rendijas de los muros.
Tal vez fuera el ambiente tenso, o tal vez la idea de que si sospechas algo, todo parecerá sospechoso; ella no tenía ni idea. Simplemente, en tan solo unos meses, algo debió de cambiar.
El ambiente es algo diferente.
Maomao se lo dijo a Gaoshun con rodeos. Gaoshun había venido a buscarla. Tras dejar su equipaje al criado que la esperaba fuera, Maomao se dirigió a la habitación de Jinshi.
Pronto habrá una conferencia con un país extranjero.
Tras decirlo con franqueza, Gaoshun aceleró el paso. El hombre, que normalmente aminoraba el paso al tener en cuenta el de Maomao, caminaba ahora inusualmente rápido. Maomao se apresuró a seguir a Gaoshun.
Maomao no entendía de asuntos gubernamentales. Incluso si estuviera allí escuchando, solo entendería la mitad.
Tras llegar al edificio de Jinshi, Maomao decidió hablar con Gaoshun después de calcular el momento adecuado, cuando el dueño del lugar no estaba presente.
Maomao comprendió que se volvería problemático si Jinshi supiera lo que ella intentaba hacer a partir de ese momento.
Un par de días después de los preparativos, Maomao esperó a Jinshi junto con Suiren. Con la mirada fija, el apuesto maestro parecía agotado por un motivo distinto al de antes.
Jinshi solía esbozar una sonrisa repugnante. A menudo, ante Maomao mostraba un semblante hosco, pero ante los demás, sobre todo en el palacio interior, apenas lo hacía. Su apariencia exterior era buena, por así decirlo, pero parecía llevar una máscara.
Mientras lleva la máscara, cualquiera se deja engañar fácilmente por esa belleza sobrehumana. Debido a que poseía un rostro de una belleza inusual, pocos notaron la grieta.
Y los pocos lugares donde no oculta sus defectos y los exhibe, serían sin duda su propia habitación. En cuanto entró en la sala tras regresar del trabajo, Jinshi se desplomó en el sofá, completamente exhausto. Tal como Suiren había dicho, Maomao le ofreció a Jinshi el zumo de frutas con miel.
Jinshi se bebió la mitad de eso de un trago, luego escaneó el documento que Gaoshun había traído.
Maomao le echó un vistazo. Parecía ser un documento sobre una conferencia con un país extranjero. Si se trataba de costumbres importantes, al menos Maomao lo sabía. Pensando que no era correcto espiar, sus ojos se dirigieron al lugar que le preocupaba.
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¿Qué hay ahí?
Tal vez notó que Maomao la miraba fijamente, le preguntó Jinshi.
La conferencia no se celebra en la capital, ¿verdad?
Vio el nombre del lugar; era el de un pueblo situado en la frontera nacional, al noroeste. Dada la distancia desde la capital, sería un viaje largo. No sabía quiénes asistirían, pero quizá no regresarían hasta dentro de varios meses.
Parece que el otro país tampoco desea venir hasta aquí.
Considerando cómo habían llegado hasta allí, sería más bien una solución de compromiso. Sin embargo, lo que preocupaba a Maomao era la ubicación del pueblo donde se celebraba la reunión.
El lado occidental marcaba la frontera nacional con el país extranjero. El lado norte era prácticamente un territorio autónomo, pero estaba habitado por un grupo étnico diferente desde tiempos ancestrales. Si bien no se consideraba un país independiente, la naturaleza de la zona propiciaba que tanto el oeste como el norte se mantuvieran vigilantes.
Sinceramente, no es un lugar que pueda entusiasmarte.
Supongo que sí. No me siento a gusto.
Aunque los distintos grupos étnicos eran personas, aspectos como la cultura que se transmitían eran diferentes. Cuando su padre estudió en Occidente, comentó que también tuvo esa sensación. El idioma era distinto y la comprensión mutua resultaba difícil. La situación se complica aún más al considerar factores como la comida, la vestimenta, el estilo de vida y las creencias religiosas.
También está eso, pero tienen la costumbre de comer cosas extrañas.
Con una expresión extrañamente cansada, se bebió el resto del zumo de frutas.
Parece ser que los insectos se sirven habitualmente en las comidas.
Jinshi suspiró profundamente.
«Por eso eres tan ingenuo», pensó Maomao. Maomao, que había comido tanto serpientes como ranas, nunca antes había comido insectos. En particular, en el norte, los insectos son una fuente importante de nutrientes. Aunque no se consumieran habitualmente, en los años de plaga de langostas también tenían que comer grillos, así que no había otra opción. El noroeste era una región productora de cereales, por lo que si se producía una plaga de langostas, no se podía pasar por alto.
(¿Plaga de langostas?)
Una calamidad causada por insectos. En los años malos, también había quienes morían de hambre. Dado que esto podía llegar incluso a provocar el cambio del gobernante del país, era uno de los desastres más graves. Se decía que, por esa razón, el nombre del insecto se escribía junto al del emperador.
Maomao recordó otra cosa.
(Los insectos dañinos traen consigo la calamidad.)
Las últimas palabras que la joven pronunció cuando aún se llamaba Shisui.
¿Qué significa insecto? ¿Cuál es la calamidad?
Maomao solo había considerado las enfermedades. Sin embargo, si lo que dijo se refería a esto:
(¿Habrá plaga de langostas a partir de ahora?)
No, por mucho que supiera de insectos, ¿era eso algo que realmente sabía? De lo contrario, si lo supiera, ¿de qué le serviría?
Eso no puede ser, Maomao negó con la cabeza, pensando en otra cosa.
(Si hablamos de insectos,)
Existía una técnica que obligaba a los insectos a devorarse entre sí y utilizaba a los supervivientes como maldición. Se llamaba brujería[Nota:, fuko. Más específicamente, magia negra/maldición que involucraba veneno derivado de veneno.], pero Maomao no creía en cosas como las maldiciones. Es probable que, debido a que las criaturas venenosas se devoraban entre sí, acumularan veneno, creando un veneno más potente que luego administraban a la otra persona. La maldición era algo así.
(Quiero probarlo una vez.)
Mientras pensaba en tales insolencias, miró el mapa adjunto al documento. De repente, recordó las palabras del vendedor ambulante que había frecuentado el barrio de placer hacía mucho tiempo. ¿Se trataba acaso de la historia de las distintas tribus étnicas que habitaban las regiones del norte?
.
¿Qué es?
Jinshi le preguntó a Maomao, que miraba fijamente el mapa.
No, ¿la tribu que vive en este lugar caza?
Las llanuras de la vertiente norte, que se extendían en campos y pastos, llegaban hasta el bosque.
Los ciudadanos de este país no. Aunque he oído que la tribu extranjera caza principalmente para obtener provisiones.
He oído que hay muchas tribus que veneran a los insectos.
No estoy seguro de eso. Aunque he oído hablar de recubrir las flechas con veneno para insectos y usarlo en cacerías y batallas.
El uso de veneno en la caza es común en muchas partes del mundo. Sin embargo, el veneno para flechas que se usaba generalmente aquí era el acónito. En el sur también se extraía veneno de las ranas.
La parte en la que utilizan específicamente insectos fue el punto clave.
(¿Y si los insectos que transmiten la calamidad se referían a esto?)
Si intervienen en ese asunto durante las negociaciones con el país extranjero, el país podría verse en una situación desfavorable, si no arruinarse. Por lo tanto, se trataba de una discusión que afectaba la reputación del país.
Si la situación se mantiene así, si actúan con imprudencia, no podrán librarse de las pequeñas escaramuzas que han mantenido hasta ahora y estallará un conflicto. Y entonces, de esa guerra surgirán quienes parezcan más importantes. La mayor parte de los bosques que se extendían por el norte estaban bajo el control del clan de la Consorte Rouran, es decir, el Clan Shi. El emperador no tendrá más remedio que confiar en su poder.
No, entonces eso no tiene sentido.
¿Cómo lo supo la consorte Rouran de antemano? Si el clan Shi lo sabía y lo dejó pasar, ¿por qué? Incluso si fuera para exigir gratitud al emperador, ¿no sería eso indirecto y engorroso?
No, eso estuvo mal. Ese no era su objetivo.
Después de tanto tiempo, ¿tendrían algún motivo para exigir gratitud al emperador? Es más, ¿acaso se les ocurriría aspirar a algo mayor?
Aunque Maomao llegara a comprender esa idea, quería negar con la cabeza.
Absurdo. ¿Acaso los funcionarios de esta sociedad eran tontos? Poseen riqueza y renombre en abundancia. Quienes aspiran a ascender son aquellos que, sin pensarlo dos veces, viven deprisa y se precipitan hacia la muerte.
Pero la otra parte era el clan, el alto funcionario que surgió al pensar en la época anterior. De alguna manera, esa idea que estaba más allá de su alcance también podría existir.
(¡Ah, qué problemático!)
¿Qué hacer si lo hicieran? Además del derramamiento de sangre sin sentido, solo les espera el exterminio de sus familiares. ¿O acaso lo hicieron por la victoria?
¿Fue por esta razón que la Consorte Rouran quiso contárselo a Maomao?
Para detener a sus tontos parientes.
A menos que-.
¿Cuándo es esto?
Maomao habló sin querer. Esta sería la conferencia con el país extranjero.
Es poco después de Año Nuevo. El cambio de año promete ser ajetreado.
No había tiempo. Maomao frunció ligeramente el ceño y miró a Gaoshun, quien también fruncía el ceño. Gaoshun, como si lo hubiera cronometrado, le entregó un nuevo documento a Jinshi.
Jinshi-sama, ¿qué debemos hacer al respecto?
Había pasado por alto otro programa del evento. Jinshi hizo una mueca de disgusto evidente.
Maomao también lo observó con atención y su expresión de disgusto al ver el contenido era evidente. Parecía tratarse de una festividad religiosa que se celebraba periódicamente, pero el problema radicaba en el banquete posterior. Al ver esa cara, sintió ganas de encogerse de hombros.
Fue una reunión de élites. Aunque el emperador no asistió, quien organizaba el festival religioso parecía ser el Hermano Imperial. Había varios nombres que incluso Maomao conocía.
El padre de la consorte Rouran, Shishou, y el hombre del monóculo la aburrían con solo recordarlo, Rakan. Por su sola presencia, se deduce que los demás asistentes también pertenecían a la élite.
Maomao, inconscientemente, casi puso rígida su expresión, pero se dio cuenta de que Gaoshun la estaba mirando fijamente.
(Esto es.)
Fue una oportunidad que no volverá a tener.
Maomao se quedó de pie frente a Jinshi y le miró fijamente el rostro.
Jinshi-sama.
¿Qué?
Maomao suspiró levemente. Gaoshun debía haberle mostrado el horario de Jinshi a Maomao por eso. Como si le dijera que era una oportunidad que no volvería a tener.
Por lo tanto, Maomao no debía perder esta oportunidad. No sabía cuándo se le presentaría otra.
¿Puedo ocupar el puesto de catador de comida para este banquete?
Su intención era decirlo de forma muy natural.
Sin embargo, Jinshi miró a Maomao con ojos escépticos.
Qué sospechoso.
¿Qué es?
Para que su expresión se reflejara en el rostro, Maomao miró a Jinshi con una expresión rígida y fría. Aquella mirada solo podía parecerse a la de alguien que observa una oruga peluda. La mirada de Suiren, que lo había notado, era aterradora, pero ahora no le prestaba atención.
Tú, por elección propia, no asistirás a la reunión donde esté presente el estratega.
.
Sí, era exactamente eso. Debería haber ignorado ese tipo de cosas.
Jinshi-sama, la cena que preparó Suiren-sama se está enfriando.
Tu personalidad es del tipo que no mientes pero tampoco dices la verdad, ¿verdad?
.
Maomao miró a Gaoshun. Gaoshun volvió a mostrar una expresión ligeramente preocupada, pero él seguía un paso por delante.
Jinshi-sama, Shaomao siendo Shaomao parece estar pensando en Jinshi-sama.
¿qué?
Jinshi puso una expresión ligeramente dubitativa y miró intermitentemente entre Maomao y Gaoshun.
De una forma u otra, incluso si se trata de una persona con la que no puede lidiar, lo dijo pensando en el bien de Jinshi-sama.
(Aunque está mal.)
Puede que influyera el resultado, pero no era por él. Pero le molesta, así que dejará de contestarle cada vez que lo haga.
Aunque no haya dicho que quiere vencer a Rakan-sama, ¿acaso no está pensando en convertirse en enemiga de un enemigo?
Lo que dijo Gaoshun no era sustancialmente incorrecto. Ella no tendrá que corregirlo.
Al decir esto, dirigió una mirada algo ardiente hacia Maomao.
¿Es eso cierto?
Jinshi miraba a Maomao con una sensualidad más intensa de lo habitual. Tenía los ojos ligeramente húmedos y el rostro enrojecido por la fiebre.
Maomao no negó con la cabeza ni asintió. Simplemente bajó la mirada.
Aunque Jinshi se levantó del sofá con un golpe seco, un aroma delicioso y humeante llegó hasta nosotros. Aunque Jinshi se abalanzó sobre el rostro de Maomao, Suiren le ofreció el congee con una sonrisa.
La comida se está enfriando, así que por favor, come.
Las palabras de la criada de mediana edad eran, como de costumbre, incontestables.