Una mano cálida y arrugada descansaba sobre su frente.
¿Estás despierto?
El rostro amable de un hombre de su confianza estaba justo ante sus ojos. La habitación, inmaculada a la par que sencilla, ya la había visto antes.
¿Aquí? Este es el sanatorio al norte del palacio interior. El consultorio médico es pequeño, por eso estás aquí.
El anciano explicó lo que Maomao quería preguntar.
Ruomen, el anciano, apartó las manos de la frente de Maomao y tomó el agua fría. La vertió en una tetera pequeña y se la acercó a los labios. Quizás contenía algún medicamento disuelto, pues tenía un ligero sabor amargo.
Una vez más, hiciste algo irracional. Por tu culpa, se armó un revuelo cuando Rakan intentó entrar al palacio interior tres veces. Vamos, no pongas esa cara. Seguro que está preocupado por ti.
Con el ceño fruncido, Maomao bebió el agua medicinal.
¿Todavía no puedes hablar bien? Tenías sarpullido hasta el interior de la boca.
Abrió la boca de Maomao y miró dentro. El escozor del sabor amargo de la medicina debía de deberse a eso.
Hay gachas de arroz, pero ¿puedes comerlas tú solo?
Tenía muchísima hambre. ¿Cuántos días hacía que no comía? Intentó moverse, pero con dificultad. Al verla así, su padre cogió el tazón de gachas y se las dio a Maomao con una cuchara.
El sabor ligeramente salado era al que ella estaba acostumbrada.
Descansa aquí por ahora. Tengo otras cosas que hacer.
Después de darle de comer las gachas, su padre le dio una palmadita en la cabeza a Maomao y se marchó de prisa.
(¿Trabajo, eh?)
¿Acaso en la clínica hacían ese tipo de trabajo?, pensó, y entonces recordó el motivo por el que su padre había venido. Maomao le había pedido que atendiera el parto de la Consorte Gyokuyou en su lugar.
Consideró las fechas. No sería extraño que el bebé naciera pronto. Él no debería tener tiempo libre para dejar a Maomao en el consultorio médico y cuidarla.
Maomao extendió lentamente las manos. Tenían las manos feas, llenas de sarpullido. Deberían curarse en poco tiempo.
(Sería bueno que pudiera dar a luz sin problemas.)
Sería bueno que diera a luz a un bebé sano y en paz, sin ningún problema, pensó Maomao.
Mientras su padre no estaba, la señora Shenryu, una mujer de mediana edad que ya le había propuesto una consulta, cuidaba de Maomao. Como era una señora de la corte con una personalidad sencilla y franca, incluso Maomao se sintió aliviada.
Tal vez se haya observado alguna mejoría desde entonces; parece que incluso ahora se pueden administrar medicamentos en la clínica. Se le administró el medicamento junto con gachas de arroz. El medicamento pareció tener un efecto somnífero; su cuerpo se sintió aletargado después de tomarlo.
¿Lo solicitaste tú para nosotros? Desde entonces nos permitieron usar medicamentos, aunque no muchos.
Shenryu habló con Maomao mientras ella cambiaba las sábanas.
La salud de Maomao había mejorado considerablemente. Ahora podía levantarse y caminar. Teniendo en cuenta que había permanecido en coma durante un par de días, pensó que habría sido mejor haber tomado un sorbo de shaojiu de trigo sarraceno en aquel momento.
Yo no hice nada.
¿En realidad?
Cuando terminó de hacer la cama, le dio una palmada y le dijo a Maomao: «¡Vete a dormir!», señalándolo con el pulgar.
Si era tan hábil, podría encontrar trabajo incluso fuera del palacio interior. Quizás estaba aturdida por haber bebido la medicina; Maomao la mencionó sin querer.
¿Por qué no abandonas el palacio interior?
No tardó en darse cuenta de que era una pregunta estúpida.
La expresión de Shenryu se congeló por un instante. Era una expresión como si algo que no quería recordar hubiera cruzado por su mente.
No podemos irnos aunque queramos, dicen las mujeres de la clínica.
De repente, miró a la dama de la corte que pasaba por el pasillo.
Shenryu también, pero todas las damas de la corte aquí son de mediana edad. Todas superaban la edad estándar.
Las flores que una vez se han cortado no deben irse hasta que se marchiten. Siempre nos lo han dicho. Como si pudiéramos irnos ahora.
Reveló lo que les sucedió a aquellas que se convirtieron en amantes de los emperadores.
Por su edad, Maomao comprendió que no eran damas de la corte que habían servido durante la época del emperador reinante. Habían sido amantes del emperador anterior y, desde entonces, permanecían allí para siempre.
Incluso con el cambio de liderazgo, las mujeres que ya habían pasado la época de floración no tenían adónde ir. Solo les quedaba enterrar sus huesos en ese jardín de flores.
Tu padre no debe de venir hoy. Debe de estar ocupado.
Dicho esto, Shenryu le ofreció a Maomao la medicina que había tomado antes de dormir.
Ring. Se dio cuenta de que oía campanas.
Pensó en abrir los ojos, pero no pudo abrirlos bien. Su cuerpo estaba entumecido.
(Aún es de noche.)
Pensó en seguir durmiendo, pero el sonido de las campanas la intrigaba, así que no pudo hacer nada. También oyó pasos que se mezclaban con el sonido de las campanas. Los sonidos se acercaban a Maomao poco a poco.
Los dos sonidos cesaron justo antes de Maomao.
En cambio, oyó una voz suave e inocente.
Los insectos que producen sonido de campana, ya sabes, las hembras se comen a los machos para reproducirse.
Maomao entreabrió los ojos. Allí estaba Shisui con expresión distraída, no, la Consorte Rouran.
La consorte Rouran tenía en sus manos algo que parecía un libro. Lo hojeó y sacó una hoja de papel.
La hembra muere después de poner sus huevos, y solo las crías sobreviven al invierno.
Sin comprender lo que intentaba decir, la consorte Rouran dobló el papel varias veces entre sus manos y lo deslizó bajo el cuello de Maomao. Luego, apoyó el folleto que sostenía contra el estante de la habitación.
Oye, ¿podrán las crías sobrevivir al invierno sin duda?
Ella acarició suavemente la frente de Maomao. Mientras tanto, Maomao no podía moverse.
(¿Por qué?)
Pronto comprendió esa pregunta.
Shenryu estaba detrás de la consorte Rouran. En sus manos llevaba una toalla.
Levantó el cuerpo rígido de Maomao y le metió la toalla en la boca.
Puedes odiarme cuanto quieras.
En la medicina maomao, seguramente había anestésico mezclado con la medicina para dormir. No podía saborear bien porque las erupciones en su boca no habían sanado por completo, así que no lo había notado en absoluto.
(Veo.)
¿Acaso la consorte Gyokuyou estaba de parto y por eso su padre no vino hoy? De ser así, la atención se centraría en el Palacio de Jade y las demás defensas estarían mermadas. Ese debe ser su objetivo.
(¿Puedes odiarme, verdad?)
Ella no tenía ni idea de cuál era su intención, pero no era que no entendiera el motivo de su mudanza.
Maomao estaba a su merced. La metieron a la fuerza en una cesta [Nota: No estoy muy segura de si es una cesta o una jaula, ya que usan el mismo carácter .] y se la llevaron.
¿Cuánto tiempo llevaba meciéndose? Era el tiempo suficiente, a juzgar por lo que pensaba, como para haber bebido menos agua por el momento.
El viento que se colaba por las rendijas de la cesta se estaba volviendo frío rápidamente. Había pieles guardadas en la cesta, así que se envolvió en ellas.
(¿Adónde me estará llevando?)
La trataron como equipaje, pero el interior de la cesta era más cómodo de lo que esperaba. Además de las pieles, había un zongzi (un pastelito de arroz glutinoso envuelto en hojas) relleno de carne y una pipa de bambú llena de té, pero, para su decepción, parecía que no podía comer ninguno de los dos. El zongzi tenía una pinta deliciosa, relleno de pollo y dátiles rojos, pero Maomao no tenía fuerzas ni para comer mientras se mecía.
Mientras saboreaba la pipa de bambú hasta humedecer sus labios resecos, Maomao pensó en su situación actual.
Comprendió que debían haber salido del palacio interior. Sin embargo, dado lo inmenso que era el palacio, no deberían haber estado meciéndose en el carruaje tanto tiempo. Por los relinchos de los caballos que a veces oía, junto con el traqueteo del carruaje, tenía la certeza de que viajaban en uno.
¿Cómo habían salido del palacio interior? Ella no tenía ni idea. Solo sabía que, al igual que Shenryu, si le habían hablado de la existencia de un pasadizo secreto, ahí terminaba todo.
(Está lleno de cosas que desconozco.)
Fue un secuestro, lo mirara como lo mirara, pero desconocía el motivo.
(¿Sabe ella que tengo una relación con ese hombre?)
Quizá no sería mala idea usarla como arma contra cierto individuo con monóculo, pero ¿acaso no temerían el contraataque de ese hombre si se descuidaban? La forma de pensar de ese ser era completamente distinta a la de los demás, así que no tenía ni idea de cómo ni qué consecuencias tendría aquello.
Además, ¿qué pasaría si hubieran usado a Maomao como escudo después de tanto tiempo? Gaoshun, quien la visitó una vez, le dijo que la gente importante está bajo control. Todo lo que intentan hacer es demasiado transparente. Es comprensible que se resistan a ser descubiertos, pero seguramente hay varias personas entre quienes se manifiestan a tal escala.
(Más aún, el problema actual es,)
Maomao respiró hondo.
(Supongo que sería como tener una garantía de vida).
A Maomao no le interesaba el gobierno. Los asuntos serios del país afectarían profundamente su estilo de vida, pero, aparte de eso, su propia seguridad en ese momento era más importante.
Dado que presentaba una ansiedad mínima, pensó que no corría peligro de morir en el momento en que la sacaran de la cesta.
No, había pensado ella.
La cesta se sacudió de repente. Parece que la bajaron de un carruaje o algo parecido. Debieron de subirla a una carretilla o algo similar, pues el balanceo había disminuido hasta convertirse en un vaivén irregular.
Maomao.
Oyó a la Consorte Rouran murmurar desde fuera de la jaula.
Cálmate un momento. Pronto te dejaré salir.
Ese tono, más que el de la Consorte Rouran, era el de Shisuis.
La joven también debía tener la determinación de abandonar el palacio interior. Las consortes, salvo en el caso especial de la fiesta en el jardín, no tenían permitido salir del palacio interior.
Junto con el sonido solemne de la puerta al abrirse, un olor dulzón llegó a su nariz.
El carro se detuvo. En su lugar, se oyeron unos pasos.
El olor se intensificó con los pasos.
Ha pasado mucho tiempo, mamá.
Oyó la voz de la Consorte Rouran. No era la voz de Shisui. Era algo rígida, una voz carente de personalidad.
Pareces estar en buen estado de salud.
Oyó una voz algo más grave que la de la Consorte Rouran. Junto con el arrastrar de los pies, percibió el susurro de la ropa. La imagen de un extravagante vestido que se arrastraba por el suelo se proyectó en su mente. Estaba casi segura de que se trataba de la mujer que el anterior emperador había asignado como consorte de alto rango a Shishou.
¿Qué es eso, ese equipaje?
De repente surgió una pregunta sorprendente. Maomao encogió su cuerpo dentro de la caja.
Por favor, permítanme al menos traer algo de equipaje de vuelta.
¿Consorte Rouran? No, ¿acaso se necesitaría un consorte ahora? Rouran lo declaró sin timidez alguna.
Es eso así.
Justo cuando iba a soltar un suspiro profundo, la persona pasó abiertamente por un lado.
¡¿
Con un pinchazo, un objeto afilado atravesó la tapa de la cesta. Parece ser una horquilla para el cabello[Nota:, kougai. Esta horquilla es del tipo sencillo, sin adornos colgantes como el kanzashi.].
La punta se detuvo justo en la nariz de Maomao. Para no alzar la voz, se tapó la boca con desesperación.
Como eres tú, pensé que habías traído de nuevo un perro o un gato, pero me equivoqué.
Mi madre odia a los gatos. Ya no soy una niña.
Me alegro de que hayas crecido.
Mientras hablaba con indiferencia, la madre de Rouran pasó a su lado y se marchó, haciendo crujir su ropa.
Maomao solo pudo contener la respiración hasta que dejó de oír pasos.
Nota del traductor: Y hora del descanso. :3 (Volveré después de Navidad, ¡así que feliz Navidad por adelantado! o/)