El lugar al que llevaron a Maomao parecía un almacén. Quien la bajó de la cesta no fue Rouran, sino una mujer alta.
Eres.
Maomao miró a la persona que tenía delante.
La mujer era alta e indiferente al maquillaje. La había visto muchas veces en la corte imperial. La verdadera Shisui. No, ¿sería mejor llamarla Suirei para no confundirlas?
Comprendió por qué había tenido una sensación de déjà vu al ver a Rouran por primera vez. Debía ser porque eran hermanas del mismo padre. Su estatura y sus rasgos faciales eran similares.
Bueno, te quedarás aquí por ahora. Hay varios inconvenientes, pero creo que es prudente que no huyas.
Tras decir eso, Suirei abrió la ventana.
Fuera de la ventana con rejas de hierro, se extendía un paisaje de nieve blanca y pura. Maomao se aferró a las pieles que se había puesto, sintiendo frío al contemplar aquello.
Como acabas de ver, la señora de esta casa tiene un carácter violento. Es mejor que no te descubran, y aunque escapes, no sabrás adónde ir. Yo te traeré la comida como es debido, así que te sugiero que te quedes donde estás.
Esa forma indirecta de hablar es molesta, pensó Maomao.
Era cierto que quería evitar a toda costa encontrarse con la señora de antes, y si salía, solo encontraría un mar de nieve blanca. Sería terrible que muriera congelada justo después de sufrir un accidente.
Mientras pensaba que era inútil con solo lo que había oído, Maomao miró a Suirei.
Entonces, ¿tiene algún significado la parte en la que me secuestras?
No creía que fuera a obtener respuesta. Simplemente, curiosamente, no soportaría que lo dejaran de lado.
Eres una persona sorprendentemente útil. Al menos, más de lo que crees.
La elección de palabras de Suireis puede interpretarse de ambas maneras.
Espere por favor.
La mujer iba a marcharse. Maomao la detuvo.
¿Qué es?
A Suirei, que parecía no tener nada más que decir, Maomao le tenía una cosa más que no podía dejar de lado.
¿Y el inodoro?
Está conectada a esa puerta. No hay problema, ya que no necesitas salir.
Entiendo.
Maomao inclinó levemente la cabeza y casi trotó hacia el baño.
No sabía cuánto tiempo lo había aguantado.
No tenía tiempo libre para ser tímida. Era un asunto bastante serio.
Como había dicho Suirei, siempre le traía la comida. Aunque algo fría, la comida sencilla no estaba mal. El problema era que había mucha comida deshidratada, algo parecido a comida para llevar.
La habitación, ahora usada como trastero, debió de ser una habitación de invitados. Tenía una cama, así que no estaba tan incómoda. El inodoro contiguo también debía de ser un vestigio de aquella época.
Maomao estaba sentada con las piernas cruzadas en la cama. Apoyar la barbilla en los codos era de mala educación, pero no había nadie allí para reprenderla.
(Bueno, ¿qué debo hacer entonces?)
Si no huía, la clavarían clavos. Maomao no era de las que obedecían fácilmente. Sin embargo, tampoco quería exponerse al peligro. Las erupciones en su cuerpo aún no habían sanado del todo y su fuerza física había disminuido. Si salía torpemente, la muerte era inminente.
Maomao miró por la ventana. Era una inmensa extensión de paisaje nevado de un blanco puro.
(Debo estar muy al norte de la capital).
El territorio del clan Shi se encuentra al norte. Era correcto pensarlo, pero ¿a qué distancia estaba de la capital? Incluso considerando la velocidad del carruaje y el tiempo de viaje, calculó que con esta nieve sería imposible.
(Pensando en eso,)
Maomao deslizó los dedos por la sábana. Recordaba vagamente el mapa de todo el país que se había memorizado.
La mitad norte de la capital me vino a la mente como un semicírculo. Por muy rápido que fuera el caballo, no parecía probable que estuviera a más de seiscientos ri (200 km) de la capital. Dentro de este rango, los lugares con nieve en este período debían estar únicamente en terrenos elevados.
(Estoy casi seguro de que hay una montaña.)
Debería haber una cordillera al norte. Ese lugar no debería ser un sitio de importancia política. Tenía la sensación de que era algo que Jinshi había murmurado mientras miraba el mapa.
(Si es así, debería haber estudiado mejor.)
En el examen para convertirse en dama de la corte imperial, presentía que habría preguntas de geografía. Era imposible que las recordara, ya que se quedaba dormida cada vez que abría el libro de consulta.
¿Qué hacer? Volvió a mirar hacia afuera.
(¿Oh?)
La nieve que caía le impedía ver con claridad, pero ¿acaso lo que divisaba a lo lejos eran muros? No, más que muros, aquello se parecía más a las murallas de un castillo. Solo alcanzaba a ver un lado, pero probablemente rodeaba el edificio.
(Un castillo, y es como una fortaleza.)
Si habláramos de fortalezas, tendría que ser de uso militar, pero si la dueña de este lugar era la madre de Rouran, entonces debe ser diferente.
Ciertamente había guarniciones militares en varios lugares del país, pero ¿había alguna tan cerca?
Si algo así se construyera en un lugar desconocido para el gobernante del país, sería inevitable considerarlo un acto de traición.
(Además, está en un lugar no muy lejos de la capital).
¿Era realmente correcto pensar que Shishou intentaba derrocar al país?
Aunque Maomao había rogado hasta la muerte con ese monóculo, ¿significaba que aquel hombre no lo había sentido? Maomao tragó la saliva que le llenaba la boca.
En ese momento, oyó voces estridentes que venían del pasillo.
¿Qué? Maomao bajó de la cama y pegó la oreja a la puerta que daba al pasillo.
¡Joven amo, aquí no se puede jugar!
Ehhh, debería estar bien. Todavía no hemos explorado esta zona.
La voz chillona parece pertenecer a un niño pequeño. Parece que su niñera lo detuvo bruscamente.
(¿Hay niños aquí también?)
¿Qué estás haciendo? ¡No te quedará nada de comida!
Lo entiendo, no puedes simplemente comerte mi comida.
Además, podía oír otras voces estridentes a bastante distancia. Debía de haber al menos cinco o seis.
Maomao, sabiendo que había niños, se apoyó contra la pared y suspiró profundamente.
Por muy fortificada que fuera la fortaleza del castillo, estaba claro que se utilizaba para un asedio.
El actual emperador es un soberano relativamente benevolente. Sin embargo, aún existen límites que no se pueden cruzar. La dama de la corte que perpetró el intento de asesinato de una consorte de alto rango fue condenada a la horca. Sus familiares fueron sometidos a castigos físicos. Para preservar la autoridad del emperador, este tampoco puede eludir este tipo de medidas.
¿Qué pasaría si se desatara un tumulto de esta magnitud? Exterminio familiar. No se dejaría vivir a nadie, ¿verdad? Daría igual si había niños o bebés o no.
¿Trajeron a sus hijos aquí con esa intención?
Maomao suspiró de nuevo. Abrazó sus piernas y apoyó la barbilla en la rodilla.
(!?)
Sintió algo extraño en el pecho. Se tocó el cuello de la camisa.
(Eso me recuerda.)
Sacó un trozo de papel del cuello de su camisa. Era lo que Rouran había dejado en el bolsillo interior de la camisa de Maomao.
Maomao lo abrió e inclinó la cabeza. Había una flor en forma de trompeta prensada en el papel de alta calidad. Las flores prensadas durante la fabricación del papel parecían ser del agrado de una parte de la élite.
Parecía una campanilla [Nota:, asagao. Ipomoea nil.], pero era mucho más grande y de colores pálidos.
Trompeta del diablo[Nota:, mandarake, flor de mandala. Datura metel.]?
Es una planta que se usa como ingrediente anestésico, pero su veneno es potente; hay que manipularla con cuidado. Al ingerirla, reseca la boca y provoca mareos. En algunos casos, parece que se pueden tener alucinaciones, pero ella nunca ha llegado a ese extremo.
¿Qué querrá decir?, pensó Maomao mientras lo guardaba de nuevo en el bolsillo de su chaqueta.
Lo cual le recuerda que la chica había dicho algo extraño antes de secuestrarla. Era sobre grillos campaneros, pero Maomao no tenía ni idea. ¿Acaso quería decirle algo a Maomao? ¿Sería por eso que la había llevado a ese lugar?
Ella no tenía ni idea.
No tenía sentido pensar cuando no sabía. Maomao decidió cambiar su forma de pensar.
Observó los objetos acumulados en la habitación.
Había muchos tipos de vajilla. Estaban algo desgastados, pero todos eran de primera calidad. Sacó uno de los objetos envueltos en un paño fino del interior de la caja de madera. Era un cuenco lacado con incrustaciones de nácar.
Intentó encontrar algo que pudiera usar, pero no había nada parecido. Todo era de objetos lacados.
(¿Es el lacado una especialidad de estas zonas?)
Incluso la mesa, colocada con aparente sencillez, estaba profusamente lacada. El brillo era precioso. Sin embargo, quienes alguna vez sufrieron una reacción alérgica a la laca no querrían ni tocarla. Si la laca está seca, no hay riesgo de reacción, pero si tocan laca fresca, se transformarán en lo que ahora le pasa a Maomao.
Pensando que simplemente se utilizaba como almacén, encontró herramientas y cuencos que aún estaban en proceso de fabricación.
(¿Por qué?)
¿Había artesanos aquí también?
Era lógico que en una gran fortaleza se contrataran costureras y herreros. También podría haber diversos artesanos por la misma razón.
Había otras herramientas diversas, pero ninguna podía ser útil en ese momento.
Comprendió que probablemente ese lugar debía usarse para colocar diversas cosas que se estaban preparando para ser trasladadas.
Pues bien, se encontraba en un callejón sin salida. No había nada que pudiera hacer, aunque quisiera. Así que, por el momento, se tumbó en la cama y se tapó con las sábanas.
(Preguntémonos si hay brasero después).
Decidió dormir mientras temblaba. Aunque no se permitía usar brasero, le gustaría tener otra capa de ropa.
Si hubiera sido cualquier otra persona, quizá le habría replicado: "¿Acaso comprendes tu situación?". Incluso ella se sorprendió de su audacia. Pero era Maomao, así que no había nada que hacer.
Durante su secuestro y cautiverio, Maomao era, como es Maomao.
Cuando entró en el palacio interior, el ambiente era diferente.
Jinshi, al mando de Gaoshun y varios eunucos, se dirigió al Palacio de Jade.
El estado de la consorte Gyokuyou había sido extraño desde hacía unos días. Recibió un mensaje informándole de que había entrado en trabajo de parto esta mañana.
El padre adoptivo de Maomao, Ruomen, la había estado atendiendo constantemente, pero parece que ella no pudo dar a luz fácilmente.
El parto de la consorte no se hizo público, pero por el ambiente en el Palacio de Jade, todos debieron darse cuenta. Damas de la corte venían a preguntar de vez en cuando. En cuanto veían a Jinshi, volvían apresuradamente a sus quehaceres, sonrojadas.
Jinshi fue recibida por una Honnyan de aspecto algo demacrado y entró. En el pasillo, sobre el brasero, había una tina grande y una tetera, listas para cuando diera a luz.
¿Su estado?
Jinshi preguntó, con la mayor calma posible.
La expresión de la criada se ensombreció. Fue el anciano quien salió de la habitación y le explicó lo sucedido.
Actualmente las contracciones han disminuido. Todavía no sabemos cuándo dará a luz.
¿Y su estado?
La consorte no está agotada. Está descansando.
Actualmente. ¿Significa eso que no saben lo que está por venir?
En el pasillo había otro hombre vestido con túnica de médico. Lucía un fino bigote. Originalmente, trabajaba como médico en el palacio interior, pero las damas de la corte lo trataban con desdén, como si fuera una molestia. Tenía los hombros caídos, pero cuando Ruomen le susurró algo al oído, abandonó el palacio triunfante.
Jinshi miró a Ruomen con expresión dubitativa, y el anciano, que había captado el ambiente, le informó cortésmente.
Dado que no puedo supervisar a mi hijo adoptivo, ¿estaría bien si le envío a hacer un pequeño recado?
No hay problema.
Le dijeron que Maomao había estado descansando en la clínica del palacio interior desde entonces. Todo su cuerpo estaba cubierto de sarpullido y había estado postrada en cama durante un par de días, pero ¿cómo se encontraba ahora?
Le dijeron que el hombre llamado Ruomen era, como su nombre indicaba, miembro del Clan Ra. Una vez cometió una falta en el palacio interior y recibió un castigo físico, por lo que caminaba arrastrando una pierna.
¿Qué clase de error fue ese? No investigó a fondo, pero aquel hombre no parecía ser de ese tipo. Simplemente, al enterarse de que había provocado la ira de la emperatriz, se hizo una idea general, así que no profundizó en el asunto.
Cuando le contó al emperador lo sucedido, por si acaso, no encontró oposición alguna. Más bien, ¿fue solo su imaginación que el emperador pareció complacido?
En cualquier caso, no cabía duda de que esta persona era mucho más fiable que el médico anterior.
Llegó para ver qué sucedía, pero como no le convenía presenciar el parto de su esposa, esperó en el salón. Una de las criadas, generalmente bulliciosa, le trajo el té, pero su mirada estaba algo apagada.
Quizás la mera presencia de Jinshi debió haber aumentado su carga de trabajo. Sintiendo una gran incomodidad y sin saber cuándo daría a luz la Consorte Gyokuyou, miró hacia afuera, al igual que el médico de antes, que regresaba cabizbajo.
El médico se dirigió a Ruomen como un niño que ha fracasado en su cometido.
Jinshi, al no poder hacer mucho, inclinó la oreja hacia la conversación.
Según la conversación, parece que le negaron la entrada a la clínica. Al ser un lugar informal, donde originalmente no se permitía el uso de medicamentos, parece que no veían con buenos ojos a los médicos.
Qué extraño. Puedo entrar con normalidad cuando suelo ir.
¿Es porque soy mala?
El médico murmuró, con su fino bigote aún más abatido.
Hmm, Jinshi se levantó de su asiento.
En ese caso, ¿qué tal si voy yo?
Ante la propuesta de Jinshi, el bigote del médico se erizó con un ligero tirón. Ruomen ladeó la cabeza.
¿Estaría bien?
Sí. Naturalmente, yo también tengo una responsabilidad si las cosas terminan así.
Justo en ese momento se preocupó. Jinshi no tenía nada que hacer aunque estuviera allí, y si había algo, Gaoshun se encargaría hábilmente por él.
Así pues, Jinshi decidió dirigirse a la clínica.
Cuando Jinshi condujo al médico bigotudo y a los dos eunucos a la clínica, una dama de la corte de mediana edad salió a recibirlos.
Quiero ver a una chica llamada Maomao.
—dijo Jinshi. La jueza frunció el ceño, como preocupada.
Esa chica está un poco delicada de salud, así que no quiere ver a nadie.
Era una forma un tanto indirecta de hablar.
Jinshi arqueó las cejas con sorpresa.
Entonces, ¿cómo está la chica ahora mismo?
También puso una expresión ambigua al respecto.
En realidad, yo no la cuido. Eso se lo dejo a una dama de la corte llamada Shenryu. La chica parece tímida, así que tampoco quiere vernos.
Hoh?
Oyó algo que, por alguna razón, le hizo inclinar la cabeza.
Era cierto que Maomao tenía un lado antipático, pero no parecía ser muy sensible. Si existía ese lado suyo, él quería verlo.
Así pues, Jinshi entró en la clínica. La funcionaria de mediana edad parecía querer decir algo, pero no pudo contradecir a Jinshi, así que solo pudo mostrarse nerviosa.
¿Qué habitación?
La habitación más interna a la izquierda.
Abrió la puerta de la izquierda, al final del pasillo, que olía a alcohol. En la sencilla habitación blanca solo había dos camas.
Dentro, se acercó a la cama que tenía un bulto, como si hubiera una persona durmiendo allí.
oi.
Ninguna respuesta. Ningún gesto de sorpresa.
Jinshi puso la mano sobre las sábanas y tiró de ellas con todas sus fuerzas. Debajo había un futón enrollado con forma humana.
.
¿La muchacha se escapó?
El médico, sin darse cuenta, murmuró la respuesta más probable. Como era cercano a Maomao, conocía muy bien sus acciones.
Sin embargo, Jinshi pensó que esta vez no sería posible.
Vio algo debajo de la cama.
Se agachó y la recogió. Era una preciosa pluma de un ave exótica. Jinshi ya la había visto antes.
¿Qué estás haciendo?
Oyó la voz de una mujer de mediana edad a sus espaldas.
¡Shenryú!
—dijo la señora de la corte, de mediana edad—. ¿Es esta la señora de la corte Shenryu? —preguntó Jinshi.
¿Por qué no está aquí la chica que debería estar aquí?
Shenryu ladeó la cabeza ante la pregunta de Jinshi.
Esa chica debe de haberse ido a algún sitio otra vez. Debería estar descansando.
El médico asintió con la cabeza, balanceando el bigote, como si estuviera de acuerdo.
¿Es eso así?
Jinshi se acercó lentamente a la dama de la corte. La miró fijamente a los ojos negros.
¡Qué bien que esté sana! ¿Volverá pronto?
La jueza parpadeó una vez. Luego sus labios se curvaron en un arco.
Creo que volverá eventualmente. No sé cuándo. Parece tener una personalidad caprichosa.
Parpadeó de nuevo y miró por la ventana.
Ya veo, parece que le he causado muchas molestias.
Dicho esto, Jinshi tomó la mano de Shenryu. Notó que su pulso se había acelerado ligeramente.
Observó atentamente la reacción de Shenryu. Al volver la vista, vio que la dama de la corte, de mediana edad, y los médicos estaban profundamente sonrojados y avergonzados.
Los eunucos que los acompañaban también parecían incómodos.
Aun así, Jinshi sonrió y le susurró algo al oído a Shenryu.
¿Y dónde conociste a la Consorte Rouran?
Las pupilas de Shenryu se dilataron al instante. Y su pulso se aceleró.
El palacio interior estaba cubierto de mentiras. Jinshi tenía cierto conocimiento para ver a través de ellas.
Era similar al método que utilizó para perseguir a Maomao al principio.
No poseía un talento monstruoso como Rakan, capaz de desenmascarar las habilidades de sus oponentes con solo mirarlos. Jinshi solo podía discernir entre la verdad y la mentira observando a la otra persona.
No tenía un talento excepcional. Sin embargo, con su sola habilidad, podía realizar su trabajo sin problemas.
Shenryu miró a Jinshi con los ojos muy abiertos.
Recordé mis viejos recuerdos.
Shenryu miró a Jinshi con expresión desconcertada.
Me llamó por mi nombre con voz tierna y me dio dulces extranjeros.
Grandes lágrimas brotaron de los ojos de Shenryus.
Parece que todos han olvidado lo guapo que era ese señor de joven. Oí que en sus últimos años era solo una sombra de lo que fue. Oye, ¿no crees que se parece cuando lo miras bien? Esa voz, esos rasgos, ese porte tan encantador...
Shenryu se dirigió a la dama de la corte de mediana edad.
La dama de la corte, de mediana edad, cuyo rostro había estado rojo como un tomate hasta hacía un momento, palideció al instante al oír esas palabras. ¡Ay!, retrocedió, mirando a Jinshi como si hubiera visto algo aterrador. Actuó como si recordara algo que le infundía temor.
Intrigado por lo que sucedía, Jinshi extendió la mano. Sin embargo, la dama de la corte se cubrió el rostro y se encogió de miedo.
Ese señor, ¿acaso nunca nos liberará?
Fue en ese instante. La sangre brotó de la boca de Shenryus.
Metió la lengua entre los dientes delanteros e intentó arrancársela de un mordisco.
¡¿
Jinshi metió la mano en la boca de Shenryu. Rasgó la manga y se la metió a la fuerza en la boca.
Creyó oír un fuerte ruido a sus espaldas. Al parecer, el médico bigotudo se había desplomado presa del pánico. Los eunucos que esperaban se acercaron a Jinshi, sin saber qué hacer, y ataron las extremidades de Shenryu para que no pudiera forcejear.
Mientras la dama de la corte, de mediana edad, gritaba presa del pánico, otras damas de la corte aparecieron para ver qué sucedía. Quedaron atónitas ante el inesperado desastre.
¡Ay! Se mordió la lengua. ¿Hay alguien que pueda atenderla?
Un eunuco gritó en nombre de Jinshi.
Las demás funcionarias que llegaron tranquilizaron a la funcionaria que estaba presa del pánico. Solo el médico se movía confundido, con el bigote balanceándose de un lado a otro.
Jinshi entregó a Shenryu a la dama de la corte que se ofreció a atenderla. Y Shenryu, con la boca amordazada con un paño, le devolvió la mirada a Jinshi con sus ojos negros.
Como si preguntara: ¿Por qué no nos dejas libres?