Jinshi salió corriendo de la clínica y se dirigió al Palacio de la Granada, donde residía la consorte Rouran.
Las demás damas de la corte se sorprendieron de que Shenryu se mordiera la lengua, pero de todos modos fueron a atenderla. Al menos, eran más fiables que aquel médico flacucho y bigotudo. Ninguna parecía saber por qué Shenryu se había mordido la lengua. Probablemente no tenía ningún cómplice en la clínica. Y aun si lo tuviera, había otro asunto más urgente en ese momento.
El palacio se había transformado en un magnífico edificio que rebosaba un ambiente exótico. No quedaba ni rastro del minimalismo del año anterior. Jinshi llamó a la puerta con cierta fuerza.
En poco tiempo, una criada le abrió la puerta.
Jinshi exhaló levemente y se concentró en mantener su sonrisa habitual. La criada hizo una reverencia tímida y le abrió la puerta.
Atravesaron el pasillo adornado con llamativas incrustaciones de nácar y, como de costumbre, se dirigieron al salón. La señora del palacio ya los esperaba. Estaba recostada en el diván, como siempre, pintándose las uñas con desgana.
Jinshi entrecerró los ojos. Seis doncellas la rodeaban, esperando. De alguna manera, atendían a la Consorte Rouran con cierto entusiasmo. Todas lucían atuendos llamativos, la vestimenta tradicional de la isla oriental. Los trajes de múltiples capas eran un espectáculo para la vista. Si bien no tanto como la Consorte Rouran, las doncellas también llevaban varias capas, lo que difuminaba la silueta de sus figuras. Además, el maquillaje realzaba el rabillo de sus ojos y definía los contornos de sus rostros. Era extraño.
¿Por qué iban vestidos de forma tan llamativa? Jinshi quiso ladear la cabeza. Comprendió que semejante horterada debía de hacer estremecer al emperador.
—No —Jinshi parpadeó—. ¿No lo mencionó Maomao antes? Sobre la doncella llamada Shisui. ¿Y no era esa doncella la Consorte Rouran disfrazada?
Cuando Jinshi escuchó eso por primera vez, pensó que era imposible.
La consorte Rouran Jinshi era hija de Shishou, una consorte de alto rango a la que conocía muy bien.
La consorte Rouran ocultó sus labios tras su abanico y susurró al oído de una doncella. Él quedó asombrado por su modestia al hablar, pero no se trataba de eso.
Supuestamente, si Maomao no pudo reconocer a la Consorte Rouran como la doncella llamada Shishui, entonces Jinshi tampoco lo haría. Hablando de eso...
Jinshi no se sentó en el asiento que la doncella le había preparado y se dirigió directamente hacia la consorte Rouran.
¿Qué es eso? Incluso si se trata de Jinshi-sama, ¿no es una falta de respeto?
Una de las criadas preguntó, con los ojos ligeramente alzados: —¿Cómo se llamaba? Jinshi prácticamente tenía de memoria los nombres y lugares de nacimiento de todas las criadas, así como el tipo y la cantidad que había en cada palacio. Sin embargo, las criadas del Palacio de la Granada vestían atuendos y maquillaje distintos cada vez, y, curiosamente, sus figuras eran muy parecidas. Por eso, aunque recordaba sus nombres, no lograba relacionarlos con sus rostros.
Jinshi extendió la mano, pasó los dedos por el abanico que sostenía la Consorte Rouran y lo arrojó lejos.
¡¿Qué estás haciendo?!
Una de las criadas gritó. La consorte Rouran, asustada, le dio la espalda a Jinshi. Las criadas la rodearon para protegerla. Parecía que pensaban en su ama, pero no era así.
Jinshi miró a los eunucos que lo acompañaban. Estos sujetaron a las criadas y las alejaron a rastras de la consorte Rouran.
Jinshi sujetó con cierta fuerza el hombro de la Consorte Rouran. Le giró el rostro hacia él. Su cara estaba maquillada de forma llamativa, pero sus mejillas estaban teñidas de escarlata.
Estaba bastante segura de que la consorte Rouran tenía siete doncellas a su cargo.
Jinshi pidió una verificación. La joven, mimada como la hija de Shishou, había entrado en la sala del tribunal acompañada de más de cincuenta personas.
Jinshi, sosteniendo el rostro de la Consorte Rouran, le quitó el maquillaje del rabillo del ojo con el dedo, dejando al descubierto unos ojos carnosos con párpados dobles y caídos.
Sourin[Nota:, Shuang Lin.]. No, ¿es Renpuu[Nota:, Lian Feng? Tu nombre.
Jinshi sonrió para no mostrar enfado hacia aquel rostro. Sin embargo, la expresión de la doncella, disfrazada de Consorte Rouran, pasó del rojo a una palidez cadavérica. Tembló.
Ji
Una de las criadas intentó interrumpir de nuevo para engañarlo, pero Jinshi la miró. Ella retrocedió sorprendida, paralizada.
¿Dónde se fue el verdadero?
¿Estaba todo planeado desde el principio? ¿Tener un gran número de sirvientes entrando en el palacio interior, elegir doncellas que se parecieran a ella y usar atuendos excéntricos cada vez para que nadie supiera cuándo alguien intercambiaba lugares con ella?
¿Era esa su intención desde el principio?
Entonces, ¿adónde fue el verdadero?
¿Adónde fue?
.
La doncella, disfrazada de consorte Rouran, simplemente tembló. No hizo ningún gesto de hablar.
Jinshi apretó su agarre.
¿Adónde fue?
La tercera vez que preguntó, la criada que había intentado irrumpir antes se abrió paso a empujones. Abrazó a la falsa consorte como si la protegiera, luego miró a Jinshi con el ceño fruncido.
Mis disculpas. Este niño realmente no lo sabe.
No se había dado cuenta porque todos llevaban atuendos similares, pero esta criada parecía ser varios años mayor que la falsa Rouran.
Por favor, perdónanos.
Dicho esto, la criada miró con incomodidad las piernas de las falsas consortes.
Su falda larga estaba mojada. El agua le goteaba de las piernas hasta los dedos de los pies.
Jinshi soltó la barbilla de la falsa consorte. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, sus pupilas dilatadas. Jadeaba, temblando. Aún se veían las marcas de la mano de Jinshi en su pálido cuello y mandíbula.
El hecho de que las hijas de altos funcionarios entraran en el palacio interior también resultaba ventajoso para el emperador.
Para los altos funcionarios, si su hija queda embarazada, su nieto también puede asumir el estatus de hijo del cielo. Sin embargo, por otro lado, existe una desventaja.
Esto no se limita a todos los padres, pero seguramente entre ellos hay quienes ven a sus hijas como la niña de sus ojos. El ámbito familiar, ese espacio cerrado, trata a las hijas, a quienes se les tiene tanto cariño, como prisioneras.
Para Shishou, aparte de su hijo que tuvo con una concubina, Shisui, solo existía el hijo de su esposa principal, Rouran.
Aun teniendo en cuenta cómo la obligó a entrar en el palacio interior, parece que la ama profundamente.
Esta hija ocupaba el cargo de consorte de alto rango.
Si bien Rouran se preocupa por esto, también debe mantener el criterio mínimo.
Para dejar de ostentar el título de Consorte, violó ese criterio.
Dijo que no iba a volver.
La doncella de antes habló solemnemente. La mujer, la doncella principal de Rouran, respondió a la pregunta de Jinshi en nombre de la falsa consorte. Esta, con dificultades para respirar, se encontraba en un estado en el que no podía hablar. Dado que era la que más se parecía a Rouran, la sustituyó, pero al parecer desconocía la situación.
Debió de pensar que le habían dicho que, como de costumbre, actuara como sustituta para los caprichos de Rouran.
Jinshi apretó el puño.
Aquello no funcionó. Se dio cuenta de que su comportamiento había sido un error para el eunuco Jinshi, quien poseía una sonrisa dulce. Sin embargo, Jinshi no se tranquilizó al intentar adoptar un método diferente en ese lugar.
No va a volver. ¿Debería interpretarlo como una fuga de ella del palacio interior?
Escapar del palacio interior era un delito grave que a veces conllevaba la pena capital. Y si se trataba de una consorte de alto rango, el delito era aún más severo.
Era como una prostituta fugitiva, había dicho antes la chica de la farmacia. Ir juntos al barrio de placer cuando naciera el próximo emperador era, de hecho, como aquella chica. Jinshi esbozó una sonrisa amarga.
Esa chica sigue desaparecida también.
Supuso que era probable que ella hubiera abandonado el palacio interior junto con Rouran.
En el caso de Maomao, dada su personalidad, existía la posibilidad de que siguiera adelante por su propia voluntad. Sin embargo, su fuerte reacción al trigo sarraceno debilitó su fuerza física. Por lo tanto, la posibilidad de que se la llevaran sin su consentimiento era mayor.
¿Simplemente, con qué propósito?
¿Y cómo salió ella?
La pregunta sigue en pie.
Aunque interrogó a la jefa de las criadas, esta solo pudo ladear la cabeza. También existía la opción de la tortura, pero eso también era inútil, pensó Jinshi. Los ojos de la jefa de las criadas no mentían.
Las doncellas del Palacio de la Granada, los sirvientes, los eunucos, todos los allegados a la Consorte Rouran, estaban encerrados en un mismo lugar. El auditorio donde se impartía aquella lección en el palacio interior tenía el tamaño perfecto.
Por si acaso, utilizando eunucos, fueron revisando una por una a las damas de la corte en el palacio interior, pero aún no han encontrado a ninguna dama de la corte que se parezca a Rouran en este momento.
No estaba en condiciones de presenciar el parto de la Consorte Gyokuyou. Aunque le tiraban del pelo por la nuca, y se resistía dolorosamente, decidió dejarlo en manos de Gaoshun.
Jinshi se agarró la cabeza en su oficina. Tal vez se encontraban en estado de emergencia; Basen estaba con Jinshi.
No tenía tiempo libre para vender aceite[Nota:, para holgazanear. Explicación: Desde el período Edo, los vendedores de aceite para el cabello charlan con las clientas mientras venden sus productos. Pasar el tiempo descuidando el trabajo.] en un lugar así. Estaba impaciente por salir corriendo a buscar a Rouran incluso ahora.
Sin embargo, la información era insuficiente. E incluso si actuara con rapidez, sería como buscar una aguja en un pajar. Por lo tanto, Jinshi solo podía deambular sin rumbo por su oficina.
En medio de todo eso, Basen miró a Jinshi. Al parecer, había un invitado frente a la oficina. Seguramente quería decirle que dejara de hacer el ridículo.
No había nada que pudiera hacer. Se sentó en su silla y fingió serenidad.
El que entró era un hombre bajo, de ojos rasgados. Rahan.
¿Descubriste algo?
Rahan, con el costo de las reparaciones de la muralla interior del palacio destruida por su tío y padre adoptivo, Rakan, como garantía, estaba realizando trabajos para Jinshi. Era bastante tacaño. Además de que Jinshi asumiera la mitad del costo de las reparaciones, pudo obtener un descuento del treinta por ciento en el presupuesto negociando con los albañiles.
Rahan entrecerró los ojos, con una mirada que recordaba un tanto a la de alguien desagradable, y extendió un mapa sobre la mesa.
Esto data de hace unos quince años. Es gradual, pero sin duda hay una zona donde ha aumentado la circulación de piedra, madera, metal, etc.
Rakan señaló hacia el norte de la capital. Atravesando las llanuras, se encontraba en la cresta de la cordillera.
Esa zona no tenía ninguna ciudad importante que mereciera la pena mencionar. Y si la había, solo existía una fortaleza que había servido de guarnición militar desde la época del emperador anterior. Además, recordaba que era un lugar abandonado para reducir los gastos de mantenimiento. No era un lugar donde los enemigos invadieran, y había oído que lidiar con la nieve y demás en invierno, al estar en una zona elevada, era terrible.
¿Lo sabías? La zona cercana solía ser un próspero balneario en el pasado. Ahora, al estar alejada de la ruta comercial, es una zona despoblada, aunque conocida por sus aguas termales secretas.
¿Y qué hay de eso?
Basen, que era algo irascible, interrumpió a Rahan, que hablaba de forma indirecta.
Digo que hay un manantial de azufre. La calidad y la cantidad son inferiores a las de la cordillera volcánica del sur, pero me pregunto si pueden absorber esa cantidad durante todo el año.
Al oír hablar de azufre, Jinshi aguzó el oído. Era una materia prima típica para la pólvora.
La fortaleza abandonada. Piedra. Madera. Metal. Y azufre.
Y hablando del norte, estaba cerca del territorio de Shishous. Incluso considerando dónde se ubicaban los territorios de los funcionarios que Rakan mencionó, no era un mal lugar.
Resultaba más sospechoso.
¿Qué tal fue? ¿Debería preparar cifras más fiables?
Jinshi solo pudo suspirar. La respuesta superó con creces sus expectativas. Al instante, Basen tomó el mapa y envió a un funcionario de menor rango como mensajero.
Parece que este hombrecillo puede distinguir alguna forma en los números, pero así debe ser. Los miembros de la familia Ra eran verdaderamente aterradores.
Ya que estás en ello, ¿podrías investigar si hay un pasadizo secreto en el palacio interior?
Habló de ello sin querer.
¿El palacio interior? Si no recuerdo mal, la mayor obra fue la ampliación de hace cuarenta años. La muralla exterior actual también debería haberse construido entonces, así que, si existe la posibilidad de que se haya construido una, tendría que estar ahí, ¿no?
¿en realidad?
Sabía que Shishou había instigado a la emperatriz y ampliado el palacio interior hasta su estado actual. Quizás, también existía una alta probabilidad de que él mismo hubiera participado en la construcción.
Sin embargo, si fue hace cuarenta años, era bastante antiguo. De ninguna manera se le habría ocurrido que su propia hija usara eso para escapar cuarenta años después.
Si analizamos los materiales de aquella época, los contratistas que trabajaban allí lo sabrán. Es muy probable que se hayan reutilizado varias veces, así que ¿deberíamos identificar los que presenten cifras sospechosas?
Te lo dejo a ti.
Bueno, entonces.
Dicho esto, sacó la otra mitad de la factura por el coste de las reparaciones de lo que Rakan había destruido. Jinshi debía pagar la mitad. La otra mitad, sin embargo, debería haber estado en poder de Rakan.
Lo entiendo.
Jinshi, cabizbajo, prometió pagar la suma total. La imagen de Suiren condenándolo con una sonrisa indescriptible, diciendo «¡Ay, ay, ay!», y las arrugas en la frente de Gaoshun aún más profundas después, le vinieron vívidamente a la mente.
Era terrible tener a Rakan como enemigo. Pero tampoco quiero tener a su hijo adoptivo como enemigo, pensó Jinshi.
Con semejante habilidad, resultaba un misterio por qué un funcionario insignificante como él manejaba un ábaco. Se hizo esa pregunta a sí mismo.
Si tienes tanta habilidad, ¿no puedes ascender a un rango superior?
Ante esas palabras, Rahan le dedicó una sonrisa mientras negaba con la cabeza.
En ese caso, no podría corregir el flujo distorsionado de dinero, ¿verdad?
Los números son hermosos porque no hay ambigüedad.
Una vez más, sintió que aquel hombre era primo de Maomao. Al parecer, tenía una estética peculiar.