Los días monótonos son aburridos. Maomao, por desgracia, no podía soportarlo.
Teniendo esto en cuenta, Maomao, en cierto modo, agradeció que la mitad de la habitación se utilizara como trastero. Al rebuscar entre la pila de objetos, encontró algunas cosas bastante interesantes.
(¡¿Esto es...?!)
Debajo de los cuencos y platos lacados había una caja de paulownia repleta de libros. La caja presentaba daños en varios puntos; parecía bastante antigua.
Aunque los libros, dañados por los pececillos de plata, estaban hechos jirones, aún se podían leer. Y, sobre todo, su contenido le iluminaba los ojos.
Los libros trataban sobre flora y fauna que originalmente eran extranjeras en este país.
Los libros, de unos 3 cm de grosor, estaban etiquetados como Insecto, Ave, Bestia, Pez, Árbol y Hierba. Estaban numerados como si fueran continuaciones, pero solo había diez volúmenes. Parece que faltaban al menos varios más.
Maomao hojeó las páginas del libro titulado «Hierba». Cada página contenía un género, con sus respectivas explicaciones. El estilo literario era algo anticuado, por lo que resultaba difícil de leer.
(¿Impresión con bloques de madera, eh?)
«Son bastante antiguos», pensó Maomao. «El papel parece haberse revalorizado mucho en las últimas dos décadas». Por eso, su padre le había comentado que la técnica de impresión con bloques de madera, que permite imprimir grandes cantidades de papel, es muy poco común hoy en día. Salvo las novelas de entretenimiento, la demanda de libros ilustrados era escasa, y además, si se publicaban continuaciones, debían ser antes de la regulación de la madera, al menos. No creía que recuperaran la inversión.
(Aunque el contenido es bueno.)
Maomao, que nunca se cansa de leerlo, hojeó las páginas con los ojos brillantes.
Al hacerlo, incluyó los pequeños textos o algo similar que había aquí y allá. Los personajes eran un tanto peculiares. Parecían un complemento de las ilustraciones.
Los ojos de Maomao brillaron con más intensidad. Pasó las páginas del libro con cuidado, devorándolo una a una. Solo revisó con atención las páginas que contenían el texto complementario.
Se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo. El contenido era tan inesperadamente emocionante que se le puso la piel de gallina.
Algunas partes de la descripción estaban mezcladas con una escritura que no correspondía a los caracteres de este país. Era la misma escritura que la del libro médico extranjero que se quemó en el pasado para que Maomao no pudiera leerlo.
Pero no solo eso, los pasajes manuscritos de ese texto trataban sobre las características especiales de la planta y su uso medicinal. Comprendió que el dueño de esos libros se dedicaba a la medicina y, además, había estudiado en el extranjero, al igual que su padre.
(Pensar que existía otra persona así aparte de papá.)
Estaba muy emocionada por conocerlo.
Sin embargo, aquello le recordó algo.
¿Por qué estaban esas cosas en ese tipo de lugar? Entonces llegó a una cierta posibilidad.
No los dejes por ahí.
¿Desde cuándo estaba Suirei allí? Llevaba una cesta con comida en las manos.
¿Desde cuándo?
Más o menos en el momento en que comenzaste a contonearte con una extraña sonrisa y las manos en las mejillas.
.
Maomao apartó lentamente la mirada y cerró el libro con una profunda tristeza. Pensando que continuaría leyendo cuando Suirei no estuviera cerca, acarició el libro mientras lo devolvía a la caja de paulownia.
Solo digo, estas son cosas de mi abuelo, así que por favor no las pierdan.
Murmurando eso, Suirei puso los platos sobre la mesa.
(Abuelo.)
Maomao recordó la historia personal de Suirei.
El médico que fue expulsado de la corte imperial por abusar de una dama de la corte. Y la madre de Suirei tendría que ser la niña que abandonó el palacio interior con ese médico.
Supuestamente, de haber sido diferente, la madre de Suirei habría sido una princesa de sangre azul, criada entre mariposas y flores[Nota:, una niña mimada con esmero y cariño.]. Sin embargo, esas palabras estaban muy alejadas de la cruda realidad.
¿Qué sucedió con el médico al que se le imputó el crimen para ocultar la peculiar inclinación del emperador? Y luego, ¿quién sería ese Suirei que llamaba abuelo a esa persona?
(No tiene sentido guardar rencor.)
¿Acaso esa era la razón por la que se encontraba ahora en esa fortaleza? Maomao no entendía a las mujeres llamadas Suirei. Del mismo modo, tampoco entendía a Rouran.
Aunque lo pensara detenidamente, Maomao no era ni Suirei ni Rouran. Asumió que era obvio que no lo entendía.
Y más aún, había algo que le interesaba aún más.
¿Puedo conocer a esa persona a la que llamas abuelo?
Hizo una petición que no tuvo en cuenta el ambiente. Maomao comprendió, dada su situación, que incluso si lo decía, sería inútil.
Pero no podía dejar de preguntar.
Ya no está entre nosotros. Siempre estuvo confinado en esta habitación y falleció hace cinco años.
Maomao dejó caer los hombros, abatida, ante la respuesta tan amable.
(¿Confinamiento, eh?)
En otras palabras, después de su muerte, su habitación se convirtió en un trastero. Por eso las cosas de su abuelo estaban debajo. Hablando de eso, también comprendió por qué había rejas en la ventana y el inodoro conectado a la habitación.
Le ordenaron que preparara aquí el elixir de la vida para la señora.
Los ojos de Maomao volvieron a brillar al oír esas palabras.
No existía ninguna medicina milagrosa; el elixir de la vida tampoco. Su padre ya se lo había dicho, pero no pudo evitar interesarse al oírlo.
Suirei sacó los libros de insectos y peces de la caja y los leyó con agilidad.
¿Lo consiguió?
No estaría muerto si lo lograra.
Dijo lo plausible. La personalidad de Maomao también era fría, pero esta mujer llamada Suirei lo era aún más.
Si lo consigue, podrá compensar debidamente a la señora de aquí.
Dicho esto, le entregó el libro a Maomao.
Además, por favor, no hagas ruido. Tu voz se oyó hasta fuera hace un momento.
Maomao se tapó la boca con las manos.
Suirei, cogiendo la cesta vacía, salió de la habitación. Por un instante, oyó voces ruidosas al otro lado de la puerta abierta, pero ¿era su imaginación?
Maomao decidió concentrarse en la lectura durante un rato mientras se atiborraba las mejillas con la comida preparada.
Cuando se dio cuenta, ya era de noche. Como si la presencia de Maomao fuera un secreto, no le permitían encender las luces a su antojo.
Mientras pensaba que quería leer un rato más, Maomao se tumbó en la cama.
Del ex médico que, según se decía, investigaba la vida eterna, se puede apreciar lo excepcional que era como persona consultando las notas adicionales.
(Aunque no es rival para su padre).
¿No lo convertiría eso en una persona capaz, aunque esté por debajo de él?, pensó Maomao.
Era consciente de que emitía un sonido espeluznante cada vez que encontraba los nombres de plantas y animales que desconocía, y conocía el tipo de efecto que producían ciertas partes.
(No es bueno, no es bueno.)
Se tapó la boca al pensar eso, pero esta vez sus extremidades se movieron.
Fue así de interesante.
Sin embargo, a Maomao le servía para pasar el rato, aunque era bastante inútil a la hora de investigar. Seguro que había otras herramientas, pero ¿se las quitaron?
(Quiero ver más.)
Cerró los ojos al pensar en ello. Reflexionó sobre lo que había aprendido ese día. De primera mano, además del texto escrito en el libro, había papeles deslizados entre las páginas a modo de marcapáginas en varios lugares. Los papeles, prensados con diversas plantas, estaban simplemente insertados entre las páginas.
Maomao rebuscó a tientas y sacó el papel de su cuello. Probablemente lo había sacado de entre las cosas que le habían deslizado.
(¿Eh?)
Maomao se levantó sin querer. Intentó bajar de la cama para revisar el contenido de la caja de paulownia, pero estaba oscuro. No podía ver. Perdió el equilibrio y cayó estrepitosamente al suelo.
(¡Uooh!)
Se oyó un fuerte estruendo y aquello contra lo que se apoyaba se desplomó. La caja llena de cuencos lacados cayó directamente sobre el vientre de Maomao, y ella gritó como una rana aplastada.
Durante un breve instante, aunque se retorció, se tapó la boca.
Aunque el dolor la hizo retroceder ligeramente, apoyó la oreja contra la puerta.
(Nadie se dio cuenta, ¿verdad?)
Fue justo cuando iba a suspirar profundamente mientras se frotaba el vientre.
(!?)
Cuando creyó oír un clic, cayó hacia adelante con un golpe seco.
La mitad del cuerpo de Maomao había caído al pasillo. Ante sus ojos se vislumbraban unos zapatos bordados en plata. La larga falda era de seda, y al alzar la vista, vio a una mujer de mediana edad.
La mujer llevaba adornos llamativos en el cabello y ropa extravagante. Las uñas de su dedo anular y meñique medían unos dos metros y medio, y llevaban protectores de carey. Sin embargo, una sonrisa torcida apareció en su rostro. Su cara, que debió haber sido hermosa antes, mostraba ahora una extraña deformación con las arrugas propias de la edad.
Detrás de la mujer había dos criadas, sonriendo con aire de superioridad a su ama. Detrás de ellas estaba Suirei, de rostro pálido. Parecía preguntarle a Maomao: «¿Qué fue ese alboroto?».
(Sí, mierda.)
Sabía que aquí había algún sinvergüenza metido por ahí.
Mientras soltaba una carcajada de deleite, alzó la vista y miró a Suirei. El semblante tranquilo, sereno y ecuánime de Suirei se ensombreció.
Era una voz que ya había oído antes. Era la persona que clavó la horquilla en la cesta cuando entró en la fortaleza, la mujer que había sido la consorte de alto rango, la esposa principal de Shishou, la madre de Rouran.
¿Era el momento? ¿O había otra causa? Aquella a la que llamaban la belleza sin par ya se había ido. Mientras reía con el rostro girado, se acercó a Suirei con el cabello ondeando. Maomao notó que Suirei temblaba ante aquel movimiento fantasmal.
No puedes tener criaturas sucias, ¿verdad?
La mujer, cuando pensó si iba a levantar la mano derecha mientras reía, golpeó.
Los dos protectores de uñas le laceraron la mejilla a Suireis. Un hilo rojo rezumaba. Y entonces, sin perder un instante, el abanico que la mujer sostenía en la mano izquierda golpeó la sien de Suireis.
(Asqueroso.)
Cambió de dirección a propósito, como si no hubiera resistencia del viento, y se dirigió a chocar contra Bone. Suirei se cubrió el rostro y repitió: «Mis más sinceras disculpas». Las criadas que sonreían desde atrás, no mostraban esa sonrisa en sus ojos.
¡Qué horror! En cualquier caso, debe ser la obstinación de los Rouran.
Mientras decía eso, agarró el pelo de Suirei y acercó su rostro al suyo. Y entonces, contrariamente a lo que esperaba, lamió la sangre que fluía.
Por mucho que diluyas la sangre noble, si la mezclas una sola vez con sangre impura, todo está perdido.
La mujer envolvió el papel que había metido en su ropa con la saliva mezclada con sangre y se lo arrojó a la cabeza a Suirei.
Y cuando ella pensó que la mujer se iba a marchar satisfecha.
Así es, esa pequeña rata.
No la olvidaron.
(Puedes olvidarme.)
Por el contrario, Maomao fue sujetado desde arriba por un hombre que parecía ser un guardia y obligado a regresar a la habitación.
Los niños que trabajan en la mina, que alguien los llame. Incluso esto puede ser un consuelo.
Dicho esto, la mujer se marchó con una sonrisa cruel.
Suirei, de rostro pálido,
Mis más sinceras disculpas, Shenmei-sama[Nota:, Shen Mei. Belleza Divina.]. Mis más sinceras disculpas.
Se disculpó sinceramente.
(¡Qué nombre tan exagerado!)
Maomao pensó mientras observaba a la señora marcharse por la rendija de la puerta cerrada.