Maomao se había limpiado todo el cuerpo, pero aún se sentía asqueada. Estaba cubierta de sangre. Sin embargo, la cantidad no era tanta como parecía.
Miró al hombre que se había desmayado, echando espuma por la boca. La sangre que lo cubría no era solo de Maomaos.
Había usado la laca roja de la habitación como si fuera sangre. La mezcla de pintura y aceite dio como resultado un rojo brillante. La sangre había cumplido su función a la perfección en una habitación con una sola fuente de luz parpadeante. La erupción del otro hombre también provenía de esa pintura.
Fue un alivio que todo saliera bien.
Maomao había mencionado a medias lo de la doncella envenenada, como si ese tipo de cosas de cuento de hadas existieran. Si uno se dedicara a ingerir veneno continuamente, moriría rápidamente.
La fortaleza, tal vez debido a su alta hermeticidad, era relativamente más cálida que el exterior nevado. Si alguien, tras romper las ventanas, recibiera un golpe repentino del viento helado, sufriría un desequilibrio repentino e involuntario. No solo se les pondría la piel de gallina, sino que también podrían sufrir sarpullido.
Además de eso, había otra cosa.
Cuando el hombre entró en la habitación, dijo que le habían salido sarpullidos al ver a Maomao. Ciertamente, todo su cuerpo estaba cubierto de sarpullidos, pero al ver la seguridad con la que lo afirmaba, pensó que quizá él también había visto algo parecido.
Además, en cuanto tocó la mesa, reaccionó con sorpresa y se apartó. La mesa estaba lacada, pero una vez seca, rara vez irritaba la piel. Quienes habían tenido una reacción alérgica solían evitar esa sensación a toda costa.
A veces, podían desarrollar una erupción en el cuerpo con solo pensar que lo habían tocado.
Por eso usó la laca como si fuera sangre. En realidad, tardarán en desarrollar erupciones, pero quienes sean sensibles a ella se sentirán más inseguros. Aunque no entienda a esa persona, recordará el momento en que tuvo una reacción al olor.
Si ella dijera la verdad, sucedería que la mitad de ellos entrarían aunque fuera para acosarla después*.
Maomao se aprovechó de eso y actuó como una doncella venenosa.
Cuando el hombre se sentó, también había una razón por la que no podía levantarse.
Cuando te sientas en una silla, el cuerpo humano está diseñado para que no puedas levantarte si te sujetan la frente. Al incorporarte, la cabeza se mueve hacia adelante. Si no puedes realizar ese primer movimiento, las demás partes de tu cuerpo tampoco pueden moverse.
Aun así, podría haber otras maneras de moverse, pero el hombre confundido reaccionó como Maomao había dicho.
Fue una bendición que se moviera con tanta docilidad. Si ese hombre no se hubiera levantado de su asiento en ese momento, ella habría sido víctima de otra persona. Agradeció ese instante.
Y así, después de escuchar lo que ella pedía, solo lo pisó sin aplastarlos.
En cuanto salió de la habitación, pasó junto a los hombres que habían llegado para el relevo. Pasaron junto a Maomao sin prestarle atención, como si la vieran como una aprendiz.
La cerradura de la habitación estaba cerrada por si acaso, pero ya no quedaba tiempo.
(Esto no es una broma.)
Maomao chasqueó la lengua mientras corría por el pasillo. Los había engañado vistiendo la prenda exterior que le había arrebatado al hombre hacía un momento, y llevaba la oreja vendada.
Al enterarse de que fabricaban pólvora, Maomao imaginó cañones de mano (feifa). Solo encontré este término en fuentes japonesas, donde se afirma que este artilugio fue el precursor de las lanzas de fuego (inventadas durante la dinastía Song), inventadas a su vez durante la dinastía Tang en China por un individuo anónimo. Si alguien conoce el nombre equivalente en inglés, sería de gran ayuda. El autor lo llama "pistola" como equivalente moderno; ¿debería usar solo este término? Los cañones de mano surgieron poco después de las lanzas de fuego, así que no es el término más preciso. Ambos eran herramientas utilizadas en guerras desde la antigüedad. Sin embargo, el hombre mencionó "cañón".
Cañón. Arma que dispara proyectiles introducidos en un tubo gigantesco. Los cañones eran armas de madera o bronce que existían desde la antigüedad.
Dijo que estaban fabricando un aparato que dispara balas de hierro.
Por lo que sabía Maomao, las piedras se usaban normalmente como proyectiles. ¿Qué pasaría si las fabricaran de hierro?
Maomao no conocía las armas en detalle. Sin embargo, entendía que usar balas de metal de forma uniforme tenía mayor poder destructivo que usar piedras de forma irregular. Podría tratarse de artillería con tecnología de punta.
Pero aun así, fue demasiado temerario.
Ella solo conocía la magnitud del asunto por la cantidad de personas en la fortaleza. Si hubiera habido colaboradores que apoyaran al Clan Shi, la historia sería distinta. Sin embargo, su plan ya debería haber sido descubierto. ¿Cuántas personas seguirán apoyando al Clan Shi después de tanto tiempo, asumiendo el riesgo?
Y aun así, seguían intentando sacar a relucir este tema.
¿Saben lo que sucederá a partir de ahora?
Maomao continuó bajando bajo tierra, descendiendo las escaleras paso a paso. Podía sentir los retumbos de la producción provenientes del interior a través de la fría pared de piedra.
Maomao miró en silencio hacia adentro.
Había varias decenas de hombres algo sucios trabajando sin camiseta. Un olor característico le llegó a la nariz. No era olor a azufre quemado, sino a estiércol fermentado.
Pudo ver un enorme montículo de unos grumos negros.
(¿Estiércol?)
No, era demasiado pequeño. Parecen excrementos de animales pequeños, como ratones. Ella oyó que los excrementos de animales son uno de los ingredientes del salitre. Debe de usarse como ingrediente.
El subsuelo era más cálido de lo que imaginaba. La temperatura debía de haber subido para secar la pólvora ya cargada. Por eso, era aterrador.
El brasero se mantenía a cierta distancia por precaución y estaba cubierto con una cortina para evitar que saltaran chispas. Aun así, ¿qué pasaría si el fuego se propagara?
¿Son conscientes del peligro que supone estar en este entorno?
En general, si uno permanece constantemente en un lugar con un aire tan contaminado, terminará inhalando demasiado y sufrirá síntomas de intoxicación. Se podría decir que el ambiente era deficiente.
La pólvora ya preparada se transportó por una salida diferente. Si ella la persiguiera, ¿llegaría al arsenal?
Pero, ¿cómo irá ella allí?
Mientras pensaba eso, oyó pasos detrás de ella.
Maomao se escondió detrás de un estante cercano.
Su corazón latía con fuerza. Maomao miró a la persona que había aparecido, preocupada de que quienes la rodeaban notaran aquel ruido.
.
Maomao se quedó estupefacta. Miró a la persona que pasó junto a ella.
Era Rouran quien caminaba con expresión sumisa. Rouran, que vestía un atuendo extravagante como el de su madre, desentonaba en aquel espacio sofocante por el olor a excremento en el oscuro subsuelo.
Roura
Maomao intentó llamarla. Sin embargo, la chica no oyó su voz y, con una mirada intensa, siguió caminando hacia el centro del metro.
Los hombres que trabajaban cerca de Rouran la vieron y empezaron a hacer ruido.
Uno de los hombres se acercó a ella con nerviosismo. Parece ser el encargado del lugar.
Joven la
Por favor, abandónese de aquí inmediatamente.
Su voz digna resonó por todo el subsuelo.
Los hombres se miraron entre sí, sin entender qué sucedía.
Esta fortaleza caerá pronto. Antes de que eso ocurra, quiero que se marchen de aquí rápidamente.
Dicho esto, Rouran sacó una gran bolsa de su pecho y la arrojó a un lado. De ella se derramaron monedas de plata. Los hombres, deslumbrados por la visión, se abalanzaron para recogerlas.
Tras asegurar que casi habían terminado de recogerlas, Rouran alzó la luz que tenía en las manos y la arrojó con todas sus fuerzas.
La luz describió una parábola y cayó sobre la pólvora seca.
Haz todo lo posible por escapar.
Rouran lucía su anterior sonrisa inocente.
Maomao se tapó los oídos sin dudarlo un instante y se agachó en el sitio.
El rugido le atravesó las palmas de las manos, resonando en sus oídos. Los hombres que huían a toda prisa patearon y pisotearon a Maomao repetidamente.
La explosión se propagó rápidamente, alcanzando el carbón y los excrementos.
(Tengo que irme rápidamente.)
Mientras lo hacía, alguien cayó de forma aparatosa a su lado. La hermosa tela estaba manchada de tanto ser pisoteada. Maomao levantó las manos de su dueña, que se había caído.
¿Eh? ¿Qué hace Maomao aquí?
Rouran, con el cabello despeinado, puso cara de póker.
Eso es precisamente lo que quiero preguntarte.
Lo dijo con expresión de sorpresa. Rouran acarició la mejilla de Maomao y le tocó la oreja derecha.
Sangre. ¿Eso significa que llegué demasiado tarde?
Hablando de por qué llegaba tarde, debe ser por eso. Parece que la razón por la que Rouran fue a ese lugar y lo hizo explotar de repente fue para salvar a Maomao.
Vete rápido.
Maomao se tapó la boca con la manga de Rouran y, de alguna manera, logró salir del sótano. —Tenemos que salir de aquí ahora —dijo, tirando de Rouran para que salieran.
Sin embargo, Rouran se dirigió a las escaleras y las subió.
El fuego se está propagando.
Está bien. Tengo que subir.
Rouran subió las escaleras arrastrando su falda hecha jirones.
El humo ascendía rápidamente. Le escocían los ojos por el hedor que le irritaba la nariz. Aunque el fuego no se propagara, corría el riesgo de morir por inhalación de humo.
¿Vienes conmigo?
Supongo que sí.
En esa situación, a Maomao le sería fácil huir. Los hombres que escaparon antes corrieron hacia la salida de la fortaleza. ¿Acaso irrumpirían en los establos o algo así y escaparían por allí?
Sería aterrador si mamá se enterara. Como se trata de esa persona, incluso si se queda, se vería obligada a asumir la responsabilidad de lo sucedido. Es mejor terminar con azotes.
Durante el discurso sobre su propia madre, Rouran bajó la mirada.
Rouran se detuvo ante la habitación del segundo piso[Nota:o tercer piso/piso dependiendo de dónde vivas.].
Maomao apretó los papeles contra su pecho. Ni siquiera se llevó uno de los libros que había en la habitación. Solo se llevó los papeles que estaban escondidos debajo de la cama.
Si se separara de Rouran en ese momento, terminaría sin saber cuál era su objetivo. Quería asegurarse de ello.
Ey
Maomao se detuvo un instante, dudando sobre qué decir. Rouran ya no era su consorte. De alguna manera, no encajaría llamarla así de repente. Por eso, decidió usar ese nombre.
Shisui.
¿Qué es?
Sus manos en el pomo de la puerta, Rouran, no, Shisui sonrió.
Los ingredientes de la droga abortiva que aparecieron en el palacio interior, ¿fueron algo que Shisui preparó, verdad?
Es probable que utilizara a Suirei, que se encontraba fuera del palacio interior, o a otra persona.
Shisui siguió sonriendo.
Es para mi uso.
La expresión de Shisui permaneció inalterable. Aún sonriendo, abrió la puerta.
Maomao es realmente brillante. Merece la pena llamarte.
Shisui dijo.
El insecto que emite un sonido parecido al de una campana se alimenta del macho para reproducirse. Los insectos que recibió de Shisui se habían devorado entre sí en la jaula, sin siquiera probar las verduras que ella les dio. Maomao liberó al insecto superviviente en el jardín. El superviviente debía de ser hembra. Pondrá sus huevos en el suelo y luego también dejará de respirar.
La descripción estaba en los libros de la caja de paulownia.
Ahora lo comprendía. Que a quien Shisui llamaba insecto era a sí misma.
Si da a luz un hijo, se comerá a su padre.
La jaula de insectos simbolizaba el palacio interior. Los insectos macho y hembra representaban al emperador y a sus consortes.
También comprendió por qué Shisui solía aparecer en lugares con insectos. Quizás aprovechaba para recolectar otras cosas mientras cazaba insectos.
Tomate a flor de polvo blanco. Los ingredientes que pueden convertirse en fármacos abortivos también se encuentran en el palacio interior.
En la habitación había una cama grande. Cinco niños dormían en fila. Las voces que había oído hacía un par de días debían de ser las de ellos.
Shisui siguió abriendo las puertas desde la barandilla. La cortina ondeó y un viento gélido entró en la habitación.
Tenemos que sacar a los niños al exterior.
No tiene sentido aunque salgan.
Shisui, no, esta vez fue la voz de Rouran la que lo dijo.
Rouran miró hacia afuera con una sonrisa.
Debería haber sido un paisaje completamente oscuro, desolado. Maomao solo había visto las llanuras blancas que se extendían más allá de las murallas exteriores durante el día, a cierta distancia desde la cuadrícula de la ventana.
Las hogueras se alzaban. Podía ver grupos que parecían hormigas acercándose, formando filas de tropas.
Y luego.
Se oyó un fuerte estallido.
¿Qué?
La explosión subterránea aún debía de continuar. Maomao corrió hacia la cama y miró a los niños.
A pesar del fuerte ruido, todos los niños siguieron durmiendo sin inmutarse. Maomao palpó a uno de ellos.
¡¿
Tenía la piel fría. Maomao tomó la mano del niño y le buscó el pulso con el dedo.
¡¿
Todos los niños estaban fríos y sin pulso. Había una jarra al lado de la cama. Había tazas, una por cada persona que había allí.
Rouran acarició con cariño la frente de uno de los niños.
¿Fuiste tú quien lo hizo?
Rouran asintió lentamente. Con los ojos llenos de ternura, acarició a los niños como si fueran suyos. Maomao ya no sabía si era Rouran o Shisui.
Si hacemos algo tan ostentoso, sería un exterminio familiar. Eso está claro.
Incluso si había niños pequeños, también serán incluidos entre ellos. Subirán al patíbulo sin conocer las acciones de sus padres.
Les hice beberlo mezclado con jugo dulce. Fue después de que todos miraran con alegría los pergaminos ilustrados en una habitación cálida. ¿Supongo que había un niño quejándose? Parecía que quería acostarse con su madre, pero qué lástima. Tu madre se está divirtiendo con la mía.
Rouran esbozó una sonrisa torcida con la comisura de los labios.
Afuera se oía un fuerte estruendo del ataque, pero aparte de eso, ella no apartó la vista del rostro de Rouran.
Mi niñera decía que antes no era así, pero ¿y qué? Era así cuando yo nací. Le hacía la vida imposible a mi hermana mayor cada vez que la veía, incluso a las criadas jóvenes, y les enseñaba a las mujeres de la familia a beber y a frecuentar prostitutos. Mi padre no decía nada, no la confrontaba, solo esperaba a que mi madre lo perdonara.
Su madre, Shenmei, estaba loca. Lo supo con solo verla.
Tras dar a luz, se alimentó de su marido. Como un insecto. Es mucho mejor ser un insecto, pues viven ligados a su descendencia.
Rouran odiaba la idea de ser madre. Hasta el punto de fabricar ella misma pastillas abortivas y seguir bebiéndolas.
Maomao sintió que había escuchado su principal argumento.
No todas las madres del mundo son iguales a Shenmei. Pero para Rouran, su madre era simplemente Shenmei.
Investigué un poco sobre Maomao. Tu historia personal se parece un poco a la de tu hermana mayor.
Sobre cómo fue criada por un antiguo médico militar. Sobre cómo su padre fue un alto funcionario.
No tengo ni padre ni madre. Solo tengo un padre adoptivo.
Jaja, mi hermana mayor también dijo algo parecido. Supongo que sí, supongo que sí. Mi hermana mayor siempre decía que no era mi hermana mayor. Es posible. ¿Y si, para acosar a mi padre, una mujer de algún lugar la hubiera obligado?
Su tono volvió a cambiar.
Ya no sabía si aquella mujer era Rouran o Shisui.
Sin embargo, la mujer tenía algo que quería decirle a Maomao.
Esa mujer no es mi hermana mayor.
No es mi hermana mayor. En otras palabras, Rouran afirmó que Suirei no estaba emparentada con el Clan Shi.
(Mentiroso.)
Rouran y Suirei se parecen muchísimo. En particular, su expresión inexpresiva actual era realmente muy parecida.
Rouran adora a su hermana mayor. Y sin embargo, la llama "esa mujer".
Si estos niños fueran insectos, sobrevivirían al invierno.
Dijo, y acarició a los niños una vez más.
(Si se trata de insectos.)
Maomao se dio cuenta una vez más.
En silencio, sacó de su cuello las hojas de papel dobladas.
Una hoja era el papel con la trompeta del diablo que Rouran había dejado. El resto eran las diversas hojas que Maomao había arrancado de los libros.
Sacó una sábana de entre ellas.
Llevaba pegada una aleta de pescado. Era la comida favorita de Maomao. Estaba delicioso beber el vino macerado con la aleta.
Maomao miró a Rouran sin decir palabra.
Los ojos de Rouran estaban llenos de lágrimas.
Cuando Maomao iba a extenderle la mano, Rouran negó con la cabeza.
(Deberíamos huir.)
Maomao pensó. Pero no supo qué hacer después.
Maomao no sabía nada de política. No le interesaban esas cosas. Solo quería estudiar medicina, investigar y elaborar todo tipo de medicamentos. Con eso le bastaba.
Con eso debería haber bastado. No le importaban los demás. La persona más importante era ella misma. Se preguntaba a qué estaría expuesta al haber sido traída allí.
Pero Maomao le extendió la mano.
Rouran la rechazó.
Yo tengo mi papel. No me detengan.
¿Tiene algún significado?
Ella desconocía lo que le esperaba en el lugar al que se dirigía. Sin embargo, podía imaginar fácilmente el final.
Supongo que solo puedo hablar de obstinación si me pregunto si eso tiene algún sentido.
Entonces, ¿no sería mejor huir?
Ante esa respuesta, Rouran esbozó una sonrisa pícara.
Oye, Maomao. Tienes un veneno desconocido. ¿Qué harías si solo tuvieras una oportunidad para beberlo?
Me lo beberé todo.
Ella respondió de inmediato. Se trataba de qué otros caminos existían.
Lo suponía.
Rouran dijo eso y se puso de pie con una sonrisa.
Salió de la habitación con pasos ligeros, como si fuera de compras.
El resto te lo dejo a ti.
La puerta se cerró con un clic.
Sus pasos se desvanecieron rápidamente.
Maomao estaba de espaldas cuando se dio cuenta. Sentía los ojos ardiendo. Intentó contener la sensación con desesperación.
Durante el breve tiempo que lo soportó, el edificio tembló con un estruendo que gradualmente se hizo más fuerte.
Dos gotas de agua cayeron, empapando la trompeta del diablo prensada.