Retrocedamos un poco en el tiempo.
Mientras se mecía en el carruaje, Jinshi se encontró cara a cara con una persona con la que no podía lidiar.
Se le llamaba carruaje de caballos, pero era tirado por diez caballos, lo que lo hacía más parecido a una casa rodante que a un carruaje. Había pieles extendidas en el suelo y una mesa redonda en el centro.
Rakan, a quien esperaba viendo sonreír como siempre, ahora fruncía el ceño mirando un mapa con gesto de fastidio. Detrás de él, su hijo adoptivo, mientras escrutaba los rostros de Rakan y Jinshi, examinaba el estado del extracto de su cartera. El dinero abre todas las puertas; parecía que iba a actuar en función de su saldo.
El hombre llamado Rahan era el más avaro de todas las personas que había conocido hasta entonces, pero Jinshi sentía de todo corazón que era una bendición que estuviera presente en esta ocasión.
Jinshi se encontraba en un estado en el que no había nada que hacer si Rakan lo golpeaba en cualquier momento.
Gaoshun, que lo esperaba detrás, también estaba preparado para desenvainar la espada que llevaba en la cintura en cualquier momento.
Al levantarle la mano a Jinshi, no había otra opción que ser abatido por Gaoshun, pero el Rakan actual debió subirse al carruaje de Jinshi con la intención de golpearlo sin importar eso.
Rakan ya había agarrado a Jinshi por el cuello antes de partir. Fue entonces cuando le informaron de la desaparición de su hija Maomao del palacio interior.
Rakan adoraba a Maomao. Que no lo consideraran padre y que lo trataran peor que a la basura no le importaba. Jinshi recordó el discurso interrumpido de Rakan en el banquete del otro día. La mano que se había lastimado aún estaba vendada. También parecía tener dificultades para sostener un pincel.
Supuso que Maomao había seguido o había sido llevada junto con la antigua consorte de alto rango, Rouran, en su huida. Más allá de su escape del palacio interior, la responsabilidad recaía en Jinshi.
Shishou, al igual que sus parientes cercanos, ya había abandonado su finca. Supuso que el clan se había atrincherado en la fortaleza.
Y Rakan, quien fue derrotado honorablemente tras atacar el palacio interior tres veces, no puede perdonar a Jinshi por eso. Le gritó, tan cerca de sus oídos que le dolió, que si ella hubiera estado a su lado, esto no habría sucedido.
Jinshi también lo sabía. Aunque existiera un pasadizo secreto en el palacio interior, aunque nadie de los implicados supiera de su existencia, no tenía intención de eludir su responsabilidad. Había confrontado a los contratistas que llevaron a cabo la construcción en aquel entonces y los había obligado a confesar si existía algo parecido a un pasadizo secreto. Ninguna persona honesta confesaría mansamente haber construido un pasadizo secreto, pero Jinshi dedujo que los obreros que ya habían fallecido lo habían hecho.
En el interior del palacio había un pequeño santuario dedicado a las damas de la corte fallecidas. Allí habían descubierto un pasadizo secreto hábilmente oculto en el suelo.
Fue Rahan, sobrino e hijo adoptivo de Rakan, quien detuvo a Rakan cuando este iba a levantar la mano contra Jinshi.
Padre, esto es solo un ejemplo, pero en el caso de que usted le levante la mano a la familia imperial, ¿ese delito terminaría únicamente con la persona implicada?
Rakan fue detenido con ese comentario indirecto.
Levantar la mano contra Jinshi significaba la extinción de la familia. Incluso la hija de Rakan, Maomao, sería un objetivo.
Rakan sabía quién era Jinshi. No había mucha gente que pudiera engañarle. Ni siquiera él. Jinshi se lo había preguntado tal vez cuando el hombre vino a negociar el otro día, pero parece que realmente lo había notado.
Cuando le preguntó a Rahan qué pasaba con eso, respondió con una respuesta al estilo del Clan Ra.
Tu altura y peso, las medidas de tu pecho, torso, etc., al fin y al cabo, son todos los mismos números. Ese tipo de persona es rara.
Rahan también lo había sabido, al verlo de una manera que otras personas no comprendían.
Si es así, entonces le permitió especialmente acompañarlo como asistente de Rakan mientras era funcionario público.
El actual Jinshi no era el eunuco llamado Jinshi. Llevaba un kanzashi plateado sujeto a su cabello recogido. Vestía una armadura azul púrpura con gruesos acolchados, no sus habituales ropas oficiales.
Jinshi y los demás marchaban. Y a medida que avanzaban, revisaban la estrategia.
¿Esto está realmente bien?
No hay problema.
Fue Rahan quien respondió.
El mapa extendido era un dibujo de la zona que rodeaba la fortaleza situada en la cresta de la montaña. Como la fortaleza llevaba mucho tiempo sin usarse, el mapa era bastante antiguo, pero reunieron a altos mandos militares que habían estado destinados allí anteriormente y lo actualizaron.
Estaba situado de espaldas a la montaña y frente a ella, con las llanuras.
Ante todo, Rahan había previsto la posibilidad de que estuvieran fabricando algún tipo de arma de fuego. La zona era rica en madera. Como recurso forestal, era un lugar tan codiciado que casi se podía saborear su belleza, pero el Clan Shi lo había protegido durante generaciones.
En las cercanías brotaban aguas termales. Le dijeron que existía la posibilidad de que también estuvieran extrayendo azufre de allí.
¿Y qué hay del salitre?
Están fabricando pólvora. Era otro ingrediente que necesitaban.
¿Será por las aguas termales? Parece que hay una gran cueva cerca donde los animales pequeños pueden pasar el invierno fácilmente.
Le dijeron que en las cuevas se acumula una gran cantidad de excremento de murciélago. Parece que es posible producir salitre utilizando desechos animales como materia prima.
Jinshi gimió. Si fueran a usar armas de fuego, no serían cañones de mano. Están desplegando armas que apuntan en conjunto a los enemigos desde las murallas del castillo.
Resultaba un poco preocupante que estuvieran usando cañones.
Rakan ya sabía lo que Jinshi había ideado.
Debe de estar viendo el mapa que está desplegado en este momento como un simple tablero de Go.
Rakan señaló el acantilado que había detrás de la fortaleza.
Esto es teóricamente posible.
Rahan lo dijo claramente.
Si hablamos de posibilidades, esta sería sin duda la mejor manera de hacerlo lógicamente.
La estrategia que Rakan había planeado era la represión sin permitir el uso de cañones. La pólvora que utilizan los cañones se humedece con mucha facilidad. Incluso si quedara suficiente pólvora junto al cañón cuando fuera necesario, normalmente tendría que almacenarse en la armería para que se mantuviera seca.
En concreto, la fortaleza se encuentra en una zona elevada, un terreno donde siempre nieva. Según el explorador, parece que esta noche nevó mucho.
Serían marcas si marcharan normalmente.
Así pues, Rakan sugirió eliminar primero la armería para que no pudieran usar cañones, pero ese método era demasiado descabellado. Que algo descabellado fuera factible era una característica aterradora de este hombre.
Creo que este método es sumamente económico.
¿Se dejó seducir Rahan por la palabra «económico» que le insistieron? Tenía la sensación de haber comprendido demasiado bien la personalidad de aquel hombrecillo en tan poco tiempo.
¡Deténganlos rápido, tenemos que rescatar a Maomao! ¡Papá viene a salvarte!
Quiso esbozar una sonrisa irónica al oír la palabra "papá", pero le fue imposible.
Jinshi recordó a la chica menuda mientras se mordía los labios. ¿La habían capturado como peón o había algún otro motivo? ¿O acaso había venido por su propia voluntad? No lo sabía. Solo sabía que, si estaba en medio del enemigo, quería eliminarla cuanto antes. Era tan delgada que parecía a punto de romperse. No debía de estar del todo bien.
Jinshi apretó el puño.
Optemos por eso.
Espere por favor.
Fue Gaoshun quien interrumpió la decisión de Jinshi.
Hay un problema.
Gaoshun, con el ceño fruncido, se arrodilló e hizo una sugerencia.
¿Cuál es el problema?
Además de Jinshi, Rakan y Rahan también inclinaron la cabeza.
¿Te has olvidado de la marcha de esta vez?
Una sola brigada comandaba las tropas. Podría decirse que el número de efectivos era excesivo dada la magnitud de la fortaleza. Si la estrategia ideada por Rakan funcionaba, seguramente no sufrirían prácticamente ningún daño.
¿La guardia imperial lanzando un ataque sorpresa?
Ngh, Jinshi retrocedió por un instante.
Lentamente, tocó el kanzashi de su cabeza. Tocó el símbolo de la familia imperial que tenía forma de kirin.
Llevaba mucho tiempo siendo eunuco; a veces olvidaba su propia posición. El actual Jinshi no era Jinshi. El Gaoshun tampoco era Gaoshun.
Dada su posición, debía tomar el control con la serenidad que le correspondía. Lo consiguió, pero sus palabras fueron distintas.
Apruebo la decisión del capitán.
Entiendo.
Gaoshun retrocedió en señal de conformidad. Su mirada se dirigió hacia el hombre que estaba detrás de él.
Parecía que la mirada fulminante del hombre le taladraba la nuca a Jinshi.
¡Qué alivio! No tengo ningún interés en hacer una taza con un cráneo.
Dicho esto, Rakan se burló y salió de la tienda. No era una broma graciosa.
Rahan volteó el ábaco, asegurándose de que no hubiera ningún error en los cálculos.
-sama.
Fue Gaoshun quien llamó a Jinshi por su verdadero nombre. Las profundas arrugas de su frente se fruncieron.
Después de esto, tendrás que cambiar la forma en que tratas a esa chica.
Gaoshun habló, con un tono como si estuviera calmando a un niño.
Lo entiendo.
Jinshi suspiró profundamente. El ambiente era frío; su aliento se tornó blanco.
Se estremeció y se puso el abrigo blanco que le cubría cómodamente hasta la cabeza.
El estruendo ensordecedor llegó después de medianoche.
¿Qué ocurre? Shishou se levantó y se ciñó la espada que había dejado junto a su cama. Aunque se había acostado, era imposible que pudiera dormir. A pesar de que en la Corte Imperial lo llamaban el Viejo Mapache, su debilidad por las noches de insomnio seguía presente.
Era imposible que pudiera dormir.
Durante estas dos décadas, no pudo dormir ni aunque lo intentara. Por eso sus párpados se oscurecieron y le salieron ojeras como a un mapache.
Como si las hubiera sorprendido el estruendo, las voces coquetas que provenían de la habitación contigua enmudecieron. Las voces femeninas lascivas se volvieron ruidosas.
Al otro lado del muro, su esposa debía de estar bebiendo vino a grandes tragos. Solo para aparentar, hacía que la mujer del clan adoptara una apariencia indecorosa y jugara con los hombres que compraba con dinero. Esa era la rutina diaria de su esposa después de dar a luz a su hija Rouran. Se entregaba al placer a propósito en un lugar donde Shishou pudiera verla.
Las mujeres que la acompañaban se habían mostrado perplejas al principio, pero ahora disfrutaban de aquella diversión. Ella se había deleitado degradando a las esposas castas, arrastrando consigo a aquellas que ya habían dado a luz, a las que habían cumplido con su deber como esposas.
Ella no había sido ese tipo de mujer.
Shishou salió al balcón y miró hacia afuera.
Se había preguntado si se trataba de un ataque enemigo. Las luces del ejército, probablemente guardias imperiales, aún estaban lejos. Esta fortaleza, al estar en una posición elevada, ofrecía una amplia vista de varias decenas de ri hacia adelante. Debería haber tiempo suficiente para echar una siesta.
Mmm, Shishou notó un extraño hedor mezclado con el viento.
¿Era el hedor a azufre?
Se estaba fabricando pólvora bajo tierra. ¿Acaso explotó?, se dio cuenta Shishou.
Lo sabía, se agarró del cuello
Debo hacer algo al respecto, aunque él crea que no puede moverse. Es terrible. No tiene energía para hacerlo.
La persona muy favorecida por la emperatriz. El personaje sin parangón para el emperador. Un viejo astuto y taimado.
El Shishou que así se denominaba en la corte imperial debía ser completamente diferente al Shishou actual. Incluso él mismo lo pensaba; era inevitable.
Cargó con la barriga que le había crecido de repente tras pasar los cuarenta y siguió caminando paso a paso. Para salir a comprobar la situación, tuvo que pasar por la habitación donde estaba su esposa. Aquello le resultó increíblemente doloroso.
La mujer que le había regalado el emperador anterior, no, su prometida que finalmente le fue devuelta después de veinte años, durante el tiempo que estuvo en el palacio interior, había adquirido una espina.
Cuando finalmente regresó junto a Shishou, él ya tenía esposa y un hijo. Ese hijo era Shisui.
Su esposa, no solo una espina, también adquirió veneno.
Ese veneno mató a la madre de Shisui y continuó debilitando a Shisui.
Tenía que ocuparse de ella rápidamente, de lo contrario...
Tras convencerse a sí mismo, finalmente abrió la puerta de la habitación. Los prostitutos se sorprendieron, y las mujeres, quizá con la vergüenza que aún les quedaba, se cubrieron con las sábanas presas del pánico.
Solo su esposa estaba recostada en el sofá, fumando en pipa. En sus ojos penetrantes se reflejaba un claro desprecio.
¿Qué fue ese sonido que acabas de oír?
Refunfuñó mientras exhalaba humo de tabaco.
Voy a comprobar ahora cuándo iba a decir eso.
La puerta lateral del pasillo se abrió de golpe. Allí estaba su hija, Rouran, cubierta de hollín.
¿Qué te pasa con tu aspecto tan lamentable?
No necesito avisar a mamá ni al resto de vosotros.
Rouran habló por encima del hombro con voz severa y miró a las mujeres que forcejeaban por las mantas.
No hace falta que os hable de la gente que abandona a sus hijos y se entrega al placer.
Al oír las palabras de Rouran, la mujer que por fin recordaba a sus hijos iba a salir corriendo. Sin embargo, Rouran la abofeteó. Cuando la mujer se desplomó a un lado, los prostitutos huyeron, comprendiendo al fin la gravedad de la situación.
¿Es esta mi hija? Shishou quiso inclinar la cabeza. Había pensado que su hija, llamada Rouran, era una niña sumisa. Había creído que era una niña que se comportaba como una muñeca, que vestía como su madre le decía.
Rouran entró en la habitación y abrió las puertas correderas que estaban alineadas en el estante. Al abrir la puerta más grande, notó que una joven estaba prisionera en el estrecho espacio.
Hermana mayor, lo siento. Llego un poco tarde.
La mujer, temblando, estaba atada y torturada. Su rostro era muy parecido al de Rouran. Era su otra hija, Shisui.
El rostro de Shishou se contrajo. Sabía que la estaban golpeando, pero pensar que era así…
Rouran soltó a Shisui y le frotó la espalda. Luego miró a su padre, Shishou.
Padre.
Rouran sonrió.
Por favor, al menos, hazte responsable del final.
¿Qué responsabilidad tenía? No tenía tiempo para pedirle que volviera.
El sonido del estruendo se fue acercando gradualmente.
¡¿
Cuando creyó oír otro estruendo, esta vez la fortaleza se estremeció por completo. Se apoyó en los muros y, sosteniéndose, salió de nuevo al balcón para ver qué había ocurrido.
Podía ver nevar. El lado este de la fortaleza estaba completamente blanco; no podía ver nada. ¿Qué había pasado? Al principio no lo sabía.
Entonces, se fijó en el lugar donde la nieve se había acumulado ligeramente. El edificio que debería haber estado allí estaba sepultado bajo la nieve. Si recordaba bien, allí debía estar la armería.
Sin embargo, la nieve la había inundado, enterrando la mitad.
Rouran llamó a la atónita Shishou.
Deberías haber sabido que son un enemigo al que no puedes vencer. Por favor, asume tu responsabilidad.
Porque yo me haré responsable de mi madre, dijo.
Su hija, con el pelo chamuscado ondeando al viento, se colocó frente a su madre con digna compostura.
Asume tu responsabilidad. Shishou apretó el puño al oír la sentencia de su hija.