Jinshi podía oír el sonido estridente de una flauta. Sintió que la tensión se aflojaba ligeramente. Habían acordado hacer sonar la flauta cuando encontraran al objetivo. Si había alguna anomalía, sonaría en una serie de tonos cortos, y si no había ningún problema, en un tono largo e ininterrumpido.
Dado que terminó con un único tono prolongado, no hubo ningún problema. O al menos, así debió ser como se manejó.
Jinshi salió de un largo pasillo. Recordó el boceto que había visto previamente: allí estaba el salón de banquetes y la oficina al frente, y luego las habitaciones.
Basen estaba detrás de Jinshi. Gaoshun debería haber estado en esa posición, pero ese hombre tenía su propio trabajo. Basen siempre tenía la costumbre de levantar el hombro derecho cuando sustituía a su padre en su puesto.
No te pongas demasiado a la defensiva.
Jinshi habló con una voz que solo Basen podía oír. Detrás de Basen había otros dos oficiales militares.
Entonces, por favor, permítanme continuar.
Jinshi comprendió lo que Basen quería decir. En cuanto a la posición, debía querer reforzar la guardia de Jinshi tanto por delante como por detrás. Soltó una risita burlona y se dispuso a empujar la pesada puerta, pero entonces, de repente, tuvo una desagradable premonición.
Les dijo a todos que se mantuvieran alejados de la entrada.
Luego abrió la puerta y, en ese instante, escondió su cuerpo detrás de una pared.
En ese instante, una bala atravesó el costado de Jinshi con un chasquido ensordecedor.
¿¡Esto es!?
El rostro de Basens se contorsionó.
Está dentro del rango previsto.
Si ibas a preparar pólvora, al menos tendrías que tener un cañón de mano. El tiempo afuera era malo y, además, había pocos lugares donde usar cañones de mano, que tardaban en recargarse. Solo se podían usar dentro de la fortaleza, en un lugar lo suficientemente espacioso.
Y sucedió tal como Jinshi había previsto. En la sala había hombres recargando balas con nerviosismo.
¡VAMOS!
Ante el grito de Jinshi, los hombres que portaban los cañones de mano entraron en pánico y desenvainaron sus espadas, pero ya era demasiado tarde. Los cañones de mano son armas que se usan por turnos. Si el primer disparo fallaba, no había tiempo para recargar.
En el salón había unas cinco personas, todas vestidas con ropas de primera clase. Reconoció algunos rostros. La amplia sala, con su frío suelo de piedra, estaba impregnada del característico olor a pólvora.
¿Adónde fue Shishou?
Todos los presentes debían ser miembros del Clan Shi. Sus subordinados supervivientes de la batalla perdida no estaban presentes; podía ver que su uso de cañones de mano era un último recurso.
¿No tienes intención de hablar?
¡N-No lo sabemos! No teníamos esa intención.
Uno de los hombres habló. Mientras escupía, miró a Jinshi con desesperación, pero como parecía que iba a abalanzarse sobre él, Basen lo inmovilizó de inmediato.
Nos acaban de mentir.
Siguió hablando mientras su rostro estaba presionado contra el suelo.
¡Desvergonzado!
Basen, visiblemente irritado, le obligó a bajar aún más la mirada.
¡Malditos, se han apropiado indebidamente del dinero de este país! ¡La prueba de que están usando esta fortaleza es lo que queda! Y además, con ustedes instalando armas de esa manera, ¿qué creen que podemos sacar de eso?
Basen mantuvo el filo de la espada contra el cuello del hombre. El hombre, que había escupido en la comisura de los labios, puso el rostro rígido.
¡No lo sabemos! Nos dijeron que esto era por el país. Simplemente estábamos allí, por el país.
La espada rasgó el suelo. Saltaron chispas al chocar la hoja con la piedra. El hombre puso los ojos en blanco; no pudo decir nada más. Una mancha húmeda se extendió por el suelo. Los demás hombres guardaron silencio, como si no quisieran revelar semejante espectáculo. Solo el miedo se reflejaba en sus ojos.
No me mires con esos ojos —Jinshi no pudo decírselo—.
Por mucha compasión que le pidieran, estaba dictando una decisión que no podía revocar.
Lo máximo que Jinshi podía hacer era reaccionar a esas miradas como el blanco de sus emociones.
Qué amable. Ya que de todas formas van camino a la horca, deberías bajarlos sin contemplaciones.
Una voz se acercó acompañada del sonido de pasos arrastrados. Basen y sus hombres se pusieron en alerta.
Shishou, el hombre gordo y de movimientos lentos, había aparecido. Llevaba un cañón de mano en las manos.
Jinshi miró al hombre conocido como el Viejo Mapache.
¡Qué manera tan relajada de hablar, Shishou!
Jinshi sacó un documento del bolsillo de su chaqueta. El contenido de la nota, que llevaba el sello del emperador, trataba sobre la captura del clan Shi.
Shishou se movió lentamente mientras preparaba el cañón de mano.
¿Se ha vuelto senil?
Uno de los sirvientes susurró. Shishou no llevaba pedernal. Al parecer, había deducido que no podía usarlo.
Jinshi tiró rápidamente de las manos de Basen y los demás vasallos. Luego, se vieron obligados a gatear por el suelo.
Se oyó un disparo. La bala rebotó en la pared y, por desgracia, alcanzó la pierna de un miembro del clan que se había caído. Su grito resonó en el salón.
¡Qué pena! ¿Tú tampoco has intentado dispararle a una bestia?
Shishou le dijo al que gritaba.
Aunque tenías tantas ganas de probarlo en la gente cuanto antes. Qué decepción.
Qué voz tan inexpresiva, pensó Jinshi. ¿Sería su imaginación o le parecía que estaba recitando sus líneas en un tono monótono?
¿Mmm, eso es todo? Si tan solo tuviera un poco más de tiempo...
Shishou habló y arrojó el cañón de mano que había traído. Luego miró a Jinshi y, por un instante, su rostro se relajó.
¿Qué quiere decir?
No podía presionarlo. Aunque lo hubiera hecho, el hombre no habría hablado.
¡IR!
Basen dio la orden desde el terreno de juego.
La sangre salpicó. Tres espadas atravesaron el torso rollizo de Shishous en rápida sucesión.
Shishou no gritó. Solo alzó la vista. Espuma roja le salía de la boca y sus ojos se enrojecieron. Sin embargo, no cayó y simplemente extendió sus grandes manos mientras miraba hacia arriba.
¿Risa, o era una maldición?
No había nada en el techo, ¿o estaba mirando más arriba? Jinshi no lo sabía.
Sin dejar respuesta, Shishou exhaló su último aliento.
Si dices que fue demasiado rápido, es que fue demasiado rápido. Sus últimos momentos fueron así.
En el pasillo que pasaba junto al vestíbulo había mujeres con poca ropa y hombres con atuendos llamativos.
Las mujeres gritaban diciendo quién estaba dentro y suplicaban por sus vidas. Los hombres insistían en que las mujeres eran miembros del Clan Shi, pero no lo eran.
Conocía la sensación de querer ayudarlos, pero Jinshi apartó la mirada de la desagradable imagen de vender a otras personas y dejó su arresto en manos de sus sirvientes.
Le dijeron que la ex consorte de alto rango Rouran y su madre Shenmei estaban en la habitación más interna.
¿No hay nadie aquí?
Basen entró en la habitación antes que Jinshi.
Había una cama grande y varios sofás alineados dentro. Ropa tirada por todas partes, el aroma del incienso, botellas de vino derramadas y pipas. No necesitaba verlo para adivinar qué tipo de acto se realizaba allí.
Jinshi, mareado por el incienso, acabó tirando el quemador.
Del quemador de incienso se derramaron unas cosas que parecían hierbas secas. Si la chica de la farmacia estuviera aquí, le estaría explicando para qué servían.
¿Adónde fueron?
Tampoco había nadie en la habitación contigua ni en el balcón.
¿Pudieron haber saltado desde afuera?
Mientras todos se dirigían al balcón, Jinshi giró la cabeza.
La habitación en la que entró y la de al lado, estructuralmente hablando, deberían tener el mismo tamaño, pero extrañamente sintió que algo no encajaba.
Intuyó que la habitación interior era más pequeña. Jinshi recorrió ambas habitaciones. La habitación interior solo tenía una entrada; al otro lado, que daba al balcón, había una pared. Podía percibir la amplitud del espacio gracias a la escasez de muebles, pero la distancia entre la pared y el balcón era algo corta.
Jinshi regresó a la habitación por la que había entrado y observó la cómoda que estaba contra la pared. El ancho de la cómoda era justo el adecuado para compensar la diferencia de tamaño con la habitación contigua.
.
Jinshi abrió la cómoda. Metió la mano entre las filas de ropa llamativa. La cómoda parecía sólida, pero el tablero trasero era extrañamente delgado. Intentó presionarlo ligeramente y notó que se había movido hacia arriba.
Jinshi entró en el tocador, gateando y asomando la cara. Había un hueco donde debería haber una pared.
Había un pasadizo secreto.
Y entonces, pudo ver una luz tenue.
¡Baaang!
Oyó una voz juguetona. Un cañón apuntaba directamente hacia él. Rouran se encontraba más adentro del pasadizo oculto. La forma del cañón de mano era compleja en comparación con los que Jinshi conocía. Se parecía al cañón de mano que Shishou había disparado tiempo atrás, pero este era mucho más pequeño, tanto que podía transportarse incluso a un espacio reducido. No solo tenían pólvora, sino que incluso habían llegado a fabricar nuevos modelos. Eso era sorprendente.
Para mayor comodidad, le llamaré Jinshi-sama.
dijo Rouran mientras se enfrentaba al bozal de Jinshi.
La mujer estaba cubierta de hollín y tenía el pelo chamuscado. La llama de la vela que sostenía en la mano temblaba cada vez que hablaba.
¿Quieres que me sigas?
¿Y si me niego?
Por eso te estoy amenazando.
Jinshi sintió que su digna manera de hablar lo hacía aún más refrescante.
Jinshi observó el nuevo modelo de cañón de mano. Confirmó que las piezas eran estructuralmente diferentes a las de los modelos tradicionales, y levantó ambas manos.
Entiendo.
Dicho simplemente eso, decidió seguir a Rouran.
El pasadizo secreto no aparecía en el boceto que Jinshi había visto. Si apareciera en el boceto, no tendría sentido que estuviera oculto. O quizás, podría haber sido algo que Shishou había construido recientemente.
El pasadizo era estrecho, así que Rouran caminaba hacia atrás con el cañón apuntando a Jinshi. Sería más fácil si Jinshi caminara delante, pero si lo hacía, ella tendría que tener cuidado de que no le quitara el cañón.
Realmente estás obedeciendo muy bien.
Fuiste tú quien me dijo que viniera contigo.
Jinshi respondió secamente, y Rouran soltó una risita. Misteriosamente, le pareció que sus expresiones eran más humanas que cuando estaba en el palacio interior.
¿No te resultaría fácil robarme esto?
.
Sin afirmarlo con certeza, probablemente pueda dejarla indefensa, pensó Jinshi.
Él no dijo eso, y simplemente le respondió con silencio.
La llama de la vela comenzó a apagarse como si el aire en el estrecho pasadizo fuera tenue. Y justo cuando estaba a punto de extinguirse, llegaron a la habitación oculta.
Como si en el interior hubiera una rejilla de ventilación, la llama de la vela que creía extinta volvió a encenderse.
Iluminadas por la llama parpadeante, había dos mujeres además de Rouran. Una era una chica que se parecía mucho a Rouran. Tenía un moretón negro en la cara. ¿Sería esta la otra hija de Shishou, Shisui?, dedujo Jinshi.
Luego miró a la otra mujer de mediana edad. «Un atuendo llamativo y un maquillaje recargado», pensó Jinshi. Su aspecto, impropio de su edad, le recordaba al de Rouran cuando estaba en el palacio interior.
En la habitación solo había dos sillas y una mesa.
Rouran, este hombre es
Sí, mamá. Lo hice venir para cumplir tu deseo.
La madre de Rouran, Shenmei, alzó con fuerza el rabillo del ojo y fulminó con la mirada a Jinshi.
Siempre odiaste su aspecto, ¿verdad? ¿Fue porque se parecía a alguien, o siempre estuviste celosa de que fuera más guapo que tú?
¡Rouran!
Shenmei le gritó a su hija. Sin embargo, Rouran no se inmutó. En cambio, Shisui tembló.
Esa broma fue demasiado lejos. Bueno, ¿qué tal si tenemos un espectáculo antes de que mamá logre su anhelado objetivo?
Rouran colocó la vela sobre la mesa y deslizó el cañón de mano en el cinturón de su ropa.
Y entonces, comenzó a contar la historia con voz clara.
Nota del traductor: QEPD Shishou.