Jinshi pensaba que la historia de los Rouran trataba sobre lo sucedido durante la era del emperador anterior.
El emperador, de escasa inteligencia, había gobernado como un títere de su madre; ella, con su discurso, ridiculizaba con altivez al emperador anterior, aunque Jinshi no podía ofenderse, pues sabía que era la verdad.
Nunca consideró aterrador al hombre que se decía era su progenitor; más bien, a quien temía era a la madre de aquel hombre que estaba detrás de él. Jinshi rememoró su pasado. No recordaba con claridad los últimos momentos de la mujer conocida como la Emperatriz. Lo único que recordaba era cómo el anterior emperador había fallecido, como si la estuviera persiguiendo.
La emperatriz se había impacientado con su hijo, quien no mostraba interés por las mujeres, y había enviado a muchas bellezas al palacio interior. En una ocasión, le ordenó al jefe de un clan del norte que enviara a su hija, diciéndole que la nombraría oficialmente consorte de alto rango de su hijo.
¿De qué estás hablando, Rouran?
Shenmei, su madre, preguntó por la incomprensible disculpa de su hija. Era algo diferente a la historia que conocía desde hacía mucho tiempo.
Rouran soltó una risita disimulada detrás de la manga.
¿Es la primera vez que oyes esto, mamá? El abuelo lo había maldecido estando en su lecho de enfermo.
Históricamente, no era inusual que las hijas de altos funcionarios fueran tomadas como rehenes convirtiéndolas en consortes.
¿Sabes por qué el palacio interior llegó a ser tan grande?
Rouran le preguntó a Jinshi.
Escuché en una noticia que tu padre había instigado a la Emperatriz.
Esa era la visión típica de la corte imperial. El hombre llamado Shishou se había ganado la confianza de la famosa emperatriz, conocida por ser difícil de complacer. Originalmente, el hombre no era más que un miembro de una rama menor del clan Shi, y gracias a su inteligencia fue adoptado por la familia principal, que carecía de heredero, y recibió el nombre de Shishou. Además, esa familia principal era la familia Shenmei.
En otras palabras, Shishou y Shenmei habían estado comprometidos antes de que ella le fuera asignada.
En efecto. Parece ser que había propuesto ampliar el palacio interior para convertirlo en un nuevo servicio público.
Bien dicho, pensó Jinshi. Gracias a eso, se evitó el tema de reducir el tamaño del palacio interior.
Como proyecto que sustituye la trata de esclavos.
Jinshi abrió mucho los ojos al oír las palabras de Rouran. Shenmei, desconcertada, también abrió mucho los ojos. Shisui permaneció inexpresivo.
Rouran le sonrió a Jinshi. Luego miró a Shenmei.
Parece que mamá no sabe nada. Ni de lo que hizo el abuelo para que la emperatriz lo vigilara, ni de por qué ella le pidió que enviara a su hija al palacio interior para que lo vigilara.
En aquellos tiempos, la esclavitud estaba en pleno auge. Incluso había esclavos propiedad del gobierno en la corte imperial. Sin embargo, Rouran afirmó que el comercio de esclavos era ilegal.
El trato a los esclavos en el país de Rii era básicamente el mismo que el de las prostitutas de los burdeles. Trabajaban según su precio de venta; sin embargo, en algunos casos podían pasar de ser personas de baja condición social a ciudadanos respetuosos de la ley al finalizar su periodo de servicio. No obstante, esto se limitaba al territorio del país. Estaba prohibido exportar esclavos a otros países.
Al parecer, la esclavitud era un negocio lucrativo. Aunque estaba prohibida, no paraban de surgir personas involucradas. En particular, las jóvenes se vendían a precios muy altos en aquella época.
El clan Shi, cuya hija había sido tomada como rehén, se vio obligado a frenar el comercio de esclavos. Aun así, le contaron que habían tomado prestado el lugar conocido como el palacio interior para deshacerse de los esclavos que se resistían a marcharse. Y no solo entraban muchachas, sino también hombres. Al fin y al cabo, no eran pocos los que eran castrados y vendidos como esclavos.
Shishou había propuesto convertir el palacio interior en un refugio temporal para reunir a jóvenes que iban a ser vendidas a países extranjeros. Esto coincidía con los motivos de la emperatriz. Como administradora del poder y madre preocupada por su hijo, parece que lo consideró una solución que le permitía matar dos pájaros de un tiro.
Los padres que vendían a sus hijas también sentían culpa. Si tenían la opción de trabajar como damas de la corte interior del palacio en lugar de ser vendidas como esclavas, debían elegir lo primero. Si adquirían alguna habilidad o formación durante esos dos años de servicio, la probabilidad de que cayeran en la esclavitud después disminuiría. Y, lo mejor de todo, servir en el palacio interior se consideraba un privilegio.
Por supuesto, al igual que la Emperatriz no tenía un solo motivo, el Padre no tenía una sola consideración.
Eso consistía en devolver la confianza al Clan Shi ganándose la confianza de la Emperatriz, y el momento en que eso aún era imposible lo era.
Mamá también había sufrido. Si las cosas habían salido así, ¿por qué no escapaste desde el principio? Usando lo que papá había construido especialmente para ti.
¿Se refería Rouran al pasadizo secreto que utilizaba para escabullirse del palacio interior?
El rostro de Shenmei estaba ensombrecido.
¿No pudiste confiar en el hombre que te dijo que abandonaras tu puesto y huyeras?
Rouran, ¿qué eres?
Shenmei miró a su hija; las arrugas de su rostro eran profundas. No era Rouran quien temía su expresión, sino Shisui.
Como si Shenmei se hubiera dado cuenta de eso, desvió su mirada hacia Shisui, mirándola como si viera basura.
¡Como si pudiera confiar en él! ¡Como si pudiera confiar en el hombre que sucedió a mi padre como cabeza de familia en cuanto murió y que después se casó con la madre de esa mujer!
Shisui temblaba mientras miraba a Shenmei.
Rouran soltó una risita mientras se acercaba a Shisui. Tomó la mano de su hermanastra y le tocó el cuello. Sacó lo que colgaba de él. De un cordón pendía una artesanía que se parecía mucho al kanzashi de plata de Jinshi. Al igual que el de Jinshi tenía forma de Kirin, el de Shisui tenía forma de ave. Un fénix, houou, fenghuang. Quienes lo conocieran lo entenderían.
Al igual que con el Kirin, las personas que pueden llevar el Fénix en su cuerpo son limitadas.
Parece que el emperador anterior sentía culpa. Estaba preocupado por el bebé al que había desterrado del palacio interior y con frecuencia se le veía con la ayuda de su padre.
Le dijeron que fue Shishou quien había dado refugio en secreto al médico y al bebé que habían sido desterrados.
Y cuando el bebé creció y alcanzó la edad para casarse, Shishou sucedió al jefe de la familia.
Aunque el emperador anterior lo había negado una vez, parecía saber que era su hija. Al parecer, la historia fue así:
¿Puedo casarme con tu hija?, preguntó Shishou.
Para el emperador, Shishou, quien gozaba de la profunda confianza de la emperatriz y lo trataba con afecto, debió haber sido el yerno ideal.
Cuando Shishou suplicó: "Concederé cualquier deseo tuyo", ¿cómo pudo el emperador rechazarlo?
El anterior jefe de la familia, a quien la Emperatriz tenía en la mira, se encontraba enfermo, y el jefe del Clan Shi había sido transferido al Shishou, de gran confianza. La necesidad de tener a Shenmei como rehén ya no era tan acuciante como antes.
Además, era el emperador quien tenía el máximo derecho a decidir qué hacer con las flores del palacio interior. Casó a su hija, quien dio a luz a un niño. El niño recibió el nombre de Shisui, con el carácter Shi. Así, el emperador anterior, satisfecho, finalmente entregó la Flor del Palacio Interior a Shisui.
Y así, Madre fue honrada.
El emperador anterior fue un hombre necio. Ni siquiera era consciente del impacto que había tenido en su propia hija. Poco después, la madre de Shisui falleció de muerte natural, y Shisui quedó al cuidado del antiguo médico del palacio interior. Por aquel entonces, el emperador anterior quedó postrado en cama, y no dejó ninguna instrucción durante los diez años siguientes hasta su muerte. Shisui solo conservaba su nombre y una pequeña artesanía de plata; nada más. Ni siquiera sabía quién era: la nieta del emperador anterior, tratada únicamente como la hija de una concubina tras el nacimiento de Rouran.
¡Mentiras! ¡No digas tonterías!
Shenmei retrocedió ante la realidad que se le presentaba.
La historia debería haber sido impactante también para Shisui, pero no parecía muy afectada. Simplemente observaba a Shenmei con inquietud. Quizás lo supo desde el principio.
¿Tonterías, dices? Papá siempre había estado ahí para mamá. ¿Incluso en sus últimos momentos, cuando ya no quedaba más que destrucción?
Rouran rió mientras se acercaba a su madre.
¿Y tú también sabes por qué Jinshi-sama está aquí?
Rouran miró a su madre con desdén, luego desvió la mirada hacia Jinshi.
¿Cómo fueron los últimos momentos de Father?
Se fue riendo.
Desconocía el significado de aquella risa. Jinshi ignoraba por completo el motivo de Shishou. Sin embargo, tras escuchar la historia de Rouran, pudo comprender una perspectiva algo diferente.
Desde el principio, incluso sintió que se había equivocado al juzgar el levantamiento del clan Shi.
Ese hombre solo ambicionaba el poder. Incluso casarme con él fue, sin duda, una mera demostración de su posición como jefe del clan.
El rostro de Shenmei se contrajo. Y en respuesta, el de Rouran se relajó.
Pero, al final, quien ejercía más autoridad en el clan que el padre, tenía que ser la madre, ¿no? ¿Sabe la madre qué clase de personas son los miembros del clan que la halagan?
Los necios que sobornaban y malversaban fondos repetidamente eran los mismos que adulaban a Shenmei. Mientras Shenmei estuviera complacido, el jefe del clan, Shishou, no diría nada. Al fin y al cabo, era el hombre que había entrado como yerno. Comparado con su influencia en la corte imperial, no tenía tanto poder dentro de su propio clan.
Shenmei fue alejando poco a poco a quienes le proponían cosas que la incomodaban. Y, como consecuencia, el pus se fue acumulando.
A partir de ahí, se hizo evidente el error de cálculo de su percepción distorsionada.
La ampliación del palacio interior y la malversación del tesoro nacional. ¿Qué propósito tenían estas dos acciones?
Rouran sonrió al ver la cara de Jinshi. Debió de haberse dado cuenta de lo que Jinshi quería decir.
La trata de esclavos fue abolida cuando el actual emperador ascendió al poder. Aunque aún persiste en la sombra, su desarrollo ha sido relativamente fluido gracias al proyecto de renovación del palacio interior impulsado por Shishou y la Emperatriz. Jinshi seguía buscando otro proyecto para asumir tras la reducción del palacio interior. Incluso en este sentido, se produjo un incidente que obstaculizó sus planes debido a la conexión con el Clan Shi.
Padre es un mapache, aunque se le llame mapache, los mapaches son en realidad criaturas cobardes. Precisamente porque sabía que era débil y pequeño, hizo todo lo posible por engañar a su oponente.
Intentó engañar. Jinshi lo entendió con esas palabras.
Sobre el motivo por el cual Shishou murió de risa.
¿El padre terminó de interpretar correctamente su papel de villano?
Rouran sonrió levemente. Ante sus palabras, Jinshi finalmente comprendió el motivo de Shishou.
Apretó el puño. Sus uñas se clavaron en la palma de su mano, haciéndole sangrar.
¿Existe alguna evidencia que demuestre que eso es cierto?
Depende de ti si crees que hay pruebas o no.
¿Existe alguna prueba que sea suficiente?
Si no funciona, sería mejor que el país lo asumiera. Si el país va a colapsar por eso, sería mucho mejor que no hubiera nada.
Rouran lo dijo en un tono que incluso podría interpretarse como descuidado.
¿Siempre hacías eso?
La voz de Shenmei tembló.
¿Siempre me has estado engañando con ese hombre?
¡Qué engaño! Solo he hecho lo que dice mamá. ¿No dijiste que este país debería caer? Expulsaste a los miembros del clan que se oponían a ti y te rodeaste de los imbéciles que te adulan. ¿Acaso creías que podías vencer a las fuerzas del gobierno con esa chusma desordenada llena de esa clase de gente?
Shenmei alzó la vista ante las frías palabras de su hija. Acto seguido, se abalanzó sobre Rouran y le arañó las mejillas con los dedos protegidos por sus uñas, dibujando dos líneas rojas.
¿No lo habíamos mandado a hacer precisamente para eso?
En la mano de Shenmei estaba el cañón de mano que había arrebatado.
Esto es demasiado para las manos de mamá. Por favor, devuélvelo.
¡Callarse la boca!
Enganchó el dedo en el gatillo de la nueva pistola. Y apretó.
Jinshi se dejó caer.
Con un estruendo, algo salpicó.
Le dije a mi padre que asumiría la responsabilidad, pero realmente me era imposible.
Rouran tenía sangre en la cara. Ante ella, Shenmei estaba cubierta de sangre pura. En sus manos sostenía los restos del cañón de mano que se había disparado accidentalmente.
La estructura del nuevo modelo es compleja, ya que se trata de un prototipo.
Lo había llevado consigo desde el principio para amenazar a Jinshi. Quizás, también lo tenía empaquetado desde el principio.
¿Acaso Jinshi-sama no pensó en arrebatárnoslo? Si hubieras buscado la oportunidad, podrías haberla aprovechado muchas veces.
Debías de querer decirme algo.
Jajaja, sería genial que fueras un tonto que solo tuviera buena apariencia.
Rouran, sonriendo mientras decía algo grosero, le arrebató el cañón de mano a Shenmei, cubierta de sangre, y lo arrojó lejos. Luego, recostó lentamente a la mujer y le tomó la mano temblorosa.
Mi padre ha muerto. Por favor, derrama al menos una lágrima.
.
Shenmei no habló, no podía hablar. Debido al fallo del disparo, un fragmento de metralla se le había incrustado en el rostro. No quedaba rastro de la belleza que alguna vez tuvo su rostro; solo estaba bañado en sangre.
Shisui solo tembló al ver aquella escena.
¿No hay otro método?
Jinshi le preguntó a Rouran quién se había puesto de pie.
Puede que sí. Pero es difícil conceder todo lo que cada uno quería. No somos tan listos.
Shenmei solo sentía aversión. Deseaba derrocar al país que seguía ridiculizándola.
Shishou siempre había trabajado por el bien de Shenmei. Incluso si sabía que las consecuencias serían negativas, pensaba en ella. Y, al mismo tiempo, era un súbdito leal incapaz de abandonar su país, hasta el punto de seguir actuando como el villano durante décadas por el bien de ellos.
Jinshi desconocía los pensamientos de Shisui. Solo sabía si era su imaginación o si veía alivio reflejado en sus ojos vacíos al mirar a Shenmei, que respiraba débilmente.
Y por último, hablando de Rouran.
Parece extravagante, pero ¿puedo hacerle dos peticiones?
¿Qué es?
Gracias.
Como si supiera que al principio no lograría que la escuchara, Rouran inclinó profundamente la cabeza. Luego sacó un papel de su pecho y se lo entregó a Jinshi.
Jinshi echó un vistazo. Algo inesperado para Jinshi estaba escrito en ello.
¡¿
Esto no deja de ser una mera teoría, pero creo que será útil, ya que la probabilidad de que esto ocurra en los próximos años es alta.
Rouran acarició a su madre. Shenmei apenas podía respirar.
Quienes tenían principios en el clan ya habían perdido su nombre. Mi hermana mayor también. ¿Acaso se puede olvidar a quienes ya murieron?
Voy a tratar de.
Bueno, entonces pasarás por alto a los que ya han muerto una vez, ¿verdad?
Rouran lo dijo como para asegurarse.
Mientras ella mantuviera vínculos con el emperador anterior, Shisui no podía negarse rotundamente.
Gracias.
Rouran inclinó la cabeza de nuevo y tomó la mano de Shenmei. Las uñas retorcidas apenas cubrían sus dedos maltrechos. Rouran las llevaba en sus propios dedos.
Al mismo tiempo, Jinshi sintió una presencia.
Por fin debieron de darse cuenta del pasadizo secreto. ¿Lo habría descubierto Rouran?
Bien, entonces, la otra petición...
Rouran extendió la mano hacia Jinshi. Extendió la mano que tenía las largas uñas decoradas.
Rouran parecía moverse lentamente. Podría haberlo evitado si lo hubiera pensado. Sin embargo, no se movió y lo recibió.
Las puntas de los retorcidos protectores de uñas se clavaron en la mejilla de Jinshi. Le cortaron la piel y la carne. Vio la sangre salpicar. Jinshi miró a Rouran con un ojo cerrado.
Gracias.
Rouran le dio las gracias por tercera vez.
¿Me he convertido yo también en actriz como mi padre?
Rouran, diciendo esto en tono de broma, miró a Shenmei.
Madre, esto es lo mejor que pude hacer.
Con una sonrisa, Rouran abrió la puerta.
Como era de esperar, en el estrecho pasadizo, Basen y el otro estaban allí, espiando por la rendija.
Rouran, al confirmarlo, levantó las uñas de los dedos. Incluso con la poca luz, se podía ver que tenían sangre.
Y detrás de ella estaba Jinshi con una herida en la cara.
¡JAJAJAJAJAJA!
Rouran soltó una carcajada. Su voz resonó con fuerza por el estrecho pasillo.
La expresión de Basen y los demás cambió a ira.
Ya no había luz en los ojos de Shenmei.
Shisui extendió la mano temblando, pero no pudo alcanzar a Rouran.
Jinshi solo pudo presenciar sus últimos momentos mientras sostenía con fuerza el documento que ella le había entregado.
Un cuerpo decidido era pesado.
Parece que todo el cansancio acumulado durante los últimos días finalmente le pasó factura.
En cuanto salió de la fortaleza, se unieron a la unidad que había llegado tarde, y el médico le cosió la cara. Era Jinshi quien estaba siendo atendido, así que no entendía por qué la gente a su alrededor ponía caras de dolor.
Quien le dijo que se durmiera inmediatamente fue Gaoshun, que finalmente llegó. Dado que se había decidido que Jinshi pertenecía a la unidad que llegó tarde, Gaoshun, naturalmente, tuvo que quedarse. Hablando de eso, finalmente se dio cuenta de que no había dormido bien en los últimos dos días.
¿Cómo está esa chica?
Ella está bien, así que por favor, duerme.
¿Tengo cara de sueño?, pensó Jinshi, pero no le apetecía. Como si hubiera perdido la paciencia con Jinshi, que no le hacía caso, Gaoshun señaló disimuladamente el carruaje que había dentro.
Creo que es mejor no acercarse demasiado.
Haciendo caso omiso de las palabras de Gaoshun, entró en el carruaje. Dentro yacía una muchacha delgada, cubierta de hollín y con manchas de sangre en varios lugares. Dormía sobre varias capas de pieles. Su figura dormida, acurrucada como un bebé, la hacía parecer más pequeña de lo normal.
Había algunas cosas envueltas en telas blancas a su alrededor.
Esos son los niños muertos del clan Shi.
¿Por qué duerme ella en un lugar así?
Aunque le preguntes por qué, no es que vaya a decir nada.
Esta chica, Maomao, tenía un lado extrañamente testarudo. ¿Acaso esperaba algo?
Tiene un aspecto, francamente, horrible.
Tú también.
Con una mirada amarga, Gaoshun miró a Jinshi. Le dolía el corazón al recordar cómo, nada más regresar, Gaoshun había mandado a Basen a volar.
Estoy bien. En cualquier caso, no dejar que el estratega la viera fue la respuesta correcta.
Según el relato, le contaron que, tras emprender la marcha a la fuerza, todos lo detuvieron, y aun así, al intentar marcharse cuando vio la oportunidad, se esforzó demasiado y se lastimó la espalda. Al parecer, quedó tan paralizado que no podía moverse ni un centímetro.
Jinshi subió al carruaje.
Espera afuera.
Gaoshun asintió lentamente, sin levantarse.
Jinshi examinó el rostro de Maomao. Tenía sangre en la cara, que aún presentaba sarpullido. En su oreja izquierda había una pequeña muesca triangular, cubierta con una gruesa capa de ungüento.
Si Maomao no hubiera tenido nada que ver con Jinshi, tal vez no habría tenido que pasar por todo esto. Al pensar en ello, sintió un profundo dolor en el corazón.
Aparte de la oreja, no parecía tener ninguna otra herida en la cara. Sin embargo, sí pudo ver una línea roja en su cuello.
¿Podría ser una herida de arma blanca?
Jinshi extendió lentamente la mano.
Y luego.
¿Qué estás haciendo, Jinshi-sama?
Maomao lo miraba como si estuviera espantando una mosca con exasperación.