El agua fría golpeó la piel de Lou Cheng y el escalofrío le recorrió el cuerpo. Cualquier hombre común se habría mantenido alejado del frío intenso en pleno invierno, pero Lou Cheng lo vio como una cura para salvar su vida de la quemadura.
El calor en su interior era casi insoportable. El viento rugía en sus pulmones. Con cada respiración, el aire avivaba las llamas. Estaba perdiendo la consciencia. Instintivamente, se acurrucó para mantener la mayor parte de su cuerpo sumergida en el agua helada.
En el pequeño mueble, su móvil mostró una notificación de nuevo mensaje en la pantalla bloqueada. La tenue luz iluminó momentáneamente la oscuridad.
Fuera del vestuario, el extraño silencio persistía; nadie podía creer lo que acababa de ver y nadie se atrevía a dudar del sentido común. Desconcertados y aturdidos, los niños pequeños, asustados por el ambiente, dejaron de jugar.
De pie en el mostrador de invitados, Jiang Lan miraba fijamente a Ye Youting, que aún temblaba ligeramente. Sus ojos reflejaban incredulidad y asombro. El vaso de yogur que sostenía en la mano estaba a punto de romperse.
La victoria de Lou Cheng sobre Zhou Yuanning ayer fue, en cierto modo, lo que esperaba. Se sorprendió un poco, pero la aceptó con tranquilidad. Sin embargo, esta pelea la había trastocado por completo. Según sus conocimientos y experiencia en artes marciales, Lou Cheng solo tenía un 1% de posibilidades de derrotar a Ye Youting si no estaba en su mejor forma y subestimaba a su oponente. La realidad los golpeó a todos.
¿Tomó pastillas o algún estimulante extranjero de reciente desarrollo? No. En ese caso, habría tomado la delantera desde el principio y no le habría dado a Ye Youting oportunidad de acorralarlo y llevarlo a la desesperación.
Los pensamientos le pasaron por la cabeza. Vio a Ye Youting salir sola del ring hacia el vestuario femenino y se apresuró a consolar a su mejor amiga, con los ojos llenos de confusión y preocupación.
El paso de Jiang Lan devolvió a Wang Ye y Li Xiaoyuan a la realidad.
“Esto no tiene sentido…” murmuró Wang Ye, desconcertado.
Si Lou Cheng pudo ejercer una fuerza de combate tan aterradora manteniéndolo a raya, ¿cómo pude derrotarlo?
Pero no fue un sueño. Ye Youting luchó con todas sus fuerzas, así que no fue una derrota fingida. El poder explosivo de Lou Cheng era tan real, incluso para ellos, artistas marciales profesionales. Podían sentir la avalancha acercándose. Podían sentir el frío.
“A mí también me parece una tontería”. Li Xiaoyuan no sabía si reír o llorar.
Wang Ye respiró hondo y reflexionó sobre ello. "¿Qué crees que acaba de pasar?"
Li Xiaoyuan recordó con detalle la pelea. «Según todas las historias que he leído, creo que Lou Cheng superó sus límites y despertó una habilidad sobrenatural inusual en medio de una gran adversidad».
“...Es posible.” Wang Ye asintió después de un rato.
Los labios de Li Xiaoyuan se crisparon ligeramente. "Estaba bromeando..."
“Es muy posible.” Wang Ye parecía serio.
Li Xiaoyuan no supo cómo responder.
Todos los sentimientos se desvanecían. Lou Cheng sentía que todo estaba muy lejos. No podía alcanzar nada. Los sonidos venían del cielo, brumosos y brillantes.
Las llamas se extendían por su cuerpo, hirviéndole la sangre y quemándole los órganos, provocándole un dolor terrible. Era muy difícil sobrevivir. Los pensamientos se desvanecían como la marea. Estaba a punto de perder el conocimiento.
¿Voy a... voy a morir?
No... ¡Tengo que levantarme! Necesito ver a un médico... No puedo morir aquí...
En su mente flotaban ilusiones, desde su infancia feliz, las dificultades de la vida, su madre trabajadora, su padre maltratado, hasta el primer aliento de Yan Zheke...
De repente, sonó su móvil y se oyó una vibración en el pequeño armario, como si alguien de lejos estuviera muy preocupado.
Lou Cheng podía oír el sonido, pero su cuerpo permanecía bajo el agua fría por mucho que luchara, como si estuviera en una pesadilla poseído por un espíritu maligno.
¿Voy a morir aquí?
En el vestuario femenino, Ye Youting estaba sentada en un banco en silencio. Su cabello era un desastre, cayéndole a ambos lados y cubriendo casi todo su rostro, excepto sus ojos, que claramente estaban perdidos. Su cuerpo aún temblaba.
Jiang Lan sintió dolor en el corazón por lo que vio e intentó consolarla. «Ese idiota seguramente te gastó alguna broma. No hiciste nada malo».
Ye Youting alzó la cabeza y su largo cabello negro se deslizó hacia atrás. Su rostro estaba pálido, cubierto de canas. Abrió la boca con confusión.
“No estoy triste...”
Se abrió el puño y se remangó, dejando al descubierto su brazo ante Jiang Lan. Una fina capa de escarcha se extendía lentamente, derritiéndose.
“Esto…” Jiang Lan contuvo el aliento.
En el auditorio, el extraño silencio se rompió, dando paso a vítores, gritos y murmullos en un torbellino. Algunos espectadores maldecían y gritaban, acusando a Ye Youting y Lou Cheng de haber amañado el partido en colaboración con casas de apuestas.
La jovencita Yan Xiaoling, con aspecto infantil, miraba el anillo con la mirada perdida, con los labios entreabiertos.
La chica de la coleta se recuperó poco a poco del impacto y la pérdida, y se volvió hacia su mejor amiga. Le preguntó irritada: "¿Por qué tienes la boca tan abierta? ¡Ojalá tuviera algo de tonterías para contarte!".
“¿Ah?” Yan Xiaoling cerró la boca al instante, completamente desconcertada.
“Ay... La hermana Ye perdió... ¿Cómo pudo la hermana Ye perder el partido?”, murmuró con tristeza la chica de la coleta.
Yan Xiaoling apartó la mirada y susurró para sí misma: “¡Qué pelea tan intensa! ¡Qué brutal! ¡Qué guapo! Oh no... me estoy cayendo...”.
Dirigió la mirada al mostrador de atención al cliente, con la intención de solicitar la información de aquel joven y descargar los vídeos de sus partidos y las noticias relevantes. Como Scoia'tael, su instinto la impulsaba a recopilar, clasificar y ahorrar recursos.
Entre todos los reporteros, finalmente alguien recobró la cordura y se emocionó de forma anormal, deslizando su pluma rápidamente sobre el papel.
“¡Hoy tuvo lugar la mayor sorpresa del Torneo de Desafíos para Candidatos a Guerreros Sabios de la Copa Fénix! ¡El misterioso Lou Cheng continuó con su hazaña!”
Lou Cheng tardó una eternidad en recuperar la consciencia, volviendo a percibir su entorno. Luchó por ponerse de pie, pero no tenía fuerzas para sostenerse. Aún sentía la frente y el rostro ardientes, pero el calor en su interior disminuyó.
“Estuve muy cerca de la muerte…” Cerró el grifo y reflexionó con miedo. “Menos mal que no me esforcé demasiado durante esos entrenamientos de resistencia…”
Para Lou Cheng, el sufrimiento debió haber durado días. Se acercó al armario y cogió su móvil. Solo habían pasado 20 minutos y tenía más de una docena de llamadas perdidas de Yan Zheke. Casi una por minuto.
«Incomunicada justo después del partido. Claro que está preocupada…» Lou Cheng se sintió muy feliz al ver la preocupación de Yan Zheke. ¡Qué sensación tan maravillosa! La incomodidad y el malestar que sentía parecían estar desapareciendo.
Se secó el cuerpo con dificultad y se vistió antes de devolver la llamada a Yan Zheke.
“¿Hola, Cheng?” La ansiedad y el malestar eran evidentes en su voz.
—Soy yo. —La voz de Lou Cheng era increíblemente seca y ronca.
Yan Zheke parecía aliviado. “Gracias a Dios. Me preocupaba que fuera del servicio de urgencias... ¡Me asustaste mucho! ¿Por qué no contestaste el teléfono?”
Su voz temblaba de emoción y sollozaba. Lou Cheng se conmovió, sus ojos se enrojecieron y su corazón se llenó de alegría.
Respondió con sinceridad: “Casi me desmayo. Todavía me estoy recuperando”.
“Uf… Pensé que me lo estaba inventando… No contestaste mi mensaje, así que vi el video de tu partida. Tu explosión final fue demasiado… aterradora… Me preocupaba que te pasara algo. Llamé y llamé, pero nadie contestó. Estaba tan preocupada de que te desmayaras y te llevaran a urgencias, o que nadie te viera y estuvieras muriendo en un rincón. ¡Casi llamo al organizador del torneo!” Yan Zheke terminó de hablar de corrido. Su voz era áspera y grave, muy distinta de su tono dulce y suave habitual.
—Estoy bien. Mucho mejor ahora. No te preocupes —dijo Lou Cheng, intentando tranquilizar a Yan Zheke. En su corazón reinaban la calidez y la felicidad.
Yan Zheke suspiró. “Eso es bueno. ¿Cómo te sientes ahora?”
—Me siento mal, con fiebre, aturdido y débil —respondió Lou Cheng con franqueza.
“¡Cuelga el teléfono y ve al médico!”, gritó Yan Zheke con vehemencia.
Lou Cheng parecía disfrutar de que ella lo regañara. Se rió.
“¡Sí, señor! Hablamos luego.”
“¡Date prisa!”, exclamó Yan Zheke apresurándose.
Tras la llamada, Lou Cheng se puso la chaqueta y recogió sus pertenencias. Se dirigió a la enfermería, con los pies débiles y temblorosos como si caminara sobre las nubes, la cabeza aturdida y la cara y la frente muy calientes.
“Lou Cheng, un estudiante de la Universidad de Songcheng. 18 años, sin rango. ¡Guau! No tiene rango...” Yan Xiaoling no pudo evitar elogiarlo mientras leía la información.
La chica de la coleta puso los ojos en blanco. “Ya te conté sus antecedentes. Parece que no me hiciste caso”.
“Je, je...” Yan Xiaoling sonrió de forma incómoda sin responder.
—¿Para qué necesitas la información de Lou Cheng? —preguntó la chica de la coleta.
Yan Xiaoling asintió con la cabeza profundamente. "Me estoy enamorando de él. ¡Qué guapo e impresionante es! Voy a crearle un foro. ¡Quiero ser su primera fan! ¡Voy a estudiar en la Universidad de Songcheng!"
“¡Parece que podrías entrar ahí fácilmente, tonto!”, bromeó la chica de la coleta al sentirse mejor.
En la sala de urgencias, un médico le tomó la temperatura a Lou Cheng. Lo miró fijamente como si fuera un monstruo.
“Con una fiebre alta de 40 grados, derrotaste a Ye Youting...”
“Así que una inyección para la fiebre más algo de enfriamiento físico para proteger tu cerebro...”
Lou Cheng respondió con voz muy débil: "Me dio fiebre en la pelea".
“Ja, ja. En urgencias no se admiten bromas”, se rió el doctor.
“No estoy bromeando…” Lou Cheng permaneció en silencio.