Mientras esperaba que Viejo Shi le devolviera la llamada, Lou Cheng, con el apetito recuperado, se atiborró en un restaurante de comida rápida dentro de la estación. Tenía la intención de presumir ante Cai Zongming, pero su QQ no estaba en línea, probablemente había salido a pasar un día romántico con su novia. Abrió el foro y se dio cuenta de lo atónitos que estaban sus amigos en línea por su victoria sobre Ye Youting el día anterior. "Rey Dragón sin igual", murmuró la base de datos humana como en un sueño.
“Voy a investigar sus antecedentes a través de alguien de la Universidad de Songcheng... ¡Un personaje así no puede haber surgido de la nada!”
“Caballero Jinete de Cerdos”, comentó el moderador, conocedor y bien informado, con un toque de emoción.
“Si Lou Cheng siempre hubiera sido tan increíblemente poderoso, ganando todos los combates con facilidad, no me sorprendería tanto su repentina victoria sobre Ye Youting. Peng Leyun, de su misma edad, ya está en el octavo pin. Pero... pero, salvo la pelea con Tang Yue, ganó todos sus combates anteriores por un margen muy estrecho y estuvo a punto de ser noqueado en varias ocasiones. ¿Cómo pudo de repente ser capaz de derrotar a Ye Youting? ¡No es un Super Saiyajin!”
«Deben ser drogas... ¡Qué aburrido! Aunque no haya ninguna regla que lo prohíba, el público quiere ver su verdadero límite físico», criticó sin ninguna duda Outspoken, a quien nunca le había caído bien Lou Cheng.
La joven vendedora de wonton respondió con cautela: «Podría ser alguna técnica secreta que despertó su potencial. Muchas sectas tienen cosas así».
“Es posible, pero ¿lo haría por tan solo diez mil dólares? Las consecuencias pueden ser graves. Diez mil dólares definitivamente no lo solucionarán”, respondió un fontanero comiendo setas tras pensarlo un momento.
“Mi ídolo es joven y apasionado. Puede que no logre reprimir sus emociones y despertar todo su potencial”. Brahman salió en defensa de Lou Cheng.
El "Rey Dragón Inigualable" pareció recuperarse del shock. "Tiene sentido... Lou Cheng se enfureció por las constantes ofensas de Ye Youting y perdió la cabeza, realizando una técnica prohibida a pesar de las posibles consecuencias. Suspiro... Estuvo muy cerca de obtener el certificado de Noveno Grado Profesional. Pero ahora... ¿Quién sabe si podrá recuperarse alguna vez? ¿Qué sentido tiene?"
—Apuesto a que se retira mañana —dijo Mundo Hermoso con alegría—. Pídele a Pequeño Punch que le informe al Maestro Road de la derrota de Ye Youting. Su derrota ante Lou Cheng no es gran cosa. Vuelve al foro.
Camino a la Arena se reveló de la nada: “He estado al acecho... ¡Maldita sea! La victoria de Lou Cheng sobre Ye Youting fue aterradora. Pensé que era una ilusión mía después de una noche de copas con Pequeño Punch”.
“¡Ja, ja! Maestro Road, la derrota de Ye Youting ha hecho que la gente olvide tu pérdida. ¡Bienvenido de nuevo!”, comentaron otros usuarios del foro.
Al no quedar ningún miembro del foro en el torneo, pocos seguían interesados en los combates restantes. El anuncio oficial de la retirada anticipada de Lou Cheng por el uso inapropiado de técnicas secretas fue recibido por los otros ocho mejores artistas marciales con lástima, regocijo o esperanza de una pronta recuperación. Sin embargo, nada pudo evitar que la publicación de la retransmisión en directo cayera en el olvido y se perdiera en el foro.
Lou Cheng lo pensó y guardó el enlace de la publicación como prueba de su primera participación en competiciones de artes marciales.
Los ocho mejores de entre más de 800. ¡Literalmente uno entre cien!
Dentro del Estadio de Artes Marciales de Yanling, Ye Youting estaba sentada junto a Jiang Lan. Mientras observaba el combate entre Li Xiaoyuan y Wang Ye, Ye Youting seguía pálida, pero la intensa palidez había desaparecido.
—¿Estás bien? —preguntó Jiang Lan entre dos sorbos de sus suplementos nutricionales. Acababa de clasificarse entre las cuatro mejores.
Ye Youting sonrió. “Me siento bastante débil, pero nada grave. Lo he pensado bien. El mundo es grande y pasan cosas extrañas. Tarde o temprano nos encontraremos con algún adversario que pueda explotar de repente…”
Suspiró antes de continuar: «Sin embargo, todavía no puedo olvidarlo. Suspiro... ¡Qué mala suerte! Era tan fácil de vencer. ¿Cómo pudo convertirse en un monstruo así? ¡Algún día me vengaré de él!».
Jiang Lan lo pensó y respondió con seriedad: «Entonces será mejor que te esfuerces más. Solo le tomó unos días pasar de la inmadurez del inicio del torneo a la agilidad y la serenidad. Además de su talento, si las consecuencias de la explosión de ayer no son graves, llegará al Noveno Grado Profesional a finales de año y se pondrá al día muy pronto».
La escarcha en el antebrazo de Ye Youting la convenció de que Lou Cheng no había realizado ninguna técnica secreta para despertar su potencial, sino que había sufrido una mutación física que probablemente había despertado su don sobrenatural.
Ye Youting exhaló un largo suspiro. «Ayer pude haber evitado la derrota. Cuando lo tenía completamente dominado, pude haber usado la postura de inundación para desplegar toda mi fuerza y acabar con él en pocos asaltos, sin darle tiempo a mutar. Suspiro... Simplemente no puedo dejar de fingir ser genial y dominar a mi oponente».
“¿Qué puedo hacer contigo? Estás a punto de cumplir 19 años, pero sigues siendo tan infantil como siempre”, dijo Jiang Lan con una mueca de desprecio.
Ye Youting se giró para mirar a Jiang Lan, con los ojos llenos de evidente interés.
Hermana Lan, ¿no me acabas de pedir que me esfuerce más? Estoy pensando en fundar un equipo para empezar desde lo básico y llegar lo más lejos posible. Esto aumentará enormemente nuestra experiencia práctica en combate y nos ayudará a asimilar nuestros avances y nuevas técnicas. Quizás algún día se convierta en el grupo de artes marciales más grande de Yanling. ¿Te apuntas?
El círculo profesional de artes marciales constaba de cuatro niveles, siendo el superior las 12 fuerzas más influyentes, entre las que se incluían la Secta Shangqing, el Templo Daxing y el Club Longhu. Cada año, la organización que ocupaba el último lugar entre las 12 primeras descendía de nivel, lo que indicaba su débil posición y la pérdida de intereses frente a sus competidores.
El segundo nivel, denominado Competición de Ascenso, también estaba compuesto por 12 grupos, en su mayoría clubes regionales de renombre con artistas marciales de nivel profesional de Tercer Grado o superior en la etapa Danqi. Cada año, los dos últimos equipos descendían al tercer nivel y el campeón ascendía al nivel más alto. Si la organización lograba mantenerse en el nivel más alto durante un año, se volvía lo suficientemente poderosa como para compartir intereses con otros grupos de élite.
El tercer nivel, conocido como la Competencia de Preparación, estaba compuesto por 12 equipos del sur y otros 12 del norte, la mayoría de los cuales eran luchadores destacados en la etapa Danqi. De igual manera, los dos últimos descendían al nivel más bajo cada año.
El nivel más bajo, las preliminares, era el nivel de entrada a las artes marciales profesionales, abierto a todos mediante inscripción. Las divisiones se decidían según el número de equipos participantes antes de la programación de la competición de cada año.
Si Ye Youting se aliaba con Jiang Lan, tenían una gran oportunidad de llegar lejos en la fase preliminar y obtener una buena parte del premio en metálico y premios adicionales del gobierno. Estos premios nacionales también estaban disponibles en los otros tres niveles, lo que los incentivaba a fortalecerse y a ser capaces de equilibrar la fuerza de una larga tradición y una gran influencia.
“¿Te apuntas a las preliminares?” Jiang Lan se quedó perpleja por un instante, pero una sonrisa apareció rápidamente en su rostro. “Suena divertido. Me apunto por un año.”
Ye Youting vitoreó agitando el puño. “Hermana Lan, con tu participación, nuestro equipo se fortalecerá y llegará muy lejos. ¡Algún día podría superar al club de mi padre! ¿Cómo lo llamaremos? Mmm... ¡Reclutaré a más luchadoras y podremos ser las Bellas Soldados Sailor Moon!”
"... Creo que estoy fuera..." Jiang Lan la miró con disgusto.
“Ja, ja. Era una broma.” Ye Youting soltó una risita incómoda.
Poco antes de la hora de facturación para el tren de Lou Cheng, Viejo Shi volvió a llamar.
“Vi los videos de tus partidas. Buen trabajo. Has dominado por completo los 24 Golpes de Ventisca y has convertido tus talentos en meditación, Postura Yin-Yang y Postura de Condensación en Habilidad de Escucha y equilibrio mercurial, cumpliendo prácticamente todos los objetivos para los que te envié a este torneo de desafío”, dijo Viejo Shi con su voz áspera.
¡Dios sabe que esa no era la frase que había preparado para ti!
Muy orgulloso y satisfecho consigo mismo, Lou Cheng respondió alegremente: "Gracias, maestro, por darme esta oportunidad; de lo contrario, me habría llevado mucho más tiempo llegar hasta aquí".
“No se suponía que fuera una oportunidad...” Viejo Shi respiró hondo y continuó:
“Tu uso de 24 Golpes de Ventisca es competente, pero también ha revelado muchos problemas. Tu base es débil y tu estilo es monótono. 24 Golpes de Ventisca no es un conjunto avanzado que lo cubra todo. No es suficiente para lidiar con todas las situaciones. Te enseñaré un nuevo conjunto cuando regreses a la escuela. Durante estas vacaciones de invierno, practica Big and Small Hand Wrap para tener más opciones en el combate cuerpo a cuerpo. Prepararé algunos videos e información y te los enviaré por correo electrónico. No necesitas profundizar demasiado. Úsalo en torno a tu Habilidad de Escucha y realízalo una o dos veces cuando sea necesario.
¡Un nuevo juego el próximo trimestre! ¡Lou Cheng estaba emocionado! Inmediatamente respondió: “¡Sí! ¡Sí!”.
Con un semblante bastante sombrío, Viejo Shi fue directo al grano. «Tu explosión durante la pelea con Ye Youting —otros quizás no lo noten, pero yo la vi claramente— desprendía una gran fuerza de hielo. ¿Despertaste alguna habilidad sobrenatural relacionada con el hielo o la escarcha?».
“Eh... Puede que no lo creas... Pero la habilidad sobrenatural despertada está relacionada con las llamas...” dijo Lou Cheng con sinceridad.
No me culpes... A mí también me cuesta creerlo...
Un largo silencio al otro lado de la línea telefónica. Ni siquiera podía oír respirar a Viejo Shi.
Casi un minuto después, Viejo Shi tosió y parecía agotado. "Habla más cuando vuelvas a la escuela".
Vi la fuerza del hielo y me hablaste del superpoder de la llama... ¿Me estás tomando el pelo?
Lou Cheng se sintió de maravilla tras la llamada. El cansancio, la congestión nasal y otros síntomas del resfriado parecían haber desaparecido. Pasó la barrera entre la multitud y subió al tren, buscando su asiento mientras reflexionaba sobre sus talentos y habilidades sobrenaturales.
Su Poder de Fuego fue simplemente causado por el bumerán. Estaba presionando Jindan (el Elixir Dorado) mientras ejercía la fuerza del hielo, lo que resultó en un desequilibrio entre el hielo y el fuego en Jindan (el Elixir Dorado). Este liberó una fuerza de fuego que se descontroló por un tiempo antes de fusionarse con sus células y alterar ligeramente su cuerpo. La fuerza del hielo se sumó a la Mega Avalancha e hirió al oponente. La mayor parte de la fuerza se disiparía a temperatura ambiente, dejando poco impacto en Ye Youting. Jindan (el Elixir Dorado) seguía presente, reponiendo energía y restaurando la fuerza física de Lou Cheng.
Tras guardar su maleta, Lou Cheng se sentó y se puso a observar a los viajeros que, desde fuera, buscaban su carruaje y asiento. De repente, la sensación de volver a casa se hizo muy real.
Cuando dejó la Universidad de Songcheng y se hospedó en el hotel de Yanling, su mente y su corazón estaban completamente absortos en Yan Zheke y el Torneo de Desafíos. Hasta ese momento, sentado en el tren entre tantos otros, no había sentido ninguna emoción al regresar a casa. De repente, la emoción lo invadió.
Después de todo, soy un joven de 18 años que lleva más de medio año lejos de casa y de sus padres por primera vez.
Después de todo, nací y me crié en Xiushan, donde guardo 18 años de recuerdos y donde viven la mayoría de mis familiares y amigos.
¿Cómo no iba a echar de menos mi casa?
¡Quien está lejos de casa siempre extraña su hogar!
Lou Cheng sacó su teléfono móvil y le envió un mensaje a Yan Zheke, que todavía estaba entrenando artes marciales.
¡De regreso a casa!