El tiempo estaba gris y frío. En cuanto Lou Cheng, rebosante de emoción y alegría, salió de la estación, no pudo evitar temblar. La diferencia entre el viento frío y seco de Yanling y las temperaturas gélidas de Xiushan era que estas últimas podían helar hasta los huesos. Era un frío tan intenso que ni siquiera con un cortavientos se podía soportar, por no mencionar que Lou Cheng estaba débil y enfermo.
“Por suerte, fui lo suficientemente listo como para ponerme ropa extra antes de bajar”, se felicitó Lou Cheng. Sacó su celular y comenzó a tomar fotos del cielo nostálgico y del emblemático edificio de Xiushan a lo lejos: la Torre. Luego se las envió a Yan Zheke, sonriendo, y le preguntó: “¿Te resultan familiares?”.
Yan Zheke respondió con un emoji de asombro: “De repente echo de menos mi casa...”.
“Entonces, acéptame como tu sustituto y disfrutaré de Xiushan en tu nombre”, dijo Lou Cheng riendo con deleite.
“¡Bah, qué tonterías estás diciendo? ¿Eres tan guapo como yo, Sustituto Cheng?” Yan Zheke respondió con un emoji de “No sabes nada de fuerza”.
Mientras tanto, Lou Cheng cargó su equipaje, rechazó las ofertas de un grupo de taxistas negros y llegó a la parada de autobús, esperando la llegada del autobús número 82 para regresar a casa.
Aunque llevaba un fajo de billetes en la mochila y unos cientos en la cartera, ¡hay que saber ser ahorrativo!
Con el bono inicial de cinco mil dólares, planeaba ahorrar el dinero restante para citas. Ahora que tenía otros diez mil dólares como bono por quedar entre los ocho mejores, se le ocurrió una idea. Pensó en comprarles algo a sus padres para Año Nuevo, un regalo significativo para ellos por primera vez, ¡para sorprenderlos!
El autobús 82 estaba lleno. Lou Cheng se apoyaba en la postura del Yin-Yang para mantener el equilibrio, así que no importaba si estaba sentado o no, mientras tanteaba con la cabeza, miraba a su alrededor, con la esperanza de encontrarse con uno o dos compañeros de clase en el camino.
Desafortunadamente, Xiushan era una ciudad a nivel de prefectura y la ciudad principal ya contaba con cientos de miles de habitantes. El número total de compañeros de clase que había tenido, desde el jardín de infancia hasta ahora, no superaba los trescientos. Comparado con lo anterior, era como una gota en el océano, a menos que uno visitara específicamente las zonas comunes entre estas personas, de lo contrario sería difícil encontrarse con ellas.
El autobús se balanceó y se detuvo al llegar al centro no comercial del casco antiguo, donde los edificios circundantes se volvían más bajos y menos coloridos. Lou Cheng bajó en la parada de autobús cerca de la entrada de un pequeño barrio.
Había vivido allí casi diez años, en un lugar donde muchos edificios se habían deteriorado, dejando las huellas implacables del paso del tiempo. Fue allí donde la empresa para la que su padre había trabajado inicialmente cayó en desgracia. Durante su bancarrota, había utilizado hasta el último centavo de sus ahorros y había contraído deudas para adquirir los derechos de propiedad.
La mayoría de los residentes del pequeño barrio eran antiguos compañeros de trabajo de su padre, y las relaciones entre los vecinos eran bastante buenas. Lou Cheng saludaba a los vecinos por el camino. Al ver al tío que conocía desde niño y a la tía que le ayudaba a cambiarle los pañales, Lou Cheng ya sentía la calidez de su hogar sin siquiera entrar en su casa.
Claro que tener vecinos así también tenía sus inconvenientes, sobre todo esas tías entrometidas a las que les encantaba reunirse en su tiempo libre. Cuando algo sucedía en una casa, ¡la noticia se extendía por todo el barrio en un abrir y cerrar de ojos!
Al acercarse a su casa en el edificio número 8, Lou Cheng vio a un joven salir por la puerta de su apartamento. Sonrió y lo saludó: "Hermano Xu".
Este joven, llamado Wang Xu, fue su compañero de clase en el jardín de infancia, la escuela primaria y la secundaria, y también conocido como su amigo de la infancia. Además, sus padres trabajaron en el mismo departamento técnico, y en aquella época les encantaba reunirse para jugar al ajedrez y presumir juntos. Por lo tanto, la relación de Lou Cheng con él se consideraba muy buena.
Sin embargo, durante los años en que la empresa estuvo a punto de quebrar, mucha gente entró en pánico y vivió en circunstancias precarias. Todos lo pasaron muy mal. Era común ver a alguien de una familia tener que abandonar su pueblo natal para trabajar, mientras que el otro tenía que quedarse para cuidar de la familia y de los hijos. Los conflictos familiares que estallaban de vez en cuando también afectaban a los niños. Algunos perdieron el interés por los estudios y optaron por trabajar para ganar dinero a una edad temprana, mientras que otros siguieron los pasos de los antiguos trabajadores juveniles de la antigua fábrica y ahora de los gánsteres para convertirse en vagos. Gradualmente, se fueron formando organizaciones con características propias del crimen organizado.
Wang Xu era alto y corpulento. Desde joven, le apasionaban las artes marciales, y en un entorno tan precario, se había adentrado poco a poco en un camino turbio. En la escuela secundaria, por un lado, intentaba congraciarse con el profesor de educación física para que le enseñara artes marciales. Por otro lado, seguía a pandilleros para cobrar extorsiones y participaba en las peleas entre bandas del campus.
En aquel entonces, era bastante sencillo. A veces, incluso presumía ante Lou Cheng de con quién habían peleado ese día y contra qué pandilla planeaban luchar al día siguiente. Según la perspectiva actual de Lou Cheng, era un talento potencial para las artes marciales, capaz de alcanzar el noveno puesto en la categoría amateur cuando tenía apenas 14 o 15 años.
Gracias a tener un amigo de la infancia como él, Lou Cheng pudo sobrellevar el difícil entorno de su escuela secundaria, donde, sin interferencias externas ni acoso por parte de pandilleros, pudo concentrarse en sus estudios y ser admitido en la Escuela Intermedia Xiushan N° 1. Esto le permitió alejarse por completo de ese entorno hostil y ser un completo desconocido para Wang Xu. A partir de entonces, Lou Cheng no supo nada de él; solo al encontrarse con él de vez en cuando, se enteró de que no estudiaba en la preparatoria, sino que parecía tener éxito como pandillero, aunque su rostro presentaba cicatrices menos profundas que antes.
La cicatriz en la mejilla izquierda de Wang Xu aún era apenas visible. Llevaba el pelo corto y bien peinado, un largo abrigo de cuero negro que parecía muy valioso y una gruesa cadena dorada que le daba un aire de nuevo rico. No había ternura entre sus cejas, ni aparentaba tener 18 o 19 años.
“¡Oye, el estudiante universitario ha vuelto!” Se alegró mucho al ver a Lou Cheng y sacó de su bolsillo un paquete de cigarrillos importados con letras inglesas impresas. “Ven, toma uno. ¡Esto está buenísimo!”
Fue en esas circunstancias que empecé a fumar y a beber... pensó Lou Cheng. Hizo un gesto con la mano y respondió: «He dejado de fumar».
Una expresión de disgusto cruzó el rostro de Wang Xu y su actitud se volvió indiferente. Encendió un cigarrillo y dijo: «Los estudiantes universitarios no son todos iguales».
Sinceramente, aunque habían tenido una relación en el pasado, Lou Cheng aún le tenía cierto temor, pero ahora, tras su experiencia en el Torneo del Sabio Guerrero, podía enfrentarse a Wang Xu sin miedo. Lou Cheng miró directamente a los ojos de Wang Xu y preguntó con una suave risa: «No solo dejé de fumar, sino que también dejé de beber, pero sigo disfrutando de la barbacoa y el hot pot. ¿Qué te parece si cenamos juntos cuando tengamos tiempo?».
Al ver que Lou Cheng no se distanciaba deliberadamente, sino que se mostraba franco y generoso, el disgusto de Wang Xu desapareció. Retomó su actitud amigable, rió y respondió: “¡Genial! Ya veremos cuando tenga tiempo, podríamos ir a una barbacoa. Cheng, ¿cómo puedes dejar de fumar y beber? ¿Qué sentido tiene vivir sin eso?”.
Lou Cheng respondió con una sonrisa: “Me he unido al club de artes marciales de la universidad y pretendo mantenerme en forma. Como sabes, para practicar artes marciales hay que dejar de fumar y beber”.
Al oírlo, Wang Xu se rió y dijo: "¿De verdad fuiste a practicar artes marciales? Espera a que tenga tiempo libre, te enseñaré algunas acrobacias. ¡Te garantizo que tus habilidades en artes marciales mejorarán muchísimo durante estas vacaciones de invierno!".
No lo creo... ¿Cómo crees que puedes entrenarme para convertirme instantáneamente en un profesional del noveno pin? Quizás ni siquiera puedas vencerme... Lou Cheng se burló en silencio. Sin decir mucho, señaló hacia arriba y añadió: "Primero voy a casa a ver a mis padres, hablamos luego".
Claro, luego te llevaré una botella de vino. Hace mucho que no juego al ajedrez con el tío Lou. La casa de Wang Xu y la de Lou Cheng estaban en el mismo edificio, en el mismo apartamento, solo que la primera estaba en el segundo piso, mientras que la segunda en el quinto. Desde que Wang Xu se graduó de la secundaria, era común que no volviera a casa durante una semana.
Lou Cheng respondió con un chasquido: "¿Tu habilidad ajedrecística sigue a la altura? La he descuidado durante mucho tiempo."
Sus padres eran aficionados al ajedrez, una afición que ambos heredaron de sus antepasados desde pequeños.
Wang Xu sonrió al principio, luego suspiró y dijo: «Ya sabes cómo es mi padre, es tan terco como un burro. Estaba muy disgustado con que me convirtiera en gánster, pero una vez que entras en ese mundo, no hay vuelta atrás. Ay, solo durante las partidas de ajedrez me anima y me habla».
Su forma de hablar lo hacía parecer viejo.
Tras una breve charla, Lou Cheng entró en su apartamento y subió las escaleras con cierta nostalgia, rumbo a su hogar en el quinto piso. Este pequeño distrito se construyó hace una década, cuando los apartamentos con ascensor aún no eran populares en Xiushan; por eso, el apartamento más alto aquí solo tenía seis pisos.
Una sonrisa iluminó el rostro de Lou Cheng al ver la puerta de seguridad azul grisácea. Sacó las llaves. Ya eran más de las cinco y estaba seguro de que su madre estaba en casa preparando la cena.
¡No le había dicho a su madre con antelación que estaría en casa hoy, con la esperanza de darles una sorpresa!
¡Dang dang dang dang! La música de fondo sonaba en su corazón mientras giraba la llave y abría la puerta. Gritó:
“¡Mamá, ya estoy en casa!”
Su voz resonó. La casa permaneció en silencio. Lou Cheng miró fijamente, se puso las pantuflas y entró en la cocina. No había nadie, ni rastro de que se estuviera cocinando.
Joder, ¿dónde está todo el mundo? Lou Cheng sacó su teléfono y llamó a su madre.
¿Dónde está la sorpresa que esperaba?
La llamada se conectó. La voz familiar de la madre de Lou Cheng se escuchó al otro lado del teléfono: “Cheng, ¿cuándo vas a volver a casa? ¡Todos los demás niños ya están de vacaciones!”.
—Mamá, estoy en casa ahora mismo, ¿dónde estáis todos? —preguntó Lou Cheng, algo aletargada.
—¿Por qué no dijiste que ibas a volver a casa? —respondió la madre de Lou Cheng, alzando la voz.
Lou Cheng esbozó una leve sonrisa y comentó: "Estaba pensando en darles una sorpresa a ambos".
¡No te sorprendas! ¡Esto es más bien un shock! Un familiar se casa, así que tu padre y yo estamos en el condado de Ningshui asistiendo a la boda. No volveremos esta noche, te las arreglarás solo. —regañó la madre de Lou Cheng con tono humorístico.
El condado de Ningshui era un condado debajo de Xiushan.
“¿He vuelto hasta casa y esto es lo que me encuentro?”, respondió Lou Cheng, sin saber si debía llorar o reírse ante tal situación.
La madre de Lou Cheng soltó una risita y dijo: "¿Por qué no me avisaste con antelación? Si no, habría dejado que tu padre viniera solo. ¿Te sorprendes ahora?".
“Sí, totalmente...” Lou Cheng se quedó sin palabras.
Tras colgar el teléfono, miró alrededor de la casa vacía y suspiró. Soy su hijo biológico, pero aún tengo que ganarme la vida.
Al regresar a su habitación, cubierta de pósteres del Rey Dragón y otros luchadores, Lou Cheng dejó su equipaje, sacó su teléfono y le envió un mensaje a Yan Zheke: “¡Pobre de mí! ¡Todos se han ido a una boda y no hay nadie en casa para recibirme ni para cocinarme!”.
Yan Zheke respondió rápidamente con una foto de una mesa redonda repleta de exquisitos platos. Había varias capas de platos apilados, sumando alrededor de veinte platos diferentes. «Esta es mi cena de esta noche para que satisfagas tu antojo. ¡No tienes que darme las gracias!».
“Mírame a los ojos...” Lou Cheng envió un emoji de indignación y agregó: “¡El niño que se queda en casa ha sido brutalmente abandonado!”
Mientras charlaba con Yan Zheke, empezó a pensar en la cena y en invitar a algunos amigos a comer. ¡Al fin y al cabo, ahora era rico!
Primero, le dejó un mensaje a Cai Zongming con una sonrisa. "Hablador, tengo un secreto para ti".
¡Ahora mi secreto para quedar entre los ocho primeros en el Torneo del Desafío del Sabio Guerrero finalmente puede superar el tuyo!
A continuación, charló con Chiang Fei por QQ. «Gordito Jiang, ¿estás libre? He vuelto a Xiushan, ¿quedamos para cenar?».
Si Gordito Jiang no está libre, me pondré en contacto con el siguiente.
“¡Oye, por fin estás dispuesto a volver! Pensé que te lo estabas pasando tan bien que te habías olvidado de volver a casa. ¿Dónde vamos a comer?”, respondió Jiang Fei sin dudarlo. ¡Esto sí que es amistad!
Lou Cheng lo pensó un momento. "Viejo Liu Barbecue", respondió.
¡Entonces podré enviarle una foto a Yan Zheke y hacer que la desee con locura!