“Claro, espérame, iré a recogerte”. Jiang Fei respondió con una “risa”.
Lou Cheng se quedó en blanco y luego preguntó: "¿Me eliges?".
“Hoho, ya lo sabrás. Pregúntale también al viejo Cheng, a ver si se puede unir”, añadió Gordo Jiang al mencionar a otro amigo, Cheng Qili.
Lou Cheng le respondió con un emoji de desprecio: "¡Lo voy a desafiar para darle una paliza, aunque no lo hayas dicho!"
Después de decir eso, inició una conversación con Cheng Qili, cuyo apodo era "Me encantan las matemáticas avanzadas" en QQ: "¿Estás ahí, viejo Cheng? ¡He vuelto!".
Lou Cheng esperó unos minutos y no obtuvo respuesta. Entonces, simplemente marcó el número de móvil de Cheng Qili, que estaba registrado en otra provincia. No estaba seguro de si el número había cambiado.
El tono de llamada "Viento Divino" sonó durante un rato, y luego se oyó una voz familiar pero ronca al otro lado del teléfono.
“¿Cheng?”
—¿Qué ocurre, viejo Cheng? ¿Estás enfermo? —preguntó Lou Cheng con preocupación.
Cheng Qili soltó una risita y dijo: «No te preocupes. Unos parientes vinieron hoy e insistieron en que bebiera porque ya soy mayor de edad, teniendo en cuenta que estoy en la universidad. Así que me sirvieron varias copas. Terminé emborrachándome y dormí toda la tarde. Ni siquiera sé cuándo me habría despertado si no me hubieras llamado. Por cierto, tu voz tampoco suena muy bien, Cheng. Está un poco nasal. ¿Te estás resfriando?».
“Sí, pero casi recuperándome. Ya estoy de vuelta en Xiushan, así que tengo pensado invitar al Gordo Jiang a una barbacoa, ¿te apuntas?”. Lou Cheng, que estaba cerca de Cheng Qili, no necesitaba ser formal ni educado, así que le preguntó directamente.
Cheng Qili suspiró y respondió: "No puedo salir, hay una reunión familiar en casa, estoy muy ocupada durante el Año Nuevo. Supongo que te encontraré mañana o pasado mañana".
—Claro, hablamos para entonces. Lou Cheng colgó el teléfono, respondió al mensaje de Yan Zheke y ordenó rápidamente el equipaje. Separó la ropa sucia en dos cestas y colocó su portátil sobre el escritorio de su habitación.
Para entonces, el cielo se había oscurecido y parecía que ya había anochecido, aunque aún no eran las seis. Las luces de la casa creaban un ambiente acogedor y luminoso. Lou Cheng echó un vistazo a su alrededor y sintió una ligera extrañeza en un lugar donde había dormido durante casi diez años.
A su izquierda había una cama de un metro de largo y medio de ancho, con un juego de sábanas nuevo de cuatro piezas. Supuso que era obra de su madre mientras contaba los días, lo que le ahorró mucho esfuerzo. A su derecha había una estantería y un armario. La estantería estaba repleta de revistas de artes marciales, novelas, cómics y libros secretos para perfeccionar el cuerpo, como "Shushan Twelve Chapter Brocade" y "Tai Chi Stance Skill", que había comprado cuando aún era ingenuo. Esperaba dominarlos por su cuenta y sorprender a toda la escuela como el experto número uno en artes marciales. Desafortunadamente, aunque el contenido era real, al no haber recibido orientación ni dedicarle tiempo, al final no tuvo ningún efecto en él.
El escritorio estaba situado entre la cama y la estantería. Sobre él había una lámpara de escritorio, un calendario colgante, un portalápices y una hucha. Los cajones a ambos lados del escritorio estaban cerrados con llave y contenían sus anuarios escolares, así como fotografías tomadas con sus compañeros de primaria, secundaria y bachillerato. En un momento dado, lamentó que no se hubieran tomado fotos de grupo en aquella época debido a la gran cantidad de clases. De no ser así, habría podido guardar una foto con Yan Zheke. En fin, ahora no importaba. ¡Un hombre siempre debe aspirar a metas más altas!
Justo después de la limpieza, que había ayudado a reducir la ligera sensación de extrañeza a su alrededor, Jiang Fei envió un mensaje por QQ. «Baja, Cheng. Estoy en la entrada de tu distrito».
—De acuerdo —respondió Lou Cheng. Tomó su billetera y pensó un momento antes de sacar siete u ocho billetes del fajo de diez mil dólares que guardaba en el fondo del cajón. Salió corriendo emocionado y se dirigió a la entrada del distrito.
Miró a izquierda y derecha, intentando encontrar a Gordito Jiang, pero no vio ningún rostro conocido en el gélido camino.
¡Claxon! ¡Claxon! De repente sonó la bocina de un coche. Lou Cheng miró instintivamente en la dirección del sonido y vio un Ford blanco aparcado en la entrada del distrito con la ventanilla bajada.
“¡Cheng!” Una voz grave, aunque ligeramente complacida, provino del interior del coche. Era Jiang Fei.
Lou Cheng soltó una risita mientras se acercaba y abría la puerta del coche cerca del asiento del copiloto. "¡Nada mal, incluso ya sabes conducir!", comentó.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que el coche pertenecía al padre de Gordito Jiang, que no era ni caro ni barato. Era como la situación de su familia, que estaba peor que algunos, pero mejor que muchos.
Jiang Fei llevaba una chaqueta de plumas azul oscuro, con un suéter negro de cuello alto debajo, que se veía al estirar el pecho. Su rostro redondo se veía más grande que la última vez que lo vio a finales de agosto, con tres capas de grasa bajo la barbilla. Su abultado vientre lo hacía parecer como si estuviera embarazado de cinco o seis meses. Sonrió y respondió: «Aunque no conseguí novia este semestre, sí que saqué el carné de conducir. En mi escuela nos permiten usarlo como créditos para eximirnos de una asignatura optativa».
«Vaya, sí que no se puede juzgar un libro por su portada. Pensé que te encerrarías en la habitación todo el semestre jugando videojuegos». Lou Cheng se sentó, cerró la puerta y se abrochó el cinturón de seguridad. Comparado con el frío del exterior, el interior del coche era un paraíso.
Jiang Fei soltó el freno de mano, cambió de marcha y dijo alegremente: «Hoy en día, saber conducir es una habilidad básica. Prepararse para el examen después de graduarse de la universidad lleva demasiado tiempo. Si tienes tiempo, deberías hacerlo ahora».
“Si tengo tiempo…”, dijo Lou Cheng mientras pensaba en su entrenamiento diario.
Sacó su teléfono y le envió a Yan Zheke un emoji burlón: "¡Allá voy, junto con mi compañero de clase Gordito Jiang, a la barbacoa del Viejo Liu!"
Yan Zheke respondió con un emoji de "Te mataré con mis ojos" y añadió: "Parece que alguien se está volviendo cada vez más intrépido, al punto de atreverse a provocarme. ¿Aunque dijiste que nunca olvidarías agradecerme?".
“¡Fue un error mío, entrenador Yan! ¡Le ruego que me perdone!”, respondió Lou Cheng con el rostro lleno de felicidad.
Jiang Fei lo miró de reojo y luego miró al frente. Mientras conducía, se rió y preguntó: "¿Con quién estás hablando, Cheng? Mira esa sonrisa tan descarada, ¿es tu novia? ¡Nunca me lo habías dicho!".
“Todavía no, sigo trabajando duro en ello.” Lou Cheng no lo ocultó.
Jiang Fei exclamó con admiración: “¡Nada mal! Nunca pensé que tomarías la iniciativa de conquistar a alguien. Sin duda, las apariencias engañan. Quizás seas el primero de nosotros en enamorarse. ¿Esa chica es tu compañera de la Universidad de Songcheng?”.
“Sí”, respondió Lou Cheng asintiendo.
No solo eso, sino que también fue mi compañera de instituto...
“Ay, la Universidad de Songcheng sí que tiene un equilibrio entre hombres y mujeres, a diferencia de la nuestra. Ah, ¿sabes que Yan Zheke también estudia en la Universidad de Songcheng, Cheng?”, añadió Jiang Fei de repente.
Lou Cheng se quedó en blanco y luego respondió: "Sí, lo sé, nos hemos conocido".
Y además nos reunimos todos los días...
“Te desprecio. ¿Cómo pudiste no mencionármelo en absoluto?”, comentó Jiang Fei mientras se concentraba en conducir, con la mirada fija en la carretera.
Sin esperar la respuesta de Lou Cheng, añadió: “¿Recuerdas cuando empezaron las clases después del entrenamiento militar de primer año? Muchos chicos corrían el rumor de que había una gran belleza, más guapa que una celebridad, en la Clase 3. Incluso nos desviamos al baño cerca de la Clase 3 solo para echar un vistazo. Después de eso, a menudo hablábamos de ella en privado. Durante cada entrenamiento masivo de artes marciales, siempre pensábamos en maneras de acercarnos a los alumnos de la Clase 3, y de vez en cuando fingíamos pasar por la entrada de la Clase 3...”.
“En aquel entonces, realmente no pensábamos en nada más, simplemente nos sentíamos encantados con solo mirarla. ¡Vaya, este es probablemente mi mejor recuerdo de las chicas de la secundaria, oh, mi juventud!”
Lou Cheng escuchó y recordó aquellos momentos con emoción. Aquel amor joven, puro y no correspondido.
“En aquel entonces, mucha gente fingía pasar y, muy a menudo, nos encontrábamos con caras conocidas, mientras que los chicos de tercer grado se burlaban descaradamente de nosotros”, recordó Lou Cheng.
Al mismo tiempo, con ambas manos tecleaba afanosamente en el teclado del teléfono, enviando un mensaje a Yan Zheke: "Recordando ahora los recuerdos del instituto con el Gordito Jiang. ¿Te acuerdas de aquella vez que la gente pasaba a tu lado para mirarte durante nuestro primer año de instituto?".
Jiang Fei suspiró, negó con la cabeza y se rió. "Ahora que lo pienso, fuimos bastante tontos. Ni siquiera sabemos si Yan Zheke se dio cuenta, y qué opinión tenía de nosotros".
Beep, Yan Zheke le respondió a Lou Cheng con un emoji de "Desordenado al viento" y añadió: "Sí, lo hice... Me sentí como un panda en el zoológico, recibiendo visitas consecutivas, así que tuve que inclinarme sobre el escritorio y fingir que dormía. Jaja, ¿fuiste uno de esos 'visitantes'?"
—Bueno, dudo que recuerde a transeúntes como nosotros —dijo Lou Cheng, destrozando la fantasía de Gordito Jiang con una descripción objetiva. Luego sonrió y le respondió a Yan Zheke: —Sí, ¡fingí pasar varias veces! Desafortunadamente, yo era solo uno de los transeúntes en ese momento, así que probablemente no lo recuerdes.
Otra frase ambigua sobre coqueteo.
Yan Zheke envió un emoji de sonrisa maliciosa sin dar ninguna explicación.
Para entonces, habían llegado al cercano restaurante Viejo Liu Barbecue. Jiang Fei, que parecía no estar familiarizado con el estacionamiento, tardó bastante y necesitó algunos esfuerzos antes de que finalmente lograra estacionar el auto. Mientras apagaba el motor y cerraba el auto con llave, le dijo a Lou Cheng:
Tienes razón, ¿cómo iba a recordar a transeúntes como nosotros? No solo era más guapa que una celebridad, sino que además era muy buena estudiante, y se decía que tenía un carácter estupendo. Apuesto a que si todos sus pretendientes nos escupieran, probablemente nos ahogaríamos en su saliva. Pero supongo que una persona como ella sin duda tiene estándares muy altos. Como todavía no hay rumores sobre su relación, supongo que es del tipo de persona que se centra en sus estudios. Eh, ¿por qué crees que irá a la Universidad de Songcheng? ¿No sería mejor opción ir a la Universidad Capital o a la de Huahai?
Lou Cheng lo pensó detenidamente antes de responder: "Puede deberse a motivos familiares".
“Jaja, deja de adivinar, dudo que sea cierto. Espera a que Du Liyu me lo cuente, ya que Song Li y Yan Zheke son buenos amigos”. Jiang Fei se burló de su respuesta.
Hoy en día, nadie te cree aunque digas la verdad... Lou Cheng miró al cielo sin decir palabra, una sensación de satisfacción desconocida llenó su corazón.
Mientras tanto, ambos entraron en Viejo Liu Barbecue. El local acababa de abrir y solo funcionaba por la tarde y por la noche.
“Veinte brochetas de panceta de cerdo, veinte brochetas de bistec, veinte brochetas de costillas de cerdo, veinte brochetas de huesos blandos de patas de pollo, veinte brochetas de cordero, veinte brochetas de paleta de pollo, diez brochetas de alitas de pollo, diez brochetas de riñón, diez brochetas de papa, diez brochetas de judías verdes, una porción de puerro, un pescado a la parrilla y cuatro berenjenas asadas”. Lou Cheng conocía tan bien los platos que podía pedirlos sin siquiera mirar el menú.
Como Xiushan está situado tierra adentro, los restaurantes de barbacoa generalmente no servían marisco.
Jiang Fei se sorprendió y exclamó: "¿Tantos? ¡Será mejor que te los termines todos!"
Antes, solían pedir solo un tercio de la cantidad actual para dos personas; aunque la ración por brocheta en Xiushan era mucho menor que en la región norte, pedir tanto también resultaba bastante aterrador.
—Tal vez pidamos mucho más después. Ahora que practico artes marciales, tengo más apetito —respondió Lou Cheng riendo entre dientes.
Bajo la luz de la tienda, Jiang Fei miró con escepticismo a Lou Cheng: "¿Artes marciales? Aunque, Cheng, ahora pareces un poco más maduro".
“Esto es temperamento”, respondió Lou Cheng en tono de broma, “¿Qué quieres beber?”
“¡Cerveza, por supuesto! Tomemos unas cuantas copas. Luego buscaré a alguien que nos lleve”, respondió Jiang Fei mientras se giraba hacia la joven camarera que estaba a su lado, aún pensando en cuántas botellas debía pedir.
Lou Cheng agitó la mano, sonrió y dijo: "Ya dejé de beber por el bien de las artes marciales. Además, ahora estoy resfriado, así que una botella de agua mineral me vendrá bien".
Es previsible que tenga que repetir esta frase numerosas veces, pero puesto que eligió practicar artes marciales, debe perseverar. No puede bajar la guardia ni temer rechazar tal oferta.
Jiang Fei lo miró con expresión de desconcierto y preguntó: "¿En serio?".
Lou Cheng asintió y respondió seriamente: "¿Por qué debería mentirte?".
El tono de su voz denotaba su determinación.
“Bueno, entonces... ya que nadie me acompaña a beber y todavía tengo que conducir, olvídalo, dame té de hierbas.” Jiang Fei se frotó la mano y no insistió. “Ah, sí, Cheng, ya que practicas artes marciales, ¿conoces algún club o gimnasio de artes marciales por aquí?”
—No, ¿por qué? —preguntó Lou Cheng, con expresión de desconcierto.
Una sonrisa forzada apareció en el rostro de Jiang Fei mientras respondía: "He vuelto a engordar, así que pensé en adelgazar haciendo ejercicio, si no, voy a engordar aún más después de Año Nuevo. Al menos pensé que debía mantener mi peso, pero se acerca el Año Nuevo y tanto el club como el gimnasio están cerrados por las vacaciones. Ni siquiera puedo encontrar uno".
Lou Cheng sonrió y comentó: “Este tipo de cosas dependen de tu consciencia y determinación. Si de verdad quieres bajar de peso, puedes unirte a mi práctica matutina diaria. Ahora estoy decidido a practicar artes marciales todos los días”.
Jiang Fei respiró hondo y dijo: “¡Es increíble lo trabajadora que eres, Cheng! ¿No hay un dicho que dice que 'los viejos tienen la misma ambición y pasión que los jóvenes'?”
La joven camarera regresó con una infusión de hierbas y una botella de agua mineral, las abrió y vertió su contenido en dos tazas separadas, llenándolas hasta el borde.
“¿Estás seguro de que sabes cómo usar citas poéticas...?” Lou Cheng le lanzó una mirada y añadió: “¿Entonces te unes?”
Jiang Fei reflexionó un momento antes de responder: "De acuerdo, lo intentaré, ¿a qué hora de la mañana?".
Levantó su taza y bebió un trago su infusión de hierbas.
“Nos vemos más tarde. Iré corriendo a tu casa y te despertaré a las 6:10 de la mañana”. Lou Cheng pensó un rato antes de responder.
¡Pff! Jiang Fei escupió el té de hierbas de su boca y Lou Cheng, siendo agudo y ágil, levantó inmediatamente el brazo para bloquearlo, que casi le golpea en la cara.
“¿Las 6:10 de la mañana? ¿Las 6:10 de la mañana en un día de invierno?” Jiang Fei se limpió la boca mientras hablaba.
Lou Cheng le lanzó una mirada de desprecio y dijo: “Este es el momento de poner a prueba tu fuerza de voluntad para bajar de peso, así que si aún no me has prometido que no te levantarás, podría romper las ventanas de tu casa. ¡Ja, ja, ja! ¡He estado esperando este momento durante mucho tiempo, y mi tirachinas también!”.
“Probémoslo primero durante dos días”, prometió Jiang Fei con cierta vacilación.