—Claro que tengo buenas intenciones —respondió Jiang Fei sin dudarlo, y la extrañeza que le había provocado la sorpresa y el miedo se desvaneció por completo. Giró el volante mientras chasqueaba la lengua—. Has cambiado tanto desde la última vez que te vi a finales de agosto. Si no fueras tan presumido como siempre, ¡habría pensado que me había encontrado con un desconocido casi idéntico a ti!
“Seríamos buenos amigos si pudieras cerrar la boca después de terminar tu primera frase”. Lou Cheng soltó una carcajada insultante. ¿Espectáculo de hombres? ¿Bocazas? ¿Qué?
Mirando fijamente al frente, Jiang Fei se emocionaba cada vez más: “Cheng, ¿cómo lo lograste? ¡Ni siquiera han pasado seis meses! ¿Cómo te volviste tan poderoso de repente? ¡Te vi derrotar a tres gánsteres armados con cuchillos en tan solo unos pocos movimientos hace un momento!”.
“Antes estaba muy centrado en los estudios y no me había dado cuenta de que tenía, digamos, talento para la meditación. Además, el Club de Artes Marciales de Songcheng contrató a un buen entrenador para intentar recuperar su antiguo esplendor este año. Gracias a estas dos ventajas, he progresado bastante en artes marciales. Sin embargo, una mejora tan grande como esta solo se produce al principio. Cuanto más practique, más difícil me resultará mejorar”, explicó Lou Cheng de una forma que Jiang Fei entendió perfectamente.
Jiang Fei no era un fanático acérrimo de las artes marciales y no tenía conocimiento directo de las clasificaciones amateur más allá de la Competencia Profesional de Artes Marciales. Por eso, Jiang Fei no podía determinar el nivel aproximado de Lou Cheng en ese momento. Sabía que Lou Cheng era muy fuerte, pero desconocía hasta dónde llegaba su fuerza. Por lo tanto, dijo con una sonrisa: «Ah, ya veo. Me pregunto por qué nunca me había fijado en tu potencial. Hermano Lou, Maestro Cheng, ¡deberían ayudarme si algún día me acosan!».
“Vamos, somos amigos, ¿no? ¡Solo dame la señal y traeré un ejército para salvarte!”, bromeó Lou Cheng.
Jiang Fei siguió conduciendo con paso firme, pero su tono se había vuelto aún más entusiasta. "Cheng'zi, mañana, ¿me puedes enseñar algunos movimientos cuando hagamos ejercicio mañana por la mañana? ¿Puedo ser genial un rato también?"
“Claro, siempre y cuando puedas calmar tu corazón y mantener la postura”. Lou Cheng asintió levemente.
La postura estática era el verdadero fundamento de las artes marciales. Luego venía la postura dinámica, también conocida como el llamado ejercicio de rutina. El paso final serían los movimientos aplicados en combate real, como los 24 Golpes de Ventisca.
Jiang Fei dijo con entusiasmo: "No te preocupes, soy un chico olvidadizo. Definitivamente puedo calmarme".
Lo dudo mucho... murmuró Lou Cheng para sí mismo. El gordo Jiang se distraía con facilidad y le encantaba soñar despierto. Ninguno de ellos cumplía los requisitos para lograr la ocultación del espíritu y el qi.
Mientras charlaban, el coche llegó a su destino y se detuvo a la entrada del barrio. Lou Cheng se desabrochó el cinturón de seguridad y dijo: «Duérmete temprano; haré como si esto nunca hubiera pasado si no puedes levantarte mañana por la mañana».
“¡No te preocupes! ¡No es como si nunca me hubiera levantado tan temprano y trabajado duro para tener éxito durante mi último año de preparatoria!”, dijo Jiang Fei con orgullo y agregó: “Bien, Cheng, tu secreto está a salvo conmigo. Mmm, no vi nada hace un momento”.
Lou Cheng soltó una carcajada y se quedó de pie junto a la puerta del coche, mirando a Gordito Jiang.
“Vaya, vaya, si no me lo hubieras recordado, habría olvidado que eres un bocazas...”
Regresó a casa y su habitación estaba tan fría y silenciosa como siempre. Lou Cheng repasó mentalmente la experiencia de haber salvado una vida y confirmó que no había omitido ningún detalle. Mientras Wang Xu guardara silencio al respecto, no había forma de que la otra parte lo encontrara. Solo entonces se tranquilizó por completo. Se entretuvo un momento separando la ropa para lavar a mano de la que debía ir a la lavadora. Al terminar todas las tareas, abrió su correo electrónico y comprobó si el maestro le había enviado alguna información o video sobre vendajes de manos grandes o pequeños.
“¿No hay correos nuevos? Entonces mañana me dedicaré principalmente a hacer ejercicios de recuperación…”, dijo Lou Cheng, tumbado en el sofá, mientras charlaba por teléfono con Yan Zheke, esperando a que terminara la colada.
Cuando eran poco más de las nueve de la noche y estaba a punto de tender la ropa, oyó pasos que habían sido deliberadamente atenuados, que subían del cuarto al quinto piso.
Lou Cheng inclinó las orejas y adoptó de forma natural la postura de concentración. Permaneció tranquilo y llegó a la puerta principal una vez que confirmó que la persona que se acercaba estaba sola.
Cuando confirmó que el sonido de los pasos había terminado frente a su puerta, Lou Cheng abrió la puerta bruscamente de una manera sorprendente.
Fuera de la puerta estaba Wang Xu, con un abrigo verde militar. Tenía el rostro pálido y los ojos llenos de sorpresa. Parecía indeciso sobre si debía llamar a la puerta de Lou Cheng.
“¿Ya te has curado las heridas? ¿Cómo te encuentras?” Lou Cheng le hizo una señal para que entrara primero.
Wang Xu entró con cuidado y respondió mientras cerraba la puerta: «Ya encontré a alguien que se encargue. No es para tanto. El lío de esta noche se puede dar por resuelto por ahora».
Llevaba consigo una botella de licor fuerte elaborado en el condado de Ningshui, una especialidad local exclusiva de Xiushan. Esa gente adinerada disfrutaba comprando licores de graduación original en la bodega de Ningshui, afirmando que eran suficientemente suaves, especiados y sabrosos.
“Sabía que habías dejado de beber, así que esta botella de licor auténtico de graduación original es para mí”. Wang Xu abrió familiarmente el armario donde el padre de Lou Cheng guardaba sus copas de vino y sacó dos copas.
Lou Cheng preguntó sorprendido y divertido mientras lo veía lavar las copas y servirse vino: "Estás herido, ¿sabes? ¿Por qué sigues bebiendo?".
“Nada de beber, nada de hablar. Simplemente considéralo como si estuviera usando alcohol para desinfectar mis heridas”. Wang Xu se sentó y soltó una risita.
“¡Así no se desinfectan las heridas, ¿de acuerdo?”, exclamó Lou Cheng entre risas.
Tras las risas, siguió el silencio. Parecía que nadie estaba dispuesto a hablar primero.
Wang Xu tomó un sorbo de su copa y rompió el incómodo silencio con un suspiro. «Cheng, no sé cómo agradecerte que me hayas salvado esta noche. Si no fuera por ti, mis padres no habrían tenido más remedio que derramar esta botella de vino ante mi tumba».
“Tampoco te he agradecido que me protegieras en el pasado. Ahora que he dominado algunas artes marciales, ¿cómo podría verte morir delante de mí?”, dijo Lou Cheng con franqueza y sinceridad.
“En aquel entonces…” Lou Cheng soltó una risita, “Para ser sincero, era bastante simple. Primero, pensaba en nuestra amistad desde la infancia, y segundo, no quería ver a un chico de nuestra fábrica siendo acosado por extraños”.
Mientras los recuerdos del pasado pasaban por su mente, Lou Cheng respiró hondo y tomó la iniciativa.
“Hermano Xu, no puedes seguir así.”
Wang Xu levantó la vista y espetó: «Fue ese maldito Tercer Jian quien empezó el lío esta noche. Contrató a un experto profesional de noveno pin de la capital provincial y atacó por sorpresa nuestro bar. Le casi muere. Tuvimos suerte de que el Hermano Biao y el Hermano Wei, que fueron lo suficientemente valientes y feroces, mantuvieran ocupado al experto. Sin embargo, nos superaban en número, así que solo pudimos escapar... Esta turba que me persigue son hombres con machetes liderados por el Tercer Jian. Todos ellos son aficionados de sexto o séptimo pin. Normalmente podría con uno de ellos, pero contra tres no tuve más remedio que huir».
“Cheng'zi, no sabía que eras tan poderoso ahora. ¡No puedo creer que los hayas derrotado en tan solo unos pocos movimientos!”
Lou Cheng negó con la cabeza y dijo: «Solo tuve éxito porque fue una emboscada, pero ese no es el punto que quiero destacar. Hermano Xu, ignora el hecho de que mis habilidades son limitadas; aunque pueda salvarte una vez, no podré salvarte toda la vida. ¿De verdad piensas seguir por este camino hasta el final?».
Wang Xu se quedó callado al oír esto, y tardó un rato en sonreír con amargura y decir: «No es que no entienda lo que dices. He visto mucho después de haber estado en el mundo del hampa durante varios años. He visto a los jefes más exitosos blanquear su pasado, y también he presenciado a gente con pocos logros luchando día tras día. Incluso los mejores expertos en artes marciales pueden cometer errores, y un solo fallo puede significar ser reemplazados por una cara nueva. A algunos miembros de la primera banda con la que estuve les cortaron las manos, y otros acabaron muertos en la calle».
Claro que me aterraban sus finales, aunque solo soy un chico joven e impulsivo. Así que, desesperado, me apunté a clubes de artes marciales para entrenar mientras intentaba dejar la pandilla. También ahorré dinero para poder montar un pequeño negocio en el futuro. Pero las cosas no salen como uno quiere una vez que estás metido en ese lío. Si mi antiguo jefe me retara a pelear, ¿debería ir o negarme? ¿Qué pasaría si le dijera que no? No podría negarme, ni siquiera si lo considerara únicamente desde el punto de vista de la amistad.
Incluso durante su época en la escuela secundaria, que fue también el período más caótico de su vida, Lou Cheng nunca se vio involucrado en estos asuntos. Un silencio asfixiante lo envolvió tras escuchar a Wang Xu. Después de reflexionar un momento, abrió la boca y habló con voz firme: «Hermano Xu, ¿alguna vez has pensado en salir de este círculo?».
“¿Salir?” Wang Xu lo miró con perplejidad.
Lou Cheng dijo con tono sereno: «Fui a Songcheng a estudiar, e incluso visité Yanling de camino a casa. Ambos lugares están prácticamente aislados de Xiushan. El mundo es grande y maravilloso, con tantas oportunidades y potencial. ¿Por qué limitarte a Xiushan? Si te encuentras incapaz de romper los lazos que creaste aquí, y las circunstancias escapan a tu control, ¿por qué no te das una oportunidad y amplías tus conocimientos y experiencia? Dale tres o cinco años, y regresa cuando casi se hayan olvidado de ti».
Wang Xu se sobresaltó por sus palabras y tardó un rato en tomar un sorbo y decir: «Cheng, tu espíritu de estudiante aún no te ha abandonado del todo... Ahora me alegro de no haber llegado todavía al nivel de confidente de Le. De lo contrario, supongamos que me veo involucrado en algunos de sus asuntos y presencio varios secretos. ¿Crees que podría simplemente marcharme como quisiera? Además, ¿qué puedo hacer una vez que salga? ¿Trabajar? Vi a algunas personas en el vecindario trabajando en otras provincias, incluso más pobres que yo. ¿Qué sentido tiene una vida así?».
«¿No querías abrir un pequeño negocio?», preguntó Lou Cheng, intuyendo que la vida de Wang Xu debía de ser bastante cómoda. Según aquel hijo hedonista sentado a la mesa, un gánster sin escrúpulos como Wang Xu no tendría que preocuparse por el alcohol, los cigarrillos, las mujeres ni el dinero. Cuando caminaban por la calle, la gente común ni siquiera se atrevía a mirarlos directamente.
“Lo pensaré.” Wang Xu bajó la mirada y volvió a llenar su taza.
De repente, Lou Cheng sintió una punzada de emoción al mirarlo. Tenían antecedentes familiares muy similares, pero habían llevado vidas completamente diferentes porque tomaron decisiones distintas durante la secundaria.
Estudió mucho y fue admitido en la escuela secundaria número uno. Más tarde, aprobó sus exámenes e ingresó en la Universidad de Songcheng. Su vida diaria transcurría en aulas luminosas y limpias dentro de una escuela hermosa e impecable. Los estudiantes venían de todo el país y hablaban de juegos, películas, novelas, profesores, chicas, cursos y futuras carreras. Aunque había presión, pocos tenían contacto con los sectores más desfavorecidos de la sociedad. Estaban acostumbrados a vivir en un mundo donde la luz triunfaba sobre la oscuridad y la esperanza sobre la desesperación.
Mientras tanto, Wang Xu vivía una vida de desenfreno y temía por su vida cada vez que se veía envuelto en una pelea. No estaba seguro de poder despertar en paz después de emborracharse hasta quedarse dormido. Quizás tuviera buenos momentos, pero toda su vida estaba teñida de una profunda tristeza. Si no lograba ascender hasta convertirse en un líder y limpiar su pasado, tarde o temprano la oscuridad lo engulliría. Era una vida donde la desesperación se imponía al amanecer.
La educación podía cambiar el destino de una persona, y también las artes marciales... Lou Cheng estaba más seguro que nunca de esta afirmación. Cambió de tema y dijo: «Hermano Xu, no le contaste a nadie sobre mi participación, ¿verdad?».
Wang Xu tomó otro sorbo de vino y dijo: «No te preocupes, sé que eres un estudiante ejemplar y no te meteré en problemas. Le me preguntó sobre esto antes y lo disimulé diciéndole que me encontré con un amigo del club de artes marciales y escapé de la muerte por eso. Ah, claro, ¿cómo practicas artes marciales? ¿Cómo te volviste tan impresionante de repente?».
“Resulta que tengo un don que no descubrí porque en aquel entonces no practicaba artes marciales. Luego, un antiguo Mighty One, conocido por su invulnerabilidad física, se convirtió en mi entrenador, por lo que apenas podía seguir el ritmo de una persona normal”. Lou Cheng hizo hincapié en la existencia de Viejo Shi a propósito.
Tras presenciar la vida cotidiana de Wang Xu, Lou Cheng no se atrevió a bajar la guardia a pesar de la confianza que tenía en su amistad. Disipó todos los deseos y ilusiones de Wang Xu al evocar su reputación de ser un ser todopoderoso e invulnerable.
Wang Xu tembló visiblemente al oír esas palabras. Forzó una sonrisa y dijo: «No me extraña. Tienes un entrenador impresionante... Cheng'zi, ¿podrías enseñarme algunos movimientos? Así estaré mejor preparado antes de dejar la banda».
“La base de mis artes marciales es la postura quieta y la meditación. ¿Por qué no intentas ver si puedes lograr la ocultación del espíritu y el qi?” Lou Cheng le explicó la rima marcial y le detalló algunos puntos clave.
Wang Xu sabía que todas las artes marciales poderosas se basaban en el silencio solemne. No formuló preguntas y escuchó en silencio hasta el final antes de decir: «Practicaré lo que me has enseñado y volveré a ti si tengo alguna duda. Dejaré esta botella de vino para el tío Lou».
Mientras lo veía salir de la habitación y cerrar la puerta, Lou Cheng dejó escapar un suspiro repentino. Sentía como si ahora estuvieran en dos mundos distintos.
No tenía ninguna confianza en que Wang Xu pudiera entrar en un estado meditativo. ¿Cómo podría un hombre entregado a la fantasía y al lujo alcanzar un estado meditativo?
La vida era realmente un crisol de todo tipo de circunstancias...