Jiang Fei estaba demasiado gordo y débil para correr diez kilómetros sin descanso en su primer entrenamiento. Lou Cheng había ajustado el método de entrenamiento para que pudiera correr la misma distancia.
Lou Cheng permitió a Jiang Fei descansar caminando despacio cuando llegó a su límite, mientras que él mismo aprovechó la oportunidad para practicar la postura Yin-Yang o la postura de Condensación con el fin de entrenar su coordinación física y mejorar su concentración mental.
Corrieron durante más de una hora, deteniéndose de vez en cuando, hasta llegar al Pabellón del Parque Popular de Sanli. Jiang Fei tenía que secarse el sudor de la frente de vez en cuando para que no se le empañaran los ojos. Si no fuera por el ejemplo que le dio Lou Cheng, se habría rendido.
¡El entrenamiento es sobrehumano!
Llegaron al amanecer. La gente se dirigía al trabajo y los puestos de desayuno cerca del parque empezaban a animarse. Un panorama muy diferente al de la oscuridad, el frío y el silencio que Lou Cheng había vivido. ¡Así es como debería ser el mundo!
Jiang Fei estaba tan exhausto que tenía los ojos inyectados en sangre. Le costó un rato recuperarse después de beberse de un trago las dos botellas de agua que había comprado en una pequeña tienda cercana. Miró a Lou Cheng como si viera a un monstruo.
“Cheng, ¿no necesitas recuperar el aliento?”
Estaba agotada a pesar de que hicimos pausas.
“¿Esta distancia?” — Lou Cheng miró a Jiang Fei con desprecio — “Yo corro una distancia máxima de más de veinte kilómetros como ejercicio matutino.”
—¿Por qué no participar en una maratón? —exclamó Jiang Fei.
Lou Cheng respondió en tono de broma: «No quiero presumir, pero puedo hacer que todos me llamen papá. Mi resistencia ha aumentado desde que empecé a entrenar artes marciales. En este sentido, pueden llamarme un fenómeno».
“No me extraña... sigo un ejemplo tan raro...” Jiang Fei pareció quedarse paralizado por un profundo arrepentimiento y guardó silencio durante un buen rato antes de volverse hacia Lou Cheng. “¡Comencemos nuestro entrenamiento de artes marciales!”
¡Tengo que aprender algo al ser secuestrado aquí!
¡Espero poder bajar de peso con el entrenamiento!
¡Espero poder aprender un par de cosas para atraer chicas!
Lou Cheng se acomodó el traje y señaló la entrada del parque. "Busquemos un lugar tranquilo para que medites".
“¡De acuerdo!” Jiang Fei se había recuperado instantáneamente del agotamiento.
Entraron al parque y vieron una escena animada de gente haciendo ejercicio matutino a la sombra, junto al césped o a la orilla del río. Personas mayores con el pelo blanco practicaban tai chi, algunas personas enérgicas hacían ejercicios en pareja y otras estiraban sus cuerpos practicando movimientos de artes marciales.
“¡Santo cielo! ¡Hay muchísima gente haciendo ejercicio matutino en Xiushan!” Jiang Fei se sorprendió bajo la luz del sol de la mañana. Era la primera vez que iba al Parque del Pueblo a las 7 de la mañana.
—Entremos —dijo Lou Cheng, buscando un lugar tranquilo.
Mientras caminaban por el sendero que bordeaba el lago artificial, notaron que el ambiente se volvía cada vez más silencioso. Era evidente que quienes entrenaban allí eran profesionales de las artes marciales. Algunos tenían instructores, otros se ejercitaban con compañeros y otros practicaban solos. De vez en cuando, se oía el estruendo de una explosión.
“No sabía que había tantos guerreros en Xiushan hasta que vinimos aquí”, comentó Lou Cheng.
Era simplemente uno de los parques adecuados para entrenar.
“¡Sí, parecen algo realmente especial!” Jiang Fei estiró el cuello para mirar.
Lou Cheng le dio una palmada en el hombro a Jiang Fei. “No los mires así. Si observas el entrenamiento o los movimientos de los luchadores sin permiso en el mundo de las artes marciales, se armará un lío”.
El anciano Shi le había advertido específicamente a Lou Cheng sobre esta regla en el mundo de las artes marciales para evitar que se metiera en problemas por la ardiente curiosidad de un joven. Sin embargo, a los luchadores no les importaban unas cuantas miradas de gente común que pasaba por allí.
Jiang Fei apartó la mirada y dijo con un dejo de emoción: “Se dice que todos los estadios y gimnasios de artes marciales están cerrados por las vacaciones. Creo que sus miembros vienen aquí a entrenar…”.
“Los centros de entrenamiento pueden cerrar sus puertas, pero la práctica personal debe continuar. 'La llave usada siempre brilla'”, dijo Lou Cheng con el tono de Viejo Shi. “Deben ser discípulos de maestros de escuelas o clubes de artes marciales”.
Mientras conversaban, llegaron al otro lado del lago artificial. Mientras buscaba un lugar tranquilo, Jiang Fei señaló de repente a un grupo de personas que estaban frente a ellos. "¡Qin Rui!"
¿Qin Rui? ¿El compañero de clase del instituto que practicaba boxeo amateur? Lou Cheng miró al frente, siguiendo la dirección que indicaba Jiang Fei. Entre los que se ejercitaban con trajes azules con ribetes blancos, había un joven de más de 1,90 metros de altura, con cejas rasgadas, nariz respingona y cabello áspero. Era, en efecto, Qin Rui.
Qin Riu siempre se sentaba en la última fila del aula debido a su estatura. Se decía que ingresó a la Escuela de Artes Marciales de Gushan en tercer año de secundaria y que se hizo famoso en su curso tras integrarse con un grupo de estudiantes de otras clases. A pesar de que su rendimiento académico empeoraba cada vez más, no se conformaba con menos que un certificado de graduación.
Qin Rui notó que alguien señalaba en su dirección y escuchó la voz de Jiang Fei. Les dijo algo a sus compañeros y se acercó.
“¡Gordito Jiang… Tú estás más gordo!” Qin Rui se sorprendió por un segundo y luego se burló de Jiang Fei de manera amistosa.
Jiang Fei suspiró con las palmas hacia arriba. “Por eso estoy aquí ahora. ¿Lo recuerdas?”
“¿Cómo podría olvidarlo? ¡Lou Cheng! Solía copiar sus tareas.” Qin Rui le sonrió a Lou Cheng. “Escuché que fuiste a la Universidad de Songcheng. ¡Bien hecho! ¡Te ves mucho más fuerte ahora!”
Lou Cheng sonrió. “Parece que estaba desanimado... Nunca pensé que te encontraría aquí”.
“Llevo más de medio año entrenando aquí por las mañanas. Ustedes dos vienen por primera vez”. Qin Rui estaba muy contento de ver a sus antiguos compañeros de clase.
“Hay bastantes posibilidades de encontrarse con algunos compañeros de clase en distintos lugares…” Lou Cheng pareció darse cuenta de algo. “¡Sobre todo en las aulas para los alumnos que regresan al instituto número 1!”
“¿Durante más de medio año?”, preguntó Lou Cheng sin pensarlo.
Qin Rui dijo con naturalidad: “Es un entrenamiento extra. Hago mi entrenamiento habitual por la noche porque tengo que estudiar durante el día”.
“¿Por qué tienes entrenamiento extra? ¿Para el evento de clasificación después del Festival de Primavera?”, preguntó Jiang Fei con curiosidad.
Qin Rui parecía entusiasmado. "¡Para las preliminares, no para el evento de clasificación!"
“¿Preliminares?” Tanto Lou Cheng como Jiang Fei sabían lo que eso significaba.
¡Era la puerta de entrada al mundo de las artes marciales profesionales!
“¡Sí! ¡Preliminares! Xiushan es muy conocida en la provincia. Sin embargo, no hay fuerzas ni equipos de artes marciales profesionales. Esto coloca a nuestra ciudad en una situación desfavorable en algunos casos. De hecho, tenemos luchadores profesionales, incluso luchadores de nivel Danqi, pero no tienen interés en formar equipo. La situación actual es que los luchadores profesionales de Xiushan o bien están en el ocaso de sus vidas o se unen a otros equipos fuera de Xiushan”, dijo Qin Rui sin parar.
Para los luchadores profesionales de mayor edad que no habían alcanzado la invulnerabilidad física, participar en combates ocasionalmente era aceptable, pero no en las pruebas de selección año tras año. Al parecer, les resultaba más conveniente trabajar como árbitros, instruir a algunos discípulos, asistir como invitados a eventos o unirse a la policía.
Jiang Fei se interesó y preguntó: "¿Alguien lo organizó? ¿Lo patrocinaron los peces gordos?".
Qin Rui asintió con la cabeza. “No fue cualquiera. El gobierno otorgó un subsidio para establecer un fondo de artes marciales, contrató expertos para administrarlo y organizarlo, y seleccionó a los mejores luchadores de todos los clubes de artes marciales y sectas familiares de Xiushan para formar equipos para las preliminares. El gobierno elaboró un proyecto a diez años para que la fuerza de Xiushan ingresara al tercer nivel del mundo profesional de las artes marciales.”
Se rió para sí mismo y continuó hablando: «Donde hay seres humanos, hay intriga y cálculo. Todos los que están dentro quieren desempeñar un papel protagónico en el avance del proyecto. El administrador del fondo planea dejar que la fuerza que mejor se desempeñe en las preliminares del primer año ejerza el liderazgo en los años siguientes. Una vez que se decida la fuerza líder, el administrador invitará a un luchador local del Noveno o Octavo Grado Profesional para que actúe como miembro principal, con el fin de recuperar lo antes posible el conocimiento perdido de las artes marciales, recompensado para los ganadores de las preliminares».
“¿Eres uno de los miembros de las fuerzas armadas?”, preguntó Lou Cheng con una sonrisa.
Qin Rui hizo un gesto de aprobación con el pulgar. “¡Lo has entendido! Las escuelas de artes marciales de Gushan, Liheng y Foguang están en la misma situación, al igual que las de Mingwei y Shifeng, así como algunas sectas familiares. ¡Estos son mis grandes hermanos y hermanas mayores!”
Señaló a los combatientes que vestían trajes azules con ribetes blancos y que realizaban ejercicios de rutina lentamente.
Lou Cheng los observó y continuó charlando un rato antes de despedirse de Qin Rui y buscar un lugar tranquilo para entrenar.
“Cheng, ¿qué opinas de su nivel de artes marciales?”, preguntó Jiang Fei con curiosidad cuando llegaron a una arboleda alejada de los luchadores que estaban entrenando.
Lou Cheng sonrió. “Solo estaban practicando posturas dinámicas. ¿Cómo voy a saber su nivel? ¡No tengo buena vista! Pero supongo que al menos deben haber llegado al primer o segundo puesto en la categoría amateur, ya que tienen confianza en ganar las preliminares”.
Era la entrada al mundo de las artes marciales profesionales. La fuerza de los participantes no debía estar muy lejos del nivel del Noveno Grado Profesional. De lo contrario, solo se exponían a la humillación.
“¿El primer o segundo pin amateur? ¡Son geniales!”, dijo Jiang Fei.
Qin Rui alcanzó el cuarto pin amateur en la segunda mitad del semestre, siendo estudiante de tercer año de bachillerato. En memoria de Jiang Fei, era una figura imponente en el mundo de las artes marciales de la época, por no hablar de los luchadores que habían alcanzado el primer o segundo pin amateur.
Jiang Fei miró a Lou Cheng y le preguntó con curiosidad: "¿Y tú, Cheng?".
“No he participado en el evento de clasificación. Mi estimación es prácticamente la misma que la de ellos”, respondió Lou Cheng con modestia, sabiendo que había derrotado al luchador del Noveno Grado Profesional gracias a su fuerza y a la buena suerte.
“¿Más o menos igual?” Jiang Fei se quedó atónito. Ayer se enteró de que Lou Cheng era bueno en artes marciales, pero jamás imaginó que su amigo fuera tan bueno. ¡Lou Cheng tenía la fuerza suficiente para participar en las preliminares de luchadores profesionales en representación de Xiushan!
Hace medio año no podías ganarme...
Lou Cheng hizo algunos ejercicios de calentamiento. "¡Empecemos!"
Jiang Fei se emocionó al pensar en su magnífico amigo. Inmediatamente se puso firme con el estómago hacia adentro y el pecho hacia afuera. "¡Sí!"
Lou Cheng le enseñó a Jiang Fei a meditar y le explicó la esencia de la ocultación del espíritu y el qi. Luego, dejó que Jiang Fei practicara solo mientras él realizaba la postura Yin-Yang y la postura de condensación.
Tras finalizar el Silencio Solemne, Lou Cheng abrió los ojos y comenzó a practicar la postura dinámica, incluyendo las técnicas y los movimientos divididos. Este ejercicio le ayudaría a fortalecer sus músculos, adaptarse a las técnicas de lanzamiento de fuerza y mejorar su condición física.
Lou Cheng prefería ejercitar sus músculos en el gimnasio de entrenamiento de fuerza del club de artes marciales, que contaba con instalaciones profesionales. En cuanto a las habilidades y los movimientos específicos, optó por centrarse en mejorar su físico y las técnicas de lanzamiento de fuerza.
Tras finalizar la postura de movimiento, miró a Jiang Fei. Notó que sus ojos se movían y se rió. "¿No puedes aguantar? ¿Cansado y preocupado?"
“Sí... El silencio solemne es bastante aburrido. ¡No veo ningún progreso!” Jiang Fei abrió los ojos de inmediato.
Lou Cheng lo escuchó mientras le contaba sus sentimientos y compartió algunas experiencias propias. «Se necesita al menos medio año para cruzar el umbral de la meditación, excepto para los verdaderos genios. No tienes por qué preocuparte. Todo va bien».
“¿Solo se necesitan seis meses?” La perspectiva de Jiang Fei era obviamente diferente a la de Lou Cheng.
Los labios de Lou Cheng se crisparon. «La mayoría de la gente pierde la confianza tras medio año de práctica infructuosa. Claro que hay quienes, con mayor perseverancia, logran mantenerla. Se dice, por ejemplo, que un poderoso guerrero, físicamente invulnerable, tarda tres años en dominar la meditación. Bien, síganme para la postura en movimiento».
Lou Cheng le enseñó a Jiang Fei lo que acababa de practicar. Comprendió mejor las dificultades al explicárselas a Jiang Fei. Enseñar beneficia tanto al maestro como al alumno.
Cuando Jiang Fei apenas lograba dominar la postura de movimiento, Lou Cheng comenzó a practicar movimientos de artes marciales: látigo simple, puñetazo explosivo, golpe y ataque con las piernas, desgarrando el aire y levantando una ráfaga de viento. Jiang Fei, visiblemente asombrado, abrió los ojos de par en par.
Aunque no sabía mucho de artes marciales, podía sentir la violencia y la locura de cada movimiento. ¡Era incapaz de soportar ni un solo ataque!
Tras recuperarse del impacto inicial, Jiang Fei se volvió más diligente en el entrenamiento de posturas de movimiento.
Finalmente, Lou Cheng le pidió a Jiang Fei que intentara meditar de nuevo mientras él pensaba en cómo combinar el Poder de la Llama con las artes marciales.
Aunque la llama era bastante tenue, ¡podría desempeñar un papel decisivo en un momento crítico!