La arboleda estaba envuelta en la bruma matutina. Lou Cheng miró a Jiang Fei, que practicaba la postura de pie con los ojos cerrados. Se frotó el pulgar y el índice, encendiendo una pequeña llama naranja que parpadeaba en la brisa gélida.
¡Angustia!
Su brazo tembló con los músculos tensos y se agitó como un látigo, rasgando el aire y emitiendo un sonido de viento. Y entonces la llama se extinguió...
¡La llama fue extinguida por la corriente de aire!
“La llama es demasiado pequeña y débil para mantenerse estable. Tengo que integrarla al ataque para sorprender al enemigo”. Lou Cheng confirmó una suposición previa.
Bautizó su Poder de Llama como "encendedor". No era una simple broma; ambos compartían la misma característica. Un movimiento físico era indispensable para acelerar la fuerza interna que encendía la llama, al igual que un movimiento rápido era necesario para captar la luz.
Lou Cheng solía frotarse los dedos para encender la llama, lo cual era obviamente inapropiado en un combate real. Sería inútil a menos que las condiciones de lucha le fueran muy favorables.
Tras pensarlo un rato, Lou Cheng decidió combinar el lanzamiento de fuerza de un ataque normal con el chispeo de una llama. Hizo un pequeño ajuste, levantó el brazo derecho y giró la cintura para ejecutar un golpe descendente con el puño.
La llama ardía, cubriendo la superficie frontal de su puño, pero se apagó durante el corte descendente debido a la corriente de aire...
Lou Cheng se rascó la cabeza avergonzado y volvió a mirar a Jiang Fei. Suspiró aliviado al darse cuenta de que Jiang Fei estaba concentrado en su práctica y no se había percatado de la llama apagada. ¡Qué lástima mostrar una técnica a medio terminar delante de nadie!
Lou Cheng reflexionó sobre ello, analizando las causas de su fracaso. Observó que la fuerza se liberaba generalmente cuando el puño estaba listo para golpear. Es decir, la llama se encendía justo al inicio del golpe. El problema era que la llama aún era demasiado débil para resistir el impacto de la corriente de aire opuesta durante un tiempo prolongado.
«Lanza la fuerza cuando el puño esté muy cerca del oponente. ¿Esa es la fuerza explosiva repentina? Debería funcionar combinarla con la llama…» Lou Cheng lo pensó. Sacudió el brazo y lo extendió como si fuera una lanza. Fue justo antes de lanzar la fuerza explosiva repentina que intentó acelerar el flujo de calor dentro de su cuerpo.
¡Angustia!
Una llama ardió con un crujido seco, cubriendo la superficie de su puño para alcanzar el objetivo.
Aunque la llama vaciló y luego se extinguió rápidamente, Lou Cheng sonrió con satisfacción. ¡El objetivo estaba prácticamente cumplido!
La débil llama no dañaría al oponente ni prendería fuego a su ropa. Sin embargo, lo heriría y lo aturdiría, quemándolo justo a tiempo. ¡La culpa del oponente fue precisamente la oportunidad del luchador!
Tenía la oportunidad de derrotar nuevamente a los oponentes del Noveno Grado Profesional si lograba dominar el Poder de la Llama. Sin embargo, debía usarla como último recurso, ya que sus oponentes se darían cuenta de la técnica una vez que los golpeara.
Tras reflexionar sobre ello durante más de un día, Lou Cheng ideó una forma de fortalecer el Poder de la Llama. ¡Y consistía en mejorar su físico!
Actualmente no tenía la complexión física necesaria para soportar la Fuerza Ardiente liberada por el Jindan, la cual casi lo mata la última vez. Las cosas serían diferentes si su físico fuera tan imponente como el de un luchador del Noveno Grado Profesional o de la etapa Danqi. Cuando pudiera soportar el efecto bumerán del Jindan, podría intentar absorber su Fuerza de Hielo y su Fuerza Ardiente. El proceso de resolver el problema oculto mientras mejoraba su físico era sin duda peligroso. Debía tener mucho cuidado de no desatar una fuerza excesiva. Era cuestión de vida o muerte.
Volviendo a concentrarse en el ejercicio, Lou Cheng practicó los 24 Golpes de Ventisca varias veces, intentando integrar el Poder de la Llama en la fuerza explosiva y abrupta. Cuando ya dominaba la técnica, miró a Jiang Fei y sonrió. "¿Qué tal la práctica?", preguntó. "¿Puedes sentir la ocultación del espíritu y el qi?".
Jiang Fei abrió los ojos y dijo con el rostro desolado y lloroso: "¡Todavía no!".
Sin embargo, pronto fingió estar enfadado. “¡Es todo culpa tuya! ¡Hicisteis mucho ruido! ¿Cómo voy a poder meditar?”
«Un viejo monje es capaz de meditar mientras la recién casada entra en la alcoba nupcial que está a su lado», bromeó Lou Cheng. «Desayunemos y luego vámonos a casa. Hoy has llegado a tu límite».
Jiang Fei suspiró aliviado: "¿Me costará mucho levantarme mañana por el dolor muscular?"
Lou Cheng sonrió. “Sentirás dolor dentro de un rato, no mañana por la mañana. Estarás bien después de practicar durante unos días, cuando te adaptes al ritmo del entrenamiento”.
Cuando pasaron por el lugar donde entrenaban los discípulos de la Escuela de Artes Marciales de Gushan, Qin Rui gritó repentinamente:
"¡Gordo Jiang! ¡Lou Cheng!"
Se detuvieron al ver a Qin Rui trotando con una gran sonrisa. "¿Podrías hacerme un favor?"
“¿Para qué? ¿Qué pueden hacer dos pobres estudiantes por ti?” Jiang Fei era muy astuto, así que era imposible hacerle pedir dinero prestado.
Qin Rui dijo con una sonrisa amable: "No es para tanto. ¿Estás ayudando a organizar la reunión de exalumnos, Gordito Jiang?".
“¿Sí, y qué?” Tanto Jiang Fei como Lou Cheng estaban confundidos sobre qué les pediría exactamente Qin Rui.
Qin Rui señaló a los miembros de la Escuela de Artes Marciales de Gushan.
Los discípulos de la Escuela de Artes Marciales Mingwei nos acaban de entregar una carta de desafío. Quieren aprender unos de otros y adquirir experiencia en combate para no quedar mal para Xiushan en las preliminares. Han fijado la fecha para pasado mañana y nosotros hemos elegido el lugar. Sugerí el Patio Norte de la Villa de Conferencias del Campo Paisajístico de Primavera, teniendo en cuenta la reunión de exalumnos de ese día. ¿Podrías pedirle al encargado que organice a nuestros compañeros para que vengan a animarnos?
Jiang Fei comprendió de repente su intención. "¿Quieres destacar entre tus compañeros?"
—Un poquito… —Qin Rui sonrió con incomodidad—. Principalmente quiero anunciar que nuestro equipo participará en las preliminares el año que viene. El director de la fundación decidirá al ganador según la popularidad de los candidatos si nuestros puntajes son ajustados. Tranquilos, por favor. El partido se jugará en el Patio Norte. No interrumpiremos la reunión en el Patio Sur.
En el patio norte de la Villa de Conferencias del Campo Escénico de Primavera había un estadio de artes marciales, mientras que en el patio sur había algunas instalaciones recreativas.
Jiang Fei se hizo una idea aproximada de las intenciones de Qin Rui. No le dio su promesa directamente. «Le comentaré tu petición a la supervisora, pero no puedo garantizar que la acepte. De todas formas, ¿a quién le importará la supervisora después de la graduación? Te sugiero que invites a tus compañeros a ver tu partido. Seguro que habrá muchos dispuestos a verlo y animarte».
La encargada de la moderación fue Qiu Hailin, la organizadora de la reunión de exalumnos.
“¡Exacto! El señor Wu estará allí ese día. Como gran aficionado a las artes marciales, seguro que querrá verlo. Dado que el profesor principal es quien lidera el evento, seguramente habrá muchos compañeros siguiéndolo para animarte”, añadió Lou Cheng.
Lou Cheng se identificó con el deseo de Qin Rui de recibir vítores y aplausos. Logró su objetivo de escuchar al público corear su nombre en el Torneo del Desafío del Guerrero Sabio. Además, recibió un regalo extra: ¡el primer "¡Vamos!" de Yan Zheke provocó una gran ovación y aplausos!
Parecía que Qin Rui quería acercarse a tocarlos, pero logró resistir el impulso y sonrió. “Está bien, iré a invitar a nuestros compañeros a ver el partido… Bueno, hay un error. Ya estoy en la reunión y no necesito ‘ir’. Estaré allí…”
Tras esa frase tan graciosa, Qin Riu se despidió de Lou Cheng y Jiang Fei y regresó trotando al equipo de entrenamiento.
Al observar la espalda de Qin Rui, Jiang Fei murmuró para sí mismo: "Qué narcisista..."
“No está tan mal. Es natural que cualquiera lo haga”, dijo Lou Cheng a favor de Qin Rui.
Tras dar unos pasos, Jiang Fei se giró y bromeó: «Cheng, ¿qué te parece si saltas al ring y vences a todos tus oponentes? El centro de atención serás tú. Tu fuerza no es menor que la de ellos, ¿verdad?».
—¿Estoy loco? —dijo Lou Cheng con una mueca de desdén—. ¿Por qué me entrometo en su combate? Su objetivo son las preliminares, mientras que el mío son las Competencias Nacionales Universitarias de Artes Marciales. Uno no se mete en los asuntos del otro, del mismo modo que el agua de un pozo no se mezcla con el agua de un río.
Lou Cheng y Jiang Fei charlaron y rieron mientras salían del parque. Habían comido fideos con cerdo estofado y otros bocadillos en un puesto de desayuno.
—¿Cómo vamos a regresar? —preguntó Jiang Fei mientras se limpiaba la boca.
Lou Cheng respondió con una sonrisa burlona: "¡Volveremos corriendo!"
El rostro de Jiang Fei palideció al instante. “Hermano Cheng. ¡No! Maestro Cheng, ¡correr otros diez kilómetros me matará!”
“No seas tan cobarde. Solo bromeaba.” Lou Cheng sacó su teléfono y reservó un coche por internet.
Jiang Fei suspiró aliviado. “Tengo que creerte. Cuando me dijiste que íbamos corriendo al Pabellón del Parque Popular de Sanli, pensé que bromeabas. Bueno, la verdad es que…”
De vuelta en casa, Lou Cheng se refrescó con una ducha y sintió que el resfriado que le había provocado el bumerán había desaparecido por completo. Encendió el ordenador, se conectó a QQ y revisó su correo electrónico para ver si Viejo Shi le había enviado los vídeos y demás material.
Por lo visto, Viejo Shi no se levantaba temprano sin antes entrenar a su discípulo.
A Lou Cheng no pareció importarle. Hizo clic en el perfil de Yan Zheke y le envió un emoji de músculos. "¡Me siento fuerte y lleno de energía de nuevo después del ejercicio matutino!"
Yan Zheke le envió un emoji de risa con la boca tapada por las manos. "Ya no eres Lou Daiyu. ¡Qué decepción!"
“Por cierto, entrenador Yan. Quiero pedirle algunos consejos.” Lou Cheng lanzó una mirada penetrante.
“¡Dilo! ¡Mi buen humor ahora es tu oportunidad!” Yan Zheke envió un emoji de un dedo curvado.
Lou Cheng respondió con una sonrisa burlona: «Sabes que gané el premio de 15.000 RMB. Además de invitarte a una buena cena y a un viaje a Songcheng, me gustaría hacerles un regalo a mis padres. Es el primer regalo que les compro con el dinero que he ganado. ¿Algún consejo para el regalo?».
Lou Cheng intentó involucrar a Yan Zheke en sus asuntos privados para fomentar su intimidad.
Por supuesto, no tenía ni idea de qué comprar para sus padres.
Yan Zheke envió un emoji de perro atónito. «Nunca veo a tus padres y no tengo ni idea de cuáles son sus aficiones. ¿Cómo puedo darte consejos constructivos? Será mejor que me propongas algunas opciones y entonces te daré algunas sugerencias».
Lou Cheng pensó un rato. "¿Qué tal la ropa?"
“No está mal.” Yan Zheke envió un emoji pensativo con las manos cruzadas bajo la barbilla. “Hay un problema. ¿Sabes la talla de tus padres? ¿XL o XXL? ¿Cuál es su medida de cintura?”
Lou Cheng pareció congelarse y envió puntos suspensivos. "..."
“Sí lo sé... Entonces, la hija es más considerada que el hijo”. Yan Zheke respondió con un emoji suspirando con las palmas hacia arriba.
“Jeje, yo también quiero tener una hija”, añadió Lou Cheng.
Charlaron un rato sobre el tema de los hijos antes de continuar hablando de los regalos para los padres de Lou Cheng. Lou Cheng preguntó: "¿Qué tal si se lo pregunto directamente a mis padres?".
«¡Pues claro que no me sorprende! ¿Están en casa? Puedes echar un vistazo a su armario para ver qué ropa necesitan. Por supuesto, los regalos no tienen por qué ser muy caros, como abrigos y cosas así. Tienes que administrar bien el dinero del premio. Cuando alcances el nivel de artes marciales de Danqi, tendrás que gastar una pequeña fortuna en la medicina tónica», le aconsejó Yan Zheke a Lou Cheng con un emoji de expresión justa.
—¡El entrenador Yan tiene razón! —respondió Lou Cheng con entusiasmo. Se dirigió al dormitorio principal y abrió el armario.
Eh... ¿Cuánto tiempo lleva papá usando esa chaqueta? Recuerdo que estaba ahí cuando yo era alumno...
Su suéter de lana tenía muchas bolitas y algunas partes estaban casi desgastadas...
La ropa interior térmica de mamá parecía muy vieja. ¿Cuánto tiempo llevaba usándola?
Lou Cheng examinó la ropa de sus padres una por una, algo a lo que nunca antes le había prestado atención. Siempre había pensado que la ropa vieja de sus padres sería reemplazada por ropa nueva cuando sus condiciones de vida mejoraran, tal como había sucedido con la suya.
La verdad era, según él, que llevaban una vida muy austera, limitándose a comprarse unos pocos trajes para actividades sociales. Sin embargo, estaban dispuestos a gastar hasta el último centavo en su hijo...
La mayoría de las prendas de su armario llevaban muchos años usadas. Solo compraban ropa nueva a regañadientes si la vieja no se podía arreglar.
Lou Cheng respiró hondo mientras sus ojos se enrojecían. Se tranquilizó, sintiendo lástima por sus padres.
Lou Cheng tuvo presente el tamaño y demás información, y regresó a su habitación. Le envió un mensaje a Yan Zheke.
“Quiero comprarle a mi papá un suéter de lana y a mi mamá dos conjuntos de ropa interior térmica...”
Tras recibir la información sobre la talla, Yan Zheke le seleccionó varios modelos. «Creo que estos están bien. Puedes elegir uno y comprarlo en la tienda local. Quizás sea un poco más caro que comprarlo en línea. De todos modos, eres nuevo rico (entrecerrando los ojos). Debo mencionar que el servicio de mensajería urgente se reanudará después del Festival de Primavera. Qué lástima...»
Yan Zheke fue a su entrenamiento de artes marciales después de atender la petición de Lou Cheng. Lou Cheng estuvo jugando un rato en línea. De repente, oyó que se abría la puerta y escuchó una tos familiar.
¡Mamá y papá regresaron!