—¿Cheng? —gritó la madre de Lou Cheng justo cuando abría la puerta.
Lou Cheng dejó rápidamente el ratón y salió. Dijo con un tono sorprendido y encantado: «¡Han vuelto muy pronto!».
¿Temprano? La verdad es que no. Si tu padre no hubiera estado holgazaneando, ¡ya estaría cocinando! —respondió la madre de Lou Cheng mientras se cambiaba de zapatos.
El padre de Lou Cheng llevaba gafas con montura dorada, tenía el pelo rebelde que se negaba a alisarse y el rostro pálido tras afeitarse. Sonrió con amargura: «Tu madre siempre tiene prisa. Al levantarse por la mañana, ya estaba ansiosa por volver antes incluso de que hubiéramos desayunado. Le dije: "¿Para qué? Todavía no hemos desayunado y aún no es hora de preparar el almuerzo. ¿Por qué tanta prisa?"»
—¡Sí, siempre tienes razón! —La madre de Lou Cheng le lanzó una mirada fulminante—. ¿Entonces quieres decir que no necesito ir a comprar víveres? ¿No te preocupa tu hijo?
“Cheng ya es un adulto. Tiene manos, pies, dinero y un teléfono móvil. ¿De qué hay que preocuparse?” El padre de Lou Cheng se puso las zapatillas y entró lentamente en la sala de estar, agarrando su termo.
Vestía un abrigo negro, medía alrededor de un metro setenta y era un poco más bajo que Lou Cheng. Era delgado y su rostro reflejaba las consecuencias de la adversidad. No tenía muchas arrugas, pero sus mejillas ya se veían ligeramente caídas.
Ver a sus padres discutir, como siempre, hizo que Lou Cheng sintiera una cálida sensación en el corazón. Se rió entre dientes y dijo: «Salí a hacer ejercicio y desayuné con Jiang Fei».
—¿Ejercicio? —La madre de Lou Cheng lo miró con recelo y preguntó con incredulidad—. Cheng, durante las vacaciones solías dormir hasta el mediodía, ¿cuándo has cambiado?
Llevaba una chaqueta roja ajustada de plumas, e incluso se había recogido el pelo a propósito porque iba a una boda. Tenía arrugas de expresión en las comisuras de los ojos y había subido un poco de peso, pero parecía estar de buen humor y su tez era fantástica.
“¿Qué tiene de malo hacer ejercicio? ¡La salud es riqueza!” Como intelectual, el padre de Lou Cheng siempre se había sentido obligado a dar su opinión.
“¡Hablas demasiado! ¡Estoy hablando con mi hijo!” La madre de Lou Cheng lo miró con furia una vez más.
Lou Cheng contuvo la risa y dijo: "¿No te lo he contado? Me uní al club de artes marciales de la universidad. Ya estoy acostumbrado a levantarme temprano y hacer ejercicio todos los días".
¿Club de artes marciales? No deberías pelearte con otros y lastimarte —replicó la madre de Lou Cheng—. Ahora tengo que ir a comprar víveres y prepararte una comida deliciosa. Parece que has bajado mucho de peso. Obviamente, no comías bien en la universidad.
Lou Cheng respondió desconcertado: “No es cierto. De hecho, he engordado casi siete kilos”.
—Mírate la cara, ¿acaso notas que estás engordando? —preguntó la madre de Lou Cheng con incredulidad.
Sabiendo que los actos valen más que las palabras, Lou Cheng sacó la báscula electrónica, se quitó el abrigo y se subió a ella.
“¿Está rota esta báscula? ¿Se le acabó la batería? ¿Cómo has engordado quince libras?”, preguntó la madre de Lou Cheng con sorpresa al ver el número.
Lou Cheng se rió y señaló su brazo: «El peso extra está en los músculos. Aunque no estoy gordo, mis músculos se fortalecen; esto se debe al entrenamiento en artes marciales. Puedo comer dos veces y media más que un estudiante de último año de secundaria. Mamá, tendrás que preparar más comida después».
Antes era delgado. Pero ahora, gracias a su mayor capacidad para comer y fortalecer sus músculos, Lou Cheng tenía el peso normal de un luchador. Sin embargo, según Viejo Shi, debería pesar más para tener la fuerza suficiente para pelear.
—Lo robusto es bueno —dijo la madre de Lou Cheng con una sonrisa—. Mañana puedes ir conmigo al mercado a comprar algunas cosas. Se acerca el Año Nuevo, así que haremos acopio de comida. De lo contrario, será difícil comprarla durante las fiestas.
Antes de que Lou Cheng pudiera responder, corrió a la cocina, cogió el carrito que se podía arrastrar, se cambió de zapatos, abrió la puerta y se marchó.
Tras desenroscar el termo, el padre de Lou Cheng dio un sorbo a un té fuerte y, meneando la cabeza, dijo: "Tu madre ha sido una persona impulsiva toda su vida".
—No pasa nada —dijo Lou Cheng, acercándose al sofá junto a su padre y sentándose—. Ella siempre se queja de tu carácter testarudo.
Tras colocar el termo sobre la mesa de té, el padre de Lou Cheng se sentó y preguntó: "¿Cómo te va en la escuela?".
Ya había escuchado las respuestas de la madre de Lou Cheng sobre esas preguntas, pero sentía que parecería indiferente si ni siquiera lo mencionaba.
Al oír las palabras de su padre, Lou Cheng se rió y dijo: "¡Me preguntaba si ibas a hacer esta pregunta tan trillada, y al final la has hecho!".
El padre de Lou Cheng se quedó atónito y suspiró de repente: "Cheng, te has vuelto más alegre después de medio año en la universidad".
—Papá, ¿era yo austero o introvertido antes? —preguntó Lou Cheng con duda.
El padre de Lou Cheng respondió con una sonrisa: «No quiero decir que antes fueras austero. Simplemente creo que ahora eres más alegre. Antes, respondías a las preguntas una por una. Pero ahora, mírate, tomas la iniciativa».
El padre de Lou Cheng dijo con humor, como si fueran los diálogos del actor en la obra corta.
Lou Cheng se rió y, casi inconscientemente, respondió: «Puede que sea porque hay mucha menos presión en la escuela, y mis compañeros de cuarto son todos amigables y fáciles de tratar. Por eso me he vuelto más alegre».
Para ser más exactos, se había vuelto más hablador. ¡Gracias a Pequeño Ming!
Practicar artes marciales le levantaba el ánimo, perseguir a Yan Zheke le ayudaba a ejercitar la palabra y discutir con el pequeño Ming mejoraba su sentido del humor. Todos estos eran hechos indiscutibles que, a ojos de los demás, lo hacían parecer relajado, tranquilo y dinámico.
Los antiguos hablaban a menudo de buenos maestros y amigos que les brindaban apoyo. Y el cambio de Lou Cheng debe ser el resultado de tener buenos amigos, de los cuales se beneficiaría durante toda su vida.
Como dice el refrán: «El zorro cambia de piel, pero no de costumbres». Sin embargo, la naturaleza humana se moldea mediante un proceso lento. Lou Cheng apenas estaba formándose y aún experimentaba cambios. Por lo tanto, seguía viéndose afectado por su entorno. Tuvo la suerte de contar con buenos amigos, buenos maestros y de haber conocido a una chica encantadora. Claro que, aunque su carácter se hubiera consolidado, podría cambiar tras sufrir alguna desgracia o adversidad.
—Mmm, es bueno que seas como eres ahora —dijo el padre de Lou Cheng asintiendo—. Pero aun así debes dedicarte a tus estudios, aunque no haya mucha presión. El esfuerzo que inviertas ahora forjará tus habilidades en el futuro. Los recién contratados estudiantes universitarios de nuestra fábrica no saben nada... No hagas caso a esas tonterías de que puedes relajarte y divertirte después de entrar a la universidad. De lo contrario, te arrepentirás.
Antes, Lou Cheng siempre se había impacientado con estas enseñanzas. Pero ahora, muy diferente a como era antes, dijo: «Es cierto. Tengo tres compañeros de piso muy entusiastas en los estudios. Cada vez que los veo, me siento inferior y me esfuerzo aún más».
Descubrió que su padre estaba contemplando el licor de Ningshui, así que le explicó: “Es el licor de graduación original que trajo Wang Xu. Él mismo se bebió dos copas”.
—¿El hijo del viejo Wang? —murmuró el padre de Lou Cheng—. No te acerques demasiado a él. Es una lástima que, por culpa de su hijo, el viejo Wang tenga que sufrir en su vejez tras una vida tan dura.
—Papá, lo entiendo. Evitaré tener contacto con esos maleantes. Lou Cheng había llegado a esa decisión con calma tras charlar con Yan Zheke.
“Es bueno que hayas llegado hasta aquí. Sabes, me hice amigo de varios jefes importantes en Xiushan. Aunque parezcan educados y amables, y hablen con sensatez en los negocios, deben tener empleados que matarían y lucharían por ellos. De lo contrario, ¿por qué alguien sería educado y amable con ellos? Todos los jefes se esfuerzan por llegar a la cima, a base de matar y luchar. Cuando no tienen dinero ni contactos, deben ser increíblemente crueles para mantener a su gente bajo control.”
El padre de Lou Cheng no pudo evitar sentir esos fuertes sentimientos. Había presenciado impotente la transformación de jóvenes trabajadores en delincuentes, algunos de los cuales incluso se volvieron adictos a las drogas y sembraron la inestabilidad en la comunidad.
Lou Cheng asintió con la cabeza y dijo: "De todos modos, no me gusta estar expuesto a estas cosas oscuras".
¿No era mucho mejor para un hombre vivir bajo el sol?
—Espero que el hijo del viejo Wang cambie de opinión dentro de unos años —suspiró el padre de Lou Cheng.
A medida que uno envejece, no debería arriesgar su vida matando y luchando sin una buena razón. Si aún no ha alcanzado una posición más alta, debería retirarse gradualmente del juego. Claro, esto suponiendo que no haya estado involucrado en crímenes graves y que siga con vida para entonces.
Lou Cheng estaba a punto de responder cuando su padre añadió: "¿Todavía te acuerdas del hijo del viejo Han?".
“Sí, lo recuerdo. ¿Qué le pasó?”, preguntó Lou Cheng sorprendido.
El hijo del viejo Han era una leyenda en la comunidad y el superior de Wang Xu y otros. Tenía talento para las artes marciales y estuvo a punto de alcanzar el nivel profesional. Liderando un grupo de jóvenes obreros de la fábrica, creó su propio mundo entre las pandillas de Xiushan. Pero varios años antes, mató a tres hombres que luchaban por una mina y la situación se tornó violenta. Tras disgustar a mucha gente, huyó y se mantuvo oculto durante años.
El padre de Lou Cheng suspiró: «Tras esconderse durante varios años, pensó que su caso había quedado en el olvido. Así que regresó solo en noviembre, pero lo bloquearon en la carretera nacional. Según la policía, luchó a la desesperada y le dispararon en el acto».
“Disparado en el acto…”, exclamó Lou Cheng sin aliento.
Solía escuchar el caso del secuestro narrado por Cai Zongming, y no le conmovió en absoluto cuando supo que el gánster había sido asesinado a tiros. Pero ahora era diferente, porque el fallecido era un conocido suyo que vivía al lado. ¿Y lo mataron a tiros en el acto?
“Espero que Wang Xu pueda escapar de este destino...” Pidió un deseo.
En lugar de seguir con ese tema tan deprimente, el padre de Lou Cheng encendió la televisión. Mientras la veía, conversó con Lou Cheng sobre su vida en la universidad hasta que la madre de Lou Cheng regresó de hacer la compra. Entonces, tomó un sorbo de té fuerte y fue a la cocina a ayudar a limpiar las verduras y cortar la carne.
Unos instantes después, Lou Cheng percibió un aroma penetrante proveniente de la anguila frita, su plato favorito. Inconscientemente, tragó saliva, sintiendo que con solo olerla podría comerse un tazón entero de arroz.
Su apetito se cultivó desde la infancia. Por muy deliciosa que fuera la comida de fuera, siempre sentía que no era mejor que la que comía en casa. Seguramente, algo de cierto debía tener el hecho de que sus padres eran cocineros expertos, y no cocinaban por afición.
Lou Cheng recogió todos los platos de la mesa. Su madre se alegró de que apreciaran su cocina y empezó a hablar de asuntos familiares, como el banquete de Año Nuevo en casa del abuelo; cuánto dinero de la suerte preparar para los niños más pequeños; y el primo que tuvo problemas al frente del restaurante y volvió a trabajar.
Mientras bebían licores de graduación original, el padre de Lou Cheng intervenía de vez en cuando con algún comentario.
En ese ambiente íntimo, Lou Cheng se sintió satisfecho con la comida, desde el estómago hasta el corazón.
¡Decidió que mencionaría la práctica y la competición de artes marciales cuando les hiciera regalos a sus padres!
Por la tarde, charló un rato con su madre, luego concertó una cita con Cheng Qili y salió a comprar regalos.
“Cheng, quiero confesar mi amor por el Monitor durante esta fiesta”,
Cheng Qili soltó este mensaje bomba dentro del club acuático tan pronto como se conocieron, lo que dejó a Lou Cheng en estado de shock por un tiempo.
—¿Cuándo te enamoraste de Qiu Hailin? Nunca te he oído hablar de ello —preguntó Lou Cheng con enfado.