Al ver a Qin Rui alejarse, Lou Cheng dirigió su mirada hacia el estanque helado que tenía delante.
Se oían ruidos indistintos por todas partes: el tintineo de las mesas de mahjong, canciones difusas, el golpe de una pelota de baloncesto contra el suelo y las risas de los estudiantes. Al mirarse en el reflejo de la piscina, Lou Cheng sintió como si nunca hubiera salido del instituto.
Cuando el contorno de su rostro aún era suave...
Cuando estaba delgado, débil y siempre se sentía cansado...
En aquel entonces, Lou Cheng era tímido y poco generoso. No era un chico introvertido y distante con los desconocidos, pero tendía a pensar demasiado. "¿Serán mis palabras apropiadas o se prestarán a diferentes interpretaciones?" "¿Le causaré una mala impresión?" Con tantas preocupaciones, Lou Cheng se ponía nervioso al tratar con los demás, lo que a su vez empeoraba su rendimiento escolar.
Pero por ahora, gracias al buen ejemplo que le había dado el pequeño Ming, a la estimulación espiritual que le había brindado la práctica de las artes marciales y a la confianza que había adquirido en cada Torneo de Desafío, Lou Cheng comprendió que a veces no debía preocuparse demasiado por la opinión de los demás. Así como un guerrero indeciso y vacilante fracasaría en su torneo, muchas veces la idea que uno deseaba transmitir era más importante que las palabras, lo que ayudaba a expresar confianza y sinceridad. Claro que un poco de sentido del humor también ayudaría.
Al recordar viejos tiempos, Lou Cheng se sumergió gradualmente en los vaivenes de la memoria. Encontró paz interior en el viento frío, mientras sus compañeros de escuela seguían disfrutando cantando, jugando al baloncesto, a las cartas y escalando montañas.
Voces familiares resonaban a su alrededor y en la mente de Lou Cheng. Se sentía como si volviera a ser un estudiante de secundaria.
La vida en el instituto era dura y opresiva. Empezaba con el estudio individual al amanecer y solía prolongarse hasta bien entrada la noche. Era popular hacer los deberes después de clase en el aula, ya que podían comentarlos con sus compañeros. Innumerables exámenes y pruebas consumían su juventud, volviéndola monótona y aburrida.
Cuando las impresiones negativas se disiparon con el tiempo, surgieron recuerdos felices. Ya fuera sacar buenas notas gracias al esfuerzo, terminar los deberes antes de tiempo para tener más tiempo libre o charlar en clase cuando el profesor no miraba, estos recuerdos habían permanecido latentes en la mente de Lou Cheng.
Recordaba la alegría de tener tiempo para retozar entre clases, la satisfacción de observar a escondidas a Yan Zheke durante los ejercicios de artes marciales y todo lo que los profesores habían hecho para ayudarlos y animarlos.
También recordaba la emoción de salir ocasionalmente de la escuela para visitar el cibercafé con Jiang Fei y Cheng Qili durante la hora del almuerzo, el fanatismo de coleccionar publicaciones de maestros de artes marciales como sus grandes ídolos, la locura de dormir hasta el mediodía los fines de semana y la satisfacción de leer novelas en los recreos de vez en cuando.
Fragmentos del pasado pasaron rápidamente por la mente de Lou Cheng, que se sentía como si hubiera ocurrido ayer mismo.
Su vida en el instituto y su juventud jamás volverían.
Mientras se refrescaba con el viento frío, Lou Cheng soltó una breve risa al recordar de repente las palabras de alguien: Los humanos son animales vulgares; ante lo desconocido del presente, lo devoran como bestias hambrientas sin saborearlo ni masticarlo. Solo cuando todo haya pasado, mirarán hacia atrás y descubrirán la felicidad que una vez ignoraron, pero que jamás volverá a repetirse.
No es de extrañar que el tema del renacimiento fuera popular en el mercado novelístico. A veces, solo queremos recordar nuestros viejos tiempos, en lugar de cambiar la historia.
Tras permanecer un buen rato junto al lago, Lou Cheng se tranquilizó y regresó al karaoke, donde cantó y charló con Yan Zheke de vez en cuando. A las cuatro, el ambiente se sentía muy cargado, así que decidieron salir a dar un paseo. Los jóvenes comenzaron a compartir viejas anécdotas, posiblemente porque el hermoso paisaje montañoso y el aire fresco les habían conmovido profundamente.
A las cinco y media, el autobús turístico llegó para recoger al grupo. Cenaron un cordero asado entero al regresar a Xiushan. Después, cada uno se fue a su casa.
Durante la cena, mientras sus compañeros estaban ocupados hablando, escuchando, retozando o susurrando, Lou Cheng aprovechó la oportunidad para darse un atracón.
Finalmente, Qiu Hailin, que estaba sentado a la mesa del Viejo Wu, se puso de pie, sosteniendo una copa con una fina capa de vino tinto.
Al mirar a su alrededor, vio la mesa de Lou Cheng y de repente soltó una carcajada.
“¡Gordito Jiang, qué buen apetito tienes! ¿Cuánto cordero te has comido? Todavía queda un montón en las otras mesas. ¡Con razón estás tan gordo!”
El gordo Jiang miró a Lou Cheng con resentimiento. "No he comido casi nada", pensó, "¡y he estado charlando, bebiendo y presumiendo!".
Siempre era útil pasarle la responsabilidad a tu hermano... Lou Cheng le dio una palmadita silenciosa en el hombro.
Tras captar toda la atención de los presentes, Qiu Hailin comenzó a proponer un brindis con su voz enérgica.
Al inicio de la reunión, brindamos por el profesor Wu y la profesora Xin. Así que terminemos con otro brindis por nosotros mismos y por los demás. Después de haber estado juntos durante tres años, o mejor dicho, dos años para quienes se incorporaron a esta clase en segundo año, hemos compartido cientos o miles de días, más tiempo del que pasamos con nuestros padres. Ahora nos separamos para emprender nuevos caminos, y no habrá muchas oportunidades de volver a vernos. Pero sé que siempre recordaremos esta amistad, junto con los recuerdos que compartimos.
“Recuerda sonreír cuando nos volvamos a ver. Que nuestra amistad dure para siempre. ¡Salud!”
Ella realmente merecía ser miembro del club de oratoria... Lou Cheng sonrió y alzó su copa.
Acababa de enterarse, a través de una conversación informal, de que Qiu Hailin se había unido al club de oratoria del Capital College.
"¡Salud!"
Tras terminar sus bebidas, todos parecían emocionados, pero también un poco tristes.
Cuando el grupo se despidió y se fue a casa uno tras otro, solo quedaron cuatro. Lou Cheng y Jiang Fei esperaban a Cheng Qili, quien se había quedado hasta el final con la esperanza de seguir charlando con Qiu Hailin. Frente a ellos, las mesas estaban llenas de vasos y bandejas vacías, una imagen habitual tras un banquete, lo que truncó sus dulces sueños.
Con una mezcla de sentimientos encontrados al mirar la habitación, Lou Cheng exhaló y se dio la vuelta para marcharse, como el último que quedaba allí.
Ese fue el fin de su memoria...
En cuanto al pasado, las reprimendas eran inútiles. ¡No había mejor momento que el presente!
Como si Cheng Qili persiguiera a Qiu Hailin.
Como su persecución a Yan Zheke.
Pronto llegó el final de enero y la Nochevieja.
Mientras los padres de Lou Chen se preparaban para visitar a su abuelo, él salió al balcón y tomó una foto del puerro que había plantado en una maceta.
Pasaría la tarde con su familia, charlando con Yan Zheke y enviando mensajes de buenos deseos a compañeros y amigos como el pequeño Ming. Por eso, esta tarde solo tuvo un momento para llamar a su maestro y desearle un feliz año nuevo.
Tras unos pitidos, Lou Cheng oyó la familiar voz ronca. «Buen chico. No esperaba que me llamaras».
“¡Sí! ¡Feliz Año Nuevo!”, respondió Lou Cheng alegremente.
“¡No estoy nada contento!”, se quejó Viejo Shi, “¡Siempre me controlan y tengo que esconder que fumo y bebo!”
“Ja, ja, ¿quién se atreve a controlarte?” Lou Cheng no pudo evitar reírse.
Lou Cheng siempre pensó que su solitario amo se marchaba solo. Uf, seguro que le darían una buena paliza si Geeser Shi se enterara.
El anciano Shi suspiró y respondió: "Mi hija y su marido".
“Por favor, saluda a mi hermana mayor y a su marido.” Lou Cheng fue muy educado.
Al percibir la alegría en las palabras de su amo, Lou Cheng rió en silencio ante la deshonestidad del Viejo Shi.
Tras unos breves saludos de cortesía, Viejo Shi dijo: "Ahora que me llamas, tengo algo que decirte".
“¿Qué es eso?”, preguntó Lou Cheng, sorprendido y curioso.
Viejo Shi tosió y luego respondió: «La competencia nacional del próximo semestre no tiene nada que ver con nosotros. Todavía tenemos entre ocho y nueve meses para prepararnos para el próximo concurso distrital del semestre que viene. Como no podemos depender únicamente de la práctica constante y los ejercicios en pareja durante tanto tiempo, les buscaré algunas oportunidades para el combate real. De lo contrario, serán derrotados fácilmente en el concurso distrital por falta de experiencia».
“¿Practicar en combate real? ¿Cómo se hace eso?” Lou Cheng estaba muy emocionado.
Viejo Shi explicó: “En otras universidades, suelen entrenar en parejas con clubes o escuelas de artes marciales vecinas. A veces incluso participan en pequeños torneos por equipos. Pero, en mi opinión, todos estos métodos de entrenamiento son insuficientes para lograr la intensidad necesaria, lo que impide vencer a equipos de élite como la Universidad de Shanbei. Mientras tú te preparas para alcanzar el nivel profesional, Lin Que y otros estudiantes también progresan. Así que podremos participar en las próximas preliminares como equipo”.
—¿Preliminares? —exclamó Lou Cheng sorprendido.
¿Participará en las preliminares?
¿Por qué te sorprendes tanto? Las preliminares te darán más oportunidades de luchar en combate real contra oponentes poderosos. Dado tu nivel promedio, no durarás mucho en las preliminares y, por lo tanto, no influirás en el próximo concurso distrital en la segunda mitad de este año. Esfuérzate al máximo y tal vez consigas pergaminos de artes marciales o recompensas —dijo Viejo Shi riendo.
Lou Cheng estaba emocionado. ¡Es la prueba preliminar para obtener el rango profesional en artes marciales!
“Maestro, ¿esto afectará nuestro tiempo de estudio, ya que hay competiciones en casa y competiciones fuera para las preliminares...?” Lou Cheng estaba preocupado.
—Oye —dijo Viejo Shi—, no subestimes a tu maestro. Informaré al comité organizador para que organicen nuestras competiciones fuera de casa este fin de semana. Es una competición de distrito y no tienes que ir muy lejos.
Luego añadió: “Aprovecha esta oportunidad para practicar en combate real e intenta darte a conocer. ¡Después, inscríbete directamente en el evento de clasificación de Noveno Grado Profesional a finales de abril!”.
“Inscríbete directamente en el evento de clasificación de pin 9 profesional...” Lou Cheng tragó saliva sorprendido, pero pronto se sintió emocionado y animado.
¿Su primer evento de clasificación sería a nivel profesional?
¡Eso era perfectamente posible, ya que todo el mundo tiene derecho a perseguir sus sueños!
Tras la llamada, Lou Cheng estaba impaciente por compartir la buena noticia con Yan Zheke. ¡Pero finalmente decidió guardársela para sí mismo hasta la cuenta atrás de Año Nuevo!
¡Entonces encontraría una excusa para recibir el año nuevo con Yan Zheke al son de los fuegos artificiales!
¡De esta manera, él ocuparía su tiempo desde el año pasado hasta el próximo!
¡Qué inteligente soy!
Sus padres casi habían terminado de prepararse cuando Lou Cheng regresó a la sala. Luego, entró sigilosamente a su habitación para buscarles los regalos.