Al regresar con dos bolsas en las manos, Lou Cheng se sintió algo avergonzado y no supo qué decir, a pesar de haberse preparado a conciencia. Finalmente, decidió ser directo y dijo: «Papá, mamá. Esto es para ustedes».
—¿Regalos? —La madre de Lou Cheng dejó a un lado su trabajo y lo miró con sorpresa y recelo—. ¿Por qué nos compraste regalos? ¿Cometiste algún error en la escuela? Dínoslo, no te culparemos.
Estos malentendidos divertían a Lou Cheng, quien restó importancia a su vergüenza. Entregó los regalos y explicó: «No, los compré para ti con lo primero que gané. El suéter de punto es para tu madre y la ropa interior térmica es para tu padre. Pruébatelos para ver si te quedan bien».
“¿Tu primer dinero ganado?”, preguntó la madre de Lou Cheng, confundida, pero enseguida le dedicó una gran sonrisa. “Eres un buen chico. No necesitas comprar regalos para demostrar que eres un hijo cariñoso, ya que ambos lo sabemos”.
Sacando el suéter de punto, el padre de Lou Cheng tosió para disimular su emoción. «Sigues estudiando y no tienes un ingreso fijo. Deberías ahorrar el dinero, ya que no necesitamos nada».
Mientras hablaba así, sujetó con fuerza el suéter como si quisiera impedir que alguien más se lo quitara.
Fue algo gracioso y Lou Cheng se emocionó mucho. "No te preocupes. Yo también tengo algo de dinero. Pruébatelos para ver si te quedan bien".
Al borde de las lágrimas, la madre de Lou Cheng comenzó a murmurar mientras revisaba las etiquetas de las tallas. "¿Por qué no me preguntaste mi talla al elegir la ropa? Tendríamos que esperar unos días para cambiarla, ya que la mayoría de las tiendas cierran durante las fiestas. ¿Dónde está la factura? ¡Ay, es justo de mi talla!"
“Ja, ja, ya he revisado tu armario a escondidas”, admitió Lou Cheng.
“Niño travieso, te has vuelto muy listo”, le reprendió cariñosamente la madre de Lou Cheng.
Tras leer la etiqueta de la talla, el padre de Lou Cheng se levantó las gafas para limpiarse el rabillo del ojo. "¿Te has apuntado a un programa de trabajo y estudio?"
—No. Ya les conté que me inscribí en el Club de Artes Marciales de la escuela, ¿recuerdan? Luego descubrí que tenía talento para las artes marciales y he estado progresando rápidamente. Durante estas vacaciones de invierno participé en un Torneo de Desafío y llegué a las rondas eliminatorias, obteniendo varios miles de yuanes como premio. Lou Cheng no les dijo que en realidad eran 15 mil.
No tenía intención de ocultar la verdad a sus padres, y tenía sus razones.
Aunque desde la secundaria a sus padres no les preocupaba que ahorrara dinero, tener una suma tan grande seguía inquietando a su madre. Siendo un estudiante universitario desempleado, era probable que gastara todo su dinero en poco tiempo sin reparo alguno. Al menos, eso pensaban sus padres.
¿Y si su madre le sugería ahorrar dinero para su futura boda, algo que sin duda no podría rechazar? Todavía no se había decidido a admitir que el dinero se había utilizado para intentar conquistar a su futura nuera.
“¿Una competición de artes marciales? ¡Es muy peligroso! ¿Por qué hiciste eso? ¿Te has lesionado?”, preguntó la madre de Lou Cheng, muy sorprendida.
Lou Cheng posó como un culturista. «Mamá, ¿ves? ¡Ahora estoy tan lleno de energía y fuerza! En las competiciones oficiales hay árbitros y supervisores de alto rango, así que las lesiones leves se tratan de inmediato y las graves son poco frecuentes».
—¡Pero los accidentes son inevitables! —exclamó su madre, aún preocupada.
Lou Cheng sonrió y dijo: “Nada es completamente seguro. ¿Dejarás de tomar el autobús ya que hay tantos accidentes de tráfico?”.
“¡Cállate, adivino de la desgracia!” Mamá agitó las manos para impedir que siguiera hablando.
Papá sonrió y retomó el tema. “Bueno, dejémoslo. ¿No te has dado cuenta de que Cheng ha cambiado mucho en este tiempo? Ahora es más extrovertido e independiente”.
Hizo una pausa y dirigió su mirada a Lou Cheng. «Ahora eres mayor de edad y puedes responsabilizarte de tus decisiones. Las respetaremos. Pero aún tengo algo que decirte. Primero, no abandones tus estudios. Segundo, no te rindas fácilmente, ya que tú los elegiste. Debes perseverar, por difícil que sea».
“Bueno, papá, recorreré la ruta que he elegido por todos los medios posibles, ¡incluso con las rodillas!”, respondió Lou Cheng en el lenguaje popular de internet.
Mamá miró fijamente a papá y gritó: "¿Adulto? ¡Sigue siendo un niño que acaba de entrar a la universidad!"
“Cuando éramos jóvenes, no eran escasas las mujeres que daban a luz a los 18 años”, se defendió papá en voz baja.
“¡Pero si ni siquiera has conseguido novia a los 26 años!”, se burló mamá.
Al ver que sus padres habían empezado a practicar artes marciales, se dio cuenta de que no tenían tiempo para preocuparse por su participación en competiciones. Ante esto, Lou Cheng suspiró aliviado y les ayudó con el último paso de la preparación.
—Oye, deja de presumir —dijo mamá poniendo los ojos en blanco—. Ayúdame a cargar esto.
Tras coger las maletas, Lou Cheng abrió el camino hacia la estación de autobuses.
Se acercaba la Nochevieja y era difícil reservar un coche por internet en Xiushan, así que tuvieron que esperar un taxi o el autobús. Las cosas fueron mucho más sencillas cuando regresaron por la noche: los padres de Lou Cheng conocían a varios vecinos que conducían taxis sin licencia y que estarían dispuestos a recogerlos a los tres si el precio era el adecuado.
Los padres de Lou Cheng y sus vecinos trabajaban en la misma fábrica, por lo que se conocían bastante bien. Esto era común en la vida de la gente común.
Había nueve paradas entre la casa de Lou Cheng y la de sus abuelos, y tenían que subirse a un segundo autobús a mitad de camino.
Sus abuelos habían vendido su antigua casa y comprado un apartamento de reciente construcción que contaba con ascensores adaptados. El tío segundo de Lou Cheng también vivía allí para cuidarlos.
Cuando el ascensor se detuvo en el piso 16, Lou Cheng llamó a la puerta de su apartamento.
Al cabo de un rato, un joven de unos veinte años abrió la puerta y le sonrió. «Cheng, te estábamos esperando. ¿Por qué llegas tan tarde? ¿Acaso no han empezado ya tus vacaciones de invierno?».
Lou Cheng se sintió como en casa y sacó un par de pantuflas. "Oye, oye. Demasiados compañeros de clase me invitaban a salir".
El joven era Lou Yuanwei, primo de Lou Cheng. Medía 1,75 metros, tenía el rostro redondo y rasgos faciales similares a los de otros miembros de la familia Lou. Era un hijo aplicado y responsable que siempre cuidaba con esmero de sus hermanos menores.
Los padres de Lou Cheng eran bastante pobres cuando él cursaba la secundaria y no podían darle una paga. Lou Yuanwei a menudo lo ayudaba y, por ello, era considerado uno de los mejores hermanos de China.
Lou Yuanwei no tenía nada de malo; su único defecto era que le encantaba crearse problemas innecesarios. Pensaba que ir a la universidad era aburrido, así que, tras graduarse del instituto, se puso a buscar trabajo. Al poco tiempo, renunció y decidió emprender su propio negocio: una tienda de té con leche, una panadería, una tienda online, un restaurante, etc. Pero todos sus intentos fracasaron rápidamente, lo que le costó casi todo su dinero y, posteriormente, también el de sus padres. Ahora, ha vuelto a trabajar para una antigua empresa.
—Te fue muy bien en la escuela, ¿verdad? —dijo Lou Yuanwei riendo. Luego sacó otros dos pares de pantuflas para los padres de Lou Cheng—. Pasen, queridos tíos. Hace viento afuera.
Aunque el padre de Lou Cheng era el hijo mayor, se casó tarde, a los 27 años, para poder continuar sus estudios. Por lo tanto, Lou Cheng era cinco años menor que Lou Yuanwei, el hijo de su tío segundo.
En el instante en que Lou Cheng entró en la sala de estar, escuchó una mezcla de sonidos provenientes del televisor y la cocina. Entonces apareció un hombre de cabello canoso.
—Tío, ¿están la abuela y la tía en la cocina? —preguntó Lou Cheng sonriendo a modo de saludo.
Este era su tío segundo, Lou Zhiqiang. Los tres hermanos de la familia Lou se llamaban Zhisheng, Zhiqiang y Zhixian.
“Sí, están deseando contar con la ayuda de tu madre”, respondió Lou Zhiqiang asintiendo.
“¿Eres un chef de primera categoría con mucha experiencia y todavía necesitas mi ayuda?”, se burló la madre de Lou Cheng.
Lou Zhiqiang era el pariente extraño que ella mencionaba a menudo.
Lou Zhiqiang era cocinero militar con poca formación académica. Tras su desmovilización, se casó y se convirtió en chófer de un funcionario del gobierno en la Oficina de Salud de Xiushan. Naturalmente, debería haberse llevado bien con el funcionario y, por lo tanto, haber ascendido tarde o temprano, como sus compañeros chóferes. Pero con el paso del tiempo, a medida que los funcionarios iban y venían, él siguió siendo chófer.
Según sus compañeros, era muy crítico y propenso a usar un sarcasmo mordaz. Por lo tanto, siempre dejaba una mala impresión en todos los nuevos funcionarios y, en consecuencia, perdía muchas oportunidades de ascenso.
Afortunadamente, algunos amigos lo ayudaron a dejar su trabajo como conductor y luego firmó un contrato para administrar un comedor. Como antiguo cocinero militar, tenía talento para la cocina y, por lo tanto, dirigió bien el negocio junto con Wang Lili, su trabajadora esposa, durante los primeros años.
En una ocasión, cuando atravesaban una época difícil, los padres de Lou Cheng le pidieron ayuda a su tío segundo, quien se negó con comentarios mordaces. Pero los abuelos de Lou Cheng creían que su hijo mayor no necesitaba mucha ayuda, ya que tenía una buena educación y era capaz de ganarse la vida por sí mismo. En cambio, era su segundo hijo quien necesitaba cuidados, pues no destacaba en nada. Así que la pareja de ancianos decidió dejarle toda su herencia al tío segundo de Lou Cheng. Por eso la madre de Lou Cheng estaba tan enfadada.
Dado que los derechos siempre conllevan deberes, Lou Zhiqiang y su esposa ahora eran los encargados de vivir con la pareja de ancianos para cuidarlos.
Al oír lo que había dicho la madre de Lou Cheng, Lou Zhiqiang se sintió avergonzado y rápidamente explicó: "Hay tantos platos que preparar y cocinar".
El negocio del comedor había decaído en los últimos años, así que rescindió el contrato. Pero su hijo era tan bueno causando problemas que la pareja había invertido casi todo su dinero en su negocio fallido, lo que casi arruina al hombre de mediana edad y le provocó canas. Con el tiempo, se fue calmando y ahora rara vez criticaba a los demás.
Aunque no estaba dispuesta a ayudar a ese hombre repugnante, Qi Fang finalmente entró en la cocina.
—Cheng, voy a jugar videojuegos en mi habitación, o volverán a hablar de buscarme novia —susurró Lou Yuanwei, dándole una palmadita en el hombro a Lou Cheng.
“Te atraparán tarde o temprano.” Lou Cheng no pudo evitar bromear con él.
Su madre le había contado que los abuelos y los padres de su primo pobre habían decidido buscarle una esposa para controlarlo y corregirlo con la esperanza de que algún día madurara de verdad.
“¡Vivo para ese momento, día tras día!”, respondió Lou Yuanwei con tristeza.
Al ver a su primo entrar en su habitación, Lou Cheng se acercó al sofá y saludó al anciano que estaba sentado allí. "Abuelo".
El enérgico anciano de cabello gris era Lou Debang, el abuelo de Lou Cheng, quien mimaba con locura a su segundo hijo. Le tenía mucho cariño a Lou Cheng y, al ver crecer a su nieto, sonrió y le preguntó: "¿Ya te has acostumbrado a la vida escolar? Ven a comer fresas".
¿Por qué tienen que repetir todos la misma pregunta...? Lou Cheng se quejó para sí mismo. Por fuera, le contó a su abuelo algo trivial sobre su vida escolar y luego se giró para saludar a la mujer de mediana edad que salió de la cocina. «Tía. ¿Dónde está Xixi?»
La última vez que la vi estaba tumbada en la habitación de invitados. ¿Podrías ayudarme a convencerla para que salga? Últimamente no le ha ido bien en los estudios. ¡Cómo me gustaría que aprendiera de ti! —dijo Lou Zhixian con gestos de impotencia.
Como maestra de primaria, estaba tan ocupada que ni siquiera podía ayudar a su hija.
—No hay problema —dijo Lou Cheng—. ¿Dónde está mi tío político?
“Jiale pidió bengalas, así que tu tío político lo llevó al supermercado”, dijo Lou Zhixian señalando por la ventana.
Ma Jiale, de siete años, era su hijo menor, nueve años menor que su hija mayor, Ma Xi.
Lou Cheng se puso de pie, entró en la habitación de invitados y encontró a una chica, de unos 16 años, jugando con su teléfono móvil mientras estaba tumbada en la cama con poca luz.
“Xixi, ¿por qué no saludas a tu segundo hermano?” Lou Cheng sonrió a los jóvenes rebeldes.
Ma Xi se veía muy linda con su flequillo. Hizo un puchero ante las palabras de Lou Cheng y luego se quejó: "Mamá te pidió que me convencieras de estudiar mucho, ¿verdad?".
—De acuerdo, no diré eso. Lou Cheng se sentó al borde de la cama. —¿Entonces por qué estás enojado?
Se dio cuenta de que su primo pequeño estaba bastante triste.
Ma Xi era de aspecto sencillo pero rebosaba la energía propia de la juventud. Se quejó: «No quiero verlos. ¡Todos le muestran favoritismo a Ma Jiale!».
Lou Cheng se rió y negó con la cabeza. "¿Es por eso que te enojaste tanto?"
Sin darle a Ma Xi oportunidad de responder, Lou Cheng continuó apresuradamente: “Para ser honesto, mamá siempre se queja de la decisión de nuestros abuelos de dejar toda su herencia y casa a nuestro tío segundo. En realidad, no me importa; en el último año y medio en la universidad he vivido muchas cosas y presto aún menos atención a los asuntos familiares”.
“Tengo buena salud, soy trabajadora y talentosa, así que ¿por qué debería preocuparme por esas nimiedades? Te recomiendo que amplíes tus horizontes y te desarrolles personalmente, y entonces sabrás lo que realmente quieres en la vida.”
¡Y pensar que ganó 15 mil yuanes en 10 días!
Estaba considerando participar en un torneo de desafío para profesionales de noveno u octavo pin, ya que el premio para el campeón solía superar los cien mil yuanes. ¿Qué pasaría si se adentrara en el mundo de las competiciones profesionales de artes marciales y se convirtiera en un poderoso luchador de alto rango? ¿Seguiría preocupándose por vivir en un apartamento en una ciudad pequeña?
“¿Qué quieres decir con esa afirmación?” Ma Xi se sintió atraída por la descripción de Lou Cheng, pero sabía que él tenía otras intenciones.
No se llevaba bien con su padre ni con sus parientes por culpa de Ma Jiale. Pero siempre consideró a Lou Yuanwei y Lou Cheng como sus hermanos ideales.
Lou Cheng sonrió. «Vengo a decirte que es inútil enfadarse. Cuando tengas suficiente experiencia y una perspectiva más amplia como chica independiente, naturalmente dejarás de obsesionarte con competir con tu hermano pequeño. Independientemente de a quién prefieran tus padres, siempre debes quererte a ti misma, que es lo más importante».
Ma Xi respiró hondo y exhaló lentamente. “Lo que dices es bastante razonable...”
“Para ampliar tus horizontes y convertirte en una chica independiente, la mejor opción es que estudies mucho e ingreses a una buena universidad. Así adquirirás las habilidades y cualificaciones necesarias para ganarte la vida por ti misma.” Lou Cheng sonrió de repente. “¡Pues intenta estudiar mucho!”
Ma Xi se quedó momentáneamente sin palabras, pero pronto alzó la voz y se quejó: "¡Así que todavía estás hablando de mis notas!".
“Puedes seguir mi consejo o no, tú decides.” Lou Cheng se levantó y salió lentamente de la habitación.
Al verlo marcharse, Ma Xi pensó durante un buen rato y luego murmuró para sí misma:
“Estudia mucho...”