"El cuartel general."
Hugh McGrath murmuró suavemente.
Ya no había nadie alrededor.
Hace apenas unos segundos, las cuatro 'Espadas Carmesí' que lo siguieron hasta ese momento entraron en batalla con los Guardias de la Unión.
Probablemente la guardia personal de Lord Aubrey.
Abel y su grupo de la Espada Carmesí alejaron a los guardias personales de Hugh.
Con una espada en una mano, hizo a un lado la tela que lo cubría y se enfrentó a un hombre sentado en la parte de atrás.
"Por fin nos encontramos cara a cara, Aubrey."
Allí estaba sentado Lord Aubrey, el comandante en jefe de la Unión.
"Eso fue mucho más rápido de lo que había imaginado, Hugh McGrath. Impresionante."
"Es un honor ser elogiado por el 'Gran General'."
Hugh se acercó a Lord Aubrey con cautela mientras intercambiaban bromas ligeras.
Sinceramente, aunque me derrotes ahora, el resultado de la batalla no cambiará. Bueno, supongo que tú también lo sabes.
“Ah, lo sé. Pero no hay otra forma de cambiar el resultado. Todos los demás métodos tienen cero posibilidades. Pero si te vencemos, existe la posibilidad de revertir el curso de la batalla. Dado que ese es el caso, no puedes culparnos por intentarlo.
"Eso es mentira."
Él rechazó la explicación de Hugh y se rió levantando la comisura de la boca.
Si la Unión absorbe por completo al Ducado, el Reino de Knightley tendrá una frontera bastante extensa con la ahora creciente Unión. Ya supone una carga considerable enfrentarse al Imperio, así que sería aún más preocupante si la Unión, debilitada por la Gran Guerra, recupera fuerza, ¿verdad? Más aún cuando ya hay tanto caos en el Reino.
“Esas son palabras llenas de confianza. ¿Tienes algún fundamento para esa confianza?
Hugh respondió con una pregunta propia, sin afirmar ni negar el contenido de la larga explicación de Lord Aubrey.
Esto fue porque decidió que debía recopilar información.
“¡Fufufu! ¡Qué juicio tan rápido! Sí, es importante recopilar información. ¡Uf!... ¿No te convertirías en mi ministro, en lugar de quedarte como Maestro del Gremio en la frontera? Te recibiré con los brazos abiertos.
“No. Confío en que tengas la información que quiero. ¿Podrías pagar por tus pecados si me lo cuentas antes de morir?
“Oh, pero no pienso morir. No sé qué información quiere el Maestro McGrath, pero... veamos, la información que busca... la mitad del caos en el Reino fue causado por mí. Por ejemplo, el caos en la Capital Real.
Lord Aubrey lo admitió fácilmente.
Hugh se quedó en silencio mientras lo oía.
Sus ojos transmitían que había otros.
"Los disturbios en el Este, como el colapso del Puente Rho, no fueron culpa mía. Whitnash fue obra mía."
A medida que iba escuchando, el ángulo en el que se elevaba la comisura de su boca aumentaba.
Más tarde me enteré de que la organización que usaba era la misma que la de la otra parte. Al fin y al cabo, es una organización fácil de usar; harían lo que fuera con tal de tener oro.
"Yo también soy maestro de gremio, así que puedo imaginarme qué tipo de organización usaste. Hablaré de ellos más adelante."
La red de información de Hugh se enteró de la supuesta «Orden de Asesinos» que probablemente utilizaba. Y la «otra parte» era casi con toda seguridad el Imperio.
Pero …
Tus palabras implican que no lo sabías. La sede de esa organización parecía haber sido destruida. Cuando mis hombres finalmente llegaron, no había cadáveres, pero toda la aldea estaba congelada. Pensé que lo había hecho alguien del Reino, pero parece que me equivoco.
No, era alguien del Reino.
Si Ryo hubiera estado allí, lo habría pensado. Por mucho que intentara ocultarse, era evidente que Ryo había destruido la aldea.
"Todo el pueblo congelado..."
Una cierta persona vino a la mente de Hugh.
La evidencia era demasiado evidente para que Hugh no la viera.
Podía pensar en… cierto aventurero que definitivamente era el culpable.
Sin embargo, él reprimió esa comprensión.
¿De verdad? Eso suena terrible...
"¿Hmm? Hugh, esa expresión... sabes algo, ¿verdad?"
“No, no lo sé. Te lo estás imaginando.
Lord Aubrey no insistió más en el asunto, aunque no se dejó engañar en absoluto.
"Bueno, esa es toda la información que daré."
Lord Aubrey se levantó de su silla y sacó su espada al mismo tiempo.
Aún así, sus movimientos no dejaron ningún hueco en su defensa.
Hugh estaba buscando una oportunidad, pero incluso a sus ojos, no podía encontrar una oportunidad para atacar.
Lord Aubrey, una persona que había cruzado campos de batalla desde que era joven, era naturalmente competente en ese frente... Hugh estaba honestamente impresionado.
Sin embargo, no podía simplemente admirarlo.
Estaba muy preocupado por cómo era la situación de la guerra.
Naturalmente, tenía que hacer algo antes de que la ciudad de Fion cayera.
Sin embargo, cuando dos maestros de la espada se enfrentaron, ninguno de ellos pudo dar fácilmente el primer paso.
Entrar al alcance de un oponente es sinónimo de dejarse expuesto a ataques.
Entrar por voluntad propia al alcance de un oponente es sinónimo de crear una oportunidad para ambos lados.
Si planeas entrar al alcance de un oponente, debes derrotarlo perfectamente con ese único golpe.
Eso podría suceder en el curso de los acontecimientos, pero en una confrontación… es difícil tener esperanzas.
Para aquellos que no dominan el arte, su equilibrio puede verse alterado por pequeños trucos como mover un poco la punta de la espada, cambiar la distancia con un pie deslizándose hacia adelante o hacer una finta con el hombro un poco… pero al nivel de Hugh y Lord Aubrey, eso era poco probable.
El silencio se rompió cuando algo cayó justo junto a ellos.
No podían permitirse el lujo de ver lo que caía.
Los dos se movieron al mismo tiempo y comenzó una feroz pelea de espadas.
En su décimo enfrentamiento, cuando estaban cerca uno del otro, finalmente vieron que lo que había caído a su lado era una persona congelada.
Hugh no los reconoció, pero podía imaginar quién lo hizo.
Pero ese no fue el caso de Lord Aubrey.
En primer lugar, Lord Aubrey tenía el conocimiento básico sobre la Magia del Atributo del Agua de que las personas no pueden ser congeladas.
Mientras seas un comandante en el campo de batalla, esto es de conocimiento común.
Sin embargo, el objeto que cayó justo a su lado trascendió ese sentido común.
Había sólo un dejo de desconcierto.
Pero en ese choque, hubo una diferencia decisiva.
Por supuesto, fue una diferencia decisiva porque Hugh la aprovechó.
Hugh, desde la posición de sus espadas bloqueadas, movió su centro de gravedad hacia la izquierda, liberó su mano izquierda de su agarre y golpeó el flanco derecho de Lord Aubrey.
"Arte de combate: Perforar"
Esto era imposible con el kendo o el kenjitsu japonés, pero aquí había una diferencia en las espadas y también una diferencia en la "posición de las espadas bloqueadas".
La armadura que llevaba el comandante, Lord Aubrey, era una armadura de cuero hecha a medida, que anularía el golpe de un espadachín... normalmente.
Sin embargo, Hugh activó un 『 Arte de combate 』 .
La fuerza era varias o decenas de veces mayor que la de un simple puñetazo.
Naturalmente, Lord Aubrey quedó asombrado.
Pero aprovechó su experiencia en combate para amortiguar la caída en el momento en que estaba a punto de tocar el suelo y se arrodilló sobre una rodilla, listo para contraatacar de inmediato.
Aunque su postura era estable, la saliva que escupió estaba mezclada con sangre. Parecía que sus órganos internos estaban dañados.
(Maldita sea, Maestro McGrath, su habilidad con la espada es increíble... o mejor dicho, eso fue un puñetazo... ¡siempre hace movimientos tan interesantes!)
Lord Aubrey se reía sin miedo en su corazón.
Era una situación sumamente desfavorable, pero sabía que pronto estaría en una situación en la que podría reír sin miedo.
Y eso fue……,
"¡Su Excelencia!"
Desde detrás de Lord Aubrey, sus guardias atravesaron el recinto de tela.
Seis de ellos.
La situación se invirtió.
Hasta hace unos segundos, Hugh estaba en situación de acabar con Lord Aubrey, pero ahora le resultaba muy difícil actuar.
Si fueran gentuza común y corriente, seis o incluso diez no le pondrían en desventaja a Hugh.
Sin embargo, sus oponentes eran los guardias de Lord Aubrey.
(Probablemente estén bien entrenados…)
Hugh suspiró un poco internamente.
Él no pensó que no podría vencerlos.
Sin embargo, esto llevaría mucho tiempo y, sobre todo, no saldría ileso.
(Quizás tenga que sacrificar uno de mis brazos…)
Por supuesto, su lado tenía sacerdotes de alto rango como Rihya capaces incluso de regenerar miembros perdidos.
Pero aún así…
(Perder un brazo dolería.)
“Bueno, Hugh, lo siento, pero parece que he ganado.
"¿Por qué el Gran General proclamaría la victoria aunque aún no esté confirmada?"
Hugh cuestionó pero tenía un mal presentimiento.
A Lord Aubrey se le llama el "Gran General".
El ataque sorpresa tuvo éxito porque superó todas sus expectativas, pero una oportunidad como ésta sólo se presenta una vez cada diez años.
En esta guerra, una oportunidad así nunca volvería a presentarse.
Lord Aubrey nunca pronunciaría fácilmente la palabra "ganar".
¿Hubo algo que Hugh pasó por alto?
Hugh se concentró en captar señales de su entorno mientras se mantenía alerta.
Pero eso fue una finta.
Cuando Hugh se dio cuenta, la mano derecha de Lord Aubrey estaba abriendo la tapa de una botella… y la bebió inmediatamente.
"No …"
Se quedó sin palabras.
Después de terminar la bebida, Lord Aubrey sonrió y se rió.
"Sí, es una poción. Curé mi herida."
Fue en ese momento cuando Hugh se dio cuenta de que todas sus medidas habían fracasado.
Seis guardias personales… sería difícil, pero no imposible ganar con sacrificios.
Sin embargo, si a eso sumamos a un Lord Aubrey recuperado, era poco probable que pudiera ganar.
No había ni siquiera una posibilidad entre un millón de ganar.
Lord Aubrey dijo "ganar" para desviar la percepción de Hugh tanto como fuera posible.
Al desviar su atención y curar sus heridas con una poción, creó una situación ganadora.
“Bueno, Hugh McGrath. ¿Por qué no te rindes?
"Me niego."
Hugh rechazó su oferta reflexivamente.
No se me ocurrió ninguna manera de superar la situación.
Sin embargo, la rendición no era una opción.
La 'rendición del héroe McGrath' tendría demasiado impacto.
“Pero ¿qué harás? Tengo seis excelentes subordinados. Hugh, ¿a quién tienes tú?
Él no tenía ninguna.
Era una situación desesperada.
Pero la situación cambió la tercera vez.
"Hugh, aquí estás. El enemigo hizo un gólem..."
Desde detrás de Hugh, un mago de atributo agua que vestía una túnica entró más allá del recinto de tela del cuartel general.