"¿Qué tan malo es?"
Lord Aubrey intentó confirmarlo.
"Alrededor de dos mil, señor..."
"Tsk."
Como era de esperar, en ese momento no pudo evitar chasquear la lengua.
El mayor número de muertes en la expedición a Inbury fue causado por el barrido del arma de imitación Vaedra durante su ataque a la capital... pero, incluso entonces, las bajas fueron solo unas pocas docenas como máximo.
Considerando eso, el número de muertes había aumentado dramáticamente.
"Y todo esto... es porque subestimé la posibilidad de que el enemigo le disparara a Vaedra por miedo, supongo..."
Ciertamente, había llevado a la muerte confirmada del Capitán Caballero del Ducado Stanley, que estaba en la línea de fuego, y llegaron informes de que los soldados de élite del ejército del Ducado aparentemente también fueron aniquilados.
Aun así, el hecho es que la Unión también había sufrido muchas bajas.
Lord Aubrey dejó escapar un suspiro profundo, fuerte, muy fuerte...
El silencio de Lord Aubrey no fue feliz para quienes lo rodeaban.
Sin embargo, sería un esfuerzo imprudente por parte de cualquiera intentar romper el silencio.
El único que podía romperlo era…
"Su Excelencia, estoy de regreso."
Sería Lamber, la mano derecha y ayudante autoproclamado de Lord Aubrey.
"Mmm. Buen trabajo."
Lord Aubrey asintió.
"Nos hicieron una muy mala jugada, eh".
El Dr. Frank entró detrás de Lamber y ofreció su opinión sin reservas.
Lamber había ido a la capital ducal para recoger al Dr. Frank y al resto de los golems artificiales.
Todo fue más rápido de lo planeado. Incluso los gólems, la primera unidad se usó como señuelo y la segunda para proteger el campamento principal. Nos dio algo de tiempo. La segunda unidad sigue intacta. Sin embargo... han pasado muchas cosas, Doctor.
Lord Aubrey, que ya había recuperado la compostura, no se ofendió por el comentario del Dr. Frank.
Es cierto que les dio bastante mal.
La élite del ejército del Ducado había sido aniquilada, pero su cuartel general había sido emboscado y la fuerza de asalto a la ciudad había sufrido grandes bajas.
Lord Aubrey ya había aceptado este hecho.
"La segunda unidad... ¿Te refieres a la que envié antes porque tenía todas las piezas? Si fue útil, no hay problema."
Las 20 unidades que se habían utilizado intensamente en el ataque a la capital ducal debían llegar originalmente, pero solo una unidad, además de la primera, pudo ser enviada antes.
Esa fue la unidad que les dio a Ryo, Landenvia y los demás momentos tan difíciles.
Basta de trucos baratos. Avanzaremos con un gran ejército y armas poderosas, y procederemos con calma a la invasión.
"Entonces podrás utilizar los golems en todo su potencial."
El Dr. Frank sonrió ante la declaración de Lord Aubrey.
La batalla por Fion comenzó a avanzar hacia su fase final.
Los aventureros de la región sur del Reino, que se habían retirado del asalto al puesto de mando de la Unión, estaban escondidos en los bosques al costado del cuello de botella en las llanuras del norte.
Aunque todos eran aventureros de élite de rango C y superior, hubo ocho bajas.
Hubo algunos heridos graves, pero todos sobrevivieron gracias a los sacerdotes, liderados por Rihya.
Sin embargo, todos los sacerdotes del ejército del sur estaban cerca del límite de su fuerza física.
Aunque habían recuperado su poder mágico con la poción mágica especial de Ryo y pociones mágicas disponibles comercialmente, el agotamiento físico causado por el uso prolongado de magia de atributo de luz no podía ser controlado por las pociones.
Uno podría fácilmente imaginarse esa sensación de cansancio extremo.
Tomar tiempo para descansar fue la mejor manera de recuperarse.
Finalmente, los aventureros de las regiones oriental, norte y occidental, así como de la región central donde se encuentra la capital real, rompieron la trampa y se unieron a las fuerzas del sur.
El informe de Hugh reveló que se habían retrasado y parecían arrepentidos.
El único cuya expresión no cambió fue el Gran Maestro Finley Forsythe.
"Está bien. Gracias."
Eso fue todo lo que dijo Finley después de que Hugh terminó su informe.
Eso también fue una sorpresa para Hugh.
Había considerado la posibilidad de que lo acusaran de actuar arbitrariamente o de que lo culparan del fracaso del ataque sorpresa. Sin embargo, Finlay no mencionó nada de esto.
¿Cambió su evaluación sobre él?
Mentiría si dijera que no lo esperaba.
Pero….
La nueva formación era así: oriental y central como vanguardia, norte y oeste como segunda vanguardia, y sur… como retaguardia.
Al final, nada cambió.
Hugh estaba un poco desanimado.
Pero cuando regresó a la zona de descanso de las fuerzas del sur, reconsideró.
La fatiga acumulada durante el ataque sorpresa no había desaparecido en absoluto, especialmente para los sacerdotes, incluido Rihya.
Si se les hubiera asignado encabezar el ataque en esas condiciones, podrían haber estado en serios problemas.
Hugh sintió.
Sólo un puñado de aventureros no se sentían cansados…
"No trabajes tan duro que te canses. Mi padre solía decirles eso a sus hombres."
El único mago que no mostraba ningún signo de fatiga en absoluto... un mago de atributo agua le estaba explicando algo a un espadachín aventurero de rango B, que tampoco se sentía fatigado en absoluto.
Si estás cansado, cometes errores. Por eso debes gestionar a tus subordinados para que no se cansen.
"Manag...¿qué es eso?"
"Bueno, es la forma en que diriges a los subordinados".
Una conversación así entre Ryo y Abel llegó a oídos de Hugh.
(Según ese criterio, supongo que soy un fracaso. Hice trabajar tan duro a mis subordinados hasta que quedaron muy cansados).
Hugh pensó con una sonrisa irónica.
No se equivoquen, no es por el bien de los subordinados.
Como persona en posición de dirigir a sus subordinados, debe dirigirlos de una manera que no los canse.
Se espera que una persona en posición de liderazgo para resolver problemas evite que sus subordinados se cansen para que el problema pueda resolverse sin problemas.
Si se cansan, cometerán errores. Los errores requieren más tiempo, esfuerzo y materiales para recuperarse.
Ahí es donde entra la gestión.
"Entonces... ¿por qué me cuentas todo esto?"
Abel le preguntó a Ryo.
"Porque dijiste que eres el hijo del Rey. Si llegas a ser rey, tendrás muchos subordinados, ¿verdad? Por favor, disfrútalo al máximo. Bueno, ¡si llegas a ser rey, claro está!"
“No crees que soy un príncipe, ¿verdad? Además, soy el segundo hijo, así que lideraré la Orden de Caballeros o algo así...
"¿No es una empresa negra, caballero negro...? ¡Qué guay!" (NOTA: Empresa negra es un término japonés que designa un sistema de empleo explotador).
Ryo estaba algo complacido. Luego continuó.
“Bueno, hablando de fatiga, un golem que no se siente cansado es el mejor tipo de subordinado, ¿verdad?
Esa era la conclusión a la que Ryo estaba llegando.
Quince minutos después, un mensaje del Gran Maestro llegó a las fuerzas del Sur, que todavía estaban bastante agotadas.
Por favor, reciba el mensaje. El enemigo está en movimiento. Las fuerzas del Sur deben vigilar de cerca la retaguardia.
"Recibido. En otras palabras, quédate ahí."
Hugh hizo un gesto con la mano para despedir al aventurero que actuaba como mensajero y luego se sentó en el césped.
Y así, la conversación entre el mago y el espadachín llegó a oídos de Hugh.
Supongo que no podremos ver la situación en el frente desde aquí. Si subimos a lo alto del acantilado, donde se estrecha, creo que podremos ver mucho.
Ni lo pienses. Subir es... ¿eh? Para empezar, sería casi imposible subir, pero bajar en caso de emergencia... ¿es factible?
Ryo dijo que le gustaría ver la situación desde lo alto del acantilado que formaba el estrecho camino, y Abel lo corrigió de inmediato pero también admitió que era posible.
(Hmm. Ciertamente no es una mala idea.)
Aunque le dijeron que se quedara en la retaguardia, Hugh también estaba preocupado por la transición que se produciría a continuación.
Sería difícil colocar un gran ejército en el acantilado, pero sería pan comido para un grupo de élite de aventureros de rango C y superior.
Si las fuerzas de la Unión atacaran nuevamente la ciudad de Fion con la fuerza principal puesta en la ciudad, podrían tener éxito en un ataque sorpresa contra Lord Aubrey una vez más...
Hugh se dio cuenta de que era poco probable que Lord Aubrey cometiera un error así dos veces, pero no podía descartar la posibilidad de que lo hiciera.
Siendo ese el caso, necesitaba comprender el estado general de la guerra.
Lo cual era imposible hacer estando sentado.
Si uno pudiera llegar al acantilado del cuello de botella donde Ryo y Abel estaban discutiendo, seguramente podría ver todo el campo de batalla… y, si surge la necesidad, podría correr por el acantilado hasta el cuello de botella, o incluso aparecer en el lado norte o sur del cuello de botella.
(La orden era solo "vigilar la retaguardia". Bueno, desde lo alto del cuello de botella, puedo estar atento a la retaguardia. Aunque es solo un tecnicismo, puede ser un argumento bastante sólido. La única otra cuestión ahora es que no creo que Lord Aubrey dejara una vulnerabilidad tan fatal sin vigilancia).
"Hay cinco centinelas."
Ryo le informó a Hugh la información obtenida usando el .
"Bien. Neutralízalos como estaba previsto."
Hugh dio la orden y cinco exploradores, incluida Sue, la exploradora 'Switchback', desaparecieron en el bosque y, un minuto después, se escuchó el grito de un pájaro.
La señal de que fue un éxito.
Mientras Hugh y Abel lideraban el camino, descubrieron que los cinco centinelas de la Unión habían sido dejados inconscientes, amordazados y atados.
No los habían matado.
"Bien hecho."
Hugh los elogió y los cinco exploradores asintieron felices.
Generalmente están en partidos completamente separados.
Dado que, para empezar, solo habría un "Scout" en un grupo.
Los cinco se habían vuelto muy cercanos durante la expedición, ya que era raro que trabajaran juntos en un esfuerzo tan conjunto con personas de la misma profesión.
Es un secreto que Ra, el espadachín 'Switchback', estaba mirando de reojo a Sue mientras charlaba amigablemente con los exploradores masculinos.
Definitivamente no eran celos. Sí, solo estaba un poco preocupado. ¡Se preguntaba si intentarían robarla o algo así!
¡No era nada personal, él simplemente estaba cuidando los intereses del partido!
"Definitivamente tenemos un mejor punto de observación desde aquí arriba".
El bosque se elevaba hasta el mismo borde del acantilado sobre el estrecho pasaje, y se podía ver todo el campo de batalla mientras ellos permanecían fuera de la vista en el bosque.
Además, como estaban ocultos en el bosque, probablemente no serían visibles desde debajo del acantilado o desde el campo de batalla.
Abajo, las fuerzas de la Unión que habían avanzado a través del estrecho paso estaban a punto de avanzar hacia la cuenca donde se encontraba la ciudad de Fion.
"Esos que van delante, ¿soy solo yo, o son inusualmente grandes... espera, ¿cuatro patas? ¡Así que no son humanos!"
Hugh se sorprendió al verlos avanzar a la cabeza de las fuerzas de la Unión.
"Sí. Esos son los gólems de las fuerzas de la Unión."
Por alguna razón, Ryo explicó con una cara seria.
Su cara decía: "¿Ves? Ahora que los has visto, tú también quieres tenerlos, ¿verdad?".
"No importa cuánto lo desees, siempre es un NO".
Al ver la expresión de su rostro, Hugh lo rechazó nuevamente.
"Maldición…"
Con una mirada de frustración en su rostro, Ryo fingió llanto y pretendió secarse las lágrimas.
Abel miró de reojo el drama y meneó la cabeza varias veces con consternación.
"Los gólems están todos alineados en la primera fila y se están acercando".
"Agresivo."
"Si han llegado con toda su fuerza, entonces el Ducado no tendrá ninguna debilidad que aprovechar."
Esas fueron las opiniones de Ryo, Abel y Hugh respectivamente.
Los tres no vieron el asalto de persecución paralelo anteriormente, por lo que se sorprendieron al ver a Lord Aubrey, quien incluso fue llamado Gran General, simplemente usar la abrumadora cantidad de sus fuerzas al máximo.
Y, por supuesto, desconocían el arma secreta instalada en la ciudad de Fion.
En ese momento, una luz verde brillante brilló desde la torre de la ciudad de Fion.
El rayo de luz barrió el campo de batalla de izquierda a derecha.
En esencia, ese destello de luz era la guadaña del dios de la muerte, que podía acabar con miles de vidas de un solo golpe.
Sin embargo, la guadaña del dios de la muerte fue bloqueada por el escudo de Égida.
En el momento en que la luz brotó de la aguja, una luz blanca apareció en las manos de los gólems que la sostuvieron frente a ellos.
Al momento siguiente, el destello de luz verde se desvió frente a los golems.
"Qué fue eso…?"
Las palabras que escaparon de la boca de Hugh también hablaron por todos los que observaban desde el acantilado.
Sólo uno de ellos tenía una comprensión justa de un lado de los acontecimientos.
"Arma mágica…pero…"
Era Abel.
Tras el levantamiento en la capital imperial, Abel fue convocado por su hermano, el príncipe heredero, para compartir información y recibir conferencias sobre varios secretos de Estado.
Entre ellos había un documento sobre 'Vaedra', un arma mágica en desarrollo en el Taller Real de Alquimia.
Como el principal promotor fue el barón Kenneth Hayward, un viejo conocido, le causó una impresión especialmente fuerte.
Sin embargo, también se le informó que actualmente estaba bajo la jurisdicción del Ministerio del Interior y que el desarrollo estaba estancado debido a dificultades financieras, y que la piedra mágica de viento que se usaría en Vaedra era la piedra mágica que Abel y Ryo habían vendido.
No hace falta decir que Abel escuchó la conferencia bañado en sudor frío.
Por eso era consciente de la anomalía de lo que estaba sucediendo delante de él.
Vaedra es el arma secreta del 'Reino', por así decirlo.
La anomalía era que había un arma mágica 'en el Ducado', que usaba el mismo principio y atacaba con el mismo atributo de viento.
"Ese fue un ataque de Atributo Viento realizado con un arma creada mediante alquimia, ¿no?"
Ryo intentó confirmarlo con Rin, el mago del viento al otro lado de Abel.
Un mago del viento debería ser capaz de percibirlo de alguna manera incluso si emanara de una herramienta alquímica.
“Sí, lo fue. No sé qué hechizo exactamente, pero…
Rin frunció el ceño y asintió dos veces mientras respondía.
"Veo…"
Ryo también frunció el ceño y luego asintió una vez.
"¡Ese fue un ataque tremendo!"
Ra, el espadachín 'Switchback', que apareció de repente junto a ellos, dijo.
"Mientras intentábamos lanzar un ataque sorpresa, unos cuantos miles de soldados murieron en cuestión de segundos por el impacto de esa luz".
"Maldición…"
Ra había presenciado el despiadado ataque de la Tormenta Verde por orden de Loris, el duque de Inbury.
Al escuchar esto, Ryo no fue el único que se quedó sin palabras; todos los presentes sintieron lo mismo también.
"Espera un minuto, entonces ¿qué diablos está pasando con los golems que están bien incluso después de ser golpeados por eso?"
Rin planteó la pregunta.
Los golems habían logrado evitar un ataque tan devastador.
"En efecto."
Hugh asintió y volvió su mirada hacia el campo de batalla.
Mientras hablaban, las fuerzas de la Unión continuaron su marcha sin obstáculos.
Y una vez más, la luz verde brilló desde la torre de la ciudad de Fion.
Esta vez, en lugar de un barrido, fue un rayo concentrado en un solo gólem en el centro.
Pero nuevamente, una luz intensa se generó en las manos del golem, y algo invisible surgió frente al golem, impidiendo que la luz verde llegara al cuerpo principal del golem.
"Una onda expansiva…"
El murmullo de Ryo parecía ser mucho más fuerte de lo que él pensaba, y no sólo Hugh y Abel, sino también Rin, Rihya e incluso Ra giraron sus cabezas hacia él.
-Ryo, ¿sabes qué es eso?
Hugh hizo la pregunta que todos tenían en mente.
Lo único que le vino a la mente a Ryo fue un camarón mordedor en el mar.
Sí, aquel en el que Ryo se desmayó en el mar después de ser golpeado por una onda expansiva de la formación de plasma de un camarón mordedor gigante cuando rompió su pinza.
Los camarones chasqueadores, que se pueden encontrar en los mares que rodean Japón, crean burbujas apretando sus grandes pinzas, y las ondas de choque se generan cuando las burbujas estallan.
Este fenómeno se conoce como colapso de burbujas o cavitación.
En el caso del camarón chasqueador, se genera plasma, produciendo temperaturas de hasta 4.400 °C.
Las ondas de choque permiten que algunas especies de camarones cacen, se comuniquen y… caven agujeros en los corales.
En la Tierra, se han llevado a cabo investigaciones para ver si el plasma de los camarones podría reemplazar la soldadura por arco de plasma, una técnica utilizada por los humanos para la soldadura submarina.
Sin embargo, lo que ocurría ante sus ojos no era "bajo el agua", sino "sobre la tierra".
La cavitación del camarón no era efectiva en el aire, lo que no era sorprendente ya que es una criatura que vive en el agua.
Entonces ¿qué podría ser eso?
No había duda de que era Plasma.
Al igual que el término “soldadura por arco de plasma” mencionado anteriormente, debe ser algo similar.
Método y sistema para la atenuación de ondas de choque mediante arco electromagnético.
Se trata de una patente obtenida por un determinado gran fabricante de aeronaves de Estados Unidos.
La patente es bien conocida por algunos entusiastas porque parece una patente que podría aparecer en una historia sobre un caballero de la galaxia que empuña una espada ligera o algo así... Ryo es uno de esos entusiastas.
Es una tecnología para proteger a las personas y los vehículos de la onda de choque de una explosión.
Al generar plasma a través de una descarga de arco o similar, se altera la temperatura y la densidad del aire en la zona, lo que dificulta la propagación de la onda de choque.
En pocas palabras, es una tecnología que protege contra la onda de choque de una explosión.
Ryo sintió que tal vez eso era lo que estaban haciendo los golems frente a él.
Pero ¿cómo iba a explicar eso…?
"Esos pequeños rayos que aparecen en las manos de los golems, deben haber distorsionado el aire haciendo inútil la magia del viento".
No mentía, y era difícil determinar si estaba equivocado o no… pero, por supuesto, sus palabras y su explicación estaban lejos de ser suficientes…
"Veo."
Los chicos, Hugh, Abel y Ra asintieron solemnemente.
No es que los chicos entendieran su explicación lógicamente, ni mucho menos.
Ellos sólo pretendieron entender por orgullo.
Y Rin y Rihya vieron a través de su sentimental orgullo a una milla de distancia.
Simplemente miraron a los chicos con ojos compasivos sin decir nada.
Unos quince golems en el frente.
Detrás de ellos, la columna de la Unión los seguía.
Tormenta Verde apuntó a la línea de atrás, evitando a los golems.
Pero incluso entonces, los golems generaron el 'Arco Electromagnético' en el cielo sobre ellos, bloqueando el ataque de la Tormenta Verde.
"Parece que el disparo desde la ciudad hace un momento fue completamente bloqueado".
Hugh dijo, y Rihya y Rin asintieron.
"¿Cuál es el plan, Guilmas?"
"¿Qué quieres decir?"
Abel preguntó y Hugh le devolvió la pregunta.
La pregunta era tan vaga que incluso Hugh se perdió en ella.
Sin duda, la ciudad de Fion caerá. Cuando eso ocurra, el duque de Inbury y su familia intentarán huir, ¿no es así?
"Sin duda lo harán. Con la esperanza de revivir el Ducado."
Loris, el duque de Inbury, tiene sólo dos hijas y ningún hijo.
Como sus dos hijas probablemente aún son muy tiernas, Loris no tiene más opción que sobrevivir para poder unirse bajo su bandera en el futuro.
Definitivamente no podía permitirse el lujo de perecer con gracia junto con su país.
Esa era la opinión de Hugh.
"Lo cual nos lleva a preguntarnos: ¿de dónde escaparían y cómo planean salir de esa cuenca…?"
Landenvia, el Maestro del Gremio de Acre, que de alguna manera había llegado detrás de Hugh, continuó.
Creo que ya tienen un plan de escape preparado. La pregunta es cómo planean salir de la cuenca... y cuál será su destino después.
"Probablemente el Reino, ¿no?"
Las palabras de Hugh fueron cuestionadas por Ra, el espadachín.
Sin duda, esa es la opción más realista. Pero independientemente de si el Reino los acepta o no... Y tengo el presentimiento de que esa decisión no se tomará hasta dentro de un tiempo. Lo que significa que necesitaríamos un lugar donde refugiarlos a ellos y a sus familias de todo lo imaginable.
"¿Qué tal si lanzamos otro ataque sorpresa contra Lord Aubrey ahora…?"
El espadachín Ra hizo la sugerencia más radical, pero Hugh negó lentamente con la cabeza.
"Lord Aubrey se encuentra entre las fuerzas que avanzan hacia la ciudad de Fion".
"De ninguna manera…"
El propio comandante en jefe marchaba como punta de lanza de todo el ejército principal.
Era impensable, pero para Lord Aubrey, que había estado en todo tipo de campos de batalla, bien podría ser un lugar bastante cómodo donde estar.
Retrocediendo unas cuantas docenas de minutos en el tiempo.
El campamento principal de las fuerzas de la Unión.
Su Excelencia. Hemos recibido informes de que la comunicación regular desde los acantilados se ha interrumpido.
Lamber informó a Lord Aubrey.
Se había establecido un medio de comunicación sencillo desde lo alto de los acantilados, utilizando espejos para reflejar la luz del sol hacia los oficiales que informaban en el campamento principal.
Pero esa comunicación no se realizó en dos intervalos consecutivos de diez minutos.
Sin duda, algo debe haber sucedido en el acantilado.
"Supongo que los aventureros del Reino debieron haber hecho algo."
Pero Lord Aubrey estaba muy tranquilo cuando recibió el informe.
De hecho, incluso pareció un poco aliviado por el informe.
"Su Excelencia. ¿Qué haremos?"
"Déjalo. No haremos nada."
"¿Eh?"
Las instrucciones de Lord Aubrey fueron una sorpresa, incluso para Lamber.
Sería aún mejor si los aventureros del Reino que ocuparon el lugar fueran el Maestro McGrath y su grupo... Aunque supongo que solo sería mi deseo, ¿eh?
Como esperaba Lord Aubrey, fueron el Maestro McGrath y sus fuerzas del Sur quienes lo ocuparon, pero eso no se pudo inferir del informe.
"Su Excelencia... ¿qué quiere decir?"
“No mucho. Solo que es mejor comprender los movimientos de un enemigo problemático que estar completamente a oscuras. Es mucho más fácil saber que están en el acantilado, aunque hay que tener cuidado, que si estuvieran, por ejemplo, en algún lugar del bosque, ¿no te parece?
Las unidades guerrilleras son difíciles de interceptar porque es bastante difícil defenderse de ellas.
Pero si una unidad guerrillera se apoderara de una aldea en algún lugar y se quedara allí, entonces el miedo a "no saber cuándo y desde dónde atacarían" estaba fuera de discusión.
Esa fue la esencia en pocas palabras.
"Ahora sólo me queda sumarme a la marcha para evitar ser atacado directamente".
Lord Aubrey dijo con una gran sonrisa y se lanzó al frente con todo el ejército.